– Разве углядишь за всем беспорядком? А в том районе другой участковый. А Настасья кричит на весь подъезд, что он взяточник и вор! Авось, он и с маньяком заодно, его и покрывает. Кому верить? Настасья не обманщица.

– Ага, и следы заметает, – раздраженно добавила Туманова.

– Что?

– Это я так, к слову. Да, что-то у вас все запутанно – даже мне непонятно. Скажите, к вам не подкидывали никаких бумажек или писем с разными дурацкими надписями?

– С чего бы? – задумалась тетя Софья, – не припомню. Счета приходят исправно. Об этом супостаты не забывают. Хулиганы звонили, мошенники китайский массажер купить предлагали, но я же не безмозглая старуха! На обман не повелась. Так им и выдала, чтоб больше не беспокоили, а после узнала, что они его, этот китайский массажер, Леону Сергеевичу с шестого этажа продали. Он-то вообще не соображает, что покупает, а жены дома не оказалось. Как на зло, в гастроном ушла. Ну и мошенники прицепились, втридорога продали. Дед его и так, и сяк, а он и не фурычит. Видать, сломанный втюхали, сволочи! А я тогда…

– Я слышала эту историю, – остановила бабушку Света. – Типичный сюжет, кстати. А вы – умница, не растерялись.

– Меня не проведешь, – согласилась тетя Софья. – Я бывало…

– Секунду, – перебила Света. Видимо, пенсионерка выпила на поминках лишнего, поэтому казалась чересчур разговорчивой. – Скажите, а никаких намеков, угроз в конвертах не получали?

– Чего? – не расслышала бабка.

– Угроз, говорю, в конвертах. Хулиганы не подкидывали?

Тетя Софья отчаянно перекрестилась и двинулась в направлении своей квартиры.

– Боже упаси! Ты что, ты что?! Не шути так. Это маньяк! – воскликнула старушка и шепотом добавила: – между нами, бабаньки видели его, и я видала. Вот те крест! Высоченный такой, весь черный, как черт, а глаза огненные, того и гляди, сожгут! Будь осторожна!

– Тетя Софья! Ну, хоть вы меня не пугайте! – вспылила Света. – Нервы не железные, могу и поверить. Где вы его видели?

Бабка огляделась по сторонам и, удостоверившись, что они наедине, мрачно произнесла:

– Мимо проходил, супостат! Около нашего подъезда!

– Да вы что?!

– Ей Богу!

Свете сделалось дурно. Руки интуитивно потянулись к двери, чтоб поскорей запереться на все замки. Она готова зайти за порог, но лифт снова садистки заскрежетал, заставив ошалелую пенсионерку чуть было не проникнуть в квартиру вместе с ней.

– Кто там? Маньяк! – вскрикнула тетя Софья и выронила котомку.

Котомка рухнула вниз. Послышался звон стекла. Бутылка недопитого коньяка растекалась по бетонному полу лестничной клетки. Пенсионерка с равнодушием отнеслась к потере и выпучилась на лифт.

Закрыв глаза, Света прижалась к раскрытой двери. Что же дальше?

Ложная тревога!

Из лифта показался сутулый мужчина сорока лет в спортивном комбинезоне и с пустым рюкзаком за спиной. Маньяком оказался Валерий Смирнов, доцент политехнического института, любитель бардовской песни и пеших горных походов.

– Меня встречают?! – проголосил он звонким басом.

– А где маньяк? – с нескрываемым сожалением спросила тетя Софья.

– Какой маньяк? – удивился Смирнов.

Света нервно усмехнулась и объяснила Валерию ситуацию.

– Тетя Софья опасается какого-то убийцу, считая, что девушку из нашего района убил серийный потрошитель, и ожидает следующих жертв.

– Брехня! – объявил Валерий. – Доводы многоуважаемой Софьи Павловны не соответствуют действительности. Эта девушка, как вы изволили выразиться, отличалась склонностью к шумным компаниям и чрезмерному употреблению крепких спиртных напитков. Типичная бытовая ссора. Какой-то хахаль, или, вернее, собутыльник взял и укокошил ее из-за ерунды. Самая частая причина убийств в нашей стране. А вы сразу – маньяк! Громкие заявления. Таких маньяков у нас в каждом округе десятки тысяч бродят! Классическая поножовщина.

– Девица была – золото! – не поверила бабка. – Не гулящая, не пьющая! Настасья не обманщица. Мы с ней пуд соли съели!

– Ага, так она и будет про свою дочурку грязную правду докладывать, – прощебетал доцент. Все – таки он материалист и к мистике не склонен. Физики народ серьезный. – Естественно, что сор из избы не вытряхнет, а на маньяка свалить проще простого. Маньяк убил! И никакой ответственности. Очень удобно.

«Звучит логично», – поверила Светлана и спросила: – а доказательства у вас есть?

– Органы докажут, – объявил доцент. – Собственно, и доказывать нечего. Я не следователь и не прокурор. Я ученый. Не мое это дело. Спорю на ящик пива, что как вернусь с Урала, преступление будет раскрыто. Плевое преступление.

– Видите, у вас нет доказательств, – вторила пенсионерка, – а откуда вы это знаете? Кто вам сказал?

– Половина здравомыслящего подъезда так считает!

– А другая половина, по-вашему, выходит, не здравомыслящая?

– Выходит так, – утвердительно констатировал Смирнов.

– Похоже, здесь не так гладко, как кажется, – заключила Света, – как говорят, без поллитра не разберешься. А вы собираетесь в поход?

– Горы – моя слабость. Едем покорять несколько вершин. Мы и вас бы с удовольствием взяли.

– В данный момент я занята. Однако, ловлю вас на слове! В следующий раз сама напрошусь, – сказала Света, вселяя надежду. Ехать бог знает куда, не очень хотелось, а проявить внимание к человеку, немного успокоившему ее, она была обязана.

– Легко! – отозвался Смирнов. – Мы частенько ходим. До конца сезона пока далеко. Сейчас конец июля, а в августе мы еще разок соберемся.

Обсуждая покорения Уральских вершин, Света не заметила, как тетя Софья незаметно прошмыгнула к себе. Пенсионерки и след простыл, словно она вновь чего-то испугалась и растворилась в воздухе.

– Спасибо, Валерий. Уже поздно, я пойду, – поблагодарила Света. – Вы меня чуть-чуть успокоили, а то тетя Софья страху навела. Я поддалась на провокацию.

– Всегда, пожалуйста! – отрапортовал Смирнов, убежденный холостяк, причем, убежденный не в том, что никогда не женится, а в том, что ни одна разумная женщина не согласится терпеть его причуды. Кроме любви к горам, у него отмечались и более вредные слабости, о которых он предпочитал не упоминать и даже скрывал, что весьма неплохо получалось. – Я к вашим услугам. Помните как у Визбора: «Фанские горы…». Эх, воистину чудесные места.

Доверчивая Светлана прикусила губу и кивнула:

– Верю!

Наконец, зайдя за порог, она громко хлопнула дверью. Смирнов остался куковать в пустом подъезде. Теперь она в неприступной крепости и в полной безопасности. Вновь разложив листок, она бегло пробежалась по строчке. Сейчас надпись уже не напугала. Света кинула листок на тумбочку и плюхнулась на диван.

Вечерняя усталость заполнила изнывающее тело. Ноги затекли и не отказывались подниматься. Света сняла чулки и расстегнула пуговицы блузки. Так стало легче и свободнее дышать. Она налила в стакан холодной минералки и утолила жажду, остудив жар, наполнивший плоть от бабкиных страшилок.

На журнальном столике зазвучал телефон. Света вздрогнула и облилась водой. Холодные капли попали под лифчик и спустились вниз, скрывшись под талией. Отложив стакан, она протянула руку.

– Слушаю, – сказала она, вытирая грудь платком.

В трубке молчание…

– Я слушаю, – повторила она.

Никто не ответил….

Без лишних раздумий Света отключила трубку и потянулась к стакану, а предательский телефон зазвонил снова, и она вновь поперхнулась газировкой.

– Алло, – невозмутимо произнесла она, покашливая.

Гробовое молчание повторилось.

– Кто это? – спросила Света, прислушиваясь. – Я ничего не слышу.

Она обманывала себя. Она слышала чье-то дыхание. Наверно, обычно – это невозможно, но Туманова улавливала чей-то тяжелый вдох и выдох. Вдох – выдох. Вдох – выдох… тяжелое и напряженное дыхание…

Вдруг она слышит саму себя? Вздор! Кто-то сидит на проводе и дышит ей в ухо!

– Кто это? – тоном повыше повторила она. – Что за шутки?

Нет ответа…

Отключив телефон, Света взглянула на потолок.

«Ну и денек! – решила она. – Слишком много впечатлений за одни сутки. Хулиганы! Тетя Софья была права. Сначала ее доставали, а теперь переключились на меня. Всем достанется по очереди. Но почему ко мне? Пусть доцента пугают. Естественно! Его не напугать, а я слабая неврастеничная девушка – идеальная мишень для дегенератов. Если не реагировать, они перестанут звонить. Точно! Посоветуюсь с тетей Софьей. Но они что-то обычно говорят, несут какой-то вздор, поливают тебя оскорблениями. Им не по кайфу молчать! Верно. Что-то здесь не то, другое…. А если кто-то хочет услышать мой голос? Кто? Маньяк?»

После последней догадки сделалось дурно. Опять все свелось к бабкиным сплетням! И тете Софье удалось впутать ее в свой бред!

«Какая я внушаемая!» – сочувственно подумала Света, но облегчение не наступало…

Как на зло, телефон затрезвонил третий раз, отпевая мелодичную трель. Света не торопилась с приемом звонка. Телефон настойчиво продолжал гудеть.

И Света не выдержала.

– Кто там еще? – крикнула она в трубку.

– Что с тобой, Света?

– Господи, мама! А я тебя не узнала.

– С тобой все в порядке?

– Да! – выдохнула Света.

Конечно, с ней не все в порядке, но грузить мать страшными фантазиями и проказами хулиганов нельзя. Не хватало только запугать мнительную мамочку. Света давно поняла, что пошла вся в нее, проверив на практике лишь сегодня.

– Голос у тебя странный.

– Обычный, просто устала на работе.

– Он словно чем-то напуган, – попала в точку мама, ведь ее не обманешь и не введешь в заблуждение.

– Тебе показалось, – спокойно произнесла Света. – Я недавно вернулась, лежу на диване и отдыхаю. Собираюсь принять ванну, – по просмотренным фильмам Света знала, что убийцы нападают на жертв именно в ванной. Ей не хотелось повторять плачевную участь. Уж лучше в постели, лучше во сне. – Нас завалили выше крыши. У меня новый проект. Американцы хотят инвестировать в Сочи. Я веду переговоры. Меня Николай Рудольфович назначил. Можешь меня поздравить!

– Не бережешь ты себя! Ты же обещала приехать. Снова не сможешь?

– Я хочу приехать, но эти американцы…

– Понятно. Не оправдывайся.

– Как там папа? – стыдливо спросила Света, запрокинув голову на спинку дивана.

– Ему лучше. Он ждет тебя.

– Передай ему трубку.

– Он спит.

– Хорошо, не буди его, – процедила Света. – А ты почему не спишь? Уже поздно.

– Не спится, – ответила Серафима Ивановна. – Я думала о тебе и не могла заснуть. Сердце ноет, и на душе тяжело. Приезжай! Я беспокоюсь!

– Обязательно приеду попозже! Что беспокоиться? Я не на северном полюсе и не в горячей точке нахожусь. Понимаешь, сейчас для меня важно реализовать эти начинания. Мне обещали солидную премию и карьерный рост. Я подкоплю и перееду в другой район. Здесь мне не нравится. Или мы сделаем лучше: возьмем кредит и купим вам квартиру рядом. Идея?

Серафима Ивановна вдруг задумалась:

– Куда нам! Мы с отцом дом не бросим. Это хлопотно, и я не выдержу в Москве. А что тебе вздумалось переезжать? Раньше ты хвасталась районом и была довольна. Что стряслось?

– Ничего особенного, – промямлила Света. – Наскучило. Хочется чего-то…. и вскоре я смогу себе это позволить.

– Это все причуды! Баловство! Городская жизнь тебя испортила.

– Благодаря этой жизни я обеспеченна и самостоятельна, – буркнула Светлана. – И вам, между прочим, помогаю. А раз хочу переехать, то перееду. И с тобой советоваться не буду.

– Ты никогда не советовалась с нами. И когда переезжала, и когда выходила замуж. А в итоге ты оказалась одна. Уроки проходят даром.

– Не будем ворошить прошлое, – язвительно произнесла дочь, – давай созвонимся завтра. Я хочу бай-бай. И ты ложись отдыхать. У меня честно – все хорошо. Все замечательно!

– Спокойной ночи, дочка! – грустно произнесла мама. – Звони, не забывай нас.

– Да! Споки-ноки! Целую! – чмокнула трубку Света.

Кругом одни проблемы! Но не может же она разорваться на части. Делу время – потехе час. Нет! Эта пословица здесь неуместна. А переезжать действительно придется. Здесь небезопасно. В этом Света убедилась сегодня, бесповоротно решив взять долгосрочный кредит без лишних комиссий, и купить квартиру где-нибудь на Кутузовском проспекте с подземной парковой и круглосуточным видеонаблюдением. И до конторы двадцать минут езды. Она наконец-то выспится!

Это важно!

Окунувшись в решение жилищного вопроса, Света не заметила, как злополучный телефон загрохотал снова.

«Неужели маме опять не спится? – подумала она и поднесла трубку к уху.

– Мама, завтра рано вставать! – обиженно прозвучала она. – Мама?

Глухая тишина пронзила комнату. И никакого дыхания, ни вдоха, ни выдоха. Тишина. Мертвая тишина.

– Вы психи? – вырвалось изнутри.

Она поддалась на провокацию. Ай-яй яй! Как легко! Слабая девичья психика! Все ж обидно. Некто добился цели и вывел ее из себя!

– Отстаньте! – говорила с тишиной Света. – Позвоните тете Софье – она вас ждет. Или Смирнову из пятьдесят девятой квартиры. Он надерет вам зад!

В порыве ненависти Света отбросила трубку в угол дивана. Через минуту он по привычке ожил.

– С меня хватит! – злобно заявила Света. Терпение лопнуло. Она схватила телефон и выдернула провод. Кончено! Теперь ее никто не побеспокоит! Только мобильник оставался нетронутым, ведь без связи она останется совершено одна.

«Сотик мне друг, – думала Света, – он не предаст, и с ним не так страшно. В конце концов, я позову на помощь, а без телефона я пропала, меня никто не услышит и никто не спасет».

Осмыслив утешительный вывод, Света вытащила сотовый из сумочки и положила рядом на диван. Неожиданно проснулся волчий аппетит. Ночные приступы голода – многим знакомо? Отложив неприятности, она ринулась на кухню. Открыв холодильник, достала что-то очень аппетитное, похожее на засохшие бутерброды, допила ананасовый сок, и тщательно прожевывая остатки пищи, вернулась в спальню, захватив с тумбочки зловещий листок. Все-таки – улика или вещественное доказательство. Света плохо разбиралась в уголовном праве, зная, что подобные мелочи играют важную роль на следствии и в суде.

Нервы сдали – нет слов. Захотелось выкурить сигарету. Светлана наклонилась к сумочке, а там пусто. Около недели она не покупала сигарет. Курила она редко, как говорится, по праздникам, в кругу подруг и коллег, а чаще в периоды душевного волнения. Совсем как сейчас. Кого бояться – непонятно! Чего бояться – неизвестно! Что хочешь, то и думай, а в голову лезли крамольные мысли.

С сигаретой не получилось! Засада! Не пойдет же она через дорогу в ларек. Она под расстрелом не выйдет из квартиры. Исключено! Кто там сейчас бродит у дома? Кто поджидает в лифте? Света всегда избегала заходить в лифт с незнакомцами.

Как-то год назад к ней подсел сомнительный тип, похожий на сбежавшего из Бутырки рецидивиста. Немытый, в просоленной папахе и кожаной кепке, с жутким зловонным запахом и бандитской рожей. В загорелой лапе он держал тяжелую брезентовую сумку. Аромат вечного перегара заполнил кабину, отчего Света задыхалась, а тело бросило в пот. Света готовилась к худшему, но худшее не наступало. Рецидивист стоял смирно и не набрасывался. Перед выходом он спросил про какую-то квартиру. Света потеряла дар речи и ничего не ответила. Рецидивист невнятно пробормотал и вышел, а она поехала выше.

Выпить вина? Хорошая идея! В баре всегда есть, чем поживиться. Алкоголь успокоит нервы, поднимет настроение, вызовет сонливость. Откупорив бутылку красного вина, она налила полбокала, растворив капли недопитой газировки на дне. На вкус вино слишком сладкое и теплое. Света отложила недопитый бокал и закрыла глаза.

Ванна отменяется. Нужно срочно уснуть. Овцы не показывались на горизонте. Считать некого. Вот в темноте промелькнула бедная лохматая овечка, постояла, как вкопанная, посмотрела с презрением – бееее….– и испарилась. Новые порции шерсти и мяса не появлялись. Даже овцы сбежали. Наверно, от страха….

«Я не боюсь, – рассуждала Света, когда вино всосалось в кровь. – Чего бояться? Я боюсь лишь саму себя, своих фантазий и страхов. Я боюсь испугаться! Вот чего я боюсь. Напрасно, напрасно! Где это видано! Где это слыхано! Осталось лишь описаться в штанишки. Я не ношу штанишки. У меня дорогая юбка и нежные трусики. Я не описаюсь. Я не ребенок. Подумаешь, дурная записка и глухие звонки плюс серийный убийца в придачу. Маньяк! Глупости! Пустые бабкины глупости. Тетя Софья вечно порет всякую ерунду. Ей это на роду написано и по возрасту полагается. Недаром бардовский физик все легко объяснил. Он сам любитель бухнуть – он и прикончил девку. Эврика! Проще простого. Ты, Света – непризнанный Шерлок Хомс. Что же ты не училась на юриста? Раскрыть дело – раз плюнуть. Шутка! Это слишком просто. А что? Самые запутанные преступления на деле щелкаются как орехи. Стоит почитать на досуге Агату Кристи. Старая англичанка знала толк в хорошем убийстве. А чем тетя Софья не мисс Марпл? Вполне. Увижу ее и расскажу о своих догадках, и подарю ей этот престижный титул. А Смирного жаль. Он ко мне по доброму отнесся, в экспедицию пригласил, а я его обвиняю в убийстве. Не хорошо, Светлана Михайловна, получается, не по-соседски. Как же презумпция невиновности? Ох, Света – опер-самоучка! Далеко тебе до славы Пуаро. Постарайся сама не влипнуть в историю. Оставим частный сыск. Я не детектив. Но если подумать, если хорошенько разобраться – связаны ли как-то записка и телефонные звонки? Почему в один день? Именно сегодня. Вечером. Почти одновременно. Странно, вы не находите? А призрачный маньяк, разгуливающий в районе? Он имеет к этому отношение? Вряд ли. Его жертвы чаще случайны. Он натыкается на них стихийно, с пол оборота. Долго не выслеживает, хватает, умерщвляет, насилует или сперва насилует и затем умерщвляет. Он не оставляет следов. Глухарь – как говорят оперативники. Этот кто-то теоретически должен меня знать… адрес, домашний номер, записка, звонки – все это чересчур странно, но одновременно мало, о чем говорит. Чья-то злая шутка? Скорее всего… мне бы очень хотелось… Опа… вот и овцы. Нашли дорогу в мою берлогу… Какие забавные! Кудрявые вы мои…. овечки… овечки… раз, два… три…».

5

К десяти утра пыльное такси подъехало к главному управлению инвестиционной компании в «Москва–Сити». Денис пребывал в приподнятом состоянии духа. Деловой настрой выражал черный лондонский костюм с вызывающим ярко красным галстуком, словно дававший понять партнерам, что он здесь всерьез и надолго. Силу намерений отражал также запертый на ключ кейс из крокодиловой кожи и дьявольская улыбка на обветренных губах.

Представителя заморского концерна встретил лично местный правитель Вольф.

– Господин Серебров! – слащаво поприветствовал он гостя и крепко пожал холодную руку.

Денис с честью выдержал массивное рукопожатие.

– Очень приятно, господин Вольф! Я готов выслушать все ваши предложения.

– Мы вас заждались! Признаться, приятно общаться с соотечественником!

– С бывшим, – поправил Серебров.

– Да, да. Это не принципиально. Мы в свою очередь готовы выслушать все ваши предложения. Уверен, они нам придутся по вкусу. Это уникальная возможность объединить усилия на благо общей миссии и дружеского партнерства держав. Мы впишем свои имена в историю, а благодарные потомки будут помнить нас не одну сотню лет!

– Даже так? – удивился Серебров.

– И никак иначе! – отчеканил Вольф.

– Охотно верю, – кивнул Денис. – Приступим к знакомству! Мы возлагаем большие надежды на сочинский проект. Мы просчитали все риски со своей стороны и пришли к выводу, что в данной ситуации они минимальны.