Когда Опер де Нис вышел, главный инквизитор сразу же вызвал брата Меноса. Мало кто знал, что худощавый, вертлявый монах давно является правой рукой главного инквизитора. Жёсткий боец, да ещё и сильный маг. Но всё это Менос прятал под личиной недалёкого, услужливого помощника. На этом враги часто и попадались. Уже трое интриганов-заговорщиков отправились на костёр, попробовав подкупить немногословного и с виду простодушного монаха. А Корье де Ран каждый раз радовался тому, что сумел разглядеть в обычном с виду послушнике невероятно умного и опасного воина. Вот и сейчас, уважая мнение своего помощника, главный инквизитор вперил в Меноса взгляд и спросил:
– Что думаешь?
– Думаю, что вы поступили совершенно правильно, дав обещание помочь де Нису в борьбе против советника короля.
– Это я итак знаю, – поморщился инквизитор, – И помогать я буду не ему, а скорее партии графа де Грея. Как ни высоко взлетел этот юноша, сил и влияния тягаться с гвардией у него явно не хватило бы. Что ты думаешь о самом Опере?
Менос пожал плечами и присел в кресло. Взял аккуратно кусочек сыра и принялся задумчиво жевать:
– Де Нис опасный. И всё время что-то не договаривает.
– Все мы не договариваем, – инквизитор хлебнул вина и расслабленно прикрыл глаза.
– А ещё он хороший аналитик. Вы обратили внимание, как построена его речь? Говорит факты и тут же делает выводы. И в большинстве своём они безупречны. Для этого нужно не один год заниматься специфической работой. У нас в инквизиции хорошо, если десяток таких спецов наберётся.
– Не будет десятка, – покачал головой де Ран. – Максимум пятеро самых лютых дознавателей. И то…
– Вот и я про что, – Менос взял мясо и стал медленно пережёвывать, не стесняясь говорить с набитым ртом: – Мы его разрабатываем уже три месяца, и узнали меньше, чем узнали бы про короля. Одно могу сказать точно – этот человек для достижения своих целей не остановится ни перед чем!
– Откуда такие выводы? – приоткрыл глаза главный инквизитор.
– Вы помните, как он разделывался с бандитами? Один человек сумел до дрожи запугать самых матёрых разбойников столицы! Уж поверьте! Я говорил со многими главарями и рядовыми бандитами. У них имя Маэстро вызывало просто мистический ужас! Они его считают чуть ли не дьяволом во плоти!
– Ну, положим, не один, – де Ран отпил вина и ухмыльнулся: – У него только бархыз чего стóит!
– Что бархыз против нескольких десятков разбойников? – скривил губы Менос, – Просто мясо на убой! Сами знаете – мало иметь мускулистую руку. Важно иметь верный глаз и холодный ум, чтобы эту руку направить в нужную сторону!
– Продолжай, – главный инквизитор отставил бокал и закурил.
– А ещё этот дворянин обладает уникальной способностью собирать информацию. Вы заметили, что он принёс ваш любимый сорт вина? Думаете, случайно по дороге захватил?
– Не думаю, – ухмыльнулся инквизитор. – И это было для меня неожиданностью.
– Такие же чудеса он проявляет во всём. Мои люди стараются следить за ним и его свитой, но это проблематично. Такое ощущение, что даже голуби на рынке сообщают ему обо всём и всех.
– Но-но, поменьше мистики, друг мой, – махнул рукой де Ран, – Вы же не юная барышня, чтобы верить в невероятное.
– Тогда как один человек смог за несколько месяцев полностью подмять под себя столицу?
– Да, – кивнул главный инквизитор, и заговорил, всё более горячась, пока не перешёл на крик: – Этот юноша безусловно талантлив. И то, что он заботится о благе государства – для нас плюс. Как и то, что он схлестнулся с некромантами. Мы полвека видим их присутствие. Тратим огромные силы и деньги, чтобы выйти на их след, а он за полгода убил двоих! Тогда как наше ведомство не нашло ни одного! И как ты это объяснишь, Менос?
– Ваше преосвященство интересует моё мнение, или вам не на ком сорваться? – насупился помощник. – Смею напомнить, что не я полвека возглавляю дознание Инквизиции.
– Извини, – де Ран махнул рукой: – Действительно, извини. И рассказывай дальше.
– В общем, кроме того, что юноша этот хитёр и опасен, он ещё и умеет войти в доверие.
– Это я заметил, – хмыкнул главный инквизитор. – Он действительно кажется искренним.
– Только искренен ли он? – Менос посмотрел на бутылку вина, но рисковать не стал, потому цапнул очередной кусок мяса и зачавкал: – Граф де Грей тоже поверил ему всей душой. И глава гильдии магов Ион Эррес. Прямо благодушие и великолепие! Кто ни встретится – сразу же верят!
– Ты думаешь, он врёт? – прищурился де Ран.
– Думаю, у него свои цели! – убеждённо сказал Менос. – А ещё думаю, что к исчезновению Верховного мага де Рьё он имеет самое непосредственно отношение.
– Ты об этом уже докладывал, – кивнул верховный инквизитор. – И я согласился с твоими доводами. Но если де Рьё действительно покрывал всё это время своего брата и скрывал, что некромантия продолжает развиваться…
– То действия де Ниса вполне себе оправданы, – прочавкал монах, – Но я бы усилил за ним слежку и пытался бы ещё кого-нибудь подкупить в его свите. Наш источник либо скрывает от нас часть, либо слишком мало знает.
– Так подкупи, – развёл руками де Ран, – Или казначей вдруг перестал тебе выдавать песеты? Или ты разучился этими песетами пользоваться?
– Не разучился, – нахмурился Менос, – Но тут мы столкнулись с серьёзной проблемой. Бандиты и его приближённые боятся Опера больше, чем инквизицию. И это доставляет определённые трудности.
– Да, в своё время сосредоточившись на магах и церкви мы упустили из виду мирян, – верховный инквизитор побарабанил пальцами по столу, – Ну что же. Узнай как можно больше про его окружение. Про родню. И попробуй надавить через семьи. Не мне тебя учить.
– Хорошо, ваше преосвященство, – кивнул монах.
– Что ты предлагаешь в итоге?
– По де Нису?
– Нет, – вновь вспылил де Ран, – По толкованию Библии. Есть место в Ветхом завете, которое мне абсолютно непонятно!
– Какое же? – живо заинтересовался Менос, но увидев, как сузились глаза начальника и раздулись ноздри, тут же поспешил ответить: – Предлагаю пока выполнить взятые на себя обязательства и выступить вместе с де Греем и де Нисом. А потом… потом будет видно.
– На том и порешим, – кивнул Корье де Ран, вновь налил в бокал вина и пригубил. Задумался о чём-то и произнёс глубокомысленно: – Но какое вино хорошее принёс, подлец!
Потом отставил бокал и приказал:
– Позови ко мне главу дознания брата Тиррера, это раз, – верховный инквизитор загнул один палец. – Договорись о встрече с Архиепископом – это два. Все группы из близлежащих городов срочно переводи в столицу, и времени тебе на это четыре дня – это три! Всё, свободен!
Брат Менос быстро встал с кресла и потопал к выходу…
Если бы не некроманты, я бы сказал, что ночь – время магов жизни. Я улучшил себя таким образом, что видел в темноте, будто кошка. Потому особняк, в котором прятались Сьет и Элия Арланы видел отчётливо. Как и заснувшего часового. Сделал знак бархызу, чтобы тот остановился, и подкрался к спящему. По дороге аккуратно поднял металлическое ведро и какую-то деревянную колотушку. Подошёл к бессовестно дрыхнущему охраннику, примерился, накинул на голову ведро и хорошенько огрел колотушкой так, что звон по всему двору пошёл. Охранник вскочил, выставил вперёд руки, а я лупанул ещё разок колотушкой. Боец слетел с ног, ведро свалилось, наконец, с башки, он пытался выхватить меч, но всё шарил вслепую мимо ножен. Я покачал головой и тяжело вздохнул. Из сенцев послышался шум, и во двор выскочил Лест Рыжий, а за ним ещё двое громил. Рыжий был с мечом наготове, но я буркнул «свои» и Лест опустил оружие. В это время оглушённый стражник кое-как поднялся с земли и, увидев руководство, попытался встать по стойке смирно.
– Лест, – я пытался хоть чуть погасить ярость, – А какое задание я тебе дал?
– Защищать де Арланов, – буркнул Рыжий, переводя взгляд с меня на стражника.
– А ты чем занимаешься? – я легонько помахивал колотушкой.
– Свирт, что здесь произошло? – спросил Рыжий у контуженного охранника.
Свирт стыдливо опустил глаза и признался:
– Я заснул, командир.
– Что-о-о-о? – прошипел Лест.
– Заснул, – охранник проговорил более громко. Но глаз так и не поднял.
Лест глянул на меня и произнёс:
– Мэтр, прости! Моя вина! Я лично подбирал охрану!
– Твоя, – кивнул я. Вытащил меч и протянул Рыжему: – Исправляй!
Лест схватил клинок и шагнул к сторожу. Тот всё так же смотрел в землю, и когда свистнул меч, даже не подумал закрыться. Но меч не перерубил шею проштрафившемуся, потому как я в последний момент подставил ножны. Сталь звякнула о сталь и на меня глянули удивлённо две пары глаз. И даже не знаю, кто был больше удивлён – Рыжий или Свирт, уже попрощавшийся с жизнью.
– Ты провинился, и провинился смертельно, – процедил я, и Свирт ещё сильнее вжал голову в плечи: – Сейчас от жизни Арланов зависит не только наше будущее – зависит будущее всего королевства. А ты посмел уснуть. На боевом посту. В тот момент, когда уже наняты убийцы, и графа ищут все, кому ни лень.
– Да, Мэтр, – прошептал часовой.
– Но, – я возвысил немного голос, – Каждый имеет шанс на помилование, и я тебе его дарю. Нам предстоят трудные времена. Ты – бывший гвардеец и сможешь быть полезным в боях, которые, вполне вероятно, скоро начнутся. Искупишь свою вину – все забудут про твой проступок. Запятнаешь себя ещё раз – и второго шанса уже не будет.
– Спасибо, Мэтр, – Свирт впервые поднял глаза на меня.
Я сухо кивнул и повернулся к Рыжему:
– Ты, как начальник, лишаешься месячного жалования. Наказание придумаешь для него сам. Дисциплинарное. Хоть картошку чистить, хоть улицу подметать. На пост не ставить. И посты утроить. Люди подойдут через час.
Я быстро вошёл в дом и сразу же попал в объятия Элии:
– Где ты пропадал, де Нис? Мы тут уже вторую неделю как в тюрьме! Когда нам можно будет выйти?
– Хорошая тюрьма, – улыбнулся я, – Трёхэтажный дом с кучей слуг и лучшим поваром королевства.
– Но нас никуда не пускают! – топнула ножкой юная графиня, и я засмеялся:
– Не переживай, я надеюсь, что скоро всё закончится!
– Опер! – граф де Арлан сбежал со второго этажа и порывисто меня обнял: – Я так рад тебя видеть! Ну что там? Решилось что-то?
– Решилось, – я кивнул графу и произнёс: – Пойдёмте в кабинет!
Уже там стал рассказывать графу и графине, о чём удалось договориться, и что нужно будет делать. Потом обвёл их взглядом и твёрдо произнёс:
– А теперь всем спать!
Прошёл к себе в комнату, разделся, помылся и забрался в кровать. В это время в дверь кто-то тихонечко поскрёбся, и ко мне зашла… Элия де Арлан. Девушка в пеньюаре выглядела смущённо, но решительно. Она подошла к кровати и присела на краешек:
– Опер, я так боюсь!
– Чего? – лукаво спросил я.
– Ну, опасностей, – твёрдо произнесла Элия.
– А меня не боишься?
– Тебя нет, – разозлилась девушка, – Ты уже подвинешься или мне сверху на тебя лечь?
– Я б подвинулся, но, боюсь, граф тебя ругать будет, – усмехнулся я: – И меня тоже.
– Во-первых, – вспыхнула Элия, – Я совершеннолетняя. Потому сама могу решать к кому мне приходить, а к кому нет! А во-вторых, если против кого брат и не был бы, так именно против тебя! Двигайся уже!
Я показательно тяжело вздохнул и подвинулся. Девушка тут же скользнула под одеяло и прижалась ко мне всем телом.
– Жениться не обещаю, – предупредил я, на что Элия зашипела:
– Молчи уже, дурак! – и впилась в мои губы своими.
В отличие от магини Анье опыта у Элии было в разы поменьше. Зато она с лихвой восполняла это рвением и полной самоотдачей, если можно так выразиться. А с учётом того, что женщины у меня не было уже давно, я и не привередничал. Графиня, так графиня. За неимением принцессы и графиня хороша. Тем более, как говорил один мой знакомый – в горизонтальном положении принцессу от служанки никто не отличит!
Впрочем, несмотря на некое стеснение, в итоге я раскрепостился, и наше времяпрепровождение закончилось вполне себе успешно, после чего мы ещё долго лежали, отдыхая. А Элия положила голову мне на грудь и спросила:
– Ты, правда, не хочешь на мне жениться?
Когда я закашлялся, подняла голову и сказала серьёзно:
О проекте
О подписке