Глава 14

На рынке в ремесленном квартале как всегда было не протолкнуться. Шныряла детвора и карманники. Орали на разные голоса торговцы-зазывалы. Степенно прогуливались зажиточные горожане, примеряясь к товару. Более робко ходили селяне, приехавшие на выходные в стольный город. Крутились горожане победнее, уже зная, куда пойти, чтобы взять нужный товар. Мы же с бархызом, Хмылом, Бибой и Бобой подошли к рынку, и тут случилось что-то непонятное. Люди, увидев нас, стали затихать. Нет, Мэтра тут уважали. Заставил я стольный град считаться со своей персоной. Но не так уж, чтобы замолкать при приближении. А тут замолкали, расступались и кланялись почтительно. Я обеспокоенно повернулся к Хмылу, зашептал ему на ухо:

– Что происходит?

Хмыл смущённо кашлянул:

– Да тут дело такое, вашество, как стража сказала, кто столицу от ночного кошмара избавил, дак люди того…

– Чего того? – прошипел я, – Башкой поехали?

– Да славят вас везде, командир, – ответил Боба сзади. – Рассказывают друг другу. Мол, защитник города, все дела. Стража королевская не смогла, а Мэтр изумел. И от бандитов освободил, не грабят теперь почём зря. И чудище укокошил, значит.

Я посмотрел на толпу и увидел десятки глаз, направленные на меня. И в глазах этих было такое… отчего мои глаза чуть не защипало. Обычное же дело сделал, вроде. Мы на Родине таких вот упырей с пацанами пачками брали. Искореняли преступность. И убийцы, и педофилы, и мошенники – кого только не приходилось ловить. Бандиты если чем от некроманта отличались, то не сильно. Такая же подлая сущность, питающаяся за счёт других. Такие же сволочи, выходящие на охоту. Только каждый на свою. Кто за детьми. Кто за наживой. А мы всё это видели потом, выезжали на место происшествия и начинали работать. Опрашивали свидетелей, изучали камеры видеонаблюдения. Пробивали номера телефонов. И шли-шли по следам бандитов. Изо дня в день. А перед глазами стояли трупы убитых. Заплаканные бабушки, которых лишили последней копейки. Убитые горем родители, опознающие тело или привезшие своего ребёнка на медосвидетельствование после надругательства. И мы сидели в засадах, трясли блат-хаты, выходили на вооружённых отморозков. И ни разу никто не посмотрел на меня ТАКИМИ глазами там, дома. В лучшем случае принимали, как должное. В худшем называли ментами и легавыми. Кричали о проволочках и о том, что не хотим работать. А тут…

Какая-то торговка подбежала с пирожками и протянула:

– Мэтр, угостись пирожочками! Сама пекла! Я тут каждый день стою! Угостись, пожалуйста!

Я неловко взял пирожки, и тут же подскочил молодой парень с корзиной:

– Мэтр, не побрезгуй! Балычок свеженький! Возьми! – и посмотрел умоляюще, чуть ли не заискивающе.

Я кивнул неловко. Взял корзину и передал её Бибе. Хмыл сгрёб пирожки, и мы пошли дальше. А люди расступались и кланялись. Кто-то ещё сунул свёрток. Какая-то бабка кувшин вручила бархызу. Тот взял и шёл теперь с кувшином этим на вытянутых руках, будто мину нёс. Мы прошли через рынок, и я облегчённо выдохнул. Так неловко я себя не чувствовал никогда и нигде. Вроде, прожжённый циник, а на ж ты, расчувствовался. Чтобы скрыть неловкость и смущение повернулся сурово к парням:

– Видите, за что боремся?

– За что? – тут же встрял Хмыл.

– За то, чтобы тебя, поганца, за нормального человека принимали, – ответил я, и братья весело загоготали. Я повернулся к ним: – Зря ржёте, кони, вас это тоже касается!

– А что мы, командир? – пробубнил Биба.

– Мы-то как раз всё понимаем, чай не разбойники, – добавил Боба.

– Пришли, вашество! – Хмыл остановился перед неприметной дверью.

Обычный дом в ремесленном квартале ничем практически не отличался от соседних. Двухэтажный, кирпичный, добротный, но сразу видно, что небогатый. Хмыл тихонько стукнул в дверь, три раза с одинаковыми промежутками. Дверь тут же открылась наружу и мы быстро вошли. В полутёмной комнате нас встретили Лест Рыжий и наниматель киллеров Рында, которого я всё же пощадил и оставил на службе. Он-то и помог выйти на четвёрку, посланную убить графа де Арлана. Вся четвёрка, кстати, была здесь же, сидела за столом. И при виде нас убийцы вскочили испуганно.

– Сидите, – махнул я им рукой, и бандиты тут же сели на свои места. Я прошёл к столу вместе с Рындой и присел на свободный стул: – Представляться не нужно?

– Не нужно, Мэтр, – мотнул головой один из четвёрки, и тут же представился: – Я Алес.

– Хорошо, – я кивнул и спросил: – Рында с Рыжим всё рассказали?

– В общих чертах, Мэтр! – дисциплина в четвёрках была железная. Старший говорит, остальные будто немые.

– Тогда рассказываю подробнее. В мешке, – я махнул Хмылу и тот аккуратно положил на стол мешок, – Рука с родовым перстнем де Арланов. Перстень Арто де Тол узнает, потому к вам вопросов возникнуть не должно. Но, на всякий случай мы сейчас выучим версию, как именно и где вы убивали молодого графа. Выучим подробно, в деталях. Кто-что делал и где находился. И тут отрепетируем. А позже я сделаю вам защиту от магического вмешательства. Для вашей же безопасности.

– Хорошо, Мэтр, – склонил голову старший.

– Хмыл! – я позвал помощника. – Иди-ка туда. А вы четверо вставайте, будто ворвались в тайное убежище Арланов. Усложнять не будем. Потому вы заскочили, а Арлан, то есть Хмыл, вышел из той двери.

Убийцы слаженно метнулись от двери. Хмыл ойкнул, когда главарь обозначил удар.

– Отлично, – одобрил я, – А теперь вы якобы отрубаете руку. Давайте за стол, обговорим где это было, в котором часу, и как вы обошли охрану!

Я общался с наёмными убийцами около двух часов, вдалбливая раз за разом нужные детали. В итоге даже с магической проверкой они отвечали на вопросы без запинки. Я удовлетворённо улыбнулся и кивнул головой:

– Идите! Часть награды Лест вам уже выплатил, остальное получите по возвращению. Но главное, после этого задания вы можете быть свободны. И неподсудны! Клянусь, что обеспечу вам максимальную безопасность, если вы захотите остаться в столице. Если захотите покинуть – беспрепятственный выход!

Убийцы быстро вышли, а я повернулся к соратникам:

– А теперь слушайте меня внимательно! Скоро всё начнётся. План продуман до мелочей. Придерживайтесь его, и всё будет замечательно. Не забудьте главное – на каждом нашем должны быть красные повязки. Это отличительный знак…

Глава 15

Арто де Тол яростно расхаживал по своему кабинету и практически орал на некроманта Мака де Астара:

– Вас оставили решить проблемы, а не создавать их!

Советник короля помахал в воздухе своими кулачками и завопил вновь:

– Твой напарник, этот де Касик. Он должен был напугать город, а я! Я! должен был выступить спасителем Кышмаря. И что в итоге?

Некромант Мак де Астар невозмутимо смотрел на разбушевавшегося графа.

– В итоге этот Мэтр, который оказывается Опером де Нисом, убивает твоего якобы непобедимого дружка! И он чуть ли не спаситель королевства! А твой друг на том свете! Просто сгорел на костре и теперь пылает на таком же костре в аду! А ещё инквизиция и гильдия магов знают, что в городе был некромант! Про которых не слышали уже триста лет! И что теперь делать?

– Не истерить, – некромант произнёс сухо, безразличным голосом, но на советника его слова подействовали, как удар хлыста.

– Что? – подскочил де Тол к колдуну, – Не истерить? Да всё катится к чертям! А вы, вместо того, чтобы помочь, всё сделали ещё хуже!

Советник протянул руки и схватил колдуна за отвороты мантии. Тот, не поменявшись в лице, протянул руку и схватил графа за горло. Вроде на сдавил даже, просто пальцы на шею положил, но граф побледнел мертвенно. Раскрыл рот широко и напрасно пытался втянуть воздух.

– Иногда человеку вовсе не нужен воздух, – безжизненным голосом произнёс некромант, и огромные, чёрные его зрачки, будто стали ещё шире: – Вместо того, чтобы использовать его по назначению – они говорят несусветные гадости и творят безусловные глупости.

Арто де Тол пытался вырваться, отпрянуть, упасть, но не смог ничего. Мертвенный холод от шеи пополз вниз, остановился в районе сердца, и сердце тоже остановилось, еле слышно тукнув напоследок. В глазах потемнело, а снизу навстречу холоду поднимался, расплёскиваясь, неконтролируемый ужас. И когда граф уже распрощался с жизнью, некромант убрал вдруг руку, и де Тол рухнул на пол. Закашлялся, хватаясь за горло, а под расшитыми позументом штанами расползалась предательская лужа. Из глаз полились слёзы, но советник не обращал на это внимание и лишь глотал жадно живительный воздух. Некромант брезгливо отошёл к столу и сел в кресло:

– А теперь внимательно слушай, – Мак де Астар брезгливо поморщился: – Учитель сказал, что ты станешь королём, так тому и быть. Убийцы к последнему претенденту отправлены. А всё идти по плану не может.

– Но Опер де Нис… – просипел советник.

– Отправится в ад, и путь его туда будет трудным и мучительным, – скрипнул зубами некромант. – А ты меняй штаны и жди новостей!

Де Тол неловко встал с пола и пошагал к шкафу. Только штаны поменять успел, потому как в дверь постучали, и голос из-за двери произнёс:

– К вам пришёл Алес! Ваше сиятельство, вы сказали, доложить сразу же!

– Зови, – рявкнул некромант

Арто де Тол вздрогнул, но ничего не сказал. В дверь юркнул темноволосый убийца, быстро глянул на графа, на некроманта и повернулся всё же к графу. Протянул советнику короля мешочек и произнёс:

– Задание выполнено, я хотел бы забрать недостающую сумму денег.

Де Тол двумя пальчиками взял мешочек и спросил:

– Что здесь?

– Рука убитого, – охотно пояснил Алес. – Мы ответственно подходим к выполнению заказа.

Некромант стремительно встал с кресла, подошёл к советнику и протянул руку. Советник тут же отдал мешочек, будто тот ему жёг пальцы. Некромант развязал тесёмки и вытащил ладонь с перстнем. Осмотрел внимательно и показал графу:

– Узнаёте?

– Узнаю, – кивнул де Тол. – Фамильный перстень де Арланов. Сам бы он его никогда не снял с руки.

Некромант внимательно рассмотрел руку и глянул на убийцу:

– Как было?

– Даже легче, чем думали, – пожал плечами Алес, – Домик неприметный в Ткацком квартале. Когда ворвались, молодой граф как раз сам навстречу и вышел. В общем, меньше минуты ушло.

Во время речи убийцы некромант пристально смотрел в лицо говорившего. Потом кивнул удовлетворённо и приказал советнику:

– Расплатись!

Де Тол засуетился, подошёл к столу. Выдвинул один из ящиков и достал оттуда мешочек с монетами:

– Здесь всё, – протянул он кошель Алесу, – Если понадобитесь, я вас снова вызову. И так же напрямую, без посредников!

– Благодарю, ваше сиятельство, – поклонился убийца, одновременно засовывая кошель за пазуху. Потом быстро попятился к двери и выскользнул так же быстро, как и заходил.

Некромант какое-то время вертел в руках отрубленную кисть. Попробовал снять с неё перстень. Тот не сползал. Тогда маг подошёл к столу, взял нож для бумаг и принялся сосредоточенно пилить палец. Отрезал, стащил кольцо, протёр его полой плаща, примерил на свой палец, да так и оставил. Арто де Тол угрюмо и молча наблюдал за действиями колдуна из своего кресла. А Мак де Астар повернулся, наконец, к советнику и сказал:

– Хотел быть героем? Прикажи королевской страже задержать убийц графа де Арлана и укажи адрес. Только задержат пусть так, чтобы ни один не выжил! В итоге ты покараешь убийц. И к тебе ничего не приведёт! А сейчас будем приступать к заключительной стадии.

– Король? – неверяще спросил советник.

– Умрёт сегодня же, – кивнул некромант, и добавил: – Готовьтесь принять королевство, ваше величество.