Но вот цена этих чудесных устройств…Цена просто зашкаливала, исчисляясь десятками миллионов местных единиц, названия которых Игорь до сих пор не знал.

Молча отойдя в сторону, он покосился на продавца, но тот ни одним жестом не выдал своего разочарования.

– Хорошо Иг, хорошо разум, – произнёс он, накидывая на голову и плечи покрывало: – Товар хорошо, не умно создание путь без товар перемещаться, – кое-как перевёл его слова Нап.

– Да я и сам понимаю, – развёл руками человек: – Но без бабла, ты же мне за так не отдашь?

Последние слова канули в темноте закутанного в своё покрывало кхарха.

Следующие окна, как и первое, были заняты торговцами, предлагавшими редким посетителям свои товары. Так, в тёмно багровом, с яркими вспышками, окне, ему предложили различное оружие и сменные модули к нему. Универсальный Инвентор, или, как он его называл – бластер, мог быть дооборудован множеством полезных приспособлений. Кроме уже знакомых Игорю очередей, пистолет мог бить короткими лучами наподобие лазерных, выстреливать облако мелких шариков, уподобляясь дробовику и даже работать в режиме миномёта, отправляя на добрую сотню метров небольшие сферические бомбочки, выжигавшие при контакте с землёй круг в несколько метров. Точно так же можно было усилить и расщепитель, повысив его прожорливость, одновременно снизив энергопотребление. Ему даже предложили силовой щит – модуль, заключённый в золотую рамку ограждал бренное тело от любых посягательств на жизнь, обещая даже защиту от оружия стражей. Ненадолго, но всё же лучше, чем полное отсутствие подобного на его костюме.

С ценами здесь было ещё хуже – содержимое что бронзовых, что золотых ячеек было готово стать его собственностью всего за несколько сотен миллионов.

В зелёном окне продавали различные средства защиты от природно-погодных факторов. Эти модули чем-то походили на силовое поле, виденное им ранее, но их задача была иной. Будучи установленными в костюм, они предохраняли и его и человека внутри от воздействия кислот, радиации и температур – как высоких, так и низких. Так, топовые модули, со слов Напа считывавшего информацию прямо из торговой системы, могли позволить Игорю хоть час плескаться в озере плавиковой кислоты или прогуливаться по поверхности средней звезды, возникни у человека такое желание, но цены… Они не то чтобы кусались, но оскал закорючек, обозначавших цифры, пугал не хуже пасти тигровой акулы.

Синее окно предлагало потенциальному покупателю всевозможные устройства для космоса. Для космических кораблей вернее будет сказать. Двигатели, броня, силовые щиты, топливные баки – в том числе и хранилища антиматерии, необходимой для межсистемных прыжков – всё, даже сами межсистемные двигатели были в наличии. Только плати.

Было в наличии и вооружение. Потоковые излучатели, посылая в цель непрерывный луч заряженных частиц сжигали щиты и плавили броню. Скорострельные лазеры заполняли пространство короткими очередями когерентного излучения, а орудия самого различного калибра были готовы швырнуть в противника увесистую болванку, начинённую смертоносной взрывчатой смесью.

Как говорится – любой каприз за ваши деньги.

Вот только денег-то и не было.

Чувствуя себя изрядно вымотанным и опустошённым, разглядывание выставленных и недоступных богатств весьма утомило его, Игорь отошёл в сторонку, обводя взглядом помещение. Прежде ему не удалось рассмотреть интерьер этого уровня станции – сначала отвлёк Хыыр, а затем всё его внимание было поглощено осмотром выставленных на продажу товаров.

Площадка, на которой он находился была невелика – не более трёх десятков шагов и ширину о около сотни в длину. Бросив короткие взгляды по сторонам – поручни ограждения и окна торговцев особого интереса не вызывали, а вот столики, с расставленными вокруг разнокалиберными стульями и насестами, наоборот просто манили к себе обещая отдых усталым ногам.

– Ты как хочешь, а я посидеть хочу, – проинформировав таким образом Напа Игорь двинулся в сторону ближайшего столика огибая по пути вазы-горшки с кустами растительности преимущественно синеватого оттенка.

Не желая уподобляться лисе из известной басни Крылова, рассуждавшей о незрелости недоступного плода, он сконцентрировался на приятных моментах. Кроме первых, пусть отрывчатых представлений об этом мире и его технических возможностях, было и другое, относительно ценное, пусть и не материальное достижение – их общих с Напом словарик пополнился ещё несколькими словами.

Язык, на котором общались ящеры, к облегчению что Игоря, что шарика, оказался довольно простым. Знай только слова, да лепи из них нужные тебе смыслы.

Так, одним из таких кирпичиков, оказалось слово «кар», оболочка, шкура – нечто пустое, прежде облегавшее что-то. Добавь к нему шатран – перемещение, и готово транспортное средство. Прибавим ин-угра – без дорог и получим ин-угра-шатран-кар – пожалуйте в вездеход, или, принимая во внимание стражей ревностно относящихся к охране поверхностей планет – везделёт, а вернее того, космический корабль, принимая во внимание технический уровень обитателей кольца.

Рассуждая таким образом Игорь шагнул в сторону, обходя очередной куст, а когда тот остался сзади, то его зрение кольнула яркая вспышка и недолгое свечение, промелькнувшее у дальней стены и почти полностью скрытое стеблями и листьями декоративной растительности.

– Ты видел? – Развернулся в ту сторону Игорь: – Вон там, за теми кустами, – махнул он рукой: – Вспышка была. Только что?

– Ну была и была, – совсем без интереса в голосе проворчал Нап: – Не мешай, я, в отличии от тебя, делом занят – словарь составляю. Ты же хочешь понимать, что именно нам говорят? Хочешь?

– Хочу.

– Вот и не мешай, – закончил разговор шарик, скрываясь почти полностью в своём гнезде.

– Подумаешь, суперлингвист выискался, – буркнул в пустоту человек, направляясь в сторону пропавшего света.

До дальней стены, на сером фоне которой и отразилось зарево вспышки, идти было совсем ничего – не более полусотни метров, но этот путь, благодаря стараниям неизвестных садовников, расставивших здесь уж очень много вазонов, занял у человека почти десять минут.

Зато, когда проклятая растительность закончилась, его любопытство прямо-таки взвыло от удовольствия, предвкушая очередную загадку.

У стены, на пустом, лишенном какого-либо антуража, пятачке, возвышались словно взятые из известного фильма, Звездные Врата.

Конечно, местная версия была меньше размером – метра два в диаметре, но в остальном это была почти точная копия устройства, виденного Масловым в фильме и сериале. Символы по ободу, похожее на гриб с перекошенной шляпкой наборное устройство, не хватало только замков-шевронов, обозначавших в кино активированные символы.

– Портал! – Подбежав к грибу, Игорь нетерпеливым взглядом окинул размещенные кольцом символы и недовольно прикусил губу – нанесённые на кнопки-клавиши запятые не имели ничего общего с символами, много раз виденными им на экране телика.

– Портал? – Выдвинувшийся на своей ножке шарик завис над наборной панелью: – Ммм… Возможно. Правда это не тот Портал, про который я тебе говорил, но нечто схожее есть.

– Адрес! Адрес Земли давай! – Занеся руку над клавишами неторопливо прищелкнул пальцами человек: – Ну же, Нап! Не тупи! Какие символы жать?

– А я-то почём знаю?! – Голос шарика был полон неподдельного удивления: – Я, как и ты, этот бублик первый раз вижу.

– У тебя нет адреса?! Но… Ты же говорил – мол найди Портал и готово! – От обиды Игорь чуть не врезал кулаком по символам и его напарник, легко уловивший состояние человека, поспешно юркнул в своё гнездо.

– Ничего такого я не говорил! – Буркнул он оттуда: – Что Портал связывает планеты – да, но не более того.

– Эх! А я думал ты всё знаешь! – Выставив палец Игорь принялся наугад нажимать клавиши, символы на которых загорались, одновременно наливаясь светом и на грибе, и на периметре кольца. Набрав таким образом комбинацию из почти десятка знаков он хлопнул ладонью по центральной, самой большой, кнопке и с надеждой посмотрел на Портал.

Увы.

Не произошло ровным счётом ничего – только символы погасли.

– Неправильно набран номер, – занудным голосом и явно подражая дешевому автоответчику, прокомментировал его попытку Нап.

– Лучше бы помог, – дёрнув головой огрызнулся Игорь, занося руку для второй попытки.

– Чпень зам! – Послышалось в его шлеме.

– Сам ты пень!

– Это не я! – Голос напарника был полон непонимания: – Чёрт! Иг! Сзади! Обернись!

– Чпень зам! – Птица, стоявшая впереди небольшой стайки, склонила голову набок и несколько раз щелкнула клювом: – Чпень зам! Штрунь-ниньк!

– Чего?!

– Чпень зам! Чпень зам! – По воробьиному подпрыгнув на месте повторил представитель расы Уюс и видя, что человек его не понимает, повёл крылом в сторону, словно отодвигая его от наборной панели.

– Отойти? – Игорь вопросительно приподнял бровь, но вспомнив, что его лицо снаружи неразличимо, просто кивнул, делая шаг назад.

– Чпень! Чпень зам! – Подпрыгнула на месте птица, чья голова доходила человеку почти до середины груди: – Зам! Чпень зам! Штрунь-ниньк!

– Да отхожу, отхожу. Чего расчирикался тут? Чик-чирик, чирик чик-чик! – Дополнил своё движение от наборной панели Маслов, припомнив строчку из детства.

– Чирик?! Чик-чирик? – Не распознать удивление в голосе Уюса было невозможно, но эта эмоция не продержалась и нескольких секунд, сменившись на угрожающую: – Чик! Чирик! Штрунь-ниньк? Чик? Чик? – Распушив перья, от этого небольшая птица прибавила в размерах едва не на треть, уюс подпрыгнул к нему и разведя крылья в сторону дернул головой, склёвывая воздух в полуметре от Игоря.

– Походу ты что-то не то сказал, – проявился Нап: – Из этого уюса агрессия просто фонтаном бьёт.

Подтверждая его слова, птица сделала ещё один прыжок и Игорь, не дожидаясь очередного клевка, поспешно попятился.

– Зам! Зам! – Прощёлкал, продолжая держать крылья расправленными, уюс и только когда человек отошёл шагов на десять, начал успокаиваться, приглаживая перья.

Бросая в сторону Маслова короткие взгляды, птица повела крылом над центральной кнопкой, та налилась приглушённым свечением, и, пару секунд спустя, над ней появилось прямоугольное окно, заполненное множеством квадратиков, как и у встреченных Масловым торговцев.

Клюнув один из квадратиков, уюс покосился на неподвижно стоявшего человека, а в следующий момент, кольцо Звёздных Врат ярко вспыхнуло, заполняясь молочно-белым, слегка слепящим свечением.

Что-то прокаркав, со своего места Игорь не разобрал ни одного слова, уюс пропрыгал к кольцу. Не ожидая остальных, он скакнул внутрь, пропадая из виду и тотчас, как по команде, вся остальная стая поскакала к свечению. Секунд пять и все они пропали из виду, а ещё через миг исчезло и белое свечение, оставив металлический бублик в том виде, в каком его и нашёл человек.

Вернувшись к грибку и не обращая внимания на болтовню Напа, распекавшего его за необдуманное поведение с представителями иной расы, Игорь поднёс руку к центральной кнопке и задержал её там на несколько секунд.

Появившееся над его рукой окно было девственно чистым, лишённым каких-либо квадратиков.

– И где всё? А, Нап? – Перебил распространявшегося об ограниченности человеческого разума шарика Игорь: – У воробья этого всё поле забито было? А у нас – пусто?!

– Если это Портал, как ты надеешься, то так и должно быть. Либо – набирай ручками, либо бери из списка в памяти. У тебя адреса есть? Нет. А почему? А потому, что ты, низшее существо, еще не развил свой разум до должного уровня и…

– Заткнись. – отвернувшись от Портала, Игорь покрутился на месте и, приметив стоявший в паре десятков метров от кольца одноногий столик – бледно серый диск на тонкой ножке, направился к нему.

Усевшись на невысокий кубик красного цвета Игорь с наслаждением вытянул начавшие гудеть ноги.

– Сейчас бы пивка холодненького, – мечтательно протянул он, кладя руки на застежки шлема: – Нап? А шлем снять можно? Как здесь с атмосферой?

– С атмосферой здесь хорошо, – пробурчал шарик: – А шлем не снимай. Мало ли кто увидит?

– Да кто увидит? Нет же никого. Ни у портала, ни где. Или ты думаешь, что кто-то под столом прячется? – Хлопнул он ладонью по светлому диску столешницы: – Так и там, – наклонившись в сторону он заглянул под стол и продолжил упавшим тоном: – Есть…

Из-под стола на него смотрел крупный, с оранжевой радужкой, глаз.