– Орден Замкнутого Пути уже весь дёргается. Вчера прибегали к королю, сам видел.

– А кто воскресил?

– Никто из наших. Сама воскресла, а другая следом за первой.

– Сами души не воскресают, значит кто-то постарался.

– Ну это ясно, но сам обошелся, без нас.

– А кто воскрес? Кто-то важный или так себе?

– Дгашхок, и догадайся в ком. – хитро спросил глава ордена.

– Дгашхок тогда и начал эту войну между всеми и со всеми, как борьбу за справедливость. Он выступил против лишних, по его мнению, правил в обществе за всеобщую справедливость для всех.

– Надо же! Я думал об этой эпохе уже никто и не помнит.

– Я и не помнил, недавно перечитал по случаю похождений Хоншеда. Подожди, ты хочешь сказать, что это Хоншед?

– Вот именно, а вторая это…

– …Бывший король Эмкроц, который сумел тогда остановить Дгашхока, захватить его живым и казнить особо изощрённым способом. Сам он потом очень сильно сожалел о содеянном. Дгашхока истязали пять дней, он выдержал в несколько раз больше обычного человека.

– А почему сожалел? С чего это? – удивился Нучаб.

– Эмкроц смог навести хоть какой-то порядок в своём королевстве только после воплощения некоторых замыслов Дгашхока. Собственно, он и править то смог только после того, как сам стал на его место. Под конец жизни он считал казнь Дгашхока самой большой ошибкой всей своей жизни. Чтобы удержать власть ему пришлось измениться самому и настолько, что он стал считать Дгашхока своим главным учителем.

– Теперь у меня не осталось сомнений в кого переселился Эмкроц. Улучшу момент, схожу во дворец и обрадую короля. Подожди, а как ты догадался?

– Легко. Души врагов и друзей часто воскресают парами, а здесь и то и другое сразу. – гордо ответил брат.

– Быть тебе главой ордена, если не главой, то наставником точно.

* * *

В полдень Шинхар посетил короля не с пустыми руками. У короля уже не было сил ничему удивляться.

– Только не говорите мне, что эту книгу Вы тоже купили в лавке.

– Я купил её в лавке. Она лежала среди других.

– И что там напечатали? Очередной способ всеми управлять?

– Почти. Как управлять желаниями людей в будущем, чтобы изменить их поступки в настоящем, которое наступит в будущем в то время, на которое мы влияли, чтобы изменить настоящее.

– Прямо так и пишут? Сложнее не могли ничего придумать?

– Напрямую не пишут, в большей части ссылаются на «Замкнутый путь» и ещё несколько книг по основам естествознания. Частично упоминают «Множественный мир».

– Я даже не буду сейчас это читать, у меня уже нет сил на это издевательство над моими мозгами. То, что они пишут хоть частично возможно?

– Я не нашел в этом ничего невозможного, но… Всё равно, есть более действенные и простые средства.

– Уточните, опять магия или некромагия?

– Нет, «Искусство убеждения». Это книга, в которой написано как уговаривать и убеждать. Я лично проверял и могу сказать, что она действительно помогает.

– Приведите пример, у меня болит голова.

– Ну, скажем, Вы хотите уговорить кого-либо одолжить Вам деньги в долг, а он не хочет соглашаться.

– А почему? Что ему мешает?

– Ну, скажем, он Вам не доверяет, но Вы советуете спросить про Вас у других людей и они рассказывают ему, что вы всегда возвращаете долги с прибавкой. Теперь он Вам доверяет и хочет получить прибавку побольше.

– Я понял, надо говорить кому надо и что надо. Я этим уже лет двадцать точно занимаюсь. Это называется политика. Но у этой книги есть существенный недостаток.

– Уточните, я заинтересовался.

– Очень просто. Надо очень многим очень много говорить, а это небезопасно со всех сторон. А в этих, принесённых Вами книгах, рассказывается, как всё сделать не говоря никому ни слова.

– Вы правы, у нас есть трудный выбор. Или действовать медленно, но надёжно. Или быстро, но как попало. Можно и сразу двумя способами, но это не очень важно. Итоги не очень впечатляют даже в объединённом виде.

– Почему Вы так сомневаетесь?

– Ваше величество, Вы умеете шить, ткать, делать мебель или ковать оружие?

– Что за вздор! Я никогда этим не занимался. Я король, я правлю королевством, и неплохо, смею надеяться.

– Вот именно, каждый умеет делать то, чему его учили, вдобавок ещё и к чему он имеет склонность. Нас не учили ничему из того, с чем мы столкнулись за последние дни. К тому же я сомневаюсь в наших способностях к этим вещам.

– К сожалению Вы правы, мы зашли в тупик. Сами мы ничего не можем и не умеем, а доверять мы никому не можем.

– Вы преувеличиваете. Что-то мы умеем и пользоваться должны мы именно этим, а не бросаться в исследования неизвестного ради сомнительного успеха.

* * *

Твэдх устроил собрание всего ордена сразу после полудня. У него были самые серьёзные намерения. Ждать было больше нельзя. Власть над событиями утрачивалась. До него дошли сведения, что произошло воскрешение сразу двух душ и не простых, а из почти забытой эпохи войн за справедливость. Повторения этих войн нельзя было допустить любой ценой. Это грозило разрушением всех королевств, гибелью почти всех людей и, самое главное, разорением и прекращением существования его ордена.

– Братья мои. Недавно у нас появилась серьёзная угроза в лице Хоншеда. Нам удалось выяснить, что Хоншед стал таким опасным не сам по себе, а после одержимости душой Дгашхока. Я не буду рассказывать вам кто это, вы можете это выяснить сами. Если Хоншеда не остановить, то история повторится.

Бросьте заниматься глупостями, мелкими склоками и всеми вашими личными делами. Направьте все силы на Хоншеда. Нельзя допустить окончательного воскрешения Дгашхока.

– Но господин! – вмешался один из послушников. – Может быть нам следует в таком случае обратиться к другим людям и они легко избавят нас от Хоншеда?

– Они не смогут этого сделать без нашей помощи. Хоншед стал неуловим. Ещё немного и он станет любим всеми. Дальше я пока предпочитаю не думать.

– Но мы поможем любому, кто…

– Это ещё не всё. – прервал послушника Твэдх. – Хоншеда, а точнее Дгашхока не остановят ни смерть, ни казнь, ни болезнь, ни яд ни что бы то ни было подобное. Если умрёт Хоншед, то найдётся другой ему на замену. Нужно изменить обстоятельства так, чтобы Хоншед сам захотел умереть, тогда Дгашхок умрёт ещё на несколько тысячелетий.

– Мы постараемся сделать всё так, как Вы решили. – почти хором ответили собравшиеся. – Мы не допустим такого будущего.

– Будущее должно замыкаться с прошлым, а не быть его продолжением! – завершил собрание Твэдх.

* * *

– Само название Гиблого болота говорит о том, что там кто-то гибнет. – заговорил с Хоншедом принц. – Это я понимаю. А почему там так все гибнут?

– Там есть две причины гибнуть и каждой из них достаточно. Первая причина это мёртвый воздух, который иногда выходит из болота. Огонь в нём не горит, а люди, и не только люди, задыхаются. Сначала тяжело дышать, потом кружится голова и колотится сердце, а потом теряешь сознание и дохнешь.

Иногда бывает и другое: этот мертвый воздух проникает и в постройки, и когда кто-то пытается зажечь огонь, то вспыхивает со страшным грохотом. Людей и животных разрывает иногда на куски и сильно обжигает.

Самое занятное другое: тот воздух, который душит и людей и огонь, собирается внизу, особенно в подвалах или погребах, а тот, который вспыхивает, собирается под крышей или под потолком, но задохнуться можно и там и там.

– А что ещё? Мертвецы из болота не выходят?

– Мертвецы не выходят, а вот насекомые выходят тучами. Известно, что от укуса любого насекомого там можно умереть от тяжелой болезни.

– И много там болезней?

– С десяток будет. От некоторых люди опухают, от других – впадают в жар и бредят, есть такие, от которых гниют живьём, а от некоторых внутри человека заводятся черви и поедают его мясо и внутренности, а иногда и мозги.

– А как же там живут?! Это же убьёт любого! Неужели есть такие люди, которых не кусают комары?

– Необязательно комары, там и вода с заразой, достаточно просто попить из пруда или озера.

– Ну так как же там живут? Или мы единственные, кто туда полезет? Жить мы где будем?

– Жить будем в моих убежищах. Там их три: два снаружи, а одно под землёй. Если повезёт, то и еды прикупим.

– Там ещё и торгуют?! В этом болоте?!

– Ну и что, что в болоте. Не все заражаются и не все заразившиеся дохнут. Я же там был и ничего. Чуть не сдох пару раз, но это не в счёт – сам был виноват.

– А со мной что будет? Я же там не был! Меня же муха какая-нибудь укусит и мне конец! Ты что делаешь?! Куда ты меня ведёшь?!

– А ты хочешь, чтобы тебя убили? – с удивлённым видом спросил Хоншед.

– Шод, я тебе очень благодарен за твои заботы обо мне и за увлекательное приключение, но это уже слишком. Я понимаю, что дворец теперь не самое безопасное место, но лучше проводи меня до столицы или я сам поеду.

Хоншед задумался – такой поворот в его намерения не входил. Надо было спасать Дэанэва от собственной глупости. Основная сложность заключалась в том, что вменяемого объяснения угрозе жизни принца у него не было.

– Ты уверен, что хочешь вернуться?

– Да, уверен. Я понимаю, что ты веришь в предвидение, но это всего лишь предвидение, а Гиблое болото это действительность, и все остальные места, по которым мы собрались прогуляться, тоже.

– Убедить тебя передумать не получится?

– Нет, я так решил. – тон Нэва становился упрямым.

– Хорошо, тогда поехали в столицу, но я тебя предупредил.

Разговор состоялся днём. До столицы можно было добраться к ночи. Дэанев рассчитывал быстро доехать до столицы, попрощаться с Хоншедом и вспоминать всё случившееся, как замечательное и увлекательное приключение. Может быть они ещё увидятся, и не раз.

С угрюмым видом Хоншед ехал рядом с направившемся в столицу принцем. Разговаривать не хотелось. Ничего хорошего от затеи Дэанева он не ожидал. И так за последние дни случалось слишком много непредвиденного и совсем ненужного.

Через пару часов они уже достаточно отдалились от ранее намеченного пути. Чтобы не петлять по лесам Дэанев ехал по открытой местности, по полям и просекам. Слушать Хоншеда, что лучше так не делать и лучше медленнее, но безопаснее, Дэанев не стал. Ему уже основательно надоели эти игры в прятки. Очень хотелось вернуться домой к обычной жизни.

– Да не криви ты морду! – пытался развеселить Хоншеда принц. – Хорошо погуляли, когда всё утихнет, будем встречаться. Я постараюсь папу уговорить.

– Мне всё это не нравится! Настроение у меня плохое и лучше не станет. Я не уверен в твоих замыслах. Может что-то случиться. Мы едем слишком открыто и напрямую.

– Да не переживай ты так, доберёмся, никого вокруг нет. Нас уже здесь не ищут, это точно. Доедем до столицы, я поеду домой, а ты куда захочешь. А, вообще, зачем ты со мной едешь?

– Одного я тебя не отпущу. Ты меня спас и я не брошу тебя одного на верную смерть.

– На какую смерть? Никто здесь меня не ждёт. Места обжитые вокруг, дорог много. Это мы когда сбежали таскались по диким местам, а здесь другое дело.

Спорить можно было долго. Хоншед бросил пустое занятие. Если человек не хочет слушать, то объяснять ему бесполезно. Оставалось надеяться на лучшее и ехать побыстрее.

– Скоро, скоро доедем. – не унимался Дэанев. – Главное добраться до дороги на столицу, а там уже…

Раздался лёгкий свист, звон удара и Хоншед свалился с лошади. В боку, немного спереди торчала арбалетная стрела. Дэанев побледнел и пустил лошадь галопом по кругу. Шод лежал на земле и не подавал признаков жизни.

Что теперь делать Нэв не знал. Он был верхом на открытом месте, Шод мёртвый лежит на земле, а где-то рядом кто-то целится в него из арбалета. Ускакать как можно быстрее он не мог – его могли уже поджидать где угодно. Было просто страшно – он чувствовал себя мишенью.

Впереди было небольшое поле, через него можно было промчаться галопом и никто там не смог бы легко спрятаться. Надо быстрее туда, там не смогут легко подстрелить, и бежать, бежать отсюда! В такую засаду попасть у самого дома почти!

Нэв гнал лошадь галопом к полю. Сердце колотилось так, что кружилась голова. Оставалось уже немного… Что-то мягкое и тяжелое ударило его в живот так, что он сложился пополам и чуть не вылетел из седла. От удара он задёргался и лошадь пошла кругами. Чьи-то руки схватили его и стянули с седла на землю.

– Связывай давай! Пока не очухался. Второй где?

– Там валяется, его убить пришлось: двоих мы не потянем.

– Остальные наши где?

– А я знаю? Я уже здесь, а третий может лошадь шарит или с того снимает, что есть.

Дэанев почувствовал, что его связывают так, что руки оказались на затылке, а верёвка под шеей. Рот заткнули и завязали тряпкой, на голову надели мешок, ноги тоже связали, но ходить некрупным шагом он мог. Его погрузили поперёк седла на собственную лошадь и повезли в лес. Люди в масках продолжали переговариваться.

– Где третий? Он уже должен быть здесь.

– Значит будет позже. Мы не можем ждать.

– Значит свою долю он, считай, подарил нам.

– Долю он возьмёт, того же завалили, а этого поймали.

– Та доля меньше. На раздел надо всегда успевать, а то обделят.

– Твоё то какое дело? Не твоя же доля!

– А чтобы предъявления обвинений мне не было, я вас знаю.

– Да не будет, поделим.

– Всё, сваливай, приехали.

* * *

На приём к королю ближе к вечеру пришел Твэдх. Король уже не вёл ставших обычными за эти дни ежедневных совещаний. Всё, что только было можно сделать, он уже сделал. Оставалось только ждать.

– Ваше величество, у меня есть для Вас сведения.

– Вы, наверно, хотели сказать новости.

– Нет, именно сведения, новости мы не собираем.

– Ну хорошо, что Вы можете мне сообщить.

– Воскресла душа Дгашхока.

– Кто это такой и почему Вы мне об этом рассказываете?

– Вам лучше самим перечитать историю, так будет лучше, я могу что-то пропустить.

– Хорошо, я вызову историка. Почему это так важно?

– Дгашхок воскрес в теле Хоншеда.

– … – король весь передёрнулся при упоминании этого имени. – Немедленно продолжайте, чем это грозит?

– Это грозит серьёзными бедами всем. Историк Вам расскажет лучше и подробнее.

– А с Дэаневом что будет? Он же сбежал с этим Хоншедом!

– Это вторая часть моего сообщения. У нас есть основания считать, что он вселил в себя другую душу.

– Чью? Как он мог?

– Король Эмкроц, который четыре с лишним тысячи лет назад казнил Дгашхока.

– Король… Король это уже лучше. В принцев, сыновей королевскго происхождения, вселяются души королей. Не думаю, что это хорошо, но это лучше, чем неизвестно кто.

– Не торопитесь радоваться, тогда Эмкроц казнил Дгашхока, но позже об этом сильно сожалел. Теперь он вернулся для того, чтобы исправить ошибку, которую, по его мнению, совершил четыре с лишним тысячи лет назад.

– Так, подождите. Мне кое-что становится ясным в Вашем изложении. Дгашхок воскрес неизвестно зачем в Хоншеде, не буду пока уточнять, а Эмкроц в моём сыне чтобы исправить свою ошибку с Дгашхоком, а ныне с Хоншедом, и помог тому сбежать. Всё логично!

– Я прошу позволения удалиться. Мне пока больше нечего Вам собщить. Я постараюсь выяснить больше.

– Подождите, это всё?

– Да, к сожалению. Пока мне больше нечего сказать.

– Постарайтесь, Твэдх, я очень на вас надеюсь. Вызвать ко мне Шинхара, Агхаба и главу ордена некромагов!

* * *

Дэанева сдёрнули с седла на землю. Он пытался осмотреться, но мешок с него не сняли, а освободить руки было невозможно. Рядом раздавались те же голоса, но к ним прибавились новые.

– Вот, привезли одного.

– А второй где?

– Одного мы убили, втроём двух мы бы не потянули.

– А где ваш третий?

– Не знаем, деньги как договаривались, с ним позже поделимся.

– Дело ваше, что привезли?

– Мальчика, лет примерно шестнадцать.

– А может уже не мальчик? Посмотрите и проверьте.

Нэв почувствовал, как с него снимают одежду. Кто-то взялся руками за его письку и слегка дёрнул за шарики. Нэв дёрнулся, неужели отрежут? Он слышал о таком, но никогда не думал, что его это может коснуться.

– Мальчик настоящий, спереди точно.

– А сзади?