Они подтолкнули его ближе к трамваю. Их движения были синхронными, уверенными, как будто они делали это уже не раз.

– Подождите! – выкрикнул Алексей, в отчаянии пытаясь вырваться из их хватки. – Я протестую! Это незаконно!

Мужчина в центре наклонился вперёд ещё сильнее, словно хотел разглядеть его ближе.

– Закон здесь не имеет значения, – произнёс он тихо, но его слова прозвучали громче всех криков Алексея. – Твой билет куплен.

Двери трамвая оставались открытыми. Изнутри доносился тихий, едва слышный звук. Алексей почувствовал этот звук всем телом – он напоминал ритмичное дыхание, медленное, тягучее, словно вагон был живым существом, которое ждало, когда его накормят.

– Нет! Я не поеду! – закричал он, но теперь его голос прозвучал как-то глухо, словно его слышал только он сам, да стены вокруг.

Мужчины снова подтолкнули его. Их руки были холодными, как металл, и их хватка не ослабевала. Алексей попытался оглянуться, надеясь увидеть хоть кого-то, кто мог бы помочь. Но улица была пуста, а город за пределами этого странного события словно перестал существовать.

Трамвай, его открытые двери и эти трое в чёрных плащах – всё это стало центром вселенной, в которой Алексей оказался беспомощным пленником.

Алексей дёрнулся, пытаясь вырваться, но руки мужчин впились в его плечи стальными клещами. Они двигались синхронно, молча, без суеты, словно были частью одного механизма. Пятки скользили по мокрому асфальту, но его сопротивление казалось смешным перед их неумолимой силой.

– Отпустите меня! Вы что делаете?! – выкрикнул он, голос его сорвался, стал высоким, почти истеричным.

Ответа не последовало. Мужчины молчали, их лица, скрытые под широкополыми шляпами, оставались недосягаемыми для взгляда. Алексей почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод – это молчание давило сильнее их хватки.

– Я не заказывал этот билет! Я никуда не поеду! Вы не имеете права! – выкрикнул он снова, пытаясь вырваться.

Но слова утонули в звуке скрипящих колёс. Колокольчик прозвенел ещё раз, будто посмеиваясь над его отчаянием. Мужчины даже не пытались объясниться, они просто двигались, подталкивая его ближе к вагону.

– Это какая-то ошибка! – Алексей снова попытался остановить их, упираясь руками в воздух, но его усилия были напрасны. – Вы слышите? Я не…

– Ошибок не бывает, – прервал его один из мужчин, тот, что стоял слева. Его голос был глубоким, хриплым, как скрежет металла по стеклу.

– Вы ошиблись! Это не мой… – начал Алексей, но слова застряли в горле, когда он почувствовал, как его толкают вперёд.

– У каждого свой рейс, – произнёс второй, стоящий справа.

Их холодные руки подтолкнули его ближе к трамваю, двери которого всё ещё оставались открытыми. Ноги подкашивались, но страх заставлял Алексея бороться до последнего.

– Подождите! – выкрикнул он, захлёбываясь собственным голосом. – Это… этого не может быть! Вы не можете меня заставить!

– У тебя нет выбора, – мягко, с какой-то издевательской жалостью ответил тот, что стоял в центре.

Алексей зажмурился, чувствуя, как его поднимают над землёй и толкают вперёд. Тёплый воздух внутри вагона ударил в лицо, но это тепло не успокаивало.

Он споткнулся, упал на металлический пол трамвая, ударившись локтем. Боль пронзила руку, но это было ничто по сравнению с ужасом, который наполнял его.

– Вы что творите?! – крикнул он, перекатываясь набок.

Ответа снова не последовало. Он обернулся и посмотрел на троих мужчин, стоящих на платформе. Они не двигались, их фигуры были неподвижны, как тени, но Алексей чувствовал, что все трое смотрят прямо на него.

– Выпустите меня! – закричал он, подскочив на ноги и бросившись к дверям.

Но они с грохотом захлопнулись прямо перед его лицом. Он ударил кулаками в стекло, но оно даже не дрогнуло. Алексей снова посмотрел на платформу, но теперь там не было никого.

– Что происходит?! – выкрикнул он, оборачиваясь к пустому вагону.

Трамвай дёрнулся и медленно тронулся с места. Алексей пошатнулся, потерял равновесие и опустился на ближайшее сиденье. Он чувствовал, как вагон набирает скорость, и звук колёс становился всё громче.

Он подскочил, вцепился в металлическую раму окна и посмотрел наружу. Но город за окнами уже не был прежним. Дома и фонари казались размытыми, словно их смывали дождём, хотя капли не стекали по стеклу. Всё вокруг выглядело как старый чёрно-белый фильм.

– Нет… Нет… – прошептал Алексей, отступая от окна.

Звон колокольчика раздался вновь, но теперь звук был глухим, словно доносился издалека, из недр чего-то огромного и пустого. Алексей ощутил, как страх накатывает волнами, сжимая горло, будто он больше не мог дышать.

Он оглядел вагон. Люди, которых он видел снаружи, всё так же сидели на своих местах. Их лица оставались неподвижными, а глаза… Их глаза смотрели в никуда, как будто они видели что-то, что не мог видеть он.

– Кто вы такие?! – не сдерживаясь, выкрикнул он, обращаясь к ним. – Что это за трамвай?!

Но пассажиры молчали, их фигуры оставались странно неподвижными. Алексей бросился к двери, но она не поддалась. Он снова ударил по стеклу, но трамвай, не останавливаясь, набирал скорость.

Москва за окнами исчезала. Город отступал, растворяясь в густой, непроглядной тьме. Алексей почувствовал, как весь мир вокруг него тает, превращаясь в странное, холодное ничто.

– Нет! Выпустите меня! – закричал он, но его голос утонул в гуле колёс и пронизывающем звоне колокольчика.

Он упал обратно на сиденье, чувствуя, как страх овладевает всем его существом. Трамвай, вобравший его в себя, продолжал уходить в темноту, оставляя за собой пустые рельсы и город, который больше не существовал.

Алексей сидел на холодном металлическом сиденье, не в силах оторвать взгляд от пассажиров. Трамвай глухо скрипел и дрожал, словно дышал, но лица людей внутри оставались неподвижными, как вырезанные из камня.

Первым, кого он разглядел, был мужчина, сидевший напротив. Его слегка сгорбленная фигура выглядела крупной, плечи – массивными. На нём было тёмное пальто, фасон которого давно вышел из моды, с широкими лацканами и потёртыми краями. Шляпа низко сидела на голове, скрывая лоб, а тень от неё падала на глаза, оставляя их в полной темноте.

Руки мужчины лежали на коленях, сдвинутых вместе, как будто он что-то удерживал в себе. Его пальцы выглядели необычно длинными, а кожа была такой бледной, что на мгновение Алексей подумал, что перед ним восковая фигура. Но мужчина дышал. Лёгкие, еле заметные движения грудной клетки выдавали жизнь, хотя в его позе и выражении лица не было ничего живого.

Слева от него сидела худая, даже измождённая женщина. На её голове виднелась старомодная причёска – волосы уложены в высокую волну, как на снимках из журналов середины прошлого века. На плечи был накинут светлый плащ, который, как заметил Алексей, выглядел абсолютно сухим, несмотря на сырость в вагоне.

Она сидела ровно, будто в ожидании своей остановки, но взгляд её был опущен. Её тонкие и бледные руки держали небольшую сумочку, обтянутую кожей, с металлической застёжкой, которая блестела в свете слабых ламп трамвая. Алексей заметил, что застёжка была слегка надломлена, как будто сумочка уже долго служила своей хозяйке.

Но её лицо… Это лицо было настолько пустым, что Алексей почувствовал, как внутри всё сжимается. Ни тени эмоций, ни намёка на то, что она осознаёт, где находится. Полуприкрытые глаза казались мутными, словно плёнка времени покрыла их, стерев блеск.

Справа от женщины сидел молодой парень. Ему на вид было не больше двадцати. На нём был тёмный костюм, рубашка с узким воротником и небрежно завязанным галстуком. В одной руке он держал фуражку, которую крутил пальцами, хотя взгляд его оставался направленным прямо перед собой.

Алексей обратил внимание на его лицо. Оно выглядело необычно: черты были правильными, симметричными, но слишком идеальными, как у старых манекенов. Его губы слегка приоткрыты, будто он собирался что-то сказать, но слова так и не вышли наружу.

Дальше по вагону сидели другие пассажиры, но Алексей не мог разглядеть их чётко. Лица размывались, как будто свет в трамвае не доходил до дальних сидений. Он видел только очертания фигур: шляпы, пальто, платья. Все они сидели в одинаково напряжённых позах, словно ждали команды или сигнала.

– Кто вы? – выдохнул Алексей, но его голос прозвучал тихо, будто вагон поглощал звук.

Никто из пассажиров не двинулся.

Он ощутил, как страх нарастает, обволакивая его, будто туман. Эти люди, если их можно было назвать людьми, выглядели не так, как обычные пассажиры. Они были неподвижными, неестественно спокойными. Их позы были выверены, словно кто-то заранее расставил их так, чтобы создать иллюзию жизни.

Алексей попытался сосредоточиться на одном из дальних пассажиров – женщине с ярким шарфом, который выделялся на фоне общего серого мрака. Но стоило ему сфокусироваться, как её очертания начали дрожать, будто её образ был лишь проекцией, которая могла исчезнуть в любой момент.

– Эй! Кто-нибудь! – Алексей в нетерпении вскочил со своего места, глядя на пассажиров. – Что это за чёртов трамвай?!

Но никто не ответил.

Единственным звуком оставался гул колёс, который теперь казался ему не просто механическим шумом. Этот звук был слишком ритмичным, слишком… живым.

Он снова оглядел вагон. Ни один из пассажиров не смотрел на него. Никто не обратил внимания на его крик.

– Кто вы все такие? – прошептал Алексей, чувствуя, как голос снова срывается даже при малейшем усилии.

И в этот момент он заметил, что мужчина в шляпе, сидящий напротив, чуть повернул голову. Медленно, словно движение давалось ему с трудом.

Алексей замер. Глаза мужчины были скрыты тенью, но Алексей чувствовал, что тот смотрит прямо на него.

– Ваш рейс, – раздался глухой голос, доносящийся, казалось, отовсюду.

Алексей вздрогнул, оглядываясь, но больше никто не двинулся. Мужчина напротив снова замер, а его голова вернулась в прежнее положение.

Тишина снова заполнила вагон, но Алексей чувствовал, что здесь что-то изменилось. Эти пассажиры не просто ехали в трамвае. Они были частью чего-то большего, чего-то, что он пока не мог понять.

Алексей продолжал сидеть, чувствуя, как холод обволакивает его тело. Трамвай мягко трясся, издавая гулкие звуки, и казалось, что он отдаляется от всего, что могло быть знакомым. Вагон, заполненный этими странными людьми, точно застыл. Ни один пассажир не двигался, и их неподвижность доводила Алексея до крайней степени раздражения.

Вдруг тишина нарушилась.

– ОН идёт, – раздался хриплый женский голос.

Алексей вздрогнул. Женщина с тонкими руками и старомодной причёской, которая до этого сидела с опущенным взглядом, вдруг заговорила. Её голос был странным, словно она проговаривала что-то, что слышала где-то внутри себя, а не произносила осознанно.

– Кто идёт? – спросил Алексей, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия.

Женщина не подняла головы, её взгляд всё так же был направлен в пол.