Сникерс ни царек. Хотя и сам удивился. Вмятина на шлеме была примерно до середины шлема. Металл кое где лопнул и треснул. Дыры не было. Но это и стрела на утку или зайца. Остатки стрелы валялись около забора. Раскололась она в щепки.

– Я не верю. Но как?

– Ну. Пусть это останется моей тайной.

– Лук покажешь?

– А дашь своим мечем помахать?

Князь засмеялся и махнув рукой позвал обедать.

– Ты самый невежественный охотник.

– Прости князь. Я не умею врать. Поэтому и говорю то что думаю

– Я не говорил что мне не нравится. Кстати твоя награда уже в твоей комнате. Я нашел то что ищешь. Кстати даже размер твой. Еще налуч тебе нормальный нашел. Не это барахло что у тебя на руке. Несколько выстрелов и он начал уже крошиться.

Я хмыкнул и посмотрел на снятый налуч. Действительно. Стрелял я явно не много, но тонкая оленья кожа уже начала крошиться.

– Спасибо тебе княже за доброту. Пора мне собираться в дорогу. Уж очень хочется на гномов посмотреть.

– Туда идти долго. Не заплутаешь?

– Так ты сказал что на севере в горах.

– Аккуратнее охотник. Там на севере есть море и много рек. Говорят там воины живут. По броне и по по виду как мы. Да токмо жестокие очень.

– А как сними гномы уживаются то?

– А к гномам лезть дураков нет. Они своими латными мечниками и воинами с топорами и молотами останавливают удар тяжелой конницы. Как в стену считай. Но вещи делают красивые. С людьми не дружны, но и не обижают особо. Живут своей жизнью в общем. Вернешься назад подарок мне захвати. Какой сам решишь. И здесь запомни, врагов у тебя нет. Всегда встречу как гостя дорогого.

– Это за голову того урода?

– Это благодарность за моих воинов. Говорил же. Вырастил как детей. На коленках всех держал. А ты пощадил, даже не зная кто они. Считай просто за доброту.

– Спасибо тебе. В первый раз вижу правителя который так печется о воинах своих и землях. Буду тут. Приду.

Так я и покинул этот город. Купил новые черные штаны из кожи, новую кожаную рубаху того же черного цвета. Зеленый шерстяной плащ и отрез кожи с мехом для подстилки. И не покупая припаса вышел из города. На север это назад через первый городок и речку. На постоялом дворе надо только еды купить на первое время и в перед.

Пробирался я по этим богом забытым местам в течение месяцы. На улице стояла жарища. Первое время в лесу царила безумная влажность. Испарения воды после зимы чуть меня не доканали. Как в джунглях. Но через пару недель все просохло и прогулка длинной в месяц начала приносить удовольствие. Несколько раз я набредал на забытые деревеньки. В двух меня чуть не застрелили даже без разговоров. Еще в две я даже и не пытался заходить. Чем дальше тем люди пугливее к чужакам. Как род лучников вообще меня принял тогда. Наверное это судьба. Сегодня я вышел из леса на берег какой то широкой реки и наконец то помылся. Купание в реке привело меня в такой восторг, что я потеряв осторожность развесил постиранные вещи на прибрежных кустах, а вечером просто уснул там же. День ничего не решает. Проснувшись и наскоро умывшись решил позавтракать остатками вчерашнего зайца. А как только напился воды из реки и набрал фляжку свежей воды почувствовал странное ощущение слежки. Так вот что. Поохотиться решили на меня? Ну ладно. Теперь меняем правила. Вытащив лук и достав стрелу срез, костяные уже закончились, сосредоточился и резко обернувшись выстрелил поверх человека в кустах. Верхние ветки срезало стрелой. Из кустов выскочил бородаты мужик с топором на перевес и налетел на меня как коршун. Так быстро двигаться такая рама двигаться просто не могла. Топор мелькал под разными углами. Надежда в ближнем бою только на щит. Бросив лук пришлось кувыркнуться в сторону и выхватив щит из-за спины поставить на встречу лезвия топора. Удар был такой силы что я отлетел к берегу реки. Хорошо попал он по умбону. Таким ударом можно и щит и оковку разрубить. Поднялся я быстро. Да. С ним и так не справишься. Молотит по щиту как по наковальне. И не устает. А топор килограмм под двадцать. Я опустил щит и в этот момент увидел летящий мне в лицо топор. Время замедлилось, топор еле двигался, а я поднырнул под удар и от души влупил ему по яйцам. Аж ногу отбил. Видимо из-за того что не время замедляется, а я ускоряюсь. Гиганта аж подкинуло. Он упал на колени и заревел как медведь. А я от души добавил ему оковкой щита в лоб. Убивать не хочется, а по нам еще поговорить надо. Выяснить чем я этого гада обидел. А если просто решил поживиться. Убью. Бандитизм надо пресекать в зародыше.

Подняв лук и щит сначала все повесил на себя. Потом связал этого варвара его же ремнями ласточкой. И полил водой из фляги ему на голову. Варвар начал фыркать и пришел в себя.

– Развяжи меня. Я порву тебя на куски.

– Не ори. Яйца не болят? Ща снова заболят. Ты какого лешего напал на меня баран? Че я тебе сделал то. И запомни что от твоего ответа зависит твоя жизнь.

– Я не боюсь смерти. Режь.

– Я тоже не боюсь. Но пожить пока хочу. Ты что творишь то? Я что тебе сделал?

– Ты на моей земле.

– Земля общая. На твоей земле это в твоей деревне. А здесь я только речку вижу, поле и лес.

– Это земля моих предков. Ты должен заплатить мне за то что тут находишься.

– Я теперь тебе ничего не должен. Ты напал на меня. Я защищался. Ты был побит. И связан как женщина или просто баран. Если бы ты подошел ко мне с требованиями заплатить, я бы заплатил. Но ты начал махать топором и чуть не убил меня.

– А ты стрелял в меня из лука. Ты первый выстрелил. Я просто ждал когда ты соберешься уходить.

Что то по моему как то некрасиво получилось. Дал по яичкам и считай ни за что.

– А если я тебя развяжу ты не будешь больше за топорик хвататься?

– Не буду. Но если все это останется между нами.

– Ну это я тебе обещаю.

Развязав ремни я разглядел этого гиганта. Выше меня на голову. А это больше двух метров. Кругом тугие жгуты мускул. Полно старых шрамов на руках. Похоже парень то хоть и не больше лет тридцати, но в рубке очень даже искушен. любит топориком помахать.

Он поднял топор и взглянул на меня. Пришлось ему подмигнуть и показать на свой ремень пальцем.

– Даже и не думай. В следующий раз просто зарежу. Я тебе поверил. Ты сказал свое слово.

– Я от слова не отступлю. На моей земле тебя никто не тронет.

И пошагал вверх по течению. Что что а парень внушал уважение. Обиделся наверное но виду не показал.

– Послушай а как тебя зовут?

Гигант обернулся.

– Торн.

– Торн а как называется твое племя? И в нем все такие здоровые как ты?

– Племя так и называется. Северяне. Нет не все.

– А живешь ты далеко? Сможешь принять гостя? А я заплачу.

– У нас гости не платят. Просто гостят.

– Ну просто я не могу. Давай ты меня пригласишь в гости. Я отосплюсь и отъемся. А потом отдарюсь. А то понимаешь ли надоело по лесам бегать. Пол лета в лесу. Тошнит уже от веток и зелени кругом.

– Ну пошли. Будь моим гостем. А как твое имя?

– Называй меня просто Охотник.

До дома Торна мы дошли примерно за час. Он представлял из себя длинный сруб на вершине холма рядом с лесом. Внизу протекала река. Рядом с домом были два загона для живности. Позади небольшой сарай. Видно, место тут обжитое. А вот всяких огородов видно не было. Значит люди жили здесь промышляя охотой и ловлей рыбы. Ну и скот разводили для себя. Подходя к дому, нас видели. На двор вышло трое мужчин с копьями. А вот работники быстро зашли в дом. Надо быть поосторожнее. А то если это такой силач. Против еще троих делать тут нечего. Лучше да и не пытаться, а сразу в бега.

– Торн. Я смотрю родственники тебя встречают. Да и меня заодно.

– Они сильно удивились просто. Мы особо не привечаем чужаков.

Подойдя к ним Торн обнялся со всеми по очереди.

– Это мои братья Охотник. Они хорошие воины. Не откажись принять приглашение разделить с нами кров и пищу.

– Это будет честь для меня Торн.

– Тогда сегодня мы будем пировать.

Братья его оказались совсем дружелюбные ребята, просто на этой земле всем надлежит показывать свою храбрость, иначе можно и без земли остаться. Мы пили местное пиво, ели мясо и рыбу. Стол ломился. И за столом сидели все. Пятеро мужиков. Трое их жен. Несколько детей. Видимо рабы ели в хлеву. Все радовались и искренне мне желали доброго пути.

А на утро я вышел от добродушного дома и пошел вверх по реке искать брод.

Примерно к обеду меня и нагнал Торн.

– Эй охотник ты куда дальше?

– Я к гномам хотел сходить.

– Зачем тебе к коротышкам? Они злые все. С ними сложно договориться.

– Да просто никогда не видел, вот и хотел посмотреть на них. Да и на их исскуство ковки.

– Да. Оружие они делаю не плохое. А не будешь ли ты против того что бы с тобой прогулялся?

– Вообще то я попутчиков не очень люблю.

– Отчего же?

– А ты не понимаешь? Я охотник, моя сила в скорости и скрытности. А ты смотри какой здоровый. Да тебя мне кажется с другого конца земли увидят.

– Я не буду затруднять твой путь. Я скрадываю оленя до двадцати шагов.

– Да я пошутил. Торн. У тебя очень хорошая семья. Возвращайся к ним.

– Тогда я просто пойду за тобой.

– Это че за угрозы? Ты понимаешь что у меня нет дома, нет земли, я возможно сюда никогда не вернусь. Я брожу по миру. Мне он интересен пока что.

– Ну и что. Я пойду с тобой. Да и я гномов никогда не видел.

С одной стороны такой воин в союзниках это очень не плохо, с другой стороны зачем он мне нужен. Толку от его топора пропеллера.

– Хорошо. Пойдем со мной. Но ты слушаешь меня, делаешь только то что я говорю. Скажу убить убей, скажу просить пощады, попросишь. А то я уже увидел твою гордость.

– Как с равным я путешествую только со своим луком и стрелами. Тебе же придется мне подчиняться. Если не хочешь, тогда свободен. Возвращайся назад.

– А если я соглашусь? Тогда возьмешь?

– Давай не торгуйся, согласен, тогда пошли. Нет проваливай.

Через несколько минут меня догнал Торн. Ступал он мягко. Его было не слышно. В руках он держал свой страшный топор. И просто пристроился сзади.

– Послушай торн. А далеко еще до гномьих гор?

– Да дней пять осталось. Сейчас будет брод. Там наш сосед живет. Там лучше не переходить. Пройдем через следующий. Там друзья моего отца живут. Они пропустят.

– Так давай по тихому пройдем.

– Узнают будут гнать как воров. До самых гор.

– Давай так. Ты эти земли знаешь, вот и веди.

Варвар только кивнул и ускорил шаг. Через несколько часов мы вышли к такому же дому с несколькими постройками и загонами, как у него. Встречало нас уже шесть воинов. Почти таких же гигантов как и мой попутчик. Но все же не таких. Все с копьями. Щитами.

Подойдя Торн поздоровался, и обнялся со всеми по очереди. Но молча. И посмотрел на меня.

Обниматься с посторонними не хотелось и я просто вежливо кивнул.

– Дядя. Он нам не враг. Мы вместе идем к Гномьим горам.

Воины расслабились.

– Проходите. Вы гости. Отправитесь завтра.

До вечера мы ели, пили пиво и ничего не делали. Утром нас разбудил женский крик. И все мужчины похватав кто что выскочили на улицу. На копье перед самой дверью висела голова младшего сына. Дядя Торна сначала просто стоял. А потом посмотрел на следы и заявил.

– Это сделал сосед Тидольф. У него больше воинов. Копий десять. Я пойду за ним.

– А за что он отрезал ему голову?

– Он несколько месяцев бегал к его дочери. Он предупреждал. Но я не верил что он на это способен.

Фига се. Ну и че теперь убивать? Теперь понятно почему всех в копья встречают здесь.

Торн не смог удержаться и спросил.

– Так давай отомстим. Ты что это оставишь?

– Отомстим? Нас семеро, это при условии что мы пойдем с твоим другом. Как ты собираешься мстить?

– Я пойду и один если вы все боитесь. Сказал Торн.

– Мы можем пойти. Только кто потом оборонит наше хозяйство и женщин? А Торн? Ты здесь останешься?

Да. Назревала ссора в рядах родни. А и ладно. Днем больше, днем меньше.

– Я пойду. Пойду с Торном вдвоем. Мы отомстим на твою семью. Да и мне парнишка нравился. Веселый был. Жалко.

Идти оказалось не далеко. Несколько часов и мы подходили к большому дому с огромным хозяйством.

Из дома выбежало человек пятнадцать с копьями и с щитами. И побежали навстречу. Понятно ведь кто и зачем пришел. Вроде и не далеко. Метров пятьсот до них. Скорее даже не бегут, а просто быстро идут на встречу.

– Торн. Сдвинешься с места без приказа пристрелю.

Я вытащил лук и скинул колчан на пояс. Взял срез. Выстрелил. Еще. Еще. Еще. Враги были метрах в ста от нас, резко остановились и прикрылись щитами. Понятно. Когда за несколько секунд половина воинов остается на земле. Стена щитов смотрела на нас в три щита снизу и два щита сверху. Я даже не стал заморачиваться. Просто достал бронебойные. Еще три щита. Еще два выстрела. Щит который был на земле стоял.

– Ну че пойдем посмотрим что к чему? Че этот щит не падает то.

Торн стоял и с ужасом смотрел на меня. А вот и проблема. Нижний щит был прибит к телу воина двумя стрелами.

– Торн. Проверь дом. А я тут стрелы соберу. Только никого не трогай. Просто выведи на улицу.

Пока я собирал и вырезал стрелы Торн собрал на улице всех жителей. Их оказалось около двадцати. Все прятались в доме. Одни женщины и худые рабы и рабыни. Несколько детей. Старые бабка да дед.

– Торн. Что вы делаете с такими?

– Убиваем. Что же еще. Еще не хватало кровной мести. Если кто нибудь узнает про начало войны, просто убьют нашу семью.

– Так вы же в своем праве были? Я не понял. Почему?

– Потому что они были правы. Наш брат ходил к женщине без разрешения старшего в их роду. Он взял чужое, его наказали. А до этого его предупреждали и мы и они. Мы отомстили. Только сделали еще хуже. Лучше их теперь всех убить. Нет свидетелей. Нет виновных.

Вообще то это правда. Войны на этих землях я бы не хотел. Тем более все из за меня произошло. Какой черт меня понес сюда мстить? Что за непруха? Как это теперь улаживать?

– А что будет с ними если их оставить в живых? Их кто нибудь возьмет к себе?

– Да ты что? Все равно убьют. Зачем нашим землям слабаки. Убили всех родственников, значит рожают слабаков. А земли заберут более сильные.

Интересно.

– Значит так. Вы все теперь уйдете в семью дяди Торна. Кто не согласен, с ним разбирается Торн. Шаг вперед всем кто не против еще пожить.

Вперед вышли все.

– Одно слово о том что произошло и можете быть уверены что умрете. Даже между собой что б не вел этих разговоров. Поздравляю. Вы одна семья. Пока живите здесь. Скоро к вам переедут другие. Если кто спросит, скажете пришел какой то чужак и всех убил. Про Трона вообще забудьте. Его здесь не было.

– Трон. Надо послать вестника к твоим.

– Зачем?

– Здесь земли на три рода. Объединитесь. Никто не посмеет на вас напасть. Сам подумай это лучший из вариантов. У вас дома нет женщин почти. У них мужчин. У твоего дяди просто не самый большой род. Это самый лучший вариант. Твой дядя будет главой как всегда. Он и у вас в роду главный. Тем более ты уходишь, заботиться и защищать твоих родственников некому будет.

– Может ты и прав. Но согласятся ли?

– Ну твои то согласятся. Смотри сколько женщин и рабов. Дядя тоже не дурак. А этих и спрашивать никто не будет. Дом большой. Мало будет достроятся. Да и живности можно развести. Смотри сколько пастбищ. Твой род будет большим и сильным. Сам подумай.

– Решено. Так и делаем.

– Да. Потому что завтра я уйду.

– Мы оба уйдем.

– Ты хорошо подумал? Теперь у тебя есть все что может пожелать твой род.

– Я уйду с тобой. Я всегда хотел уйти но боялся.

Поздно вечером все приехали в их новый дом. И три рода объединились в один.

А утром меня разбудили крики на улице. Схватив лук и колчан перекинув через плечо я выскочил на улицу. В километре от дома появились вооруженные люди. Примерно четыре десятка. Встали вдали и мрачно глядели в нашу сторону. И как только узнали так быстро? Или все таки кто то сбежал и стуканул? Стояли строем, прикрываясь щитами. Сжимали короткие копья сулицы. У каждого по два. Да и в броне все. Кольчуги и шлемы. Вот это гости. Таким и отказывать не хочется в гостеприимстве.

– Торн. Что они будут делать? И сколько они тут находятся?

– С утра пришли. Ждут когда к ним на разговор выйдут.

– Угу. А дядя твой где? С рассветом к себе ушел. Сказал, к вечеру на повозках остальное добро привезет.

– То есть главный ты.

– Получается я.

– А чего ты тогда ждал то?

– Пока ты проснешься. После разговоров могут не дать разбудить тебя.

– Ты нормальный? Враг у ворот а ты мой сон бережешь?

– Может и не враг? Только поговорить хотят. Узнать как и что произошло.

– Ага. А сорок воинов собрали тоже поговорить? Как ты думаешь сколько родов в этом участвуют?

– Ну не меньше пяти. Кто-то больше, кто то меньше.

– Вот и подумай. Зачем пришли пять родов? Оторвались от работы и охоты. Они пришли грабить и убивать, прикрываясь справедливостью.

– И что же нам делать?

– Мы пойдем к ним. Пойдем вдвоем. Попробуем вразумить.

– Может дядю подождем?

– Ни к чему это. Десять воев против сорока все равно не выстоят.

Пройдя примерно половину мы остановились. На встречу выдвинулись два бородача в шлемах. Щиты и сулицы оставили. Значит убивать сразу не собираются.

– Че приперлись? Это земля моего друга и его рода.

– Мы пришли разобраться и наказать виновных в беззаконии.

– Мы уже наказали. Вы опоздали. Можете уходить.

– Ты не понял. Пока мы не узнаем что здесь произошло мы не уйдем.

– Родственники местной девушки убили нашего брата. Мы отомстили за кровь кровью. Вырезали всех мужчин. Но взяли их род и землю под свою защиту. Так что все честь по чести. Справедливость восторжествовала. Валите домой.

– Я вырву твой язык незнакомец.

– Угу. Вырвешь. Встретимся на поле боя. Пошли Торн. Неужели тебе хочется разговаривать с этой свиньей. Они пришли за кровью. Они ее получат.

И оставив этих чмошников обтекать, быстрым шагом подошли к дому.

– Луки есть у вас?

– Откуда? Мы охотимся сулицами.

Тогда подведем итог. Нас девять воинов. Их сорок. Бронь оденьте. Попробуем уменьшить количество народа до стычки.

– Встанете в ряд и прикроетесь щитами. Когда скажу бросайте сулицы. Щиты не опускать. Будем сражаться. Чем меньше их останется тем меньше к вам придет в следующий раз.

Несколько часов все провели как на иголках. Торн подчинялся беспрекословно. Прошлая моя победа над воинами раньше внушала ему мистическое уважение. А кто бы спорил. Сам боюсь себя. Как только солнце достигло полдня, взревев как медведи, воины пошли, плотно сомкнув строй.

– Приготовиться. Сомкнуть строй. А теперь будем уравнивать шансы.

Лук приятно лек в ладонь. Я присел на колено. Для начала срез. А потом просто начал стрелять. Первая стрела попала в глаз одному из воинов. Остальные стразу же присели и спрятались за стеной щитов, передвигаясь медленно гуськом. Вторая стрела бронебойная пробила щит прямо в центре строя. Строй развалился и тут же снова сомкнулся. Стена щитов остановилась. Минус два тоже результат. Снова бронебойная. Выстрел в щит. Строй снова сомкнулся. Теперь срез. Какой то молодой открыл ногу. Выстрел. Крик. Четыре. Строй двинулся. Бронебойная, щит. Бронебойная, щит. Срез, нога. Срез, нога. Срез локоть. Снова бронебойные через щиты. В итоге я нащупал только бронебойные на латы. Каленые стрелы с шиловидными наконечниками кончились. Ну что же, будем рвать бронь. Выстрел, выстрел. И тут враг не выдержал и побежал. Только не назад а в перед. Но двадцать шесть человек в минус это сильно. И это за несколько минут. Стратеги. А если бы просто побежали бы, добежало бы больше.

– Сомкнуть щиты, держать строй (заорал я), сулицы бросай.