Девять коротких копий взметнулись вверх. Не все успели прикрыться или отбить копья. Еще двое упали. Двенадцать на девять все равно не честно. Пришлось хвататься за щит и топор. Стрелять еще было уже опасно для меня. Первый налетел на меня широким рубящим ударом меча слева, я поставил щит. И тут мимо меня прошел Торн и просто махнул топором. Мой противник отлетел метров на пять. Его топор начал мелькать, как крылья стрекозы. Трое противников окружило его и пыталось атаковать с разных сторон. Но он отбивался вообще без труда, умело и быстро. Я решил напасть со спины на тех что теснил наших малолеток. Они пока строй держали, но он должен был уже скоро развалиться. Я разогнался и ударил одного из них в ребра под ключицей, как раз когда он поднимал свой меч для удара. И вовремя повернувшись подставил щит. В щит ударил топор, попал по железной оковке и выбил сноп искр из железа. Сто килограммовая масса в железе начала кромсать мой щит сильными ударами меча. А через минуту он споткнулся об тело под ногами. На мгновение воин потерял равновесие, открыл грудь и я от души влупил ему топором в грудь. Лезвие топора прорубило кольчугу и погрузилось в грудную клетку воина по самый обух. И застрял. Пришлось хватать меч и отходить. А тем временем схватка почти закончилась. Торн в рукопашной пролетел как танк. Снес всех. И никого. Никого из нападавших не осталось на ногах. А мы потеряли двух. Я устало опустился на траву. Выпустил меч и пытался расслабиться. Трясло как в ознобе.

Утром рабов заставили обобрать погибших. Сожгли и тех и других воинов. Торн подобрал себе кольчугу и шлем. Взял щит. Остальное оставили в кладовой. Мне не приглянулось ничего. Хорошо хоть догадались вырезать целые стрелы. Вот только при ударе о железо все деформировались. Остались только срезы, которые попали в мясо.

Ну что ж. Боезапас уменьшился вполовину. Оставалось около шестидесяти стрел. И только чуть больше десятка бронебойных. Вот это угнетало. Срез на броню не о чем. Если только на кольчугу. Придется заходить в какую ни будь деревню или город.

Два дня мы отсыпались, отъедались. И только на утро третьего дня вышли к гномьим горам.

Я попросил Торна взять припасы на несколько дней. Нам хватит. Тем более я уже привык есть перед сном, а завтракать очень легко. И только идти и идти.

– Торн. Давай веди. Наша задача избегать всех и вся. Не заходим никуда. У гномов отдохнем.

– Если пройдем через трольи топи.

– Какие топи? Ты не говорил про топи.

Варвар пожал плечами

– Это все знают.

– Так. Ты че опух? Я не все. Я же не местный. Тогда так. Есть перед топями какой город? Надо стрел наделать и наконечников заказать. А то последнее время мне очень везет на применение оружия.

Варвар начал улыбаться.

– Ты че ржешь дубина? Я что клоун тебе? Нет уж. Ты мне будешь делать стрелы. А я командовать.

Теперь Торн не улыбался, а ржал на всю округу. Как маленький, честное слово. Я не выдержал и тоже засмеялся. Так мы и топали, перешучиваясь и смеясь. По ночам останавливались, костра не разводили. Ели местные полуфабрикаты, спали, завтракали остатками и топали дальше. Через несколько дней вдали появилось темное пятно.

– Что это там вдалеке?

– Охотник, ты слепой? Это город.

– А что такой большой то? Княжеские города поменьше будут.

– Намного. Говорили, несколько сот лет назад Северяне пытались его захватить, получили пинков под зад и ушли обратно.

И заржал.

– Ты че смеешься? Это твоим предкам тут напилюляли.

Варвар нахмурился и тут заржал уже я. А потом мы вместе.

Вообще парень он оказался что надо. Не навязчивы, отзывчивый. Смелый и в то же время не тупой. Если что то не понимал в моих просьбах, переспрашивал зачем. Иногда предлагал сам. И вообще тип конечно он странноватый но добрый просто до безобразия. О прошлой жизни особо не распространялся, и сам ничего не спрашивал про меня. Короче уважаю.

До города мы дошли после обеда. Тут без товара пускали просто так. Нашли постоялый двор и отъелись до отвала. Торн меня поразил. В походе он ел очень мало, но здесь съел раза в три больше меня. Попили пивка пару кувшинчиков и решили прогуляться по торгу. Я нашел заготовки для стрел. Купил наконечников. Все впритык. Ничего лишнего. Я купил ему в подарок наручи. А то уж больно много шрамов у него на предплечьях. И себе новые сапоги из мягкой кожи. Для гор они конечно не совсем подходят, но для меня важна тишина при скрадывании и охоте.

– Послушай Торн. А с гномами твои предки воевали?

– Да с кем они только не воевали. Это свободный город. Когда то мои предки с жителями этого города решили немного пощипать гномов.

– И что?

– Как видишь. Город стоит. Северяне у себя. Гномы сильные противники. Им даже союзники не нужны. Их мечники в очень мощной броне. А из своих земель они не выходят. Они не любят путешествовать и на других не нападают. Так, по чавке надавать могут, ежели к ним кто придет со злым умыслом.

– А тролли?

– А что тролли? Сидят в болотах и предгорьях. С гномами вечно на ножах. Людей и караваны пощипывают. Бывают конечно и выходят к селениям. Там безобразничают. Но тогда только с великанами. Одних троллей люди отгоняют.

– Великаны?

– Ну да. Они как тролли, только большие. Ростом как меня два. Но глупые очень. Без команды даже на проезжих не нападают. Как дети. Только очень большие.

– А как их убить то?

– Жилы порезать под коленками, потом в затылок или по голове чем потяжелее. Или копьями. Стрелы на них как иголки. Не действуют. Только злят.

– А еще какие народы здесь обитают?

– Здесь никакие, а вот за горами говорят и орки и эльфы водятся. Сюда не ходят. Гномы им тоже как то вломили. Каждому по очереди. Хотели их пощупать, так коротышки так их пощупали. До сих пор не лезут. Только между собой грызутся.

– Интересно у вас тут. А ты их видел?

– Кого?

– Торн. Ты не тупи. Эльфов конечно же и орков.

– Нет. Не видел. Иногда говорят сюда одиночки заходят. Но я здесь последний раз несколько лет назад был. И то не видел. Была бы война, много бы подтянулось бы. А так че тут сидеть?

– Ну да. Пошли ка спать.

– Завтра выходим?

– Да. И по раньше. За стенами спокойнее.

Утром расплатившись с хозяином за припасы и комнату я сделал непростительную ошибку. Я засветил свое золотишко. Кошелек размером с кокос сложно утаить. Тем более серебро я выменял на две серебряные фляги. Чтоб вода подольше свежая была.

Выйдя из города мы направились к далеким вершинам гор. Идти по наезженной повозками дороге было легко и приятно. Беседы ни о чем тоже не напрягали. Торн рассказывал много интересного об этих землях и ее обитателях, о войнах. Об оружии и доспехах которые здесь использовали. Через часок мы добрались до редкого пролеска. Тенек ощущался приятной прохладой. И сзади послышался стук копыт. Обернулись мы одновременно.

– Они за нами. Зря ты показал кошелек с золотом.

– Наверно ты прав.

Их было полтора десятка. Все в сверкающей броне. С пиками на перевес. До них было больше двух километров. И медлить было нельзя.

– Торн. Точно по нашу душу?

– С пиками по болотам не побегаешь, да и лошади не пройдут. Дальше селений нет. Через пол дня начало болот. Сейчас сухо. До топи почти день пути.

– Значит нападаем сами. Пока они далеко я стреляю. Ближе подойдут твой выход. Броню одень пока я тут в войну играю.

Вытащив лук из чехла и открыв колчан сосредоточился и начал стрелять. Стрелять насмерть я не хотел. Но выбора не было. Пика в руках профи страшное оружие. Всадники перестроились в клин. Первые две стрелы ушли в крайних угловых всадников сзади. Еще две опять дальние угловые. Еще две опять дальние угловые. Если уйдет хоть кто ни будь, объявят охоту на нас. Попробуй докажи потом что ты защищался. Девять. Осталось девять. Еще два выстрела. Семь. Больше я не успел. Но тут на встречу им влетел Торн. Удар топором крест накрест и две лошади вместе с всадниками покатились по земле. Еще удар, на землю свалился еще один. Всадники проскочили мимо. Четверо развернулись и поскакали в обратку на нас. Я снова выстрелил. Дважды. Торн просто взял пику и метнул. И это пику кавалериста. Длиной больше трех метров. Ей пробило и лошадь и всадника. Последнего я снял стрелой в спину.

– Фу. Вроде управились. Пойдем трофеи посмотрим. Хотя у них вряд ли что есть.

– Тогда просто пошли отсюда.

– А ты стрелы не будешь собирать?

– А зачем? Все наконечники на железо одноразовые. Но я их побольше сделал теперь. А то тут все в броне любят ходить.

Через часа четыре мы все же дошли до начала болот. Кругом росли кусты и маленькие деревца. Сделали получасовой привал. И только после этого снова пошли. А к вечеру все таки дошли до топи.

– Торн. Дежурить будем?

– Давай.

– Тогда я первый. Разбужу тебя после полуночи. А с рассветом двинемся вперед.

Ночью нас никто не беспокоил. С рассветом мы вошли в топь. Торн срубил трех метровую жердь. И пошел вперед. Я не возражал. Он лучше в этом разбирается. Вот только двигались мы очень медленно. Примерно к обеду, грязные и усталые мы добрались до сухого островка, на котором расположились на отдых. Здесь было жутко смрадно. Стояла сильная влажность. Жарко. В этот раз мы развели огонь из сушняка. Не хватало уюта. Через час мы двинулись вперед и к вечеру преодолели топь. До гор оставалось меньше дня пути. И мы решили упасть здесь и отдохнуть.

– Давай ты первый сторожишь.

– Ложись давай охотник. Спи.

В полночь он разбудил меня приложив палец к губам. Со стороны болота раздавалось непонятное шевеление. Я молча поднял лук. Последние недели я клал его в люлю рядом с собой. Ножи вообще не снимал никогда. Так и спал с ножами на поясе.

Чуть присел на корточки и закинул на спину колчан. Скоро таким макаром придется два колчана носить. В этом мире слишком многие захотели меня убить. Стрел уже не хватает на два дня.

– Торн. Ты спереди, я с луком если что. От меня не уходи. Нечего разделяться.

– Угу.

Через минут десять звук усилился. Создавалось впечатление что кто то аккуратно продвигается по болоту. Костерок был хиленький, но мы специально запасли побольше дров.

Звук нарастал.

– Торн бросаем весь хворост в костер. Пусть горит поярче.

Только костер разгорелся и свет рассеялся дальше, мы увидели троллей. Они вылезали из болот. Не много, десятка три. Зеленые, грязные, в тине и каких то бородавках. А так, почти похожи на человека. И совсем не страшные. Торн перехватил топор в одну руку. Я положил руку ему на плечо.

– Расслабься пока. Кажется они настроены на разговор.

От них отошел один из самых крупных, с огромной палицей.

– Привет человек

– И тебе не болеть. Что надо? Мы никому не мешали, через топь шли, никого не обидели.

– А может мы хотим твоей крови?

– Хотел бы, напал. Че надо, говори? Еще выспаться хотелось бы.

– Вы я слышал идете к гномам?

– Может быть.

– Мне нужно что бы вы им кое что передали.

– Давай, если это в руках нести удобно передадим.

И эта зелено рожая тварь кинула к моим ногам голову с бородатым лицом и заржал.

Все что я делал, я делал на автомате. Если этот урод думал что я испугаю, он был прав. Если бы в этот момент во мне остались остатки разума. Но разум пропал, и осталась ярость.

Воздух вокруг стал как кисель. Стрелы с тетивы слетали одна за одной и через несколько мгновений меня сбил на землю Торн, вернув в реальность.

А сам врубился в ряды врагов круша их своим огромным топором.

Через минуту мы остались одни. Последние враги улепетывали в топь. Торн смотрел на меня с ужасом. Смотрел и не подходил.

– Ты че? Ты че меня ударил?

– Ты светился. То есть не ты сам. Шея твоя. А потом начал стрелять так быстро что руки сливались в расплывчатую линию. Я думал что ты мог себе навредить. Пришлось. Прости.

– Ничего. Скольких я убил?

– За то время пока я к тебе подбежал около двадцати выстрелов успел сделать.

– Так ты от меня в двух шагах стоял.

– Вот и я о том же. И знаешь. Все в цель. Экономно.

И издал какой то нервный смешок.

До утра мы так и просидели ведя разговоры ни о чем.

А утром подняв голову гнома и кинув в мешок, двинулись дальше.

Еще день мы пробирались от болота к горам.

Вечером остановились у самого подножия скал.

– Долго нам еще идти?

– Завтра будем в городе гномов.

– Как бы с нас за эту посылку не спросили.

– Да не должны. Все таки мы их посекли за это.

– Будем надеяться ты прав.

– А дозоры ставить будем?

– Конечно. Рисковать не к чему. Смены так же?

– Давай.

Ночью меня поднял варвар легонько ткнув в плечо.

Не открывая глаз я потянулся к луку. Было прохладно. А открыв глаза увидел что варвар ложится на мое место. Значит все спокойно.

Спать конечно хотелось но пришлось перебирать боезапас. Вчера с гоблинами немного поиздержался. Ну ничего. У гномов такие наконечники закажу, чтоб многоразовые были. Чтоб и бронь рвали и целыми оставались. Думаю гномы мастера в ковке. Главное что бы денег хватило.

С утра мы поднялись с рассветом. И наскоро поели оставшимися припасами. Голова гнома начала жутко вонять.

– Торн. Надо побыстрее, я задохнусь от этой вони.

– Да брось ее и все.

– Нет. Не хорошо это.

Он только улыбнулся и полез на скалы. Успевать за ним оказалось не легко. Торн был неутомим. Где то лез. Где то прыгал. Подавал мне руку, плащ. Поднимал вещи. По ровной поверхности или по лесу я еще мог с ним соревноваться. Но не по скалам. Как тут гномы лазают не понятно. К обеду мы поднялись на ровную площадку. И все. Пришли. Ровная долина простиралась на много километров. А вдалеке виднелись стены огромного города. То тут, то там выступали скалы. Но долина была в основном с ровным полом. Они что сами это все срезали? Я так понимаю а из этих камней и построен город.

– Здесь так ровно потому что город построен из скал, которые тут раньше стояли. Для торговли.

– Да я уже понял Торн. Пойдем быстрее. Жрать охота, и выспаться.

– Это точно.

К городу мы пришли только через пару часов. Мимо нас двигались какие то караваны. Все в разные стороны.

– Мы пришли не по тропам а напрямик. Так короче. Я думал ты будешь не против охотник.

– Я только за. Сегодня хоть на торг успеем сходить и в кузницу. Хочу заказать себе наконечников.

– Железо они умеют делать. Лучше чем даже эльфы. Даже зачаровывать оружие. Только дорого это.

– Я думаю у них тоже есть грабители и убийцы. Поймаем парочку, награду и потратим. Надо тебе топор поменять. Я заметил что твой не лучшего качества. Не рубит, а отбрасывает.

– Это топор моего отца.

– И что? Теперь оружие должно хуже работать. Выкидывать не будем. Просто улучшим его. Перекуют и всех делов. Ну режущую кромку наварят. Он легковат для тебя? Я прав?

– Ручку поменял.

– Вот видишь? Я прав. Просто переделают.

– Идея мне нравится. Тогда и тебе закажем другой топор. Этот не очень.

– Ну значит и мой переделают. Мне тоже дорог как память.

Вот так вот мы и дошли до постоялого двора недалеко от ворот. Гномий город мне очень понравился. Очень массивный. А гномы не такие уж и коротышки. Меньше меня на полторы головы, но широкие как валуны. Только предплечья были как мое бедро. А вот вооружены по разному. От сабель с железными щитами, до молотов и топоров куда более массивных нежели чем у Торна. В доспехах практически никого и не было. Только стража. Которая в железе выглядели как цельный кусок железа. Неуверен что такое я могу пробить даже бронебойной и с близкого расстояния. Иностранцев здесь практически не было. Но все гномы были вежливыми и на вопросы отвечали очень подробно.

Сняв две комнаты и забросив вещи, спустились поужинать, а затем пошли на торг. Рынок в других городах был значительно меньше, но и здесь основное направление торговли было железо. Все из железа. Немного походив мы так ничего и не нашли. И решили завтра посмотреть местные кузни.

Утром позавтракав и прихватив свое оружие мы выдвинулись в поисках хорошего мастера оружия. Пол дня бродили по кузницам. Пол дня рассматривали образцы оружия. Были даже зачарованные экземпляры. И те которые не тупятся, и очень легкие. Очень прочные доспехи и щиты. Но все это было не то. Совсем не то что нам было надо. Огромный город и сотни кузниц. Но везде где бы мы не были, были какие то свои недостатки у мастеров. А где то просто интуиция подсказывала не связываться с ними. Но город был огромный и все кузницы было не обойти и за неделю. Спешки никакой у нас не было и мы день за днем бродили по городу в поисках мастера оружия. На пяты день такого издевательства над самими собой, Торн не выдержал и предложил вечером напиться. Вот что что, а это было очень в тему. Разрядка получилась отличная. Мы нажрались крепкого вина и подрались с гномами рабочими, кстати не по нашей инициативе. Их было четверо, нас двое. У них кулаки были с мою голову, зато у меня был Торн. Наваляли мы им крепко. Двоих Торн взял за ремни и просто выкинул в дверь. Сразу двоих. В них было кило по сто. Нам тоже прилетело. Но попозже. К ним подоспела подмога. Те четверо и еще шестеро пришли на нашу вечеринку. И все пьяные. В итоге разнесли пол кабака, получили люлей. И попали в местный трезвяк. Хорошо что хоть вещи были дома, а комната оплачена на месяц вперед. Да и денег особо не лишились. С собой брали только погулять с размахом. А осталось очень не много. Остатки отобрала стража. Тут как и везде, полиции тоже жить надо. На утро нас отпустили. Мы шли по улице к постоялому двору и ухмылялись с Торном. Все взгляды прохожих были направлены исключительно на нас. Выглядели мы очень страшно. У меня распухла пол лица. У великана все. Его месило восемь человек. Но праздник удался и мы были довольны собой. Добравшись до дома мы выпили еще по кувшину вина с целью обезболивания, немного поели, и упали почти в кому. Два дня мы ели и спали. Потом за нами пришли…

В комнату зашли три колоритных гнома. Толстые, в богатой одежде. В коридоре стояла охрана из двух гномов. При мечах и щитах. За спинами висели арбалеты. Достаточно тяжелые и мощные.

– Ты охотник?

– Ну я, а че?

– Нам передали вы принесли послание.

– Угу принесли. Только забыли о нем. Сейчас достану.

Пришлось лезть в чулан, открывать сундук и доставать вонючий мешок.

Мешок передал одному из толстяку, вот только принял он его как реликвию. Открыл, кивнул.

– Вам надо будет пройти с нами на разговор.

– Хорошо. Давайте сходим.

– Это не просьба.

– Мы арестованы?

– Пока нет. Но только пока. Смотря при каких обстоятельствах вам он достался.

– Пусть только покормить не забудут.

Всю дорогу до дворца Торн недовольно сопел. Ему не разрешили взять топор. А мне было пофиг. Была уверенность что это мы им нужны, а не они нам.

Дворец в городе гномов это дворец. Нет не так. ДВОРЕЦ. Такая красота. Не знаю пока как в железе, но строители по камню они лучшие. Фонтаны, статуи, резные колоны. Короче красота. Даже в рамах стекло. А это я еще не видел нигде здесь. Прошли через парк. Парк в каменном городе. Короче уважаю, пока что.

Завели нас в длинный высокий зал. Потолок и стены были расписаны сценами сражений гномов с неизвестными созданиями. Немного комично, но дух захватывает.

Остановили около трона. Принесли стулья. Вот это кстати ново. Везде приходилось стоять. А здесь так вежливо. Или это показуха?

Какой то гном в камзоле расшитый золотом начал объявлять короля.

– Его величество Король Подгорного и Нагорного царства, король скал и утесов, король великого королевства гномов Болд Тяжелый Топор.

Все опустились на одно колено. Мы просто наклонили головы. Ни я ни варвар не собирались гнуть спину и падать на колени. А когда подняли на троне сидел обычный гном, в обычном костюме из кожи, с гусыми, местами обожженной бородой и бровями. Не понял. Он что в кузне работает? Король? В кузне? Ну что я могу сказать, мужик однозначно.

– Рассказывайте чужеземцы. Откуда у вас голова моего брата?

Голос звучал спокойно, ровно. Но смотрел он только на нас. И как будто сканирует.

– А что рассказывать. Я хотел увидеть гномов, посмотреть ваши города и культуру. И мы с другом решили к вам прогуляться. По эту сторону топи остановились на ночлег. Ночью к нашему лагерю вышли тролли и попросили передать вам послание.

– Ну и что было дальше?

– Да ничего особенного. Кинули к нашим ногам эту голову и ушли.

– А ты что скажешь человек племени северян?

– Все так и было.

– Сне кажется вы чего то не договариваете.

– Ну еще немного охотник их пострелял, а я немного порубил.

– От чего же охотник ты решил напасть на троллей?

– Смех у их вожака мне не понравился, противный очень. Да и не посыльный я. Не люблю когда мне приказывают.

Стоп. А откуда он это знает? Откуда он знает что именно я начал?

– Я думаю эта не вся правда охотник.

– Я не знаю. Просто я не люблю чтоб убивали без причины. А эта бородавка прямо показала что гордится этим.

– Из какого ты рода?

– Из рода Лучников.

– Знаю такой род. Великие мужи от них уходили. Как дед Тихомир поживает?

– Спасибо хорошо. А вы знакомы?