– Да сошел с дороги отдохнуть под обед, дымок учуял. Пошел посмотреть кто там мяско жарит. На них и наткнулся.

– Ты родной сказки другим рассказывай. Лук, ножи, топор, щит. Так только род лучников охотников своих воинов вооружает. Для одиночки удобно. Для война в сече смерть. Выследил стало быть.

– Ничего княже от тебя не утаишь и тоже улыбнулся. Подсказка на указе твоем была. Южная дорога. Вот и поискал немного.

– Трофеев много взял?

– Так лошадь, несколько броней, мечи, ножи, кинжалы. Тряпки не брал. Ни к чему они мне.

– Молодец. Двенадцать голов на одного это смело. Всех из лука?

– Почти. Одного топором. Больно резвый оказался.

– Сейчас мой человек вынесет золото. Конь у тебя молодой. Железо тоже посмотрит. Может все сразу и возьмет.

– Спасибо княже.

– Ну в дружину не пойдешь. Любишь вольность. На земле моей не проказничай.

Князь махнул рукой и ушел в терем. Сразу же выскочил мужик в расшитом кафтане и принес мешочек с золотыми монетами.

– Высыпай добро охотник.

Мужик долго копался, смотрел.

– Двенадцать золотых за железо и пять за коня.

– Договорились.

Вытащил кошель и отсчитал еще семнадцать золотых. Хорошо хоть размером они были с ноготь. А то и не унести мне уже и денег.

Дойдя до местного рынка решил все же побродить по нему. Купил пирожков и двинулся вдоль рядов. Чего тут только не было. И бронь. И оружие. И еда. И одежда. Приправы, лотки с травами. Подойдя к одному из оружейников спросил про стрелы. У него не оказалось. Пришлось поискать. Все для стрел нашлось почти в самом конце торга. Не заморачиваясь особо взял заготовок для стрел уже с оперением штук тридцать, и столько же наконечников. Десяток каленых шиловидных на бронь, остальные листовидные срезни с великолепно отточенной кромкой. Таким можно и двух человек насквозь пробить, коли в пузо стрелять. Так же поясную сумку небольшого размера. А то как все кошелек неудобно носить на поясе. И вещь мешок на завязках кожаный.

Потом просто походил по рынку и отправился на постоялый двор.

Постоялый двор впечатлял своими размерами. Вот там то я и остановился. Наелся. Оплатил постой и уснул богатырским сном в лучшей комнате. Проснулся я только утром и велел принести бочку горячей воды помыться. А после горячей ванны идти куда нибудь сегодня желания не было никакого. И просто принялся бездельничать, валяясь на кровати. К вечеру после ужина я уже выспался так что захотел снова в дорогу. Но выходить без пополненного боезапаса было не разумно. Пришлось весь вечер убить на то чтобы собрать стрелы и пометить какие из них какие. Бронебойные похожие на стилет, их оказалось двадцать штук, пометил одной полоской угля около черенка. Бронебойные на кольчугу, шиловидные, пометил двумя, таких оказалось тоже два десятка. Срезы, их было чуть больше шестидесяти тремя. Костяные просто не помечал. Оказалось, что в колчан входит немногим больше стрел, чем сто двадцать штук. Поэтому все влезло. А то я и переживать начал, что остальное деть некуда будет.

Ночью уже лег спать с мыслями утром пойти по любой дороге в противоположную сторону откуда пришел. А с утра меня разбудил настойчивый стук в дверь.

– Че надо?

– Посыл от князя. Это ты охотник?

– Сейчас открою.

В комнату зашел воин, и попросил явиться в княжий терем.

– Передай я приду скоро.

Наскоро позавтракав и взяв припасы в дорогу я опоясался ножами, повесил топор в петлю на поясе сбоку, одел поясную сумку и передвинул ее назад. Саадак и колчан на спину. Щит на спину и вещь мешок с солью, деньгами и перекусом на спину поверх щита. Все кольчуги были здесь длинные и тяжелые. Может если в бедующем найду что ни будь поприличнее и полегче можно тоже прикупить. А то кожаная куртка из тонкой оленьей шкуры это очень не надежно. А так хоть от ножа или стрелы среза защитит.

Дойдя до княжьего терема прошел через ворота просто сказав стражника:

– К князю. Он ждет.

Стражники просто кивнули. Наверно в курсе.

На пороге терема стоял все тот же привратник, что расплатился со мной вчера. Просто молча открыл двери пере до мной и вошел следом. Князь Ратимир сидел на кресле, больше походившее на трон из цельного куска дерева.

– Ну привет охотник. Как тебе город наш?

– И тебе не хворать княже. Очень большой и красивый. У тебя дело какое есть ко мне? А то я собирался уже уходить из города.

– Дело для охотника всегда найдется. Ежели конечно не испугаешься.

– А ты княже сначала скажи в чем суть вопроса. А я подумаю, могу тебе помочь или нет.

– Хорошо. Мне нужно найти одного человека. Год назад он ушел в соседнее княжество. Это три дня пути по дороге на юг. В прошлом походе на это княжество он предал меня, а после сбежал. Чтобы его найти мне нужно взять соседей на меч. Так не отдадут. А крови я не хочу. Мои воины мне как дети. Всех знаю с четырех годков. Жалко будет терять их из за предателя одного. А у соседей тоже есть вои. Да только послабже. По заветам предкам они давно не живут. Воинов предпочитаю нанимать, а не растить и учить. Но в сече копье или стрела может и удачливых и искусных положить.

– Ну за правое дело можно и рискнуть. Приметы и как найти его княже.

– Зовут его Рязанец. Воин он знатный. В рубке на мечах и на другом оружии могет. Сейчас в деревне аккурат за стольным градом ихним живет. Дом, хозяйство. Все это он получил за предательство. Да и золотишко у него для тебя есть. Посылать кого из своих не могу. На тридцать дней пути все всех знают. Или могут узнать. Пусть думает что я забыл обиду.

– Его нужно привезти сюда или устранить?

– Чего нужно?

– Ну живым он тебе нужен или как получиться?

– Надо же. Ты так в себе уверен? Вези любым. Оплата будет такая. Конь боевой, зброя воинская, золота насыплю две сотни.

– Нет.

– Никак мало?

– Не ты не понял. Я сделаю это, да только много этого. Куда мне конь то? Я охотник. В лесу на лошади не побегаешь. Да и сброя мне ни к чему. У меня все есть. Деньги тоже пока в кошеле позвякивают. Ты вот что. А нет ли у тебя кольчуги, только легкой и прочной. Остального мне и не надо.

– Такая кольчуга стоит поболе сотни золотых.

– А как на счет еще и коня со зброей воинской, да золота две сотни?

Князь расхохотался.

– Будет тебе кольчуга. Поищу. По моему как то в походе нашли одну такую. Говорят гномьей работы. Тонкая и легкая.

– Это каких таких гномов?

– А тех что в горах на севере живут.

Нихрена себе князюшка заявил. Гномы. Он что с ума сошел? Куда это меня занесло то? Хотя ладно хоть от плиты бетонной не умер. А здесь мне больше нравится чем в земле.

– Значит тебе помогу и схожу в горы. Больно мне интересно. Сколько туда топать то?

– Недельки три коли пешком. А по лесу на лошади не доберешься все равно.

– Ну я пошел?

– Не пообедаешь даже со мной?

– Да нет спасибо. Еще дорога у меня дальняя.

– Вообще то это честь коли князь приглашает поснедать.

И расхохотался.

Я улыбнулся в ответ.

– Ну ты ведь не обидишься?

– Иди уже невежда.

Из города я вышел минут через пять. Так. Три дня до княжества. Там еще дня три, три назад. Блин. Долго. А хотелось бы побыстрее как то. Но на лошади не вариант. Мой плюс в скрытности и скорости передвижения через лес. С лошадью только по дороге. А она не всегда прямо идет. Иногда такие петли накручивает. Но идти придется пока по дороге. Хотя бы туда. Обратно можно и на лошадях. Что б побыстрее.

Два дня дороги прошли незаметно. К вечеру второго дня набрел на постоялый двор. Приняли радушно. Да и цены в разы меньше чем в городе. Переночевав опять двинулся по дороге. А к обеду резко испортилась погода. Влупил такой ливень, что я просто насквозь промок. И кожаные вещи нисколько не уберегли от непогоды. К вечеру я все же добрел по колени в грязи до берега реки. И пустился под мост через небольшую речку. Места под мостом оказалось наудивление много. И были следы прошлых кострищ. Наверно надо переночевать здесь. Хоть огонь надо будет разжечь. А то как бы не заболеть. Вроде и тепло, но сырость это просто жесть. Пришлось раздеваться и тащиться за хворостом. Набрав пару огромных куч мокрых дров, пришлось стругать одно из бревен ножом. Мокрое не горит. Через полчаса такого издевательства и холода я все же развел костер и мог с удовольствием повесить мокрые вещи поближе. Да и сам согрелся. Осмотрев вещи, единственное что оказалось сухим, это лук и стрелы. Даже в вещ мешке плескалась вода. Пришлось кимарить полусидя рядом с костром. Утро порадовало теплом и отличной погодой. И не единого облака на небе. К обеду я голодный и злой дошел таки до города. В ворота прошел заплатив один серебряный спросив где постоялый двор направился туда. Уж больно я не выспался. Да и устал. Вроде не далеко.

На постоялом дворе заказал обильный обед и баньку. А через два часа уже спал и просыпаться до утра и не собирался. С утра заказав припасы и одев чистую выстиранную одежду направился к городским воротам.

Шагая по дороге к обеду все дошел до пункта моего назначения. Деревенька располагалась на берегу узенькой речушки. С трех сорон ее окружал лес. С четвертой стороны поле. На поле кто то копошился. Придется заняться разведкой. Где живет плата за мою кольчугу еще предстоит узнать. Так как я пер на грабителей, здесь не прокатит. Тип то профи. С ним придется повозиться. И живым он мне не нужен. А то оставишь в живых, а он вне потом что ни будь отрежет обидевшись. Стрелой, и желательно в спину. Мне время надо беречь. Я хочу на гномов посмотреть.

Пришлось просто свернуть в лес. Деревня без частокола. Расслабились видать. Город рядом. Пробираясь через лес и спустившись к деревне, оказалось что на берегу речки недалеко от меня дети ловили рыбу.

– Привет детки. Как улов? Есть?

– Да токо пришли дяденька.

– Ну удачи вам рыбачки.

– Спасибо на добром слове дяденька.

– А не знаете где мне найти Рязанца?

– Так левый дом, рядом с колодцем прям.

– Спасибо детишки.

– Только нет его там сейчас. В лес он ушел. И вернется только к вечеру.

– Ну спасибо. Тогда я с вами пока посижу ежели не против?

– Сиди. Что уж там.

Пришлось сидеть на берегу часа 4.

– Да пришел наверное дяденька. Уже вечер. Сказал один из мальцов. И потащил пол ведра рыбы к деревне. Пришлось пробираться через огороды задками и только к темноте я увидел нужный дом. Дом был больше остальных, и видно богаче. Два сарая. Большой огород. Прям боярин стал. Пришлось забираться на сеновал одного из сараев. Сняв с себя свою поклажу, вытащил лук и три стрелы. Бронебойную и два среза. На всякий случай. Топор и щит положил по разные стороны от себя. Если что хоть схвачу быстро. И принялся ждать. Стемнело полностью но ночь была по летнему светлая. Сено пахло просто пьяняще. Начинало хотеться спать. Но пришлось растереть лицо ладонями. Раздался скрип открываемой двери. Я собрался, взял лук. Наложил срез. И практически перестал дышать. Из за угля вышел мужик и пошел к будке, наверно в туалет. В темноте ярко прорисовывалась его рубаха. Было какое то непонятное чувство неправильности его движений. И я решил стрелять. В голову можно и промахнуться. Придется в туловище. Дернул тетиву назад, стрела ушла, и…

И ничего. Наконечник выбил искры из рубахи на мужике, полетели и брызнули встороны осколки наконечника. Вот гад. В кольчуге в сартир пошел. Предупредили детишки. Вторая стрела на бронь оказалась у меня в руке, но мужик пропал из поля видимости и спрятался за сараем.

– Эй парень слезай от туда.

– Ну конечно. Разбежался. Давай выходи я тебя застрелю не больно.

– Давай как мужчины на мечах.

– Нет уж. Мне это не очень то по нраву. Выходи. А то у меня еще дела есть. Спешить надо.

– Не мне не по нраву это. Я пожить пока хочу.

– Ну тогда я слезу. И тогда ты умрешь, но очень больно.

Вот гад. Ножами его не взять. Боров такой на резаные раны на руках не особо обратит внимания. А пока его загоняешь, сам загоняешься. Топор тоже не вариант. Князь предупреждал что он уж больно резвый на мечах. И щит не поможет. Покрошит, как капусту. Блин. Охотник я или нет. Взяв бронебойную стрелу наложил на лук и сосредоточился как тогда с бандитами. Звуки вокруг замедлились, как будто посветлело, и за туалетом, как будто сквозь увидел пригнувшееся полусидя силуэт мужика. Да у него и меч и щит в руках. В туалете или в кустах прятал что ли? Однако подготовился. Вдох, натянул тетиву, отпустил. И как в замедленной съемке стрела полетела медленно медленно. Пролетела двор, пробила две тонкие деревянные стенки и в последний момент воин отпрыгнул в сторону. Вот поистине звериное чутье. Но вот в сторону, значит под прицел. Он еще не успел толком сделать кувырок, как я выстреле еще раз, уже опять срезом. Тело мужика упало и по инерции пролетело пару метров. Вот так вот. На мечах. Тоже мне мечник. Стрела в глаз и все дела. А вот теперь пора уходить. И пойду я через лес, вдоль дороги. Особо и уходя вглубь. Пусть попробуют догнать. Подойдя к телу пришлось опять отрубать голову. А что делать? С трупом на горбу не побегаешь. Собрал вещи и решил отдохнуть в лесу подальше от деревни на рассвете. Как раз на рассвете я и упал практически без сил на небольшой полянке недалеко от дороги, а проснулся только после обеда. Доев остатки вяленого мяса снова побежал легким бегом через лес на расстоянии примерно в километр от дороги. А к ночи опять устроился на ночлег в каких то кустах недалеко от берега реки, где ночевал под мостом когда только направлялся туда. Утром проснувшись и пробираясь к речному берегу вдруг услышал конское ржание, прямо от моста.

Вот гады. Догнали. И быстро то как. Хорошо хоть в лицо меня никто не знает. И сколько их там? Немного прокравшись через пролесок присел у молодой елочки и потихоньку залез ей под нижние ветки.

Всадников оказалось двадцать человек. В кольчугах, шлемах с тыльниками и бармицей, кожаных жилетах с зерцалами на груди. Пика, щит, мечи вот и все их вооружение. Да и лошади их явно не клячи. В полтора раза выше обычных деревенских. Воины ржали, но видно, в пределах их видимости все под контролем. И ведь не проскользнешь. Через речку только плыть. Но это придется вверх по течению уходить. Здесь она текла как назло прямо. Что вниз, что вверх просматривалась. А может это встречающие? Хотя не похоже. А дальше не едут видать мост и река и есть граница княжеств. А осталось то совсем немного, до постоялого двора несколько часов и с припасами в дорогу еще пару дней. Не хочется мне стрелы изводить на них. Уж больно матерые. С такими из схрона не постреляешь. Вмиг вычислят, откуда стрелы летят. Вообще то, если их шугнуть, может погоняться все за мной. Хотя нет, на мосту кто нибудь да останется. Не лохи вроде. Остается вплавь. Придется тащиться вверх по течению. Тут меня просто на том берегу встретят. А вот на том берегу шугну их как следует. За купание им все же придется ответить.

Почти час я пробирался через лесок вверх по течению, еще пол часа понадобилось на переправу. Две ходки туда сюда. И немного отогревшись на солнышке оделся и поплелся назад. Через пол часа вытащил лук, перевесил колчан на пояс.

– Убивать вас не за что, пока. Но вот наказать за водичку просто обязан. Здесь можно и через лес потом рвануть. Хрен догонят. Так. Будем бить костью. Что б только попугать немного. И надо ускориться. Что бы каждому досталось по подарочку.

Немного выйдя из кустов и присев начал осматривать позицию. Здесь метров 200 до них. Один смотрит сюда. Остальные даже не поворачиваются.

Сосредоточившись время привычно замедляется, и начинаю выпускать стрелы одну за одной не спеша и каждому. Костяной наконечник вреда не нанесет. А вот испугаться вам придется. Еще только первая стрела достигла своей цели, как я уже выпускал пятую. И еще через минуту почти каждый успел получить подарочек. Они валялись на дороге и что то кричали друг другу прикрывшись щитами. Как я и думал откуда я стреляю списали за пару секунд. А я закинул лук в чехол и просто побежал через лесок вдоль дороги. За мной никто не гнался. Видать точно погоня была. А на соседнее княжество въехать испугались. А дальше проще. Два дня охоты по разу в день. Передышки только на ночь. И я к вечеру второго дня забежал в ворота прямо перед их закрытием. Платы не входе с меня никто не взял, и я пошел к князю. Ворота у княжьего забора тоже закрылись. Но я решительно постучался в двери ногой. Воин охраны подошел через минуту и просто молча посмотрев в бойницу открыл ворота. Велел подождать и скрылся в дверях. Князь молча вышел и взглянул на меня.

– Привез?

– И тебе не болеть княже. Привез. Почему так сурово то?

– Где мои воины?

– Какие еще воины?

– Я послал их тебя встретить. Мало ли погоню за тобой организуют.

– Так это были твои? Прости, не знал.

Князь потемнел и еще минуту лопнул бы. Пришлось успокоить.

– Скажи княже. А добрая ли бронь у твоих воев?

– Лучшая в этих землях.

– Тогда живы они. Не стал я их убивать. Так пощекотал немного. А ты хоть бы предупредил о встрече. Стоят на вашей границе около реки в двадцать рыл. А я ведь мог и испугаться. Костяные наконечники с бронебойными перепутать.

Князь заржал в голос.

– Сегодня ты мой гость охотник. Да выкинь ты эту вонючку вон к воротам. Завтра уберут. Мне твоих доказательств не надо. Иди поешь, да и банька уже истопилась.

Утром я проснулся в пуховой перине и еще час просто валялся разглядывая комнату. Потом в дверь постучали и позвали га завтрак. Опоясавшись только поясом с ножами спустился в тронный зал. Здесь было накрыт огромный стол. Во главе сидел князь. Один. Но видно в хорошем настроении.

– Давай садись. Поешь.

– Спасибо

– Вернулись мои вои утром сегодня. Доедай и пойдем. Посмотришь на свои царапины. Да посмеемся над ними. Сколько лет в ратниках, а все никак запомнить не могут. Стреляют в строй.

– Да я уже все. Хватит. До обеда не далеко. А там я двинусь дальше.

Ну пойдем тогда на задний двор.

Задний двор представлял собой нечто вроде тренировочной площадки. Кругом стояли неизвестные мне тренировочные станки. Только на дальней стене стояли мишени из соломы. Явно для стрельбы. Стоял гул множества голосов. Кто то рубился на мечах. Кто то стрелял из лука. Кто то боролся. Кто то тренировался в строю с щитами.

– Нравится?

– Разумный подход. Без походов тренировки тоже необходимы.

– А вот и они. Первый и второй десяток третьей сотни ко мне. Здесь постройтесь.

Все тренировались в броне. Эти тоже были при полном вооружении. Только без копий.

Подошли построились в ряд.

– Смотри охотник. Твои стрелы оставили отметки на броне. И не одной царапины на воинах. У четырех шлемы смял. У остальных царапины на железных бляхах. Даже кольчуги не порвал. А ведь мог.

– Не мог скорее всего княже. Стрелы были с костяными наконечниками. Железом бить не стал. А то и срезы с двух сот шагов могли бы их убить. А так только пошутил немного.

А вообще результат даже меня удивил. Просто палка с костью на конце смяла шлем. Да. Дедушка и правда сделал шедевр а не лук. И ведь опять я не натягивал в полную силу.

– Это как это с костяным? Что ты говоришь то?

– Сейчас вернусь.

Пришлось сбегать в сою комнату и принести лук и стрелы в колчане.

– Смотри. Вот такими стрелами.

– Не может быть.

– Если есть шлем какой старый. Давай испытаем.

Князь дернул бровью, кто то из воинов принес старый шлем со следами ржавчины. Сразу видно потяжелее того что на ратнике одет. Повесили на чучело из соломы.

– Здесь четыреста шагов. Подойдем ближе охотник?

– Ни к чему.

Наложив стрелу на тетиву, сделал вдох и отвел стрелу к уху. Мир вокруг замер и шлем как будто приблизился ко мне. Отпуская тетиву, уже понял что шлему нежить. С такого оружия даже кость на древке как молот. Раздался звук похожий на колокольный звон. Шлем слетел с верхушки чучела. Мы с князем не спеша дошли да другого конца двора. Он гаденько улыбался. Я внутри уже сгорал от нетерпения увидеть его рожу. Он поднял шлем и повернувшись ко мне открыл рот.