Сидеть в засидке это что то. Все затекло. Хочется пошевелиться но нельзя. Так в течение суток мы и сидели. Пока на полянку не выскочил очень. Такого я видел только по телеку. Но это был настоящий. Дед кимарил. Я следуя его совету как можно медленнее наложил стрелу на лук, приготовился и стал ждать когда олень повернется боком, смотря как будто не на него а сквозь. Олень стоял, смотрел на меня, а потом повернулся боком и опустил голову к земле. Я выпрямился и резко оттянув тетиву к уху и отпустил. Стрела выстрелила неожиданно медленно, я видел как она плывет к оленю с наконечником срезом. Моргнул и увидел торчащее древко рядом с лопаткой животного. Олень бился в судорогах еще около минуты. А я так и стоял пока дед не оторвал мои пальцы от лука.

– Запомни это чувство. Чувство опустошенности Андрюха. Чувство которое ты испытал лишив жизни животину. Запомни что ты отнял жизнь только для того что бы жили люди деревни и не вини себя. Запомни, что любая жизнь свята. И животное и человек. И убивать лучше только для еды или защиты. Можно конечно и для мести. Но надеюсь тебе не доведется.

Дед перерезал крупные жилы оленю и заставил меня тащить его домой целиком. Встречали нас как обычно. Ни радостных криков, ни поздравлений. Просто кто то сделал свою работу. Вот и все. В следующий раз я пошел один. Все туда же. Дед сказал что дичь осенью не пуганая здесь. Справлюсь. А за несколько недель до морозов нужно запастись мясом на зиму. По холоду особо не побегаешь. Бегал я по лесу почти весь месяц. Сидел в засидках, бывало и так на меня выскакивал кто из зверей. Один раз завалил секача бронебойной в лоб, правда сидя на дереве. Да и с 10 метров сложно промахнуться. Причем далеко не отходил. От деревни не дальше чем день пути.

Вечерами дед рассказывал свои охотничьи премудрости, постепенно открывал свои секреты по стрельбе. Наблюдал как я делал стрелы.

И после сильного снегопада наконец то вручил мне мой лук. Это было самое яркое впечатление со всего времени проведенного здесь. Это настоящее произведение искусства. Лук длиной примерно чуть больше метра с загнутыми рогами. После расспросов дед сказал что ручка из дуба а плечи из яблони и орешника, были обклеены сверху жилами убитых мной оленей. С внутренней стороны был обклеен костяными пластинами. Клееный сухожильным составом и обтянутый тонкой оленьей кожей. На концах плеч лук имел по бивню того секача которого я убил. Так же дед вручил мне два комплекта тетивы из шелковых нитей и моток тетивы на несколько комплектов из кожи. Затем крякнув, поднялся и ушел в сарай. Я сидел и любовался этим оружием как ребенок, увидевший впервые пистолет. Через несколько минут дед вернулся, держа в руках саадак для лука и колчан со стрелами. Набор ремней для крепления их. Причем он в наших бесконечных разговорах понял, что именно я хочу. Чтоб можно было и на спину все повесить и повесить колчан на пояс, а саадак на спину. А ремень с ремнями для ножен ножей и топора.

– Щит тебе мужики в подарок сделают. Круглый как у северян, обшитый кожей. С металлическим умбоном и оковкой по краю.

– Спасибо деда. За что такая честь? Я ведь и не сделал особо ничего.

– Ты воин. Теперь ты воин рода лучников. А нас осталось не так много чтоб скупиться на подарки своим родичам. Да и охотился ты наравне со всеми. Считай один токмо на пол зимы мясом обеспечил.

– Так теперь я воин рода лучника?

– А ты сам не сообразил что ли?

– Вообще то нет. Думал просто живу и все.

– Так ты что против что ли?

– Да деда я только за. Что то еще надо делать? Пройти какое нибудь посвящение?

– Дурак ты Андрюха. Вроде а сообразительный, а дурень.

Хотя если хочешь знак нашего рода можно указать. Но это дело добровольное. Да и неприятно это.

– Я готов. И я не боюсь. Что это будет?

– Это выжигается на шее. Клеймо. Как в степях животных клеймят.

– Не пугай меня деда. Я все решил. Когда и где мы это сделаем?

– Да хоть когда. Давай прям ща если не боишься. Пошли в кузню.

По дороге в кузницу дед сказал:

– Лук я тебе сделал такой что прошибет любую бронь. Пока поохоться до весны. Лед с реки сойдет отправишься. Вижу не терпится этот мир посмотреть.

В этот момент мне показалось что дед куда больше знает, нежели говорит.

Я бежал по весеннему лесу. Позади слышался лай собак. Крики людей и бесконечные угрозы. Эти увальни считали что меня так легко поймать. Даже в незнакомом лесу я ориентировался очень хорошо. После того как мне нанесли клеймо рода лучника я начал видеть мир по другому. Как будто вокруг. Дед предупреждал что каждый воин получает свое. Ко мне прилип вот такой вот бонус. Я просто знал куда идти, как спрятаться, да и мастерство владения луком просто стало неоспоримым. Любой мастер стрельбы из лука просто стоял в сторонке. Дед сказал что мастерство мое будет расти. И не только за счет клейма, сколько за счет того что я родился лучником. Короче талант. А то что за мной сейчас погоня, так я не знал что нельзя трогать чужих жен. А че? Она сама пришла, а я не виноват. Только муженек ее сначала взял с меня тройную плату за постой, а потом еще и удивлялся. Я думал что все входит в счет. Ан нет. Ошибся. А самое прискорбное, он хотел забрать мой лук. Вот только ножи не успел схватить. Пришлось подрезать сухожилия ему на коленке. Теперь обиделись все мужики деревни. Хоть и видели лучника на моей шее. А это знак рода. Не испугались. Приходится бегать. Не калечить ведь из в самом деле. Хотя лук, колчан с сотней отборных стрел, щит, топор, ножи не самая приятная поклажа для бега по лесу. А что делать? Не бросишь. Это теперь я сам. Это теперь часть меня. Еще минут пять такого бега, придется отстреливать собак. Осточертела их брехня. Да и пожрать охота. Сколько можно физкультурой заниматься.

Через минут пять я увидел опять берег реки. И решил все таки от собак избавиться. Хватит. Набегался я что то. Поднырнул под обрывный берег. Откинул крышку колчана и на ощупь вытащил четыре стрелы с костяными зазубренными наконечниками. Ну и где вы там? Тяфканье приближалось. Крики становились громче. На каждом наконечнике по два отверствия для свиста во время полета. Звук просто закачаешься. Да и кости не железо. Делать проще такие наконечники.

А вот и первая собачка. Почти с кавказца ростом. И такая же лохматая. Надо и себе завести. Привстал, отпустил тетиву. Свист. Стрела вошла прям в рот. Блин. Ничего себе. Да я снайпер просто. Еще две собаки выскочили одна за одной. Еще да выстрела и звуки стрел слились в один. Вот так вот. Обе стрелы в обе пасти. Из леса выбежали мужики и увидев это безобразие самый первый поднял топор и заорал.

– Бей его.

И тут я не стерпел, еще один звук поющей стрелы. Мужик заорал уже по другому. А как еще можно орать когда твоя рука прибита стрелой к дереву.

Остальные, увидев как их родич пытается вырвать зазубренную стрелу из дерева, в атаку не спешили. Хоть толпа и рыл в двадцать. А получить стрелу, по оперение в брюхо мало кто хотел.

– Уходите. Шутки больше шутить не буду. И поднял подбородок наверх. Метка лучника это аргумент. Я даже не думал что настолько. И мужики, обломав стрелу пополам и вытащив руку мужика скрылись в лесу.

Присев на берег уже не хотелось ничего и никуда. Устал за пол дня погони и такой неожиданный конец. А лучников походу тут уважают. Надо о них узнать поподробнее. А пока не стоит светить этим украшением на людях. Мало ли. Может у них и врагов куча. А я тут возомнил невесть что.

Ночевать в месте где произошло избиение этих горе загонщиков не хотелось. Вырезав стрелы из собак и вымыв наконечники в реке я двинулся вниз по течению. Еще в гостях мне говорили что два дня вниз по течению городок небольшой. Вот туда и зайдем для начала. Надо купить карту или просто поподробнее узнать про эту местность. Кто тут главный и какие законы. А то может произойти конфуз вроде сегодняшнего. А мне бы не хотелось.

Два дня в низ по течению и я в городе. Он не очень то отличался от тех двух деревень что я встретил здесь. Если только размером. Вот они то и впечатляли. Частокол в три слоя. Высота забора под пять метров. Лес, река по сторонам. И только со стороны поля вход. По углам вышки для лучников или наблюдения. Хотя ворота открыты. Но охрана в виде война в доспехах с копьем щитом и мечом это все же серьезно. Значит есть постоянный гарнизон или стража. А значит есть и правитель. Подойдя к стражнику спросил:

– Служивый, платить надо?

– Торговать будешь?

– Неа. Нечем. Ночлег только, да город посмотреть.

– Тогда так проходи. Платить тебе не за что.

– А где у вас двор постоялый?

– За воротами на лево и до перекрестка. Там вывеску увидишь. Пьяный путешественник.

На постоялом дворе рядом с дверью увидел листовки или скорее куски тонкой кожи на которых углем были написаны странные объявления.

На первой сказано что на юге в лесах скрываются тати. Награда главой обещана сто золотых, на второй награда за возврат табуна из двадцати лошадей, с наградой 30 золотых. При условии доставки конокрадов в суд живыми, доплата еще 40 золотых. Вот. Вот чем бы я занялся. Охотник за головами это тоже профессия. Зайдя на постоялый двор решил присесть перекусить.

– Эй хозяин. Давай че нибудь на стол собери. Только сколько это стоить то будет?

– Серебряной монеты хватит. С ночлегом две.

– Лови пока одну. Я не торгуюсь. Только скажи дружище что это за надписи там у тебя на двери?

– А это награда для смельчаков. С большими отрядами бандитов справляется и княжеские дружины. А на маленькие проще охоту объявить. Золото да и трофеи. Это хороший стимул. Вот иногда свои и собачатся между собой. Всем хорошо от этого.

– Интересная мысль. Так намного проще. А больших отрядов для рати наверное к вам давно и не захаживало.

– Давно да не давно. В прошлом году сотня на дорогах баловала. Князь из порвал с малой дружиной, копий в пятьдесят всего. И потерял токмо одного и то в конной сшибке.

– А этих сколько быть может? За которых сто золотых дают?

– Десяток, два. Не больше. Иначе и не возьмется никто. Ну так что оставаться будете?

– Не. Я попозже приду. А скажи мне. Где искать то их?

– Так из города выйдешь и пойдешь по дороге. А за лесом дорога на юг повернет. Другая прямо пойдет. Тебе та что на юг идет нужна.

– Спасибо.

– Не уж то один собрался? Не маловато ли? Да и молод ты. Боюсь не управишься.

– Спасибо за переживания. Но я думаю попробовать можно. Да и деньгам конец приходит. Надо как то зарабатывать.

– Ну попробуй коль в себе уверен.

– А добычу то куда и доказательства какие нужны?

– А доказательства это головы либо живые тати либо их головы. Все это надо отвезти к князю. А к нему это в соседний город. Как раз по той дороге как выйдешь, да только прямо.

– Как головы? Это прям рубить что ли?

– Ну а как доказать то по другому? Хочешь мертвецов тащи. Тут кому что любо.

После обеда я вышел из города и пошел в сторону южной дороги. Как их найти я еще не представлял. Но был уверен что обострившиеся чувства окружающего мира и чувства охотника помогут мне найти этих баранов. Легких денег захотели? Иду за вами. Я тоже хочу легких денег.

Плюс приключений в одного это не надо останавливаться на обед и на ужин. Перекусил я прямо в пути по ходу так сказать движения. И остановился только в темноте, просто зайдя в лес и пройдя метров сто от дороги через кусты. Нисколько не переживая в виду отсутствия кровати, упал прям на землю, подложив щит под голову и уснул. А утром ощутил росу на лице и руках. Лес подсох. Погода Солнечная. Признаков весны совсем и не осталось. Птички поют. Травка зеленая. Перекусив вяленым мясом и пирожками, попил воды из деревянной фляжки и отправился дальше, выйдя на дорогу. Часа через два мир как будто изменился и появилось внутреннее напряжение. Птицы пели как то вяло. В лево меня и не тянуло, а вот справа ощущалось присутствие кого то из разумных. Без раздумий ушел с дороги и сняв саадак из за спины вытащи лук. Перекинул колчан из за спины на пояс справа откинув крышку и закинул пустой саадак под щит. Проверил ножны с ножами, и перекинул топор с задней петли в переднюю левую сбоку. Все. А вот теперь сосредоточимся. По моему справа повеяло дымком. При обостренных чувствах уловил его сразу. Так что в обычном состоянии мог бы и пропустить. И пропустил бы если не интуиция. Пробираясь сквозь чащу тихо, как на охоте, начал двигаться вперед. Совсем кстати оборзели душегубы. Можно сказать в одном дневном переходе от города засели. Хоть и в чащу залезли. Но все же. Ниче не бояться. Ща посмотрим что это за рекет средневековый тут.

Пройдя еще с километра два я начал уже слышать голоса. Кто то ржал как мерин, кто то с кем то спорил. Звуки живности в лагере. Всхрапывание лошадей. Лошади? А их то они сюда как затащили? Еще через километр мне показалось за деревьями что то мелькнуло. Точно. Они могли оставить дозоры. Черт. Придется все же убивать соплеменников. Хотя какие они мне соплеменники. Я человек, они уже хуже животных.

Пришлось двигаться еще медленнее. Показался какой то жирдяй. Дозор из него еще тот. Смотрел в сторону лагеря. Тоже посмеивался.

Вытащил стрелу из колчана. Я думаю костяные наконечники подойдут. Стрелять дед говорил надо в позвоночник на шее. Тогда не заорет. Но шум то создаст падением. Хотя там по моему дискотека. Ничего услышать не должны. Наложил стрелу, натянул, спустил тетиву. Стрела унеслась практически бесшумно. Выстрела точно не заметили. И только падающее со стрелой в затылке издало небольшой шум при падении. Вот так вот. Разрушить кость можно и другой костью. Железных наконечником мало. Железо в деревне было не бесконечное. Много не сделаешь. Нет. Дед не запретил бы, да только совесть у меня еще осталось. Они на торг раз в год ходят и тащат потом все на себе. А я и купить скоро смогу любое снаряжение. А через годик другой можно и в гости сходить. Домой. Они мне и вправду как семья стали за полгода. И не одного дурного слова ни от кого. Особенно как своим стал.

Пробираясь дальше подошел к телу. Трофеи потом соберу. Если не разбегутся. Таких только ночью брать надо. А я днем полез. Ну ладно импровизация тоже неплохо. А вот и костерок с какой то тушкой на вертеле. О а запах то какой. Вот это да. Я это хочу. От пирожков и куска мяса уже ничего не осталось. Так сколько их там? Да. Зимой так не подберешься к ним незаметно. А сейчас кусты и высокая трава надежно скрывают меня. Будем надеяться с другой стороны лагеря не осталось никакого дозора. А то потом бегай за ним. Лучше всех и сразу. Сколько? 12 человек? И как? Как как. Только расстрел. В броне вроде нет никого. Значит валим костью. Выстрел, стрела, тетива, выстрел… Вот так вот. Как в тире. Минус шесть человек. Еще три выстрела. Еще один. А где еще два то? Куда? Выбегаю из кустов и просто падаю на землю спиной назад. Стрела пролетела возле моего лица. Замечаю между двумя стволами бородатую рожу лучника. Присел на колено и стреляю. Еще минус один. Из куста вылетает детина выше меня на голову и рубит сразу видно не умеючи, а сплеча и мощно. Поднырнул под удар. Хватаю щит со спины и топор.

– Ну давай бандито поиграем.

– Чаво?

– Ничаво.

Отбиваюсь щитом от его ударов подставляя оковку под удары. И через три удара бью по низу. Да. Профи тут и не пахнет. С чего такие деньги за них? Нога отвалилась, и топор практически без сопротивления врубился в другое колено. Вот и все. Экономный удар обухом по голове. Сам доздохнет. Блин. Я штаны испачкал. Вот гад. Пару минут отдыха и будем искать трофеи. В стороне что то хрюкало, фыркало. В низком шалаше лежали какие то мешки. Тушка над огнем принадлежала явно козленку.

– Чувствую попирую.

В шалаше нашел бочонок с напитком похожем на пиво. Присел открыл. Попил прям из отверствия. Ну а теперь пора работать дровосеком. Надо только себя настроить на отрубание головы. Надо оставить это на потом. А пока все же трофеи.

В шалаше нашел несколько кольчуг, кинжалов, мечей, поясных наборов. Кошелек с примерно тридцатью золотыми и мелочи монет на шестьдесят серебром. Неплохо они тут работали? А тут я заметил край то небогатый. Видать долго промышляли. Все остальное оказалось тряпьем и каким то мусором на мой взгляд. Собрав все оружие и с мертвецов. На телах тоже обнаружилось серебришко в 36 монет.

Работа мясника как не старался я не удерживался вызывала отвращение и рвоту. В следующий раз стреляю в руки ноги. Такое теперь как бы не приснилось.

Наконец то покончив со сбором трофеев уложил все головы в мешок. Оружие и кольчуги в другой. И понял не подниму. Не то что донести. И в этот момент фыркнула лошадь. Со всем этим барахлом совсем забыл про живность уставленную в каком то импровизированном загоном.

– Так. Свинья, лошадь. Отлично. Свинья пусть бежит, а лошади придется потрудится.

Рядом валялась куча телег порубленных и видимо ждущих растопки в огне. Следы что ли заметали?

А как мне лошадь то приспособить?

Постелив на спину лошади какою то мешковину, увязал равномерно узлы и кинул их на животное начал искать узду.

– И как этим пользоваться?

Узда выглядело скажем так ново для меня.

– Ну ничего. Терпение главное.

Минут пять мучений и начали выходить мы с этим животным через лесочек. Как они сюда завели лошадь? Вот это вопрос. Кругом бурелом. До дороги мы плелись очень медленно. Боязнь повредить ногу лошади меня очень пугало. Иначе пришлось бы оставить трофеи здесь.

Пройдя по дороге до развилки я повернул направо, как и говорил корчмарь. Сколько до города я не представлял даже приблизительно. Но до того чтобы добраться пешком до города ушло ровно сутки. После ночевки до города я дошел уже к обеду. Город уже производил впечатление огромного поселения. Здесь был и огромный частокол, и огромные башни строения похожего на огромный деревянный дом. Дворец что ли? Или правильнее терем. В общем впечатления производил правильное. Стоял город на холме. Под холмом протекала река куда больше ранее виденных мной. То там, то тут на воде покачивались наверно рыбацкие лодочки.

На воротах стоял стражник в полном боевом но расслабленно. Расслабленный на вид, но вот то что он как рентген сканировал всех и вся, это точно Рядом бегал пожилой мужичек и требовал плату за вход с каждого. Пройдя очередь из двух телег мужик спросил:

– Торговать или так? Город посмотреть?

– Город посмотреть. Лишнее продать. Да и к князю попасть. Надо подарочки ему отдать. Слышал я за банду в северном городе он денег обещал. Вот и пришел за платой.

– Тогда два серебряных. За вход и за торг. Плюс лошадь.

– Держи три. А где остановиться то можно?

Пойдешь прямо, пройдешь через город. В конце около стены увидишь постоялый двор большой. Там поприличнее. На торг сразу на лево, к княжескому терему направо. Сколько татей то было?

– Двенадцать голов.

После этих слов даже воин на воротах напрягся и с интересом меня начал осматривать.

Я сделал вид что не заметил, и поплелся не спеша к князю свернув направо. Сначала головы надо продать, потом лошадь и трофеи. А вот потом можно и покушать. И отоспаться. А завтра докупить наконечники древки и перья для стрел. Хотя нет. Дела сегодня, а завтра пора валить отсюда.

Княжий терем внушал уважение. Бревна хоть и потемнели со временем, но это придавало ему некий шик старины. Огромные башни. Резные ставни и наличники. Окна из наборных фресок. На первом и втором этаже небольшие. Выше с балконами и резными столбами. Короче как в сказке. Огромный двор обнесенный частоколом в несколько слоев. Как отдельная деревня в городе. Да и занимал он чуть ли не треть места в городских стенах. Те же ворота. На воротах два стражника и тоже при полном комплекте инструментов убийства.

– Здорова служивые. Мне бы к князю. Я тут на татей наткнулся в лесу. Говорят он награду обещал за них.

– Обещал. Ты по двор давай заходи, да подожди немного. Его упредят.

Один из воинов убежал. Второй проводил меня заинтересованным взглядом.

Около крыльца долго ждать не пришлось. Через несколько минут вышел мужик в синих шароварах и красной рубахе. В обычных коротких сапожках, но видимо с очень дорогим мечом в дорогих ножнах.

– Как зовут тебя воин?

– Андрей.

– Я князь Ратимир. Покажи свой товар. И улыбнулся.

Вот это я понимаю. Че тянуть. Сразу к делу.

Скинув мешки с лошади. развязал один и высыпал из него головы грабителей. Они уже начали заметно попахивать.

– В лесу к северу отсюда, в дне пути промышляли.

– Да. И совсем недалеко от города. Всю зиму за ними по лесам бегали. А они вон, прям под носом. Как же ты их нашел то?