Знойное лето

В июне, Алексей Александрович вернулся по железной дороге в Петербург и специально, не брал большого багажа и попросил старшего поезда не торопиться. Он не хотел повторения судьбы своего старшего брата¹⁴. По прибытии в столицу Великий князь заметил, что многие министры и купцы, у которых на Дальнем востоке есть свой экономический интерес ратуют за обострение отношений с Японией, но в то-же время, бюджет Российского императорского флота решили подрезать:

– Вы хотите и рыбку съесть и руки не испачкать, – произнес речь на заседании кабинета министров, – тем самым закончил любые обсуждения подобного вопроса, но поднял другой, в котором освящалась прессой деятельность некоего агента в империи Цин, который был разоблачен, но сумел бежать и был обласкан Государем, на самом высоком уровне.

Отношения со Срединным государством, тем самым, обострились и купцам Российской империи сбывать продукцию своих мануфактур стало сложнее, а пошлина на чай – главный продукт экспорта Поднебесной был, властями империи Цин повышен.

Отстаивание собственных интересов империей Цин произвело неизгладимое впечатление на премьер-министра Египта, Мустафу Раяд-пашу, что он хоть и находился, формально, под протекторатом Османской империи, но, как сильно независимая часть данной конфедерации, заключил договор о военном сотрудничестве с посланником императрицы Цыси и открыл свои порты для товаров из империи Цин. Более того, дипломаты Российской империи доложили, что Срединное государство делает явные успехи и на мировой арене. Они не только с Мексикой добились такого же соглашения, как с Египтом, но и смогли добиться от них заказа на броненосец типа Zhenyuan, который планировали построить в Порт-Артуре, где был док соответствующего размера и он, в данный момент простаивал, так как ни аварий, ни инцидентов не было. Материалы для корабля заказали все в Германской империи, ну а собрать и продать решили самостоятельно, чтобы прибыль оставить себе. Пример Российской империи, строившей какой-то Норвегии, которую то и за страну никто не считал целый флот, был более чем разительный.

Схема броненосца «Чин-Иен», по образцу которого, в данной реальности, власти империи Цин смогли наладить строительство собственных кораблей

Через месяц пребывания в столице и непрерывных приемах и кутежах, Алексей Александрович соизволил узнать немного и о судьбе международных флотских дел. Выяснилось много чего интересного из записки морского агента:

«Американцы продали Корее, которую Российская империя и Япония только-только признали независимой страной один из своих броненосцев, типа Bainbridge, а французы продали один из кораблей типа „Париж“ дряхлеющей Османской империи».

– Зачем они это сделали? – задал вопрос Генерал-адмирал Управляющему морского министерства Чихачёву.

– Думают как свою промышленность поддержать и заставить её постоянно трудиться, чтобы и у рабочих заработок был и заводы прибыть приносили, а не убытки, когда надо их поддерживать на плаву, – ответил Николай Матвеевич.

– Наши верфи да я согласен, работают на износ, – Алексей Александрович кивнул головой, – через месяц уже должен быть готов броненосец Norge, а также два бронепалубных крейсера Utsten и Utver (типа «Светлана») для ВМС Норвегии, а также три миноносца типа «Ласточка», для ВМС Чили.

– Вы чуть отстали от жизни флота, на своих балах Ваше Высокопревосходительство, броненосец уже Norge вошел в строй и был перегнан нашими матросами совместно с норвежцами в Берген и там, совместно с двумя крейсерами типа «Ярославль»: Freia и Ula осваивается экипажами молодого короля.

– Получается, – задумчиво произнес Великий князь, – у нас освободился в Новом Адмиралтействе Большой деревянный эллинг, а также на Николаевском адмиралтействе один из стапелей.

– Совершенно не так. Все три больших эллинга Санкт-Петербурга заняты постройкой кораблей для королевства Норвегия, броненосца «Берген» и пяти броненосных крейсеров, – продолжил управляющий, а потом запел опять про средства, – деньги за данные корабли поступят и наши верфи, они смогут расплатиться с поставщиками, зарплату рабочим выплатить и нам дивиденды перечислить.

– Наши же верфи заканчивают переоборудование броненосцев «Чесма» и «Григорий Победоносец», а также ввод в эксплуатацию шести больших миноносцев типа «Селезень», оснащенных тремя аппаратами для пуска мин калибром 16-дюймов и скоростью в 27 узлов.

– Вот и будут они достойной защитой наших берегов, здесь, на Балтике, чтобы заносчивых тевтонов осадить в случае чего, – заметил Чихачев, – ведь отношения, между нашими империями, изменились в силу целого ряда инцидентов от нормальных до негативных.

– Действительно, нельзя ничего исключать, да и флот мы строим и готовим на совесть, – честно сказал генерал-адмирал, – для противостояния именно с Германской империей, а все эти вояжи в направлении Средиземного моря или Дальнего востока, все ребячество, с целью отвлечения внимания соседей от наших берегов и подготовки личного состава.

– Я с Вами полностью согласен, – признался управляющий, – одержав победу над Австро-Венгрией мы и на германцев страху нагнали своими победами и видами горящих, уходящих в пучину кораблей.

– Вы не правы, что я совсем все на самотек пустил, вот на Балтике не только 1-я бригада Практической эскадры у берегов Германской империи задания выполняет, в сопровождении моей яхты «Светлана», но и 2-я бригада Степана Макарова стоит в Либаве, против тех кораблей Вильгельма (броненосца, трех броненосных крейсеров и восьми бронепалубных), что базируются на Пиллау в Восточной Пруссии.

– Не обижайтесь на меня старика, – примирительно произнес Чихачев, – просто, я каждый день занимаюсь делами флота и варюсь в этой каше, а Вы как перелетная птица бываете в своей вотчине набегами.

– Я хоть и набегами, но переживаю за судьбу своего детища – Российского императорского флота и хочу, чтобы он был самы сильный в мире, это видно, как на примере прошлой войны с Австро-Венгрией, где мы были на голову выше горе-вояк Франца Иосифа, так и по количественному составу. Хоть инциденты разумеется с потоплением наших кораблей и бывали.

– Ну вот смотрите Ваше Высокопревосходительство. Если на Балтийском море, корабли относительно современные и с Германской империей у нас относительный паритет, с небольшим нашим превосходством, то на Черном море все тоже нормально.

– Что значит нормально, у нас там и врагов то вообще нет! – возмутился Алексей Александрович, пребывающий в блаженном невежестве.

– Османская империя предпочитает два своих броненосца, которые не уступают по своим возможностям, лучшим мировым образцам, водоизмещением в 12642 тонны и 10567 тонн, держать в портах Средиземного моря, чтобы они контролировали коммуникации вокруг Крита и Греции. Так что, если министры султана решат, что им требуется находиться в водах Черного моря, то для нас это будет неприятный сюрприз.

– А я то характеристики итальянцев смотрел, а тут, наш кредитор Франция и на Османах зарабатывает! С одной стороны противно, с другой поучительно, – ответил Великий князь, – а что же Вызывает Ваше беспокойство?

– Ситуация на Дальнем востоке, – честно ответил Чихачев, – против наших четырех броненосных крейсеров и трех бронепалубных с пятью миноносцами, у японцев тоже четыре крейсера броненосных, но зато, имеется в наличии одиннадцать бронепалубных и шестнадцать миноносцев, а вот у империи Цин целых два броненосца, двадцать семь небольших бронированных канонерских лодок, три бронепалубных и целая свора миноносцев из сорока, без одной, единиц.

– Так давай броненосные крейсера типа «Минин» модернизируем, – предложил великий князь, – в чем проблема, док там есть один. Он уже функционирует, так что поставить все корабли, один за другим, на модернизацию мы сможем, и дело с концом. Бронированные канонерки, я уверен, быстро устареют.

– Быстры Вы на решение Ваше Высокопревосходительство, – похвалил мужчину, которого он знал с детства Николай Матвеевич, – но смелость мысли Вашей от знания происходит.

– Ты же сам мне проект модернизации показывал наших крейсеров типа «Минин», – удивился дородный мужчина, – дальность у него огромная в 6000 миль, крейсерским ходом в 11 узлов и максимальным в 19 узлов. Из оружия две 8-дюймовки, правда старого образца, в 30 калибров, но средний калибр выше всяких похвал, в девятнадцать орудий калибром 89-мм или 13-кг бронебойный снаряд и 8-кг фугасный.

– Как Вы и прикажете, – согласился Николай Матвеевич, – сейчас отстучу телеграмму, чтобы готовили один крейсер, например, «Владимир Мономах», чтобы начинали переделывать уже, а материалы вышлем на пароходах Добровольного флота, на которых уже высылали запасные котлы для бронепалубного крейсера типа «Адмирал Корнилов», тоже французской постройки.

– Я уже утвердил смету, – положительно повлиял Великий князь на Управляющего, – в месяц придется выложить по 235 тысяч рублей, и за месяца три, если все материалы прибудут вовремя, то должны управиться, а затем, и остальные корабли Владивостокского отряда улучшим.

– Это не решает главной проблемы, – стоял на своем Николай Матвеевич, – требуется построить большой броненосец-крейсер с мощными орудиями, который сможет отправлять японские и китайские корабли на дно одним выстрелом.

– Нам сейчас такие не построить, сам знаешь, свободен лишь стапель Русского общества Пароходства и торговли, – продолжил диалог Чихачев, – инженеры там отличные Шотт и Арцеулов, они хоть что построят, предлагаю «Ослябю» там заложить, они справятся.

– Потом как опять через проливы выводить? Брата опять просить, он чувствует себя не очень, боюсь что не согласиться и останутся корабли огромного водоизмещения, на ограниченном морском театре.

– Давайте лучше Ваше Высокопревосходительство воспользуемся техническим возможностями Севастопольского порта и модернизируем в нем, вошедшие из Средиземного моря два броненосных крейсера «Князь Пожарский» и «Герцог Эдинбургский», с последующей отправкой их на Дальний восток.

– Хорошее и разумное решение, я согласен, – Алексей Александрович утомился и более о делах не хотел и думать.

В июле, Морским министерством утверждена, с одобрения императора и генерал-адмирала, программа постройки второго дока во Владивостоке на 5600 тонн, для постройки перспективных броненосцев береговой обороны и броненосных крейсеров. Общая стоимость дока составила 34 миллиона рублей. Примерно полтора миллиона следует выделять Министерству финансов на строительство ежемесячно.