– Мне самому нравиться во все вникать и разбираться, но и умных людей всегда слушаю, книги выписываю и читаю, да и сам люблю бумагу замарать, – ответил Степан Осипович, – сейчас все запишу и поеду ходатайствовать перед генерал-адмиралом и управляющим Морским министерством, чтобы все мои три броненосца передели под мой новый проект.

– Не слишком ли много проектов было за предыдущие три года? Ведь этот уже четвертый?

– Первый был обусловлен тем, что мы банально не могли догнать броненосцы Двуединой монархии, что было до соплей обидно, а целью второй модернизации стало то, что дальность была весьма незначительна, но в данном проекте она увеличилась уже в два раза, относительно первоначального проекта!

– Надеюсь, мой «Гангут» модернизируют не по предыдущему типу, а по тому, который мы сейчас тут карандашом записали, – произнес капитан 1-го ранга Скрыдлов, – конструктора в порту Кронштадта Ваши каракули разберут? Не сочтут за бред сумасшедшего?

– Они у меня и не такое разбирали, не поймут, втолкую, а сейчас честь имею, убываю с Вашего корабля и отправляюсь в обратную дорогу, передайте всем 633 членам экипажа мое удовольствие постановкой службы на завтрашнем подъеме флага, а сейчас извините спешу, – контр-адмирал собрал бумаги в кожаный портфель и удалился должным образом не попрощавшись, так как сильно был занят своими мыслями.

В феврале, младший флагман Балтийского флота – Макаров, удостоился аудиенции у управляющего Морским министерством, и когда из кабинета Чихачева вышел распорядитель сразу всех трех верфей Санкт Петербурга – Михаил Ильич Кази, вошел к шефу в кабинет:

– Здравствуйте Николай Матвеевич, – поздоровался Степан Осипович и услышав, ответное приветствие, продолжил, – я в прошлом месяце накидал план очередного улучшения кораблей своей 2-й бригады Практической эскадры, не изволите ли ознакомиться и претворить их в металле, благо технические возможности нашей страны данное действие произвести позволяют?

– Дело нужное и хорошее, давай погляжу на твои чертежи, – указал на стол и стул управляющий Морским министерством, хоть и старый мужчина, но глаза у него горели как у молодого.

Он внимательно стал разглядывать чертежи, бормоча себе под нос: «Третья дымовая труба удачно вписалась, значит добавляется еще одна кочегарка, повысилась крейсерская скорость, дальность повысилась, вместе с ней и осадка, броню меняем на стальную, с палубы снимаем один лист в 1/2-дюйма и оставляем 2 1/2-дюйма, аппараты для пуска мин обратно ставим, которые мы ранее сняли, наверняка на складах так еще и хранятся».

Когда Николай Матвеевич закончил знакомится с проектом он обратился к Степану Осиповичу: «Ты хороший моряк Макаров, храбрый контр-адмирал, победивший врага, как у Босфора 22 апреля 1891 года, уничтоживший броненосцы „Монарх“ и „Эрнст“ с пятью броненосцами береговой обороны, так и в другом бою, где твои подчиненные утопили эскадренные броненосцы „Арпад“ с „Фредериком“ и два броненосных крейсера. Это были славные победы Российского императорского флота. Враг в первом сражении потерял до пяти тысяч моряков, а мы „Адмирала Нахимова“ – флагмана вице-адмирала Шмидта, а во-втором бою, у австрийцев погибло три тысячи моряков, а у нас „Лейтенант Ильин“ со всей командой, отправился рыб кормить. Но ты ничего не видишь дальше своего носа в виде трех вверенных тебе броненосцев».

– Что Вы имеете ввиду Николай Матвеевич? – удивился Степан Осипович, пришедший со здравым предложением, а встретивший недружелюбный прием выстраданной им идеи.

– Австро-Венгрию мы победили, это здорово, но вот американцы с испанцами до сих пор воюют, замириться не могут, так как гордыня каждого из них обуяла.

– Как Вы можете говорить о стране, как об отдельном человеке? – решил уточнить Макаров, чтобы лучше понимать логику престарелого управляющего, лучшие годы которого были позади.

– Слышал ты, что либо, про эгрегоры⁵? Именно они, являются коллективным разумом, который находиться над: страной, флотом, отдельно взятым кораблем или просто группой лиц. Вот и в данной ситуации дух всех американцев воплотился в американском эгрегоре, а дух всех испанцев воплотился в их сверхразуме. Эгрегоры борются между собой, бросая в топку противостояние не только людей и войска, но и целые корабли, как военные, так и транспортные, вот и эгрегор Российской империи взял да растоптал таковой у Австро-Венгрии.

– Давайте лучше обсудим дела на театре военных действий, между американцами и испанцами, – предложил младший флагман Балтийского флота.

– Янки захватили два транспорта в Атлантике, а идальго четыре транспорта у своих баз в Карибском бассейне. Из этого можно сделать вывод, нам требуется развивать крейсерские силы, как наиболее предпочтительные для нанесения ущерба неприятелю.

– Я слышал, что чилийцы хотят построить на наших верфях три крейсера типа «Лейтенант Ильин», так как они впечатлилась, как один минный крейсер, сперва дал залп из трех аппаратов одного борта, потом развернулся и дал залп из аппаратов второго борта, разом утопив броненосец Австро-Венгрии 1-го класса. Это было просто эпично и потрясающе!

– Сколько предлагают за наш минный крейсер, отлично показавший себя в настоящем морском сражении?

– Предварительно 3/4 миллиона предоплаты и почти 4 миллиона доплаты, после достройки, которая должна случиться, через восемь месяцев, – поделился информацией Николай Матвеевич.

– По моему мнению требуется соглашаться, и загрузить заказами наши небольшие судостроительные заводы, такие как: верфь Клейтона в Або, которая сможет построить два крейсера и Ижорской завод не откажется от одного, – согласился Макаров, – ведь цена у крейсера всего миллион, но экипаж весьма солиден и состоит из 323 матросов. Определенные убытки потерпим, но флот Чили на Тихом океане пополнится не крейсерами Армстронга, а нашими, построенными на верфях Санкт Петербурга.

Николай Матвеевич расчувствовался: «Когда Вы пришли ко мне и предложили улучшить лишь Вашу 2-ю дивизию броненосцев, то я сразу объявил Вас узким специалистом, так как мне понятно Ваше желание во всем быть лучшим и примерным, но яхта „Светлана“ с генерал-адмиралом на борту, в сопровождении трех броненосцев типа „Наварин“, ушла к берегам Германии вообще без дальномеров, с 10-дюймовой броней борта „компаунд“, которую Вы считаете устаревшей. Броневая палуба, на броненосцах, выполнена из 2-дм судостроительной стали, да и броня башен тоже 10-дюймов, а не 12-дм, как Вы просите, а подобную башню уничтожил на „Екатерине II“ австрийский броненосец двумя прямыми попаданиями и хорошо было, что взрыва не случилось».

– Так улучшите мои три броненосца, а затем и до 1-й дивизии добраться можно, – предложил Степан Осипович.

– Расскажу дальше, – не унимался Чихачев, – в Балтийском море, без достойного запаса угля, прибывают броненосные крейсера «Генерал-Адмирал» и «Минин», а в Средиземном море бредут «Герцог Эдинбургский» с «Князем Пожарским», подобно слепым и немощным. Еще четыре крейсера, данного проекта, находятся во Владивостоке, где у нас Средний каменный эллинг активно строиться, используя людей из соседнего Китая, а материалы привозя из Америки и Англии кораблями. Как Вы думаете, кому больше требуется модернизация, броненосным-рейдерам или Вашим трем броненосцам?

– Разумеется, восьми броненосным крейсерам типа «Минин», – согласился Макаров, – тем более, что модернизацию четырех, наверняка есть возможность провести непосредственно во Владивостоке, не занимая наших верфей здесь в Лиепае и Кронштадте.

– Чудный Вы человек, все у Вас просто, еще не видели проект, а уже рассуждаете, просто это или сложно, – прокомментировал Николай Матвеевич.

– От Вас же директор трех крупных верфей уходил, наверняка Вы это с ним обсуждали, – догадался Степан Осипович.

– Ничего от Вас не скроешь, – согласился Чихачев, доставая из ящика стола большой чертеж, – в крейсер, типа «Минин», буквально впихиваем еще одну кочегарку и увеличиваем запасы угля, форсируем машины, ставим дальномер, броню носа и кормы снимаем, а борт довольствуется только 2-дюймовой стальной плитой.

– При скорости 20 узлов вооружения в него не поставишь, – внимательно следил за ходом рассуждения Макаров.

– Согласен с Вами, поэтому мы решили, с Михаилом Ильичем Кази, ограничится 19 узлами, дальность плавания, в таком случае составит достойные 6200 миль, а вооружение останется прежним, в плане двух орудий калибром 8-дюймов, но средняя будет составлять девятнадцать орудий в 89-мм или 3,4-дюйма с 25-калибрами фирмы Круппа, а также дюжину 37-мм Гочкиса, с шестью 16-дм аппаратами под мины Уайтхеда, для пуска самодвижущихся мин.

Схема бронирования броненосного крейсера «Владимир Мономах» (в данной книге тип «Минин», в реальности его развитие)

– Броня тоже мне не нравиться, – честно признался Степан, – два дюйма стали не защитят, не только от серьезного попадания, но и вообще ни от какого.

– Наши корабли-рейдеры, в случае обострения обстановки с Японией, например, выйдут в море будут и находиться максимальное время на коммуникациях, не вступая в схватку с броненосными судами неприятеля, – ответил Чихачев, – от броненосца они уйдут, от броненосного крейсера тоже, а бронепалубный с миноносцем, обязаны затопить.

– В подобном случае, наличие такого тонкого броневого пояса понятно и в данном проекте изъянов не нахожу, если они будут использоваться в соответствии с теми тактическими воззрениями, которые Вы озвучили, в чем я, лично, сильно сомневаюсь. Этого чрезвычайно сложно добиться, а со многими нашими адмиралами и, вообще, невозможно, – произнес Макаров, – а что другие броненосные крейсера типа «Адмирал Нахимов»?

– Про них я тоже я хотел упомянуть, так как данные корабли, должны составлять основную силу здесь, на Балтике и посылать их в далекие моря не планируется, а следовательно, достаточно доработать машины, до скорости 19 узлов, снять носовой и кормовой броневые пояса из «компаунда» и оставить 4,5-дюймовый стальной броневой пояс, с одновременным улучшением носовой и кормовой палуб до 1 1/2-дюйма.

– Водоизмещение ведь возрастет до 4300 тонн, – внимательно глядел на чертежи Макаров.

– Орудий главного калибра будет восемь 8-дюймовых/30-калиберных, а средняя артиллерия будет представлена восемью 89-мм обычными орудиями, которое мы ранее скопировали у Круппа, и восемью 37-мм скорострелками, так что, если корабли будут действовать вместе, то они составят 3-ю бригаду броненосных крейсеров Балтийского флота.

– Теперь я понял, Николай Матвеевич, что будем строить ближайшие год или два, спасибо за разъяснения, посвящу всего себя улучшению боевой подготовки на вверенных мне Государем кораблях, – ответил Степан и откланялся, лишь на выходе попросил, – может «Гангута» модернизируем, как все остальные «Императоры», для однородности моей 2-й бригады, так сказать.

– Вот на это я свое разрешение даю, – поддержал подчиненного Чихачев, а сам стал изучать вновь газеты разных стран. Газеты мира писали о случившемся с начала года: Австро-Венгерская газета Gazette de Leopol описывала, как тяжело Двуединой монархии живется без Богемии и Моравии, нарушены как производственные связи и между городами, а также в порту Пола спущен на воду и введен в строй первый миноносец нового флота KuK, под названием Т-7; Российский журнал «Нива» описывал индицент столкновения итальянского миноносца и корабля империи Цин, в котором власти Поднебесной объявили виновными европейцев; английская Times описывала процедуру списания двух кораблей флота Её Величества бронепалубного Pactolus⁶ и миноносца Rocke; французская La Figaro на все лады восхваляла союзников республики, которые заказывают у нее технику и вооружение. К таким странам относятся: Османская империя, Колумбия, Бразилия и Персия. На данный момент февраля 1893 года у Колумбии имеется три броненосных крейсера французской постройки, а у Бразилии лишь миноносец, но масштабы военно-морского строительства французских союзников поражают; германская газета Kreuzzeitung расхваливает своих союзников в лице Швеции и Нидерландов. Первая имеет: два броненосца, три броненосных крейсера, безбронный минный крейсер и пару миноносцев, а колониальная сверхдержава лишь миноносец; газета «Русский Инвалид» рассказывала своим читателям, как обстоят дела с ветеранами прошлой войны с Австро-Венгрией. Как, за фасадом почестей, бывшие солдаты не могут себе заработать на хлеб насущный; газета «New York Journal» рассказывала о принятии на флоте, под звездно-полосатым флагом, усовершенствованных малых труб для связи внутри корабля и о том, что вероломные испанцы отремонтировали бронепалубный крейсер Pampero, и ввели в строй бронепалубный крейсер Berenguela⁷, а также миноносец Alcanada. Рассматривался в американском издании и баланс сил, сложившийся между США и Испанским королевством. Сильной стороной флота янки назвалось наличие пяти броненосцев, способных перекусить хребет у испанских крейсеров одним ударом, а у любителей хамона наблюдалось незначительное превосходство в крейсерах, а также то обстоятельство, что строится на верфях Пиренейского полуострова целых пятнадцать кораблей, разных классов, в то время, как на верфях Соединённых штатов, лишь пять. Газета задавалась вопросом: «Так ли уж силен флот США? Не надо ли с Российской империи брать пример, раз она разгромила гораздо более сильный флот Двуединой монархии, нежели испанский флот смог уничтожить у США, в череде коротких, но яростных сражений?»

Все эти газеты Степан Осипович внимательно прочел и затем, съев бутерброд с колбасой и чаем с сахаром «в приглядку⁸», так как его супруга Капитолина много средств из семейного бюджета тратила на наряды⁹, отправился на вверенные ему под командование броненосцы «Император Александр II» и «Император Николай I». На кораблях закончена была, силами Кронштадтского порта, модернизация предусмотрена предыдущим чертежом. Все работы были выполнены в полной мере и в срок из качественных материалов.

Увидел Степан на берегу, снятые с кораблей четыре 12-дм орудия, которые должны были быть установлены на броненосец «Берген», на котором, как раз по штату, они должны были теперь находиться.

«Модернизация подобного рода весьма выгодный для казны процесс, – подумал Степан, – с двух броненосцев 2-й бригады были сняты половина 12-дм орудий главного калибра, всего шесть столов, объяснялось все тактической характеристикой увеличения скорости с 16 до 18 узлов. Но норвежцы то заказали для себя именно корабль проекта „Синоп“ первоначального проекта! На который эти шесть орудий то и будут установлены. Для казны Российской империи данные орудия обойдутся в ноль рублей! Гениально!»

Листы брони «компаунд» с первых двух императоров тоже снимались, так как изначально подобная возможность предусматривалась и устанавливались на норвежца. Так как снятой брони было много, то часть, по железной дороге, отправлялась на юг в Николаевское Адмиралтейство и уже там, с частичными доработками, так как однотипные корабли, построенные в рамках одного чертежа, все равно незначительно отличаются друг от друга, устанавливалась на три броненосца типа «Синоп», строящихся для флота северного соседа, с минимальными переделками.

Контр-адмирал Макаров встретился с командирами кораблей Юрьевым Петром Федоровичем с «Императора Александра II» и Яковом Аполлоновичем Гильдебрандтом с «Императора Николая I» и спросил:

– Как прошла модернизация вверенных Вам кораблей в Кронштадте?

– Все организовано хорошо, работа спорилась в руках рабочих, задействованных на производстве. Сперва была снята 10-дюймовая броня, с нашей носовой башни и с барбета, затем рабочие открутили крепления и извлекли всю конструкцию башни, оставив внутри лишь колодец, – первым уверенно ответил Юрьев.

– У меня аналогичная картина, прибыли другие инженеры и разметили места, на которые должны быть установлены две одноорудийные башни, а затем, рабочие резаками вырубили места под них, – подбирая слова ответил Гильтебрандт.

– Боезапас, разумеется, предварительно выгрузили, чтобы не взлететь на воздух? – уточнил Степан Осипович, сидя с капитанами 1-го ранга в адмиральском салоне не «Императоре Николае I», – как это Вы сами наблюдали происходило в бою на кораблях Двуединой монархии.

– Да, все сто сорок три 12-дм снаряда с зарядами, все триста шестьдесят четыре 9-дм снаряда с зарядами, тем более орудия демонтировались, все восемьсот пятьдесят восемь 6-дм снарядов, одна тысяча семьсот 9-фунтовых снаряда (107-мм) и три тысячи пятьсот 4-фунтовых (89-мм) снарядов с четырьмя минами, – дружно ответили капитаны.

– Дальше то что было? – Макарову не хватало информации, а вхолостую его мозг работать решительно отказывался или требовал сахар.

– Часть конструкций тут же и устанавливались, посередине корабля и палубы тоже смещались, – расторопный Юрьев вновь ответил первый.

– Когда образовалось два колодца под орудия главного калибра, то каждый из механизмов башен был установлен на место старый, только станок для орудия рабочие поставили посередине, а на мой корабль прибыла башня с Металлического завода, – произнес уверенно Гильтебрандт.

– На мой корабль башню оперативно сделали на Путиловском заводе, – рассказал Юрьев.

– Броню, как я знаю, купили на заводе Крезо и Сен-Шомон, во Франции, – продолжил Макаров, шестнадцать полукруглых лепестков для башен и шестнадцать полукруглых лепестков для барбетов, толщиной до 12-дюймов стали.

– В целом, бронирование башен стало мощнее раза в полтора, – тут уже первый сказал Гильтебрандт.

– Обратно на борт, а затем, в погреба кораблей, были загружены сто сорок три 12-дм снаряда, весом в 546-кг бронебойный и 354-кг фугасный, одна тысяча четыреста тридцать 6-дм снарядов, весом в 70-кг бронебойный и 46-кг фугасный, так как орудий стало не шесть, а десять, ну и все 9-фунтовые и 4-фунтовые снаряды вернулись обратно в крюйт-камеры, – сообщил Юрьев.

– Выходит, модернизация прошла без сучка и задоринки? – поинтересовался Макаров.

– Были накладки, но мы их решали по мере появления, – сообщили капитаны.

– Лед когда растает, то мы совершим пробный выход в Балтийское море, а то шведы, получив от Германской империи два броненосца и три броненосных крейсера стали вести себя нагло.

– Видел я эти корабли, с виду конечно грозные, – ответил командир «Императора Александра II», – но скорость, у миниатюрных шведских броненосцев низкая, всего чертову дюжину узлов выдают, даже не знаю, с чем сравнить, или у них машинные команды не разобрались с устройством вверенного им хозяйства или вообще шведы не догоняют современные тенденции войны на море.

«Мацусима» в бою. Художник Кобаяси Киётика. 1894 год

– С броненосцами 2-го класса та же песня. Как японцы установили на свои три «Мацусимы», по одному огромному и тяжелому орудию французского конструктора Кане, калибром 32-сантиметра и весом ствола в 50 тонн, так и шведы повелись на эту удочку и поставили на маленькие кораблики водоизмещением всего в 4000 тонны, башню в корму, с двумя 10-дюймовыми орудиями, с тем расчетом, что три корабля несут, точно такое же вооружение, как броненосец водоизмещением в 12000 тонн, – сообщил Яков Аполлонович с «Императора Николая I».

– И что еще можешь сказать про шведские броненосцы 2-го класса? – Макаров сам не видел их, ему было весьма любопытно узнать о них побольше, тем более вдруг придется встретиться в реальном бою.