– Это что, альтернативная реальность несостоявшегося будущего? – пристально вглядываясь в очертания несуществующего города, спросил Ким.

– Думаешь? На мой взгляд, забавный город, – произнес Дед с некоторой задумчивостью. – Один минус – очень много смога. Порой дышать нечем.

– Постой, – насторожился Юра. – Хочешь сказать, это реальный город и мир, где тумана не существует? И ты оттуда… – А ведь про другой мир он ляпнул без умысла.

– Заметь, это ты сказал, – усмехнулся Дед, не спеша подтверждать или отрицать это. – Мироздание – тонкая штука, и порой хрен поймешь, где правда, а где вымысел.

– Ты как-то сказал при наших первых встречах, что нам повезло, что у нас случился туман, – пристально глянул на старика парень. – Но если такой мир существует, – он кивнул на экран телевизора, на котором огромный авиалайнер совершал посадку в аэропорту, – в чем же нам повезло?

– Скажи, как много войн между людьми было с момента появления тумана? – Помнится, они уже говорили на эту тему.

– Были конфликты, – задумался над вопросом Ким. – Скорее, некрупные пограничные столкновения.

– А хочешь узнать, что стало бы с миром, не случись тумана? – неожиданно предложил ему Дед.

– Очередное пророчество? – скептически глянул на него парень, но любопытство все же проявил: – И какой же нас ждал бы мир?

– Ну, начнем сначала. 1905 год. Не задумывался, что именно делала японская морская эскадра вблизи военно-морской базы? И как именно погиб «Варяг»?

– Крейсер «Варяг», насколько мне известно, погиб в бою с порождениями тумана. Тогда погибли многие… Город Чемульпо вообще был уничтожен полностью, – произнес Ким, неплохо знавший историю.

– «Варяг» и «Кореец» вступили в неравный бой со всей японской эскадрой адмирала Урио. И это случи-лось ещё до появления тумана. Они стали первыми жертвами несостоявшейся русско-японской войны. Как все удачно сложилось… Нет города, и нет свидетелей тех событий.

Ким нахмурился. Он и сам относился к тем скептикам, кто не верил в случайное появление японской эскадры у русских берегов. Но Дед сказал это так уверенно, словно о свершившемся факте.

– Ну, допустим, – осторожно произнес парень. Решил не отрицать и не признавать этого факта. Сначала выслушать, что тот ему скажет.

– 1914 год, – продолжил Дед, не став далее развивать тему русско-японских отношений. – Первая мировая война, в которую были вовлечены: с одной стороны Англия, Франция и Россия; и с другой – Германия, Австро-Венгрия… Турция, Италия, если мне не изменяет моя старческая память… Для России эта война закончилась революцией, сменой власти и гражданской вой-ной, – и снова он не стал развивать эту тему, а сразу же назвал следующую дату: – 1941 год. Великая Отечественная война против объединённой Европы под предводительством Германии. По самым скромным подсчетам, более двадцати миллионов погибших только русских, – впервые были озвучены цифры потерь, повергшие Кима в шок. – Потом были Корейская война, Вьетнамская, Афганская… Список можно продолжать и продолжать. Но главное, за всеми этими войнами с начала века стояли англосаксы. Ты помнишь, что я тогда про них сказал?

– Что мир избавился от самой страшной мировой опухоли, – сказано было немного иначе, но не важно. – И я должен в это поверить?

– Да нет, – отрицательно мотнул головой Дед. – Для тебя это действительно вымысел. Не случившаяся история и бредни выжившего из ума старика.

– Послушай, – начал было парень и пропал, как всегда, неожиданно и на полуслове.

Только черный кот так и остался сидеть в стороне, не сводя с него взгляда.

Оставшись один, Дед откинулся на кресло, задумался о своем. Сказав, что он избавился от своей главной проблемы, он несколько погрешил против истины. Его проблемы из-за самоуправства только начинаются. Но по-другому он поступить и не мог.

А проблемы…

Когда их у него не было? Зато парней сейчас не достать никому.

– Привет! – Вадим подошел и обнял Ирину со спины. На мгновение она замерла, наслаждаясь ощущением его губ на своей шее.

– Ты почему здесь? – строго произнесла она, оборачиваясь. – Разве тебе не стоит сейчас быть у себя в управлении, разгребая тот хаос, что сам и заварил?

– Ты как будто и не рада меня видеть, – заметил он на это. – А я вот соскучился. К тому же хаос был вчера, а сегодня – плановая работа.

– Мозги мне не пудри. Что там твое управление в городе учудило? И как это связано… – огляделась по сторонам: не слышит ли их кто. – Связано с моей семьей? И если ты вздумаешь все отрицать, можешь ко мне больше не подходить. Я аннулирую твой доступ на территорию Академии. Или ты думал, что я не узнаю, что во вчерашних событиях в самом эпицентре оказались мой дурной дядя и его не менее безумная невеста? Эти двое буквально стоят друг друга.

– Тс-с, – Вадим снова обнял ее, прижимая к себе. – Какая страшная, разгневанная кошечка… Спрячь свои коготки, милая. Знаешь, твоя осведомлённость меня порой поражает.

– Не называй меня так, – но Ирина позволила себя обнимать и не пыталась вырваться из его объятий. – Если кто узнает, что ты, используя свое положение, решаешь проблемы моей семьи, простым порицанием это не закончится.

Все же приятно, когда о тебе беспокоится та, которая тебе не безразлична.

– Я люблю тебя и не позволю кому-либо причинить вред тебе и твоей семье, но сейчас ты ошибаешься. Я решал проблемы этого города и этой страны. А то, что при этом удалось решить некую частную проблему, можно назвать побочным результатом. Этаким приятным бонусом. – Вадим погладил её по спине. – Так что не стоит переживать об этом.

– Я все равно переживаю, – призналась Ирина, успокаиваясь. – А теперь даже ещё больше. Раньше, когда я думала, что осталась одна, было проще. Но теперь, после чудесного воскрешения младшего брата и дяди, я волнуюсь и за них.

– Ты никогда не была одна, – возразил ей Вадим. – А твои брат и дядя не такие уж безвинные овечки. Особенно Денис.

Она промолчала. Но уже от того, что она вот так доверчиво прижималась к нему, на душе было тепло.

– Видимо, мне все же придется признать невесту своего дяди как часть своей семьи, – услышал он её голос. – Пойдем, – она попыталась выбраться из его объятий, но он удержал её.

– Пусть ещё немного побудут наедине…

Повторное пробуждение Юмико было куда приятней во всех отношениях. Голова хоть и болела, но терпимо, и не было того ощущения полета в невесомости, что в прошлый раз. Да и рядом был не кто-нибудь, а совершенно живой и невредимый Дэн.

– Привет! – улыбнулась она ему. – Как ты?

– Вообще-то это должен был быть мой вопрос, – заметил он. – Но скажу: лучше, чем выглядишь ты.

– Паршивец, – на ее лице возникла гримаса, должная означать подобие улыбки. – Женщина в любой ситуации выглядит отлично.

– Кто спорит, – он положил свою ладонь поверх её и сказал с легким укором: – Я же просил тебя не делать глупостей?

– Накажешь меня, когда стану твоей женою, – благосклонно разрешила Юми.

– Обязательно так и поступлю, – пообещал он.

Теперь это уже было похоже на улыбку.

– Ты же не будешь со мной слишком жестоким? – щенячий взгляд у неё получился совсем изумительно.

– Глупая, – на его лице снова читалась укоризна. – Как я вообще могут быть к тебе жесток? Ну, может быть, шлёпну пару раз… для профилактики.

Смех, нормальный звонкий смех.

– Боюсь только, твоя племянница не особо меня жалует, – легкая грусть промелькнула в голосе Юмико.

– Глупости. Она разумная девочка и все понимает, – возразил Денис. – Очень хорошая и понятливая девочка. В этом она пошла в мать.

– Меня тут попросили за кое-кого. За двоих таких занимательных мальчика и девочку… брата и сестру. Попросили посодействовать их зачислению в Академию, – призналась она.

– И кто тебя попросил об этом? Хотя можешь не продолжать, и так знаю, что это был тот хитрый китаец, – догадался Дэн и вздохнул.

– Поможешь мне в этом? – и снова этот щенячий взгляд.

Но Денис не спешил давать своего согласия.

– Зачем ему это надо? – уточнил он.

– Хочет, чтобы у них был выбор, и чтобы они тупо не шли по его стопам, – ответила ему невеста. – Ты знаешь, не такой он хитрый и коварный, как о нем думают.

– Ладно, поговорю с Ириной, но многого не обещаю, – согласился Дэн.

– Спасибо!.. Ещё одну просьбу можно? – снова все тот же щенячий взгляд.

– Пользуешься своим положением больной? – заметил он. – Ладно, спрашивай.

– Ты у меня просто душка! – но буквально сразу она стала серьезной. – Мне нужна ручка и бумага.

На минуту Денис задумался.

– Все же спрошу… Зачем тебе это?

– Там, в здании представительства, я просмотрела память обоих – и того француза, и моего врага. Из-за этого я себя так плохо и чувствую, – призналась Юмико. Но выражение лица Дэна никак не изменилось, и она предположила, что он об этом уже знает. От кого, и так понятно. – Есть кое-что интересное, но пока я не в состоянии это осмыслить. И боюсь, очень скоро я забуду то, что видела в их памяти… – она вспомнила о предупреждении предыдущего посетителя. – Поэтому стоит все, что ещё помню, записать.

И снова Отшельник задумался.

– Может быть, диктофон подойдет? – предположил он. – Вряд ли тебе позволят заниматься здесь писательской деятельностью.

– А есть? – глянула Юмико на него.

Вместо ответа он выложил перед ней супернавороченный, по здешним меркам, телефон со множеством встроенных функций.

– Какая роскошная, но по большей части бесполезная в этих краях вещь, – восхитилась Юмико. – Не замечала я раньше за тобой тяги к таким вещам.

Смартфон действительно был роскошен, но, как сказала Юмико, бесполезен в этих местах. Большинство его разрекламированных функций (таких как спутниковая навигация, мобильный интернет, видеосвязь) здесь попросту не работали, сводя данную модель на уровень простых мобильных телефонов. Действительные пре-имущества – это мощная камера, большой объем встроенной памяти и упомянутый диктофон.

– Только спрячь его, – предупредил Дэн.

– Так откуда вещичка? У кого приватизировал? – уж кто-кто, а она его знала как облупленного. И знала, что тратить деньги на бесполезные в этих краях вещи он бы не стал.

– От шефа охраны Хаяси Кэтсу осталась. Самого его хорошо взрывом посекло. А вот аппарат не пострадал.

– В нем должно быть много интересной для СИБ информации, – с сомнением глянула на жениха Юмико.

– Нет в нем ничего, мы уже проверили. Ни единого контакта в памяти. Ни единого фото или видео. Даже список исходящих и входящих вызовов чист, словно смартфон только что купили. Поэтому для СИБ он бесполезен, – ответил Дэн. – Так что бери и пользуйся.

– У меня будет к тебе просьба, – неожиданно попросил Ирину князь Аланов.

– Просьба? – та даже удивилась. – Не часто ты меня о чем-то просишь. Даже интересно послушать…

– На днях из столичного научного института прибыл профессор Игнашев Родион Аркадиевич. Он прибыл сюда для испытания некого устройства, которое должно обеспечить устойчивый прием радиосигналов.

– Хм, столько подобных гениев здесь уже побывало, – скептически усмехнулась Ирина. – Да что они понимают там, сидя у себя в столичных институтах, о феномене туманной зоны! Ну а я здесь при чем? – и тут же подозрительно нахмурилась: – Только не говори, что он собрался ещё осмотреть Академию! Скажи, что я не права, – чуть ли не умоляюще глянула она на своего парня.

– Боюсь это говорить, но ты совершенно права. Он желает посетить твою Академию, – с некоторой опаской Вадим глянул на не состоявшуюся невесту.

– Нет! – решительно заявила графиня. – У меня здесь не проходной двор.

– Ирин, это личная просьба наместника, – попробовал вразумить её князь.

– А мне какое до него дело? Я же не лезу в управление регионом, – хмуро, с некоторым упрямством возра-зила она. – Так пусть и он не влезает в мое управление Академией. Ты же знаешь, как я не люблю этих умников.

– Ирин, ну не упрямься. Этот профессор действительно важен для нашего региона. А его техническое новшество, если заработает, облегчит нам всем жизнь, – продолжал её уговаривать Вадим.

Какое-то время Ирина молчала.

– Он действительно такой известный ученый? – наконец спросила она.

– Специалист по радиотехнике, – заверил её Аланов. – В узких кругах он очень известный человек.

– Хорошо, – согласилась девушка с явной неохотой, но тут же поставила условие: – Но пусть только не путается под ногами, и ты будешь лично отвечать за него.

– Ладно, – облегченно вздохнул князь. Он ожидал, что ему будет труднее её уговорить.

Ирина глянула на часы.

– Они там достаточно долго вдвоем. Пора и нам к ним присоединиться. Только, – сразу предупредила она, – лечащий врач запретил ей перенапрягаться, поэтому никаких допросов и расспросов.

– Тогда будет лучше, если я сведу к минимуму общение между нами, – предложил Вадим. – Все же она глава русского синдиката… Поэтому я, пожалуй, лучше встречусь с Лаврентием и переговорю с ним. Будет безопаснее, если все наши контакты будут идти через него.

– Как хочешь, – Ирина не стала его переубеждать. Привстав на носки, чмокнула в щечку. – Ты останешься на ночь?

Князь сожалением покачал головой.

– Хотелось бы, но не могу. Ты права. Работы столько, что ближайшие дни о покое можно будет только мечтать.

– Позвони мне обязательно, – настойчиво попросила его она.

– Обещаю! – он снова обнял её и нежно поцеловал.

Вопреки ожидаемому, Ирина застала своего дядю со своей невестой во вполне невинной ситуации: они держались за руки. Вот только те взгляды, которыми они обменивались, много о чем ей сказали. Особенно припухшие губы. Она сделала вид, что этого не заметила.

– Я так понимаю, расспрашивать о ваших вчерашних похождениях не стоит? – с ходу начала она.

– Я всегда знал, что ты умная девочка, – похвалил её Дэн. – Но если ты наберёшься чуть-чуть терпения, я тебе позже все расскажу. Не вижу смысла от тебя это скрывать, да и от Юры тоже.

– Хм, я ожидала другого ответа, – честно призналась она, глянув на дядю. – Ну что же, я не гордая. Могу и подождать. Как вы оба? – Ирина решила сменить тему, но глядела только на невесту своего дяди. Да и дальше дала понять, что её интересует прежде всего та. – Я понимаю, ещё он, – кивок на Дениса, – он всегда был немного безумным и безбашенным, но тебе это зачем было нужно делать?.. Врач сказал, что у тебя сильное истощение и перенапряжение в результате чрезмерного использования своей способности. Скажи, ты совсем глупая?

– Эй, племянница! – возмутился было Отшельник, но его просто проигнорировали.

– Он все же мой жених, – обиженной на слова Ирины она не выглядела. – И я не могла оставить проблему его семьи без внимания. Это и мои теперь проблемы, – глядя ей в глаза, ответила Юмико.

Ирина вздохнула.