– Мы снова встретились, – произнес тот, присаживаясь на стул у кровати. – Как ваше самочувствие?

– Вполне сносно, – заверил его Тимофей. – Вы ко мне по какому-то делу? – он решил не затягивать этот визит. Уж слишком от этого кавказца веяло «конторой», от которой любой нормальный человек старался держаться подальше.

– Вообще-то, я здесь, чтобы сделать вам некое предложение, – признался Антадзе. – Но, пожалуй, мы поговорим об этом позже. А сейчас с вами хочет встретиться кое-кто другой, – он снова встал. – Не скрою, вы меня очень заинтересовали.

Он вышел, оставив дверь открытой. Для чего, стало понятно уже через секунду: в палату вкатилась коляска с Рейчел.

– Привет. – Как-то ему стало не по себе от её взгляда. И её это «привет» прозвучало как-то безэмоционально и слишком уж спокойно.

– Как ты? – все тот же ровный тон, внушающий опасение. – Ничего не болит?

– Я нормально, – заверил её Тим. По своему опыту он знал, когда она вот такая, внешне спокойная, это страшнее всего.

– Точно нормально? – переспросила она, а затем велела: – Наклонись, – и глянула ему прямо в глаза. – Голова не болит? Не кружится?..

– Да уже все нормально, правда!

И…

Последовала хлёсткая, но сильная пощечина узкой ладошкой, от которой его голову мотнуло вбок.

– Не спросишь, за что? – спросила его она.

– Если спрошу, то получу вторую, – заметил он. Но почему-то испытал от этого облегчение. Если дошло дело до рукоприкладства, то значит, действительно сильно за него переживала. Куда страшнее видеть её до самого конца спокойной и равнодушно-холодной.

– Дурак! – вот это уже прозвучало эмоционально и с обидой.

– Ну, прости, – он даже осмелился чуть приобнять её здоровой рукой. – Дурак, как есть дурак, – согласился он с её вердиктом.

– Скажи, зачем тебя вообще понесло за стену? Тебе что, на своей службе адреналина не хватает? – Она нисколько не возражала против его объятий. – Захотелось стать героем и поучаствовать в разборках между СИБ и бандитами?

– А ты не знаешь? – осторожно уточнил он, но подумав, решил, что нет смысла от неё что-то скрывать. К тому же его об этом никто и не просил. – Вообще-то, я за стену не просто так пошел. Хотел найти новоявленного родственника нашего Ящера и расспросить его кое о чем.

– Вот оно что, – Ри действительно слышала об этом впервые. – Продолжай.

– Не сразу, но я его нашел, – продолжил он. – Только кто мог знать, что он так успел кому-то сильно насолить, что его пришли убивать целой толпой, почти в тот момент, когда к нему заявился и я… Что мне оставалось ещё делать?

Какое-то время Рейчел сидела молча, обдумывая его слова.

– Досталась же мне семейка, – наконец услышал он. – Один другого краше. – Он чуть насторожился, но дальше она продолжила, снова глядя только на него: – Ты ведь пошел туда, потому что беспокоился обо мне и Юре?

Утвердительный кивок.

– Дурак! – но теперь она улыбалась. – Тебе всего и надо было, что поговорить с ними.

– Как? – поинтересовался Тим. – В Академию меня бы не пустили, а связаться… Нету у меня ваших номеров. Признаю, надо было ещё тогда, когда Юра принес те телефоны, взять ваши номера.

– Действительно, – согласилась с ним Рейчел. – Ну и как мне теперь с тобой быть?

– Если скажешь «да», то всю жизнь буду носить тебя на руках, – на полном серьезе произнес он. – Это предложение руки и сердца, если что, – поспешил добавить, чтобы избежать недопонимания.

Надо сказать, что с его стороны это действительно был поступок, потребовавший от него всей решительности.

– По-моему, пару дней назад я нечто подобное уже слышала в свой адрес, – задумчиво произнесла Рейчел.

Тим насторожился. Не понравилось ему то, что кто-то подкатывал к его Ри.

– И кто это был? – помимо его воли, в голосе проскользнули ревнивые нотки. И конечно, она их услышала. Именно этим можно было объяснить то проказливое выражение лица и скачущих бесят в её глазах.

– Точно не помню, – вздохнула она. – Какой-то солдатик сказал это мне вслед, этажом выше. Надо было задержаться, рассмотреть его поближе. – И не выдержала – рассмеялась, глядя на выражение лица Тима. – Глупыш, я же шучу.

– Нравится тебе надо мной издеваться, – на лице парня промелькнула легкая обида. – А я серьезно…

– А ты уверен? – теперь и она была серьезной. – Нянчиться всю жизнь с инвалидом в кресле не так уж и легко. Уверен, что хочешь взвалить на себя эту ношу?

– Уверен, как никогда уверен. Ри, ты нужна мне, – честно признался он.

– И как ты это представляешь? – Он все ещё не услышал от неё ни «да», ни «нет». – Ты на службе сутками…

– Уволюсь. Через полгода мой контракт истекает. Продлевать не стану, – заявил он уверенно. – Я уж давно это решил – как только снова тебя встретил.

– Все ради меня? – серьезно спросила она его.

– Все ради тебя! – подтвердил он.

– Ну как я могу сказать «нет», – вздохнула девушка. – Но имей в виду, позже не скули и не плачь, не отпущу!

– Тогда держи меня крепко, – снова приобнял её он.

– Глупый, глупый Тим!

Появление ректора в их общежитии стало для многих полной неожиданностью. Наверное, Айка единственная, кто догадался о причине её появления. Причине, которой сейчас здесь не было.

Так получилась, что все оставшиеся, кроме отлучившегося Глеба и «госпожи служанки» (которую Ким за глаза называл главным боссом локации), обитатели этого места собрались все в одном месте. Даже Артем, скромно примостившийся в углу, ковырялся в потрохах старого полупроводникового телевизора, который на памяти живущих здесь не первый год никогда не работал. Ну и, конечно, Ведьма Юля устроила небольшое представление для маленькой Юли, от которого последняя была в полном восторге. Она даже пыталась ловить руками кружащийся над ней хоровод разноцветных бабочек. Ну, а остальные, исключая Айку, за этим всем наблюдали.

– Скучаем? – врываясь в дом, констатировала Ирина. – Вместо того чтобы страдать от безделья, занялись бы повторением пройденного материала. Скажу по секрету, вскоре вас ожидают внеочередные контрольные работы.

Правда, это был секрет прошлого дня. В их корпусе только ленивый не знал о предстоящих контрольных. Учителя от них этой информации и не скрывали.

– Вообще-то, у нас законный выходной, – вступилась за всех Айка. – И поэтому мы сами решаем, когда нам заниматься, – она старалась сохранять вежливый тон. Это наедине она могла не сдерживаться, с учетом их взаимоотношений. Ведь она знает графиню с раннего детства.

– Я и говорю – бездельничаете! – было видно, что графиня пребывала в хорошем настроении. – А где остальные бездельники? Почему я их здесь не вижу?

Её взгляд скользнул и задержался на прижавшейся в этот момент к Айке маленькой Юле, которая с появлением Ирины прекратила гоняться за ненастоящими бабочками. И юная княжна, совершенно неосознанно и привычно, обняла её за плечи и погладила по головке. Но сестра Кима никак увиденное не прокомментировала.

– А должна? – полюбопытствовала серебровласая эльфийка. – У нас здесь вообще-то не концлагерь, и все находиться в одном месте не обязаны.

Как уже было сказано, она легко догадалась, кого именно Ирина искала взглядом. И чтобы та ненароком ничего не заметила, даже опустила свой взгляд, делая вид, что увлечена маленькой девочкой подле себя.

– Если об остальных, то Глеб где-то здесь был, – специально начала она со второго парня. – Тина, как обычно, где-то развлекается. Возможно, своим любимым занятием – кружит голову очередному парню. А Вика с утра пораньше утащила Юру показывать свой клуб, в надежде его туда затащить.

Конечно, Глеб предупредил её заранее, а соврать у неё получилось вполне естественно.

– Вот как… Ясно.

Больше Ирина ничего не сказала. Видимо, Ким действительно ей не особо был и нужен, и зашла она к ним просто по дороге.

Китайский, крепостной квартал.

Несмотря на легкую туманную дымку, народу на улице было много. Их, похоже, совершенно не пугали предостережения руководства города, вещающего о повышенной опасности в связи с появившейся дымкой. Многочисленные магазинчики все работали в обычных режимах. Полно было уличных торговцев со своими лодками, зазывавших покупателей. Отсюда и остальной народ на улице.

Единственное отличие – это большое количество военных. В основном морпехи и бойцы внутренних войск, которые своей формой не сильно отличались от полицейской. Возможно, все дело в том, что они и подчинялись напрямую руководству жандармерии.

С двумя красивыми девушками под руку Ким сильно выделялся на этой разношерстной улице и привлекал к себе много внимания. Не столько он сам, сколько его спутницы. И это его порядком напрягало. Один и тот же китаец уже третий раз попадался у них на пути, без стеснения разглядывая их, даже не скрывая своего интереса.

Именно от людей, подобных ему, Ким и ожидал неприятностей. А вот создания тумана его совершенно не беспокоили. У обеих девушек на запястьях были браслеты с мелкими голубыми кристаллами, что должны были обеспечивать им безопасность. Они и на него хотели нацепить нечто такое же, но он отказался. Хотя их браслеты его привлекли. Не знал он, что из кристаллов делают и такие вещи.

Но уверен он был в своей безопасности даже не из-за их браслетов, а из-за туманного, чуть заметного облачка, что неуклонно следовало за ними.

Ласка и не думала оставлять своего подопечного без присмотра. Тут уж Киму приходилось сдерживать её порыв защитить его. Не хватало ещё, чтобы на улицах города объявилась «кровожадная» туманная кошка и устроила резню.

Но, наверное, больше всех проблем ему доставляли его спутницы. Это их женское любопытство! Каждый магазинчик, каждый уличный лоток, все вызывало в них интерес. Им так и хотелось все потрогать и посмотреть. Если бы он не держал их под руки и буквально силой не тянул за собой, они были бы ещё где-нибудь в начале квартала.

– Ким!.. Ким!.. А там что? – и Вампирша тянет его к одному из магазинчиков и начинает канючить: – Ну давай заглянем на минуточку.

– Нет, я сказал. Мы здесь не для этого, – он решительно тянул их дальше.

– Ну, Ким! – это начала уговаривать его Вика. – Мы только одним глазком…

Когда и она упирается, ему их уже за собой не потянуть.

– Хорошо, выбирайте. Этот магазин, или тот, из-за которого мы здесь? – предложил он, останавливаясь.

Сопротивление разом пропало. Тот магазин был интересен Вике больше.

– Ладно, в другой раз, – хмуро произнесла она.

«Умная девочка! – одобрительно подумал Юра. – Обе умные. Немного капризные, но это нормально».

Но вот этот китаец его уже достал!

Уже в пятый раз…

Стоит, улыбается. А стоит на него только глянуть, сразу кланяется, словно тот ещё болванчик.

Ким услышал тихое рычание Ласки. Рычанием в прямом смысле слова это назвать нельзя. Что-то на уровне ментального предупреждения перед атакой. Туманные коты так всех своих противников предупреждают. Но китаец, конечно, её не слышит. Не обладает он таким даром, как у Юры.

– Спокойно, милая, – успокаивает кошечку Ким. Видимо, по какой-то причине китаец ей тоже не нравится. – Не надо ни на кого нападать.