Глава 12

У меня будто способность дышать отобрали. Я жадно хватала ртом воздух, комкая пальцами подол своего платья, но никак не могла почувствовать кислород в лёгких.

– Талия, – мягко осадила сестру Делия, заметив мою реакцию.

Вот только младшая Эртан целиком и полностью была поглощена тем, что бессовестно обнимала Серафима, доверчиво заглядывая ему в глаза. Остальное для неё вообще не существовало. В отличие от меня. Я старалась смотреть куда угодно, но только не на мужчину, аккуратно обхватившего девушку за плечи в ответ. Пылающий в камине огонь стал мне в этом очень удачным подспорьем. К нему я и отвернулась, игнорируя парочку.

– Почему не предупредил? – щебетала Талия до такой степени восторженно, что мне хотелось завязать ей рот. – Я бы ужин приготовила. Ты ведь голодный, правда?

Создатель! Она ещё и готовить умеет!

– Нет, Тали, не голодный, – отозвался Натаниэль.

Я так и не смотрела на них, но всё равно ощутила ласковую улыбку мужчины.

– А ты надолго? – никак не затыкалась она.

Воздуха во мне до сих пор не прибавилось, как бы я ни старалась исправить это непонятное недоразумение. Лёгкие уже горели от недостатка кислорода.

– Нет, Тали, ненадолго, – ответил Серафим, через небольшую паузу добавив задумчиво: – Делия, забери сестру. Идите к себе. Мне нужно поговорить со своей невестой.

Ощутила на себе тяжёлый взгляд «Смерть Несущего». Как ни странно, это немного облегчило моё состояние. Даже удалось сделать полвдоха.

– Невестой? – возмущённо вскрикнула Талия. – Но… – явно собиралась сказать что-то ещё.

Но не успела. Натаниэль перебил её.

– Делия. Наверх. Быстро, – отчеканил ледяным властным тоном маг смерти.

Лёгкие шаги старшей мисс Эртан, прошедшей мимо, сопроводились её сочувствующим взором в мой адрес. Не прошло и минуты, как в гостиной стало на две персоны меньше… С чего бы это Делии меня жалеть?!

О последнем я думала довольно долго. Даже когда Натаниэль подошёл совсем близко, остановившись за моей спиной.

– Леди Эмилия, – позвал он.

Вот только у меня не было никаких сил смотреть на него. А может просто уязвлённая гордость не позволяла. Не хотелось бы, чтобы он видел, насколько сильно меня задело наличие у Серафима… кого? Любовницы? Любимой? Той, кто заботилась о нём и дарила своё внимание, получая в ответ не меньше? Тьма разбери, какие у них там отношения… Я и сама не понимала, почему меня вся эта ситуация так неимоверно бесила.

– Эмилия, – повторился Серафим.

О! Уже не леди – просто Эмилия.

Ну конечно, тут же все друг к другу на «ты». Обнимаются вон даже при встрече!

– Что?! – выпалила на эмоциях.

Резко развернулась, столкнувшись с глубоко задумчивым взглядом цвета болотной тины. Серафим смотрел мне в глаза так, будто и не на меня вовсе на самом деле, а куда-то дальше, больше погружённый в собственные мысли.

– Вы злитесь, – проговорил Натаниэль. – Почему?

Создатель! Издевается что ли?!

– Я не злюсь, – гордо задрала подбородок.

Вцепилась пальцами в платье крепче. Просто так явно легче контролировать свои руки, которые очень сильно чесались одарить одну наглую физиономию пощёчиной.

Вряд ли «Смерть Несущий» оценил бы этот мой несвоевременный порыв.

– Не правда, – удручённо покачал головой мужчина и показательно перевёл взгляд на мои ладони, сжатые в кулаки, а затем ниже. – Вы злитесь. И очень сильно.

Столп алого пламени, в эпицентре которого я стояла, планомерно выжигал паркет из выбеленного дерева. Ткань жемчужного оттенка также пылала ярче солнца на закате. Мои сапоги вообще отсутствовали, очевидно, став жертвой дара нерадивой хозяйки.

Так вот куда подевалась вся моя одежда!

– Почему вы злитесь, Эмилия? – так и не отстал от меня Серафим.

И столько искреннего непонимания было в его глазах…

Как же бесит!

Прикрыла глаза, глубоко и шумно вдохнув.

Спасибо, хоть с этим справилась, наконец-то…

– Вы правда считаете, что это сейчас самое важное? – поинтересовалась в ответ, вернув взор к Натаниэлю.

Запах жжёной древесины смешался с гарью и копотью от дымящейся мебели. Ещё немного, и от гостиной вообще ничего не останется. Но, похоже, волновало это только одну меня, потому как пламя подобралось и к ногам мужчины, но тот всё равно стойко делал вид, что не замечал опасности.

– Это вы мне скажите, – нисколько не проняло его.

Тяжело вздохнула, думая о том, что кто-то из нас двоих тут явно не в себе. Не я, конечно.

– Да не злюсь я уже, – махнула рукой на окружающее. – Сделайте лучше что-нибудь с этим!

Гнев и правда таял. Вероятность сжечь чужой дом, вместе с его обитателями – беспокоила куда больше. Вот только помогать мне с разрешением ситуации никто не собирался.

– Я – маг смерти, если помните. Не управляю огнём, – равнодушно пожал плечами Серафим. – Вам нужно успокоиться и взять эмоции под контроль – усмирить стихию.

Кажется, я ошиблась, когда решила, что перестала злиться…

– Успокоиться?! – отчаянный вопль, огласивший стены первого этажа, звучал жутко не красиво, но всё равно принадлежал мне. – Да… да… Да пошёл ты! – выпалила в сердцах.

Сказать, что Серафим удивился… Наверное.

– Куда? – отозвался заинтересованно.

Моё самообладание окончательно распрощалось со мной.

– В… – сорвалось само собой.

Но я вовремя заткнулась. Как-то некстати вспомнила, что леди не стоило так выражаться.

– Забудьте. Сама уйду, – буркнула в добавление.

Раз уж от стоящего рядом помощи не дождаться, решила, что и правда стоило бы убраться подальше от жилища. Желательно туда, где побольше снега и льда, а вокруг – никого.

В намерении обойти бесчувственного и бессовестного, к-сожалению-всё-равно-будущего-супруга, даже удалось шаг в сторону сделать. Правда потом пришлось притормозить. Натаниэль поймал за запястье и потянул на себя. Я же с тихим ужасом взирала на то, как пламя, опутывающее меня, перекидывалось на мужчину, причиняя тому вред. Но долго смотреть на результат чужой безрассудности тоже не довелось. Только и успела охнуть, прежде чем тёплые сухие губы Серафима накрыли мои, одаривая головокружительно нежным поцелуем.

– Никуда ты не пойдёшь, – прошептал Натаниэль, немного отстранившись.

Возникшее расстояние сократилось вновь. Ещё один долгий, умопомрачительный поцелуй разбавил мой новый вдох, заставляя сердце биться через раз. Время будто остановилось. А ещё ноги почему-то в который раз дали слабину. Я бы обязательно упала, но мужчина крепко удерживал одной ладонью за руку, а второй обхватил за талию, прижимая к себе очень близко… Сумасшедший!

– З-зачем? – проговорила жалким полушёпотом, как только возможность говорить вернулась.

Ну вот, я снова начала заикаться…

– Вы же сами просили сделать что-нибудь, – ухмыльнулся мужчина, перейдя обратно на должную форму обращения к дочери герцога.

Он отошёл на полшага и перевёл взгляд сначала на моё запястье в своей руке, а после на окружающую обстановку. Пламя исчерпало себя. Половина гостиной была безнадёжно испорчена, но всё же угроза пожара миновала. А вот моё платье, ровно, как и одеяние Серафима, были в абсолютном порядке.

– Зачем вы… так… – дополнила своё предыдущее высказывание.

Опустила взгляд, сожалея о том, что вот уже дважды по моей вине «Смерть Несущий» сам чуть не погиб. Да, его куртка и остальная часть костюма не пострадали, но то, что было не защищено снаряжением… А если бы заживо сгорел?! Точно невменяемый…

– Надо с этим что-то сделать, – вдохнула устало, думая о полученных мужчиной ожогах.

Получила в ответ не менее усталую улыбку.

– Не надо, – отозвался он.

Я же подозрительно прищурилась, попутно пытаясь понять, как же Серафим вообще умудрился до настоящего времени дожить, если себя совсем не бережёт…

– Само заживёт, – дополнил Натаниэль.

Мой разум посетила новая мысль о безрассудстве будущего супруга. Но тут же растаяла, потому что раны на мужских руках затягивались в считанные мгновения.

Создатель! И вот кто из нас на самом деле сейчас сходит с ума?!

– Но… – пробормотала в полнейшем недоумении.

«Смерть Несущий» одарил меня ещё одной усталой улыбкой.

– Метки Архангела на мне и не такие бонусы дают, – пояснил тихонько. – На мне правда большинство ранений быстро заживает. Потому нас и называют бессмертными. Чтобы убить Серафима – надо очень хорошо постараться.

– Но… – повторилась, окончательно запутавшись.

Просто кровоточащая рана, пересекающая низ его живота, сулила совсем иные выводы.

– Но увечья, полученные от демонов, заживают чуть дольше, чем обычные, – верно расценил мои мысли Натаниэль.

Вот только объяснение было странным…

– Демонов? – совсем уж жалобно промямлила я. – Каких ещё демонов?

Архангелы, демоны – не таким я себе представляла наш мир. Магия – редкий, исключительный дар, но, чтобы вот так… В голове не укладывалось.

Да и что им нужно в Иории? Их здесь отродясь не бывало никогда!

– Тех самых, которых призвали и натравили на обладателей стихийного дара в вашем мире, Эмилия, – ответил Натаниэль, горько усмехнувшись. – Сами по себе шарганы – существа опасные, кровожадные, почти всегда голодные. Но не настолько, что способны извести других хищников, как уже произошло в вашем мире. А вот если добавить в шаргана каплю Сумрака, или поселить сущность низшего демона-падальщика – да, такие монстры могут гораздо больше. По крайней мере, выслеживать и уничтожать подобных вам, до настоящего дня у них получалось всегда гораздо лучше, чем у нас – защищать.

Обречённый стон сдержать не удалось. Но порыв слабости быстро растаял за волной негодования… Создатель! Да когда уже настанет тот предел, после которого я пойму, что дальше хуже быть просто не может?!

– Кто натравил и зачем? – произнесла как можно спокойнее.

Пришлось взять себя в руки. Надо бы вытащить из Серафима как можно больше информации, пока тот разговорчивый.

– Если бы мы были в курсе, давно бы решили эту проблему, – повторно усмехнулся мужчина.

Взгляд зелёных глаз смотрел на меня пристально, изучающе. Оценивал мою реакцию. А ещё я уловила в них… беспокойство?

– То есть получается, что некто призвал демонов, поселил их в шарганов, а после уничтожил силовые источники в храмовых обителях, тем самым обеспечив им возможность свободно разгуливать по всему континенту и охотиться на тех, у кого есть стихийный дар? – уточнила вкрадчиво. – Получается, таких как я – истребляют?

Ну конечно, когда люди далеко даже не сотнями, а тысячами вымирали в лютую морозную ночь, кому будет дело до ещё одной или нескольких смертей? Удобно…

– Получается, что так, – напряжённо отозвался Натаниэль.

Лично я понять не могла, с чего бы ему так реагировать, потому не замедлила и с этим.

– Почему сразу не рассказали? Согласитесь, так было бы гораздо проще, если бы я изначально правильно понимала ситуацию… – невольно замолчала, встретив скептицизм в глазах цвета болотной тины. – Разве нет? – добавила вынужденно.

Серафим не ответил. Лишь гипнотизировал меня пронзительным взглядом и молчал.

– Ну конечно, зачем утруждаться что-то объяснять той, которую завтра скорее всего уже и не увидишь больше, – психанула я, развернувшись к выходу из гостиной. – Вам же просто-напросто всё равно, что я живая и могу что-то чувствовать или желать!

Внутри снова разливалась злость. Эмоциональный накал совсем скоро обещал выйти за границы допустимого. Но повторно портить чужой интерьер не хотелось. Хотя вот подпалить одну самодовольную задницу… Слишком соблазнительно.

Направилась к парадному входу. Не сразу сообразила, что ориентировалась в чужом доме уж слишком легко. И только потянув на себя нужную дверь, поняла, что планировка здания была абсолютно идентичной столичному особняку отца. Собственно, как и квартал, в котором мы находились. Оказывается, дом Даниэля располагался на противоположной стороне улицы от владений герцога Кортес.

Морозный воздух проник в лёгкие, остужая мысли подобием ощущения воли. Порог дома я так и не перешагнула. Всё-таки я не настолько тронулась умом, чтобы разгуливать по снегу босиком, хотя сознание то и дело подсказывало, что мне и до того недалеко оставалось.

– Если бы мне действительно было всё равно, я оставил бы полумёртвую девушку с почти выгоревшим резервом умирать в том лесу. И тем более не стал бы делиться с ней частью своего, дабы сохранить данный ей дар, – тихим проникновенным голосом донеслось позади от Натаниэля. – И уж точно не побоялся бы применить магию смерти на двух демонах, готовых сожрать меня, только потому, что это задело бы её, – тяжёлые ладони Серафима легли мне на плечи, а чужое дыхание коснулось виска. – Идёмте в дом, леди Эмилия. Простынете.

Каждое сказанное им слово отзывалось в душе сплошным потоком боли. Неизвестно, что меня задевало во всём этом больше: то ли то, что я не чувствовала в Натаниэле ровным счётом ничего, что могло бы подтвердить услышанное, то ли потому, что… я верила ему. Наивно. Глупо. Совершенно безосновательно. Но верила. И сама не знала по какой причине. Может быть, просто потому, что не могла не верить. Или не хотела.

– Если бы вы были честны со мной и рассказали всё как есть, тогда было бы проще… – начала негромко.

Но Натаниэль не позволил закончить.

– Леди Корделия Винтерс тоже так считала. Даже искренне верила в это. И смогла убедить в этом Хана, – проговорил он мрачно. – А потом прыгнула с обрыва… Да, я поступил не очень хорошо, утаив истинное положение вещей, но знайте, я лишь желал оберегать ваш покой, по возможности, как можно дольше. Иных целей у меня не было. Сначала я должен был убедиться, что… – как и я, не договорил.

Звук предупреждающей сирены наполнил пространство оглушительным воем. И каждый живущий в округе прекрасно знал, что это означало. Шарганы пересекли городскую черту.