Глава 11

Беспощадные вихри заметали всё вокруг, покрывая снежной пеленой в считанные секунды. Ветер беспощадный, ледяной. И густой тёмный туман, шедший ко всему прочему в дополнение, за которым было ничего не видно… Он беспокоил меня больше остального. Будто что-то ещё более зловещее таилось в нём – нечто, с чем я ещё не сталкивалась. Пусть ни одно из явлений и не затрагивало нас внутри защитного купола, созданного Натаниэлем, – всё равно по коже то и дело пробегала дрожь. Не от холода, нет. Его как раз я не чувствовала. Объятия Серафима согревали. Но шарганы прибывали в количестве. Будто возникали из ниоткуда, к тому же с геометрической прогрессией. Убей одного, появится ещё несколько. И этот туман… Казалось, ещё немного, и изнутри него явится кто-то, гораздо опаснее, чем стая голодных хищников.

– Даниэля всё ещё нет? – поинтересовался Ханиэль.

Вопрос адресовался явно не мне, хотя сам мужчина продолжал визуально изучать именно мою персону. Шагнул сквозь плетение магии смерти, поравнявшись с нами.

– Скоро будет, – ответил Натаниэль. – Вызов по крови долго игнорировать не получится.

Хан понятливо кивнул. И так и продолжил пялиться на меня. Почувствовала себя до того неуютно под этим пронизывающим взглядом, что и не заметила, как вцепилась обеими руками в своего Серафима, придвинувшись к нему ещё ближе, нежели прежде.

– Вам придётся уйти, иначе этот бардак не закончится, – дополнил ментальный маг.

Не совсем поняла возникших для подобного оснований, но убраться отсюда лично я была бы только рада. Перевела вопросительный взгляд на Натаниэля. Судя по тому, как нахмурился – моего воодушевления он явно не разделял. Но поинтересоваться о причине оного всё равно не довелось. Стоило открыть рот, как воздух вокруг нас в который раз сжался, а портал, сверкающий антрацитом, явил ещё одного Серафима.

Перевязи с клинками на нём не было, как и остального вооружения. Ворот куртки расстёгнут, а волосы изрядно потрёпаны.

Почему-то вспомнилась последняя встреча с родным братом…

– Что за бардак? – неприязненно скривился синеглазый.

Ответить ему никто не посчитал нужным. Да и он подобного не ждал. Сцепил пальцы, выплетая затейливый энергетический узор. Окинул территорию придирчивым взором и запустил сгусток магии в ближайшего шаргана, прежде чем шагнуть под защиту плетения цвета мертвенного индиго.

– Ни на один вечер вас оставить нельзя, – добавил Даниэль, удручённо вздохнув.

И тоже уставился на меня.

– А где Кас? – задал следующий вопрос.

И мне было интересно, куда он делся, поэтому стойко вынесла ещё один пристальный взгляд в ожидании информации, хотя внутренне всё равно содрогнулась.

– Один из твоих артефактов на западе континента сработал. Он туда отправился, как раз перед нашествием… – злорадно ухмыльнулся Натаниэль. – И уже давно, – дополнил совсем мрачно.

Видимо, о чудесной закономерности совпадения подумала не я одна, потому как Ханиэль тут же болезненно поморщился, наконец, перестав на меня смотреть, сухо проговорив:

– Пойду, посмотрю, как он там, – убрал свои клинки в перевязь за спиной, а за пределами защитного купола вспыхнул нефритовый сгусток энергии. – И вам не стоит здесь задерживаться, – развернулся к порталу, заканчивая уже на ходу: – Дан, собери гостей в одном месте. Кас вернётся – займёмся дрессировкой.

Ханиэль скрылся в сгустке своей магии. Тот, кому адресовалось последнее сказанное им, понятливо кивнул вслед, будто тот всё равно мог понять.

– Можете навестить мисс Эртан. Она не будет против, – обернулся синеглазый к нам.

Заметила, как скривился Натаниэль. Но неприязненная эмоция быстро пропала, а новый портал, на этот раз созданный магом смерти, ответил на предложение гораздо красноречивее слов. Я и опомниться не успела, как Серафим утащил меня туда.

Вышагнули мы посреди обычной гостиной. Темнота, царившая до нашего появления, была недолгой. Будущий супруг отпустил мою руку, а в его ладонях вспыхнуло несколько светящихся шаров, наподобие тех, что уже доводилось видеть накануне. Результат магии Серафима взмыл вверх, освещая пространство. Посредине комнаты стояло два кресла и диван нежно-кремового оттенка. Мебель была развёрнута к огромному старинному камину, уставленному антикварными статуэтками. Бледно-сиреневые портьеры закрывали высокие узкие окна, не позволяя разглядеть то, что находилось снаружи, но топот лошадиных копыт, перекликающийся с голосами извозчиков, был слышен очень чётко.

– Там спальня, – сказал Натаниэль, указывая направление в сторону одной из дверей, – там… – указал на другую дверь, но договорить не успел.

Я перебила его.

– Чей это дом? – поинтересовалась бесцеремонно.

Уж очень интересно стало, кто такая эта мисс Эртан, которая была не против нежданных ночных визитов гостей, которым и в дневное время не радо подавляющее большинство населения Иории. Тем более, судя по богатой обстановке, она явно была «не из простых».

– Даниэля, – не оправдал моих ожиданий Серафим.

Разочарованный вздох сорвался с моих уст даже вперёд мысли.

– Здесь вы в безопасности, – продолжил Натаниэль, явно не понимая всей подоплёки моей реакции. – Дождёмся утра, потом вернёмся на архипелаг.

Повторный вздох разочарования сдержать также не удалось. В отличии от однообразных каменных стен и пустых мрачных коридоров храма – здесь, по крайней мере, уютно.

– Экономки и горничных в такое время уже нет, но думаю на кухне всё равно найдётся чего бы поесть, – так и не заметил моих эмоций Серафим, чёткими, выверенными движениями избавляясь от своего снаряжения, больше не глядя в мою сторону. – Если голодны, конечно, – добавил рассеянно.

Нежели поиск съестного, разум больше занимал факт наличия у одного из Серафимов нормального цивилизованного жилища, когда меня поселили невесть куда, поэтому предложение я проигнорировала. А ещё сознание навязчиво подсказывало о том, что стоило бы обсудить недавние события и уже расставить всё по своим местам, но с чего начать разговор я не знала. Потому и молчала, следя за действиями Натаниэля. Мужчина снял перевязь с клинками и остальное холодное оружие, оставив всё в одном из кресел, после чего направился прочь из гостиной.

Да что за привычка такая?!

Отправилась следом. Но совсем скоро пожалела о своей спонтанности, как только поняла, что ситуация с купальней грозила повториться. Правда на этот раз Натаниэль даже дверь не успел за собой закрыть. Так и застыл на пороге, вопросительно выгнув бровь.

– Вы бы хоть предупреждали… – пробормотала вместо извинений.

Получила в ответ снисходительную усмешку.

– Зачем? – сделал вид, что удивился Серафим. – Я совсем не против, если вы смените мне повязку повторно, – отошёл, махнув рукой в пригласительном жесте пройти дальше.

Теперь усмехнулась уже я, пряча за этой гримасой непомерно довольную улыбку, расплывающуюся на моём лице независимо от воли.

Никак не хотела увядать, зараза!

Правда долго радоваться непонятно чему всё же не пришлось. Тонкий хлопок насквозь пропитался кровью Серафима. Сама рана выглядела гораздо хуже, чем накануне.

– И где же вы умудрились заработать такое? – проявила природное любопытство, прежде чем приступить к главному.

– Шарган, – нехотя отозвался Натаниэль.

Я же вспомнила с какой лёгкостью он и остальные убивали хищников… Не поверила.

– Честно говоря, вообще-то раньше я думала, что невозможно причинить вред Серафиму, – отозвалась задумчиво.

Взяла с мраморной скамьи маленькое полотенце, смочив краешек в воде.

– Знаете, раньше я тоже так думал, – ответил Натаниэль.

Подняла на него недоумённый взгляд, уловив на губах мужчины лёгкую полуулыбку.

– До того, как встретил вас. У того охотничьего домика, – внёс дополнение он.

Окончательно растерялась. А подленькая память услужливо подсунула образ горящих алым пламенем тварей… Получается, его ранили, когда он меня спасал?!

Почему-то стало стыдно. И вообще захотелось провалиться сквозь землю.

– Пойду, посмотрю, есть ли в этом доме что-то, что можно наложить на рану, – пробормотала невнятно, быстренько ретировавшись прочь из купальни. – Так будет заживать быстрее, – оправдалась напоследок.

Натаниэль ничего не сказал. Но тяжёлый взгляд, которым он проводил меня, почувствовала всем своим нутром. Ощущение было настолько явственным, что казалось, будто легло на мои плечи, подавляя тяжестью… проснувшейся совести?

С чего бы? Я Серафима вообще не звала. Он сам явился. И жизнь мне испортил. Но тогда почему от этого нисколько не легче? Создатель! Да что со мной происходит?!

Занятая мрачными думами, не приводящими абсолютно ни к чему логичному, спустилась на первый этаж, нашла столовую, кухню и даже кладовку, где хранились припасы. Но требуемого так и не обнаружила. Зато, решив обследовать остальную часть дома, наткнулась на златокудрую девушку в длинном халате из берганского шёлка, читающую при свете жарко растопленного камина. Она сидела в кресле одной из гостиных комнат, а при моём появлении приветливо улыбнулась, пока лично я пребывала в ступоре.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась незнакомка.

Отложила книгу и поднялась, заинтересованно рассматривая меня.

– Добрый, – в тон ей повторилась я, лихорадочно соображая куда же делись все мои привычные манеры, – мисс Эртан, – добавила в надежде, что не ошиблась.

Ожидания оправдались.

– Можно просто Делия, – расплылась в новой улыбке девушка.

– Эмилия, – ответила ей, решив хоть в чём-то соответствовать обстановке.

Да и упоминать герцогский титул не хотелось. От блондинки лучилось столько неподдельной искренности и доброжелательности, что я просто побоялась испортить всё своим статусом.

– Приятно познакомиться, – поравнялась со мной, протянув правую руку.

Я же, подавив мимолётный порыв удивления, приняла приветственный жест.

– И мне, – отозвалась охотно.

О чём говорить дальше – понятия не имела. Как объяснить здесь своё присутствие – тоже. Но вот наличие в доме одного из Серафимов молодой девушки – очень заинтересовало. Хотя утолить любопытство всё равно не успела.

– Сестра! – радостный женский вопль озарил стены первого этажа дома.

Буквально через пару секунд в комнату забежала и владелица мягкого обволакивающего меццо-сопрано. Я такому голосу могла только позавидовать. Точно такие же витые локоны, тонкие черты лица и фарфоровая кожа, как и тёмно-карие глаза, лучащиеся лихорадочным блеском, выдавали схожесть во внешности с Делией. Обе девушки были красивы, что одновременно озадачивало и…

– Натаниэль вернулся! – продолжала на своей волне ещё одна блондинка, не сразу заметив моё присутствие. – Ты уже видела его, или… – умолкла, наконец поняв, что они не одни.

Нахмурилась, смерив меня пристальным оценивающим взором.

– Талия, познакомься – это Эмилия, – представила меня старшая Эртан.

Сестрица как-то нездорово подозрительно прищурилась, но так и не успела выразить ничего большего в мой адрес. Серафим спустился с лестницы бесшумно, но приближение «Смерть Несущего» ощутила каждая из нас будто интуитивно. Воздух просто стал иным в его присутствии. И ещё до того, как Натаниэль дошёл до порога гостиной, Талия резко развернулась, бросившись тому на шею.

– Как же хорошо, что ты вернулся! – выпалила девушка, прижавшись к мужчине.

На её губах расцвела просто убийственно счастливая улыбка. В последнем я нисколько не лукавила. Просто потому, что, глядя на неё, моё сердце пропустило удар, обещая своей хозяйке в скором времени и вовсе прекратить биться. Ощущение предательства – такое, задушит тебя ещё до того, как поймёшь, что оно вообще существует.