Глава 10

Узоры плетения магии смерти переливались в темноте пурпурно-фиолетовыми бликами, сплетались в новые и новые сети, опоясывая храм стихий всё плотнее и плотнее. А я смотрела на них, будто околдованная, замерев у окна, не в силах отвести взгляда. Взглянуть хоть ещё один раз в даль, откуда надвигалась не иначе как угроза… Страшно.

– Леди Эмилия, – вынудил вздрогнуть чей-то чужой голос.

Обернулась к стоящему в шаге от меня Серафиму. Светловолосый воин как-то по-доброму улыбнулся, а во взгляде цвета закалённой стали мелькнуло столько тепла и понимания… Страх отступил просто моментально. В душе поселилась странная уверенность, что всё будет хорошо. А ещё я поняла, как звали стоящего передо мной.

– Ханиэль, да? – поинтересовалась негромко.

Не на пустом же месте во мне эмоции переродились.

– Можно просто Хан, – кивнул Серафим.

Улыбнулась в ответ, а он продолжил:

– Натаниэль просил, чтобы вы оставались здесь. И не выходили за пределы комнаты, пока он сам за вами не придёт. Хорошо?

Можно подумать у меня был другой выбор!

– Это временная мера, – очевидно, прочитал мои мысли Ханиэль.

Промолчала.

Да и толку что-то объяснять ментальному магу, если тот и сам всё прекрасно знал и видел?

На губах Серафима расплылась ещё одна тёплая успокаивающая улыбка. Больше он ничего не сказал. Пространство исказилось нефритовой вспышкой, а воин исчез в этом сгустке энергии. Я же развернулась обратно к окну. Кроме того, как издалека наблюдать за происходящим, всё равно ничего не оставалось.

Правда моё одиночество длилось не долго.

Прошли считанные минуты, а по коже словно мороз пробежался. Воздух вокруг сгустился так, что стало больно дышать. Поначалу решила, что дело в приближающейся буре. Подгоняемые свирепыми порывами ветра, столпы снега уже накрыли собой водопады и близлежащую к храму территорию. Явление для меня было привычное в какой-то степени, но чёрный густой туман, который разбавлял непогоду… Это что-то новенькое. И уж совершенно точно не совместимое с понятием снежного бурана.

– Эми… – отразилось, будто далёкое эхо, в моём сознании.

Только мама называла меня так. Но голос принадлежал другой женщине.

– Создатель… – выдохнула я едва слышно.

А сюрпризы-то, оказывается, не заканчиваются никак!

– Эми…

Воздух сжался ещё сильней, забирая из лёгких последний кислород. Голова закружилась. Пришлось ухватиться за подоконник, чтобы не упасть, и ненадолго прикрыть глаза, дабы унять приступ слабости. Именно поэтому я пропустила тот момент, когда в спальне появилась уже виденная мною сегодня высокая стройная брюнетка в длинном белом платье-балахоне. Полупрозрачный образ голубоглазой красавицы взирал на меня с ещё большей скорбью, нежели прежде, а на её шее висел золотой кулон с фамильным гербом… графской линии Винтерс.

«Корделия?!» – наполнилось в моём разуме в тихом ужасе.

Или это так жнецы решили поиздеваться надо мной, раз уж я их невзлюбила?

Будучи с рождения запертой в герцогских владениях отца, мне редко доводилось видеть кого-то из подобных нам, но символы, олицетворяющие власть того или иного рода, я знала наизусть. Учителя были чересчур требовательными и строгими, а моё образование не ограничивалось уроками музыки и вышивки, привычными для леди.

– Эми… лия… – едва слышно прошептал призрак.

Слова были похожи больше на шёпот ветра, чем на связную речь, медленно толкая моё сознание к грани истерики. Я уже не понимала, что реальность, что вымысел, а что всего лишь собственные домыслы… Не всегда правдивые и верные.

– Создатель, – простонала я обречённо.

Когда же уже Натаниэль вернётся?!

Бросила взгляд за окно, но ни одного Серафима в поле зрения не было и в помине. Вообще видимость была почти нулевая, если учесть, что буря приблизилась почти к самой границе узора магического ограждения, созданного магом смерти.

Да что там происходит у них?!

– Эми… – гораздо чётче проговорил то ли призрак, то ли жнец.

Разбери их: кто тут есть кто!

Образ девушки становился всё бледнее и бледнее. Будто она таяла на глазах. Наряду с этим, сожаление и скорбь в её взгляде сменялись неприкрытым отчаянием. Наверное, именно поэтому, когда бесплотные бледные пальцы коснулись моей ладони, я приняла жест. Сжала чужую руку в своей, не задумываясь над тем, что привычка-то – дурная…

– Ты должна пойти со мной, – сорвалось с её уст.

В отличие от предыдущей речи, голос теперь звучал чётко и внятно. Да и сам образ девушки становился вновь более осязаемым.

– Зачем? – удивилась я.

Нет, тому, что непонятное существо передо мной больше не напоминало истлевающий дух, я тоже удивилась. Но неожиданное предложение как-то занимало разум больше.

– Если хочешь жить, то пойдёшь, – отозвалась девушка.

Теперь в голубых глазах пылала лишь решимость и твёрдость.

– Сначала нужно дождаться Натаниэля, – проснулось во мне природное упрямство.

А может, просто Серафиму я доверяла больше, чем совсем непонятно кому.

– Ты не понимаешь, – грустно улыбнулось видение. – Если не пойдёшь сейчас – другого шанса получить свободу не будет.

Создатель! Это она сейчас так пошутила что ли? Свободу от Серафимов? Это возможно?

Очевидно, мысль довольно чётко отпечаталась на моём лице, потому что нежданная гостья продолжила торопливо:

– Идём Эмилия, – потянула меня к выходу в коридор.

Причём силы в бесплотном духе оказалось немеряно.

– Куда? – продолжала пребывать в прострации я.

Шанс свалить от «Смерть Несущих» показался очень даже заманчивым… Да он всегда таким был, вот только самого шанса в действительности у меня никогда не было!

– Почему ты мне помогаешь? – сорвалось с губ само собой, пока я послушно следовала за девушкой.

Ну, интересно же, откуда такая добродетель нарисовалась…

Голубоглазое видение грустно улыбнулось и покачало головой.

– Они не сказали тебе, но знай, как только обряд вечности будет проведён – Серафим получит частичку твоей души и восстановит твой огонь, сделает сильнее, а потом наполнит твоей силой источник. Обитель выпьет тебя до дна. Ты перегоришь. Ничего не останется, Эми, – скосила на меня тяжёлый взгляд. – Умрёшь. Не сразу. Но умрёшь.

– Мой огонь? – только и переспросила я.

Просто как-то медленно до меня доходила вся суть сказанного ею…

– Ты и есть огонь, Эми, – остановилась «добродетель», развернувшись ко мне лицом.

Оказывается, мы успели дойти до зала, расписанного позолоченными фресками. А я… Память услужливо подсунула образ горящего клинка в моей руке и огня, который совершенно не вредил. Да, когда-то наши предки владели магией, но много веков назад этот дар исчерпал себя, хотя подземные уровни фамильного замка до сих пор хранили отголоски Старого Завета. Образ напавших на меня хищников, горящих алым пламенем в лесах возле охотничьего домика герцогских угодий Кортес – стал апогеем… Не Серафимы сделали это?! Я сама?!

– Натаниэль всё равно найдёт меня. Бежать бесполезно, – улыбнулась ей грустно, подведя нехитрый мысленный итог.

Информация в голове всё ещё до конца не усвоилась. Но конкретно этот факт я осознавала чётко и внятно.

– Не найдёт, – отозвалась собеседница. – Если я помогу.

На меня она больше не смотрела. Оглядывалась вокруг и едва заметно хмурилась, а взгляд голубых глаз планомерно наполнялся бирюзой. И, по всей видимости, не просто так.

Ниши, наполненные тёмной субстанцией, завибрировали. По водной глади прошлась рябь. И уже вскоре оправдались все мои ожидания по поводу того, что там кто-то обитал. Двенадцать стройных силуэтов, облачённых в красные наряды, поднялись и воспарили, тут же плавно опустившись на каменный пол. Я и опомниться не успела, как они образовали круг вокруг нас. Одна из дюжины была мне точно знакома. Та самая «мёртвая горничная» взирала с высоты своего роста, глядя прямо в глаза и в то же время будто насквозь, собираясь пробраться в душу.

– Не найдёт, говоришь, – протянула я, обратившись к призраку. – И что за способ такой?

Ожидания заполучить заветную истину не оправдались. Жнецы приближались к нам плавными шагами, а девушка обращала всё своё внимание только на них.

– Эмилия, ты должна сжечь их, – проговорила она, сжимая мою руку крепче.

Ещё бы знать – как…

– Это вряд ли, – призналась ей честно.

Может быть мне просто показалось, но послышалось, что призрачное видение скрипнуло зубами. Некрасиво так скрипнуло. И совсем не так, как подобало наследнице рода Винтерс.

– Если ты не сделаешь этого, то нам не уйти, – отозвалась она. – Энергии в накопителе хватит либо на переход, либо… – так и не договорила.

В полушаге от нас вспыхнул портал. И, судя по оттенку энергетического плетения, сияющего магией смерти… Не трудно догадаться что будет дальше!

– Переход? – уточнила на всякий случай, скосив взгляд к сгустку энергии, чей создатель так до сих пор не соизволил явиться. – Куда?

Нравится этому Серафиму усложнять мне жизнь!

Призрак не ответил. Да только большего мне и не надо было. Следующие секунды сплелись в краткий миг, в то же время растянувшийся в целую бесконечность. Двенадцать окруживших нас силуэтов опутало слабое бледно-жёлтое свечение. Выглядело довольно жутковато. Да и ничего хорошего, судя по мрачным выражениям девиц, нас тоже не ожидало. Жнецы бросились к нам. Призрачная девушка отпустила мою руку, схватившись за фамильный кулон обеими ладонями. Украшение тут же вспыхнуло бирюзой, наполняя зал ослепляющим светом. А я – зажмурилась, поймала в лёгкие как можно больше воздуха и, мысленно молясь о том, чтобы мой внутренний голос хоть на этот раз не подвёл… Отскочила в сторону, умудрившись попасть аккурат в портал. Намеренно.

Да, я нагло сбежала, без зазрения совести предоставив возможность непонятным созданиям разбираться между собой самостоятельно. А что? Мне и с «Смерть Несущими» неплохо. По крайней мере, если я всё правильно уяснила, до прохождения обряда вечности, они – самый лучший вариант в целях обеспечения сохранности моей жизни.

Из лёгких вышибло кислород. Меня будто наизнанку вывернуло. Потому и вывалилась из портала, не рухнув на покрытую инеем траву только из-за того, что Натаниэль вовремя поймал. Тяжёлые мужские ладони плавно скользнули по талии, обхватывая крепче, прижимая к Серафиму ближе. В глазах плыла кромешная Тьма, а проступившие багрово-чёрные вены расползались по лицу ненамного краше, чем те жуткие создания, от присутствия которых только избавилась. Но уголки губ воина дрогнули в намёке на вполне искреннюю приветливую улыбку, одарившую моё сердце каким-то нездоровым спокойствием, приятно греющим душу. Я даже на мгновение засомневалась, а точно ли рядом со мной стоял не ментальный маг.

– Хорошо прогулялась? – поинтересовался Натаниэль.

С учётом, что будущий супруг был явно в курсе моих похождений, раз смог целенаправленно открыть портал… Вопрос оказался неожиданным. Растерялась. И даже взгляд отвела в сторону. Напрасно.

– Мм-м… – только и удалось выдавить жалобно.

Прикусила губу, силясь и дальше не поддаваться отчаянному желанию заорать во весь голос. Вся лужайка перед храмом была усыпана тушами мёртвых шарганов, в двух из которых совсем рядом пылали фиолетовым пламенем клинки Серафима. Но ещё больше кровожадных тварей было в абсолютном здравии и надвигалось на нас. Со всех сторон.

– Тшш… – тепло улыбнулся Натаниэль.

Одной ладонью так и продолжил удерживаться меня около себя, а второй обхватил лицо, вынуждая вновь смотреть только на него. Пространство вспыхнуло магией смерти, накрывая нас своеобразным куполом. Плетение цвета мертвенного индиго зашипело и вспыхнуло, когда один из хищников задел его. Шарган вынужденно отступил назад, а территорию наполнил его пронзительный вой. У меня же сердце обещало в скором времени остановиться от впечатлений. Билось до такой степени оглушительно громко и неимоверно быстро, будто в последний раз.

– Так как прогулялась? – вернулся к прежней теме Серафим.

Прищурился, внимательно вглядываясь в мои глаза.

– Интересно, – отозвалась насторожено.

Он и правда собирался обсуждать это именно сейчас?!

– Поделитесь? – продолжил мужчина.

Отрицательно помотала головой. В отличие от него, меня окружающая картина занимала сильнее, нежели минута оправдания собственным поступкам… Хорошо, что дальше развивать тему не пришлось.

За пределами защитного купола вспыхнуло нефритовое свечение. Из портала вышел Ханиэль. Сталь в его руках вспыхнула фиолетовым пламенем. Едва уловимый для обычного взгляда взмах двух клинков – на одного живого шаргана стало меньше. Вслед за ним за грань жизни отправилось ещё двое.

Поразительно, но Серафим даже в лице не изменился, сосредоточив своё внимание почему-то больше на моей персоне, чем на тех, кто вроде как сулил беспощадную гибель.

Да, в этот раз я сделала правильный выбор, оставшись с теми, кто страшнее самой смерти.