Лес закончился, и мы оказались на невероятной красоты поляне усыпанной цветами. Небо все также затянуто серыми облаками, но цветы словно светятся. А еще впереди виднеется огромный дом в несколько этажей.

─ Что такое? Почему вы остановились? ─ Мори взялись за руки и остались стоять прямо на границе леса и поляны.

─ Не пойдем.

─ Да-да, мы не пойдем туда!

─ Мы боимся. ─ обиженно дует губы.

─ Боитесь? Почему? ─ странное тепло, стоило выйти из леса, как я больше не ощущаю холода. ─ Кто он такой?

─ Отдай то, что обещала! ─ требует вторая и протягивает руку. ─ Мы привели тебя, белоглазый там, в доме. Как и остальные.

─ Остальные? Кто остальные?

─ Отдай!

─ Да-да, отдай!

Мне не заставить если не хотят. Не хватало еще обидеть их и нажить врагов среди тех, кто и так хочет меня съесть. Жуть. Приседаю и протягиваю серьги. Сделка есть сделка.

─ Спаси… ─ выхватывают и растворяются. ─ … бо. Что за место… Держишь, Уля, держись.

С виду дом как дом. Два этажа, сделан из дерева. Ничего необычного если не учитывать, где он стоит. Поднимаюсь по небольшой лестнице и стучу во входную дверь. Чувствую себя героем детской сказки. Если сейчас дверь откроен сгорбленная старушка, напоминающая ведьму, будет полный комплект, но в ответ на мои стуки тишина.

─ Неужели обманули… ─ стучу еще и снова тишина. ─ Ладно, черт с вами! ─ дергаю ручку и дверь поддается. ─ Обалдеть… ─ попадаю в дом и теряю дар речи.

Дом внутри оказался совсем не таким, каким был снаружи, это целый замок с потолками под пять или даже больше метров. Огромная винтажная золотая лестница, ведущая на этаж выше, колонны и статуи, странные портреты на стенах. Дом-обманка.

Отпрыгиваю вперед и разворачиваюсь, когда на плечо ложиться чья-то рука.

Передо мной девушка в одежде какого-то прошлого века. На ее голове белоснежный чепчик, на ней самой длинное слегка пышное черное платье в пол и поверх белых фартук, руки сложены на животе.

─ Здравствуйте… ─ честное слово, еще один подобный случай и сердце остановится. ─ Мне нужен хозяин дома.

Кивок. Разворачивается и плывет в сторону одной из комнат словно призрак.

Похоже мне следом.

─ Ну… Ну же! Твою ж мать! ─ джойстик от приставки летит в стену. ─ Идиотская игра, кто ее вообще придумал!

Если бы моя челюсть могла упасть до пола, то обязательно сделала это.

На стене огромный плазменный телевизор, перед ним белоснежный диван, на котором сидит какой-то черноволосый парень, который и запустил джойстик в стену. С моего ракурса видно лишь часть его спины и голову с растрепанными длинными волосами. А вот на кресле у окна сидит тот, кого глаза б мои не видели.

Любимый соседушка, собственной персоной, с книгой в руках.

─ Алекс, ты проиграл, идиотка сумела! ─ окидывает меня взглядом и снова утыкается носом в книгу.

─ Серьезно? ─ черноволосый садится в пол-оборота, чтобы видеть меня. ─ Оу, почетные гости! ─ его смех менее приятный чем у второго. ─ Ульяна, верно? ─ киваю. ─ Ты прости за манеры моего любимого братика, порой он бывает невыносим.

Белоглазый. Так вот про кого говорили Мори. Глаза этого Алекса такие же, как и старика, что дал мне зонт, но ведь он выглядит молодо, может чуть старше меня. Длинные черные волосы, острый нос, большие белые глаза. Он совершенно не похож на того, что в кресле. Слишком худощав, не в моем вкусе.

─ Невыносим, мягко сказано. ─ не знаю на ком остановить взгляд. ─ У меня есть вопросы и я пришла получить ответы!

Если эти двое действительно братья нужно быть осторожнее.

─ Да, Ник сказал мне, когда пытался убить за мою невинную шутку. Но видишь ли, ты немного опоздала.

─ Что?!

─ Опоздала. Старик уже ушел. Он не любит, когда его тревожат и всячески пытается избегать этого. Но я попробую помочь тебе, покажи руку. ─ мгновение назад он сидел на диване, а сейчас стоит передо мной появившись из синего дыма.

─ Я хочу знать, что это и как избавиться. ─ выбора нет, протягиваю руку.

─ Не может быть… ─ говорит тихо, но я услышала. ─ Чертов старикашка… ─ хочу сделать шаг назад видя, как его лицо искажается, становясь пугающе страшным, но Алекс крепко зажал руку. ─ Ник, у нас проблема!

─ Что это значит? Что это? ─ повторяю свои вопросы.

На лице мужчины какой-то дьявольский оскал.

─ Спи! ─ щелчок пальцами.

Глава 3

Ненавижу звук будильника. Я любитель поспать и просыпаюсь с большим трудом и не с первого будильника, обычно завожу по три-пять с разницей в десять минут.

С закрытыми глазами нащупываю телефон и выключаю раздражитель.

Неужели просто сон. Жуткий сон.

Нехотя открываю глаза и первым делом смотрю на свою руку.

─ Наивная… ─ тяжело вздыхаю и поднимаюсь.

Не сон, но проснулась я в собственной постели.

─ Спи. Еще один ненормальный. ─ опускаю ноги на пол. ─ Конечно, зачем отвечать на мои вопросы, если можно просто усыпить. ─ бурчу себе под нос перебирая ногами до ванной. ─ Спасибо, что хоть домой отнесли, а не кинули где попало. Ник, у нас проблемы. Именно. С головой у вас проблемы. ─ смотрю на свое отражение, на удивление выгляжу свежо. ─ Ай, листья… ─ достаю несколько из волос и залезаю в ванную.

Если эти демоны думали, что так просто отвяжутся от меня, то у меня для них плохая новость. Я все равно получу ответы даже если в сам ад ради этого придется спуститься. После этой выходки с лесом меня вред ли можно будет чем-то напугать. Хотя странно, что седые волосы не появились, такого страха я в жизни еще не испытывала.

План такой же, как и вчера. Сначала учеба, потом разборки с исчадьем зла.

На семинар я обязана явится даже если к Земле метеорит будет приближаться. Для нашего преподавателя не существует уважительных причин.

─ А-а-а! ─ ору и скрещиваю руки на груди.

На мне лишь махровое полотенце. Я всегда так выхожу из душа, потому что живу одна и так комфортнее.

─ Ты… Тебя через двери заходить не учили?! Нельзя так врываться в чужое жилье, особенно к девушке! А если бы я голая была!

Этот демон развалился по-хозяйски в кресле и без стеснения изучал меня своим наглым взглядом.

─ И что я там не видел… ─ еще и ухмыляться смеет. ─ А ты всегда такая истеричная?

─ А ты всегда такой хам? ─ быстро подхожу к халату и накидываю сверху.

─ Ты не в моем вкусе. ─ подпирает голову рукой.

─ И слава всем святым! Чего приперся? ─ я сильно зла на него за вчерашнюю выходку.

─ У тебя память как у антилопы? Имя хоть свое помнишь?

─ А уже начинать смеяться или ты еще раз попробуешь пошутить? ─ крепче завязываю пояс халата. ─ У меня нет сейчас времени на очередной бессмысленный разговор. ─ просить его еще раз что-то объяснить все равно что со стеной поговорить. ─ Поэтому будь так любезен, проваливай!

Мгновение и он прижимает меня к стене взяв за горло.

─ Слушай, идиотка, ─ наклоняется к самому уху и шипит. ─ может я не могу причинить тебе вред силой, но физически мне ничего не помешает это сделать. Поэтому смени тон и не провоцируй меня.

─ А что еще мне сделать? ─ даже не сопротивляюсь, не вижу смысла, и так понятно, что он в сотни раз сильнее и без своей силы. ─ Я в своем доме и говорить буду так, как посчитаю правильным. ─ сильнее сжимает горло, с трудом получается говорить, но я продолжаю речь. ─ К тому же, Ник, ─ вроде так его назвал тот черноволосый. ─ ты бы сначала за своими манерами последил.

Сверлит меня своими голубыми глазами так, словно испепелить хочет. Хотя скорей всего именно этого он и хочет, но не получается.

─ Не ты ли хотела ответов?

Мои слова успешно проигнорированы, но хватка стала слабее.

─ Не ты ли кинул меня в лесу среди тех, кто сожрать меня готов был? А после вместо старика подсунул какого-то белоглазого усыпившего меня? Отпусти, мне не приятно! ─ я тоже могу угрожающе смотреть.

Смеется и отпускает также в мгновение возвращаясь на кресло.

─ А что, прогулка не по душе пришлась? Свежий воздух, прекрасные виды. М-м.

─ Ну так иди и прогуляйся, а мне на учебу собираться нужно. ─ потираю горло.

─ Раздражаешь. ─ фыркает и закатывает глаза.

─ Это взаимно не переживай. ─ похоже он не собирается никуда уходить. ─ Слушай, демон, вот правда, чего ты хочешь? Обязательно мне нестроение портить с самого утра? ─ говорю уже спокойно и даже без претензий.

─ На твоей ладони «notam legatum vitae», ─ понятнее не стало, но я удивлена, что наконец-то он что-то объясняет. ─ на вашем языке «клеймо посла жизни».

─ И… что это значит?

─ То, что теперь тебя захочет убить любой, кто узнает об этом. ─ выглядит так, словно доволен этим.

─ Вау, какая приятная новость! ─ руки в боки. ─ А можно подробнее? Как мне избавиться от этого?

─ Никак.

─ Что?!

─ Ты сосуд. Старикашка выбрал тебя для сохранности своей силы. Любой из нас может поступить также если хочет уйти на покой. Мы бессмертны, но без силы не представляем интереса. Она будет с тобой до последнего вздоха. А если будешь тупить, то этот момент настанет очень быстро.

─ Шутишь ведь? Шутишь, да?

─ Какие шутки. ─ разводит руками. ─ Похоже в прошлой жизни ты сильно накосячила.

─ Черт. ─ поднимаю голову вверх. ─ Черт! ─ уровень злости уверенно ползет вверх. ─ А если я умру, что будет с этой силой? Что потом?

─ Она вернется к законному владельцу, если умрешь естественной смертью, если это сделает демон, то сила перейдет к нему и сделает сильнейшим из всех нас. Все просто.

─ Получается если ты меня убьешь, то станешь самым сильным? ─ кивок. Что-то не сходится. ─ Тогда почему я еще жива? Что ты не договариваешь?

─ Сила еще не созрела.

─ Слушай, демон, что ты не договариваешь?! ─ вот сейчас я себя реально дурой чувствую. ─ Какой смысл какому-то послу жизни передавать силу девчонки, которая не в силах себя даже защитить? Что бы что? Чтобы она попала в лапы какому-то демону, и он стал сильнее? Это полная чушь!

Комнату заполняет его мягкий смех.

─ Я никогда не понимал, что в голове у старикашки, но раз он выбрал тебя, значит на то были причины. Смирись. ─ поднимается.

─ Так, ладно, ─ потираю переносицу. ─ и что мне дает эта сила? Когда она созреет и что я теперь могу?

─ Без понятия. ─ щелчок пальцами и перед моим носом появляются серьги. ─ Запомни одно простое правило, идиотка: никогда не заключай сделок с кем-то вроде меня. Не расплатишься. ─ те самые серьги, что я вчера отдала Мори.

─ Слушай, ─ возвращаю взгляд на то место где стоял. ─ а, просто замечательно! Вот и поговорили! ─ он исчез.

«Клеймо посла жизни» ─ что-то мне подсказывает, что из всего его рассказа правдиво только название. Я чувствую, что демон обманывает меня. Вот только с какой целью и какую проблему для него создает это клеймо?

Ладно, не хочет помогать, нет проблем, сама доберусь до правды!

─ … В XIX в. в журналистике произошли коренные преобразования, связанные с техническими аспектами, экономикой газетного дела и значительными структурными изменениями в печати. Журналистика стала важной областью основных сфер жизни общества – политической, экономической, культурной. Радикально изменились все области журналистской деятельности…

Преподаватель монотонным голосов рассказывал то, что мы и сами успели прочесть дома, поэтому у меня было время на более важное занятие. Решение своей маленькой проблемки.

Я быстро пробегалась глазами уже, наверное, по сотой статье, в которой хоть как-то упоминается паранормальшина или демоны с их невероятной силой. Открывала вкладку за вкладкой, но ничего полезного так и не нашла. Лишь миллиард домыслов и предположений.

Посол жизни ─ интернет не знает такого понятия и не выводит ничего, где хотя бы мельком упоминалось что-то подобное. Как и не знает кто такие Мори.

А если верить интернету, чего конечно делать в моем случае не стоит, то у демонов столько сил, что хватит мир верх ногами перевернуть: бессмертие, парокинез, биокинез, разрешение, искривление реальности, телепортация, левитация, невидимость, электрокинез, поедание подсознания и многое-многое другое.

А самое пугающее из всего то, что практически все сайты указывают, что для восполнения силы демонам нужны человеческие души. И желательно, чтобы душу отдали добровольно, тогда она приносит куда больше пользы. Хотя мой дорогой соседушка не один раз сказал, что заключать какой-то договор с ним и ему подобными величайшая ошибка.

Просто прекрасно. Во мне какая-то сила, а какая никто не может сказать.

Рассматриваю свою ладонь. Хм. Мне кажется или рисунок изменился немного. Линии стали словно толще.

─ Думаешь с этим победить конкурс?

─ Что? ─ поворачиваю голову к соседке по парте.

Элина. Мне пришлось сесть с ней лишь потому, что я прибежала за минуту до начала занятия и других мест уже не оставалось. Про таких как она говорят ─ лицемерка. Она практически всегда добивается своего, но чаще всего использует для этого лесть и манипуляции. С ней мало кто общается еще после первого курса, потому что не знаешь, чего ожидать и когда она тебя подставит.

─ Вся эта муть про призраков, демонов и прочую нечисть детский сад, который не заинтересует никого. Если собираешь идти с этим на конкурс, то выставишь себя полной неудачницей. ─ взгляд стервы, еще и губы выпячивает вперед. ─ На твоем месте я бы вообще не участвовала. Твои шансы на победу близки к нулю.

─ Правда? ─ усмехаюсь. ─ Элин, давай договоримся, если вдруг когда-либо меня будет интересовать твое мнение, я обращусь. А сейчас отверни свой любопытный нос в сторону преподавателя и не создавай помех.

Фыркает, но делает что говорю.

Вибрация от входящего сообщения.

Пирожочек*: «Ты помнишь, что мы сегодня идем на день рождение Валеры?»

Черт. Совсем вылетело из головы в свете последних событий.

Ульяна: «Ир, ты меня убьешь…»

Пирожочек*: «ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!!!!!!!»

Точно убьет.

Мы с Ирой знакомы давно, с одного города, но общаться тесно стали лишь в университете. Встретились на вечере первокурсника, поболтали, обменялись контактами и понеслось. Она прикольная девчонка, но иногда ее мысли напрягают и их хочется остановить. Девушка поступила на мой же факультет, только по направлению «реклама и связи с общественностью». Она любитель поболтать, иногда ее рот не закрыть. Хотя нет, есть один проверенный способ. Еда.

Валера ─ парень, который ей нравится. Он учится на ее же направлении, только на курс выше. Они как-то вместе делали работу, вот и познакомились. А дальше любовь с первого взгляда, сопли, страсти, бессонные ночи, но дальше прогулок у них так ничего и не зашло.

То ли Ира его неправильно поняла, то ли Валера слегка тормазнутый. Уж не знаю и лезть не хочу. Потом еще и крайней останусь. Люди взрослые сами разберутся.

Ульяна: «Во сколько нужно быть готовой?»

Хорошо хоть подарок не нужно покупать. Я возложила эту обязанность на подругу всучив ей деньги еще в начале месяца.

Пирожочек*: «Другое дело! Встречаемся в девять у сквера Городина. И только попробуй не прийти!»

Кто меня дергал за язык согласится на эту затею. Но с другой стороны Ира так долго и нудно уговаривала меня составить ей компанию. Она не хочет являться одна, а Валера был не против, что придет с подругой. Насколько я знаю, парень забронировал вип-зону в каком-то клубе, вот и весь праздник.

─ Легче не становится… ─ бурчу себе под нос.

За весь день в голове так и не созрел план, как я могу добиться правды или у кого еще ее могу узнать. Я видела еще нескольких людей на улицах с похожим сине-зеленым дымом, даже думала подойти к кому-то из них и попробовать так узнать хоть что-то, но чувство самосохранения брало верх. Если сосед такой нервный, то какими могут оказаться эти… существа, даже боюсь представить.

Ира успела позвонить мне раз сорок, ей нужна была помощь в выборе платья, хотя мы его заранее купили, но сейчас она стала в нем сомневаться, в выборе прически и макияжа. У меня толком не было и времени думать над проблемой.

Решила оставить ее на завтра. Как и проблему с работой и предстоящей платой за жилье.

Мой образ скромнее подруги, да и я не иду цеплять какого-то парня, а лишь составляю компанию. Платье, которое надевалось уже несчитанное количество раз и со мной с десятого класса, туфли на небольшом, но тонком каблуке, распущенные и слегка подкрученные рыжие волосы, легкий макияж. Знаю, что Ира будет ворчать, она ненавидит это платье, но Валера быстро изменит ее настроение.

─ Дьявол! ─ говорю машинально падая на пол, когда ломается каблук и я подворачиваю ногу в метре от входной двери.

Моя неуклюжесть вышла на новый уровень. Как же больно. И все из-за проклятых кроссовок, которые забыла убрать на полку и споткнулась, потому что уже опаздываю.

─ Ты издеваешься?! ─ за спиной недовольное ворчание демона.

─ Тебя только не хватало. ─ говорю тихо, но уверена услышал. ─ Я случайно. ─ пытаюсь подняться, поправляя немного задравшееся платье. Тут же опираюсь рукой на стену, потому что наступить на ногу не могу. ─ Прости… ─ заплакать готова от боли.

Похоже вечер накрылся. Меня точно прокляли.

─ Ну что за идиотка!

─ Эй! ─ вскрикиваю, когда нагло и резко берет меня на руки и несет в комнату. ─ Я и сама…

─ Закройся! ─ чуть ли не кидает меня на диван и присаживается на одно колено.

─ Я правда… ─ запинаюсь, видя его красные глаза. ─ Ай! ─ жмурюсь от боли, когда касается ноги.

─ Под ноги смотреть не пробовала? Похоже самая большая проблема и угроза для тебя это ты сама!

─ Я случайно.

─ Мне плевать! ─ дергает за ногу причиняя еще больший дискомфорт. ─ Не шевелись!

Он касается ногу пальцами, и я начинаю ощущать тепло.

─ Куда вырядилась? ─ задает вопрос продолжая свои манипуляции, от которых становится легче.

─ Тебе какая разница… Ай. ─ словно специально снова дергает ногу. ─ Я правда случайно тебя позвала. Словно-паразит.

─ Ага. Сиди спокойно. ─ поднимается. ─ Готово.

Я совершенно не ощущаю боли. Шевелю ногой и никакого дискомфорта.

─ Ого. Ты и лечить умеешь. Спасибо! ─ расплываюсь в улыбке, но стоит увидеть его недовольную моську, как губы тут же сжимаются. ─ Постараюсь впредь контролировать свои слова.

─ Уж постарайся, я тебе не песик на побегушках, чтобы каждый раз сюда являться, когда тебе вздумается.

─ А жаль, из тебя вы вышел отличный сторожевой пес.

─ Что? ─ ощущение, что еще немного и пар из ушей попрет.

─ Шутка. Расслабься, демон. Еще раз спасибо. А теперь прости, я опаздываю. ─ каблук сломан, придется идти в кроссовках.

─ Обещаю, позовешь меня еще раз, задушу! ─ щелчок и растворяется в дыме.

─ Хм, похоже стоит наведаться в аптеку за успокоительным, ему точно не помешает. ─ наблюдаю как дым исчезает.

Он странно выглядел. Был весь какой-то взъерошенный. Интересно, чем занимается и почему торчит в мире людей. Ай, ладно. Если продолжу задавать вопросы точно задушит.

─ Вот черт! ─ взгляд на часы. ─ Я опаздываю!

Ира ждала меня в оговоренном месте и схожу кинулась с претензиями, как я и предполагала платье не то и вид мой мог быть лучше, еще и за туфли получила по шапке. Но мне удалось быстро переключить ее на нужную тему, правда пришлось объяснять, что у меня на руке, но подошла такая же отмазка, как и для Тани.