– Но так неправильно! – отчаявшись донести до парня простую мысль, прошипела Ланка. – Когда говорят о мальчиках и девочках, то слово «спать» воспринимается совсем иначе!

– Вот удивила. Когда мальчик спит с девочками, это не позор, а повод для гордости. Тогда как ваши заклятые друзья находятся в гораздо более щекотливом положении. Так что если разговор еще раз зайдет на эту тему, напомни им, что совместное проживание – повод поржать над ними, но никак не над нами. И вообще, с каких это пор тебя интересует, о чем перегавкиваются собаки на улице? Может, тебя волнует мнение вон того кирпича? Или канализационного люка? Нет? Тогда чего ты всполошилась? Ты сделала что-то незаконное? Может, у нас есть хоть одна возможность жить по отдельности?

Ланка, покраснев еще явственнее, пробурчала что-то невразумительное и отвернулась. А я подумала и, обдумав доводы Ника, пришла к выводу, что он в чем-то прав. Хотя, конечно, двойственность его высказывания вызывала желание поспорить.

– Ланк, – неожиданно смягчился маг и, подойдя, наклонился к Ланкиному уху. – Ну что ты как маленькая, а? Спорить с дураками и пытаться им что-то доказать – гиблое дело. Играть на их поле – тоже затея так себе. Этот придурок утрется. Придет время, и мы его тройку в тонкий блин на полигоне раскатаем. И вот после этого ни одна собака не посмеет косо взглянуть в нашу сторону.

– Все равно… – пробурчала ведьмачка, тихонько шмыгнув носом. – Они дразниться будут. Шептаться у нас за спиной. И всякие гадости говорить. А мы даже ответить ничего не сможем!

Ник улыбнулся:

– Поверь, рыжик, это вовсе не тот повод, из-за которого стоит переживать. А если тебя волнует загубленная репутация, то не бойся. Найдем мы тебе мужа. Отыщем кого-нибудь неприхотливого, кто будет готов терпеть твои выходки. В крайнем случае, если других претендентов не найдется, я, так и быть, пожертвую собой и когда-нибудь… на склоне лет, чтобы поменьше мучиться, все-таки сделаю тебе предложение.

– Чего-о?! Ах ты поганец!

Ланка развернулась, но Линнель благоразумно отскочил в сторону, причем с такой прытью, что ударить его у ведьмачки не получилось.

– Гаденыш! – Мгновенно позабыв про ан Дорио и его дружков, рассвирепевшая подруга кинулась на Линнеля с кулаками. – Стой! Стой, подлый трус! Я с тобой еще за утро не рассчиталась!

– Чего-о?! – возмутился маг, вовремя задав стрекача. – Ты вообще-то первая меня ударила! Я всего-то и хотел пяточки тебе намочить! От чистого сердца разбудить пытался, чтобы ты, дуреха, на занятия не опоздала! А что взамен?! Получил кулаком в глаз!

– А нечего было меня лапать!

– Ну если я тебя лапал, то и ты тогда искупалась вполне заслуженно. Ну и остудилась заодно. Воду-то я нагреть не успел… Эй, только без рук! И не смей швырять в меня учебники! Уй! Мне же больно!

– Так тебе и надо!

Ах вот что там случилось. Похоже, Ланка спросонья не разобралась, что к чему, и, обнаружив, что ее куда-то несут, по привычке начала размахивать руками. Поскольку синяка я у Линнеля не видела, значит, она все-таки промахнулась. Вернее, Ник, не желая попасть под удар, попросту ее выронил. Куда-куда… в воду, конечно, которую наверняка наколдовал по пути. Ну не на пол же было бросать? Вот Ланка и взбеленилась.

Я кашлянула, когда эта парочка вихрем вылетела вон и скрылась за ближайшим поворотом, откуда еще какое-то время доносились гневные вопли и задорный смех. А потом подобрала выроненную Ником сумку и потопала в тренировочный зал.

До занятия еще оставалось около получаса, так что искать этих ненормальных нет резона. Когда угомонятся, сами появятся. Ну и разомнутся заодно, что в преддверии скорой встречи с эртом Ларуном никогда не бывает лишним.

В общем-то так оно и получилось: не успела я переодеться в спортивную форму, как Ник с Ланкой действительно вернулись. Живые, что радует, и даже здоровые. Подруга, правда, все еще дулась. Линнель, соответственно, держался настороже. Но поскольку препирались они уже без прежнего энтузиазма, то буря определенно миновала. И мне, хвала богиням, не понадобится брать с собой в зал набор исцеляющих зелий.

А вот эрта Ларуна я, признаться, была очень рада сегодня увидеть. Традиционно боевую подготовку на нашем факультете вел именно он. Однако начиная с четвертого курса, в жизни студентов, в том числе и у нас, появлялись некоторые изменения.

– Доброе утро, курс, – заложив руки за спину, поприветствовал нас заместитель ректора и строгим взором оглядел стоящие навытяжку тройки в одинаковых костюмах. – Как вы уже заметили по изменениям в расписании, занятия по боевой подготовке будут теперь проходить по пятницам, но при этом займут сразу два урока вместо одного. А затем плавно перейдут в занятия по боевой магии, для которых, начиная с этого года, отведена специальная аудитория.

Угу. В отличие от нашей обычной, находилась эта самая аудитория для старших курсов в отдельном корпусе. Имела внушительные размеры. Была тщательно заэкранирована снаружи и изнутри. Обладала превосходной магической защитой. А запас прочности у нее был таким, что даже очень сильному магу не удастся пробить ограждающее заклятие и тем более что-то там сломать или испортить.

По крайней мере, нам так говорили.

– Также с этого года каждая из ваших троек получает персонального куратора, – тем временем продолжил Ларун, заставив нас встрепенуться. – Куратор будет контролировать весь процесс обучения. Следить за вашими успехами и неудачами. К нему вы будете обращаться со всеми своими проблемами в любое время дня и ночи. И он же собственноручно наденет на вас офицерские лычки, если, конечно, доведет вас до выпуска живыми и дееспособными. Ан Дорио!

Алик, чеканя шаг, вышел из строя. Светлые, почти как у Ника, волосы дерзко зачесаны назад, морда абсолютно бесстрастная, синие глаза преданно смотрят на куратора – ну прямо образцовый маг. Даром что козел, каких мало.

– Вашим куратором назначается эрт Деларус.

Эх. Повезло придурку. Деларус – лучший боевик в академии, после ректора и Ларуна, конечно. Заполучить такого мага в наставники – мечта любого студента.

Алик, торжествующе сверкнув глазами, лихо отдал честь и так же молча вернулся в строй.

– Троно!

Вперед молча выступил командир второй тройки. Высокий подтянутый брюнет, на которого у Ланки когда-то были определенные виды, но эти надежды сдохли, не успев даже как следует оформиться.

– Куратором вашей тройки станет эрт Новорт.

Второй наш враг так же лихо отсалютовал, а Ланка завистливо вздохнула.

Эрт Новорт – классный ведьмак. Проворный, неутомимый, настоящий мастер боя, причем как обычного, так и рунного. Но увы, нам он уже не достанется, ибо у одного наставника одномоментно может быть только одна тройка на обучении.

– Ройро! – тем временем продолжил эрт Ларун. – Ваш куратор – эрт Годош.

Тьфу. Колдун. Отличный, можно сказать, выбор после эрта Нородо. Но и тут мы бездарно пролетели.

– Дарно – эрт Штарко…

А-а-а! Опять мимо! Да что ж это такое-то?!

– Линнель!

Ник, дождавшись, когда прозвучит его имя, по примеру коллег сделал шаг вперед. А мы с Ланкой замерли в тревожном ожидании.

Ну? Кто там еще остался? Всех толковых наставников уже разобрали. Деларус, Новорт, Годош, Штарко… можно сказать, весь цвет академии. Самые лучшие, опытные, проверенные. Из тех, кто остался и кого мы хотели бы видеть своим куратором, большинство все еще вели группы у старшекурсников. А значит, с ними нам точно ничего не светило.

Но тогда кого же ректор определил нам в наставники?

– Вами я займусь сам, – в оглушительной тишине усмехнулся Ларун, заставив весь зал изумленно выдохнуть. – В порядке исключения.

Что-о?!

У меня аж екнуло что-то в груди.

Он же никогда и ни при каких условиях не брал группы в обучение! Все это знали! Куратором на практике быть соглашался, занятия по боевой подготовке добросовестно вел, но личное наставничество – нет, никогда. И тут вдруг передумал?!

Я перехватила ошеломленные взгляды однокурсников и почувствовала, как губы неудержимо расползаются в широченной улыбке.

Саан меня задери! Сам Свирепый Вихрь Ларун будет нашим персональным куратором!

– Есть! – радостно прошептала Ланка, чуть не подпрыгнув от избытка чувств. – Ниэль, я его обожаю!

– В строй, Линнель, – добродушно хмыкнул куратор, когда Ник от неожиданности замешкался и даже позабыл отдать честь. – Распределение окончено. Но у меня для вас еще одна новость, которая напрямую вытекает из первой. Поскольку личное наставничество требует не только времени, но и большой отдачи, то с этого года я прекращаю вести общие занятия по боевой подготовке и передаю вас в руки другого преподавателя.

Народ взволнованно загудел.

Нет, конечно, после известия о наставничестве это было закономерно, но кто придет на место Ларуна? И кто будет учить нас правильно держать меч, а заодно сочетать работу магией с обычным оружием? Признаться, предмет весьма непростой. Не каждый маг и даже ведьмак для этого подходит. Нам-то с Ником и Ланкой просесть по умениям не грозит: Ларун в любом случае останется при нас. А вот остальные не зря встревожились. Хотя, полагаю, решение о переводе было принято не в спешке и за это время господин ректор успел подыскать Ларуну достойную замену.

– С этого дня по моему предмету у вас будет новый учитель, – подтвердил мои сомнения куратор. – Его зовут Адан Миррт. И, по моему мнению, это – наилучшая замена из всех возможных.

Адан Миррт?

Кто такой Адан Миррт?

Мы с Ником и Ланкой недоуменно переглянулись, но они, как и остальные, выглядели одинаково озадаченными, и никому из нас не было известно имя человека, о котором Ларун столь лестно отозвался.

Тем временем двери за нашими спинами с тихим скрипом распахнулись, и я чуть не поддалась соблазну обернуться, чтобы посмотреть на загадочного господина Миррта. Но тут Ларун скомандовал: «Смир-рно!», – и строй замер, не смея лишний раз даже вдохнуть.

Я чуть не окосела, пытаясь рассмотреть нового учителя. Однако наша тройка по какому-то недоразумению стояла крайней слева, поэтому до тех пор, пока господин Миррт не прошел сквозь строй и не остановился напротив Ларуна, у меня не было никакой возможности его увидеть.

Когда же он остановился, мне пришлось удовольствоваться лишь видом широких плеч и прямой спины, прикрытой простой серой рубахой и самой обычной кожаной безрукавкой. Еще я успела разглядеть черные волосы, стянутые на затылке в непривычно длинный хвост. Загорелую шею. Часть гладко выбритой щеки. И неуловимо быстрое, прямо-таки фантастически плавное, почти невероятное движение, которым неизвестный мастер протянул мозолистую руку, чтобы поздороваться с нашим куратором.

Одно это движение вызвало среди студентов вздох искреннего восхищения.

Я, если честно, тоже обалдела, с трудом представляя, как же должен двигаться этот человек в бою. Но в тот момент, когда Ларун сделал приглашающий жест и мастер все-таки повернулся, мою ногу кто-то чувствительно толкнул, а следом на весь зал снизу прозвучало требовательное:

– Мяу!

Я уронила взгляд вниз и чуть со стыда не сгорела, обнаружив, что к моей ноге настойчиво жмется большая серая кошка.

– Злюка! Откуда ты взялась?!

За время, проведенное в академии, бывшая бродяжка отъелась, отмылась и здорово распушилась, перестав походить на то чумазое недоразумение, которое встретило нас в Рино. Вот только в руки по-прежнему не давалась, контактов ловко избегала, поэтому стоило мне наклониться, как эта зараза тут же вывернулась и прыснула прочь. Я, соответственно, дернулась следом и чуть не упала, пытаясь поймать своенравное создание. Но тут мне навстречу совершенно беззвучно метнулась чья-то тень. Лицо обдул легкий ветерок. Прямо передо мной на мат ненадолго опустилось чужое колено. Мелькнула черная макушка с плотно стянутыми на затылке волосами. Не успевшая удрать Злюка вдруг стремительно вознеслась наверх, подхваченная под брюхо чьей-то широкой ладонью. Перехвативший ее прямо в прыжке мужчина так же стремительно выпрямился. А когда я в полнейшем ошеломлении подняла голову, то наткнулась на изучающий взгляд подозрительно знакомых глаз. Испуганно выдохнула. Замерла. И, как во сне, услышала хрипловатый, с отчетливыми рыкающими нотками, пробирающий до костей голос, который на чистейшем имперском произнес:

– Кажется, это ваше?