Глава 2. Ты колобок? Вот и беги, пока не съела

– Ну-с, будем надеяться, ты меня не скинешь, – пробормотала я, оседлав метёлку. Та чуть приподнялась в воздух, заставив меня сильнее впиться пальцами в древко от испуга, и вынесла за как по волшебству открывшиеся двери особняка.

Ощущения были своеобразные. Я не знала, что это за магия такая, но у меня создалось впечатление, что я не просто сидела боком – я расположилась в удобном кресле, пристегнутая… Мягкая невидимая сидушка аккуратно пружинила подо мной, никакого корявого дерева не чувствовалось, спина упиралась в невидимую спинку… Но и это еще не все! На лицо как будто опустили незримый щиток…Вау, просто вау! Все тридцать три удовольствия!

Тем временем, дракон нетерпеливо поджидал меня, топча траву во дворе тёмного мага.

– О, глядите, уже летать научилась, – в рычании послышалось одобрение. – Может, ты и не такая бесполезная, как кажешься.

Я посмотрела на него убийственным взглядом, обещавшим все виды мучений, но позже. Папа всегда говорил: "Выжди, дочка! Мужчины мести не ожидают!"

– Чтобы научиться, одного тест-драйва мало! – фыркнула я в ответ. – Но если ты хочешь дождаться, когда тот дядя, что нас связал, выдаст мне водительское удостоверение на управление транспортным средством типа "метла", то можем повременить с отправкой из этого не милого гнезда… или логова колдуна. И я дико извиняюсь, но не подскажешь глупой иномирянке – куда когти рвать будем?!

– Я-то давно готов, это ты копалась, – пробурчал дракон и взмахнул крыльями. – Ближайшее безопасное для нас место – это драконья империя, но пока подойдёт любая деревушка поблизости.

Скажите мне, что я не так спросила? Почему морда, и это не ругательство, а грустная действительность, у дракона такая недовольная?

– Для нас или для тебя? – уточнила я. – Мне, между прочим, домой надо.

– Между прочим, мне тоже! – зарычал этот чешуйчатый и поковылял на полянку.

Смотреть со стороны, как по земле телепается хвост звероящера, может, и весело, но мне действительно было страшно, что чароплёт придёт в себя. Кто этих колдунов знает? Сколько они могут без сознания валяться?

Я полетела за драконом. Направлять метлу было так же естественно, как дышать.

– Ты знаешь, как я могу вернуться назад?

– Мы, драконы, маги пространства, огня и жизни, но порталы можем строить только в двуногой ипостаси. Поэтому тебе тоже надо в драконью империю, веришь или нет.

– Верю, – буркнула я. – Но если ты вдруг решишь меня развести…

Драконище фыркнул.

– А куда ты ползешь, колобок?

Вот, честное слово, обидеть дракона не хотела, но когда смотрела на его массивное тело сверху, то почему-то думала именно об этом персонаже.

– Мне крылья распахнуть нужно, – пророкотало это чудовище. – Ведьма!

– Эй, ну я же не со зла!

– Я не "эй", я Андреас, – напомнил мне дракон своё имя, которое я, признаюсь, успела забыть. – И, между прочим, многие народы, твой в том числе, считают, что в полёте драконы ужасно красивы.

– Ключевое слово "ужасно"? – похлопала я ресничками, глядя как он топтался по поляне. Прямо кошка, что выбирает местечко, где присесть или прилечь.

– Слушай, как ты дожила до своих лет? – поинтересовался драконище. – Ты ведь даже для ведьмы невыносима!

– А раньше меня не воровали из моего прекрасного мира и любящей семьи! Мне не приходилось самой отбиваться от таких злыдней, как ты и тот задохлик!

– Это я-то злыдень? – возмутился Андреас. – Да я помочь тебе хочу, дурная!

– Ещё раз назовёшь меня дурной, и я тебя… заколдую!

И хотя я понятия не имела, как колдовать, метла подо мной будто бы возбуждённо загудела. Я демонстративно освободила одну руку и пощелкала пальцами… С них сорвалось несколько искр… Глаза этого чудика стали, как колёса от белаза:

– Стой! Стой! Я тебя понял, буду звать Анастасией!

– Настей, – поправила я. – Можешь звать меня Настей.

– Хорошо-хорошо, только руку опусти, – затараторил дракон. Я великодушно выполнила его просьбу.

Через несколько минут мне надоело наблюдать за драконье-кошачьими топтаниями.

– Ну! – нахмурила я бровки. – Мы летим или ты там насест решил устроить…

Вдруг этот гад присел, прильнув всем телом к земле, а потом, без каких-либо предупреждений подпрыгнув, рванул в небо, тяжело хлопая крыльями. Я еле успела увернуться от шлепка его толстенного хвоста! Ну, колобок, погоди!

Дракон был решительно невыносим.

– Андреас, притормози! – прокричала я огромной летающей туше далеко впереди меня. – Я за тобой не успеваю, гад крылатый!

Если точнее, то я просто побаивалась лететь столь же быстро в темноте, сколь это чудовище. У меня же нет зрения кошки. Благо по его туше пробегают магические огоньки – есть на что ориентироваться.

– А кто говорил не обзываться, ммм?! – долетело до меня с ветром. – У меня имя есть. И-мя.

– Так я и звала тебе по имени, но ты же не откликался! – будь у меня возможность, я бы притопнула ногой.

– Догоняй, – в итоге, пророкотало из-под купола неба, – ты же тест-дрррайв там прошла, теперь наматывай круги для водительского удостоверррения…

– Ты ведь даже не знаешь, что такое тест-драйв и водительское удостоверение! – зло прошипела я, но Андреас услышал.

– А тебе откуда знать? – обернул ко мне морду дракон.

– Оттуда, где тебя не было и, надеюсь, никогда не будет! – огрызнулась я.

Гад! Гад! Гад крылатый! Внаглую издевается ведь!

Однако метла не подвела… Полетели! Магия метелочки обняла меня как пружинистое и теплое одеяло. Чувство было такое, словно мама закутала и держит на руках: тепло, светло и мух, если что, папа прогонит. Только вот папы рядом нет, лишь драконище, что сам станет противной мухой, чтобы досадить…

"А почему он может меня доставать, а я его нет? – мелькнула озорная мысль в голове. – Тест-драйв, говоришь? Удостоверение, умничаешь?"

Что девушкам надо, чтобы научиться водить машину? Правильно! Три… Нет, не года, не месяца, не дня, а три машины… и место, куда будешь их парковать…Я выбрала себе парковочную площадку! И пусть потом не обижается, ибо у нас нет времени на полноценные курсы!

Я поднялась чуть выше этого летающего колобка и прицелилась на его спину…А что? Широкая, вроде сильная… мне и опыт, и месть!

Резко спикировав, я ударилась ногами о плотную чешую.

– Ты что творррришь?! – возмутился драконище. Его «р», то была сильно рычащей, как сейчас, то почти нормальной. – А ну слезь с меня, ведьма пррроклятая!

– И не подумаю, дракон дурацкий! – фыркнула я. – И всё, ты напросился.

Я пощёлкала пальцами: золотые искры сорвались с них и пали на драконью спину.

– Ай! – судя по возмущению летучего ящера, это было больно. – Ненормальная! – заорал чешуйчатый и, сложив крылья, начал пикировать вниз. Истребитель-самоучка фигов. Летел и ржал, как лошадь. – Мне щекотно!

– Ах, щекотно ему? – переспросила я. – Погоди, научусь всему – и ты у меня попляшешь!

И кто сказал, что не бывает скаковых драконов? Видели бы мои братья, как, обняв метлу, я прильнула к надёжному чешуйчатому плечу! Ругалась, бурчала, да только крепче сжимала какой-то нарост и пыталась зажмуриться. Было страшно, ветрено, но вместе с тем… вместе с тем так здорово! Лучше любых аттракционов! Чистый адреналин!

– Дурында! Не трогай гребень! – орал этот ящер. – Разобьемся же!

Стоп! Так ему щекотно не от искорок было? Жалко… Переползла на уже родную метлу и отпустила идущего в штопор дракона. Метёлочка, словно ждала, когда я наиграюсь, даже завибрировала-загудела от радости.

– Притормози, – приказал мне дракон. – Вижу какой-то свет.

Действительно: внизу оказалась деревня. И как мы так быстро добрались?

– Это что, сигнальные огни? Для нас взлетную площадку освещают? – рассматривала я полыхающие вокруг небольшой деревеньки костры.

– Слушаю тебя и не могу понять, что у тебя за мир такой, если ты простейшего не знаешь… – громыхнул почти шёпотом ящер. – Люди, если они не маги, только так и могут защититься от тёмных потоков, коими кишат северные земли. На Олакрезе охранный круг умеет рисовать даже ребенок несмышлёный.

– А ничего, что мы ночью им на головы свалимся? – вспомнила я о собственной реакции на испуг. – Они нас не прибьют со страху?

– Напротив, они накормят, напоят да в баньку сводят в надежде, что ведьма обновит им чары, что против существ тьмы, – гоготнул колобок, а потом в его рокоте появились нотки неуверенности. – Правда, ты сейчас больше на ведьмака похожа, но это им без разницы будет. Лишь бы охранный щит работал, а кто его установит, девчонка или парень, простому народу, как ты выражаешься, "до лампочки". Потом расскажешь, что это за артефакт такой интересный.

– В баньку? – задумчиво протянула я, а сама подумала: "Так у чешуйчатого ещё и мозги есть? Он ещё и думать умеет?"

– Но-но! – заворчал дракон. И тут мне стало страшно. Я что, свои сомнения вслух произнесла? Однако меня успокоили следующие слова колобка: – В баню тебе нельзя, вся маскировка слетит. Только обновить круг и набрать продуктов в дорогу.

– И как его обновлять? – оглянулась я на этого афериста. – И от чего защищать?

–Откуда я знаю? Я не ведьма! – прогудел Адрей, нет Андрэй, тьфу, опять вылетело из головы! А он ликбез завел. – Мы ведь в северных землях тёмной империи. Здесь раздолье для колдунов. А в Тамарсисе всякое бывает, когда они только начинают учиться.

– Ты меня запутал! "Олакрез", "Тамарсис", "тёмная империя". Из этих понятий мне только последнее знакомо и то по "Звёздным войнам" да книжкам фантастическим. Это что, всё названия стран?

– Давай я тебе лекции потом читать буду, – рыкнул дракон и кивнул вниз, – тебя заметили. Ждут!

– Меня заметили, а тебя? – усмехнулась я и чуть с метлы не свалилась. Потому что это чудовище заявило:

– А я под скрытом.

– Скрытом? А это ещё что за зверь такой?

Дракон зарычал как-то устало.

– Заклинание скрытия, непутёвая.

– Не непутёвая, а необученная, – поправила я. – Есть разница.

Уже собравшись было лететь вниз, я задумалась:

– Слушай, а где ты ночевать будешь, если я в деревне?

– А тебя это волнует? – удивлённо спросил дракон.

– А не должно? – столь же удивлённо вопросила я. – Мы вроде вместе в твою драконью империю собрались.

Дракон не стал это комментировать.

– Как ты там говорила про лампочку? Иди на посадку, – передразнил меня сей громадный колобок. – Как управишься – "рви когти". Помни, нельзя, чтобы они в тебе девицу опознали! Взлетишь – повизжи как-нибудь. Я услышу.

– Не буду я визжать! – бросила я. – Визжат дурынды, а я девушка приличная!

Сказав это, я направила метлу навстречу неизвестности. Незнакомая деревня, жди меня!

– Интересно, – донеслось мне вослед, – и как я такую умную на охоте должен услышать…

***

Симон Сидель, верховный лорд северных земель империи Тамарсис, был хорошим тёмным магом. Точнее, без лишней скромности, магом он был превосходным! И тело у него было самое что ни на есть расчудесное…Так он всегда считал, до встречи с ведьмой из техногенного мира. Симон холил себя и лелеял, оттачивал жесты и красивые позы, чтобы оставаться всегда эффектным мужчиной. Привыкнув полагаться на магию, а какой дурак будет нападать на колдуна, он и не думал, что кто-нибудь рискнет его банально(элементарно) ударить кулаком. Оттого и провалялся на крыше собственного дома так долго, что очнулся уже не вечером, а глубокой ночью. Подскочив, мужчина оправил сюртук и огляделся вокруг: конечно же, девушки тут уже не было! Он перегнулся через перила крыши: дракона, которого он с таким трудом заманил в ловушку, так же не замечалось!

Рыкнув, Симон щёлкнул пальцами, призывая слуг.

– Почему вы позволили им уйти? – зло спросил он нескольких лакеев и служанок, которым не повезло оказаться поблизости.

– Мой Лорд, вы запретили нам приближаться к дракону и девушке без вашего на то приказа, – робко возразила одна служанка. – Мы даже на глаза им не показывались…

Перечить колдуну? Гнев снес все хлипкие, наносные преграды мнимой доброжелательности. Хлыст появился в руке Симона мгновенно. Хамка не успела вскинуть руку, чтобы прикрыться, как на ее щеке появился росчерк от удара.

– Но не тогда, когда они сбегают! Бесполезные, ленивые существа!

Колдун обвел хищным взором толпу своих приближенных и, зарычав, потряс кулаками:

– Всё приходится делать самому, – тёмные клубы поползли с пальцев Симона вниз. – Найдите мне их, а не то…

Чёрный туман окутал ноги мага, а люди увидев его упали на колени:

– Пощады! – просипел кто-то из них.

– Вон! – заорал Лорд. – Делайте что хотите! Обманите, убейте, украдите, но если вы их не вернете… не жить ни вам, ни вашим родным…

Топот множества ног по лестнице дал знать, что его лакеи, наконец-то, займутся делом. Но только он собирался предаться гневу и развоплотить обстановку, что видела его поражения, как из тени выступила Талия:

– Господин, вы весь в крови, позвольте принести вам воду для умывания.

– Ты прекрасно знаешь, что мне не нужна вода, чтобы привести себя в порядок. Не юли, говори, что хотела.

– Ведьма и дракон не просто сбежали, – прошептала девушка, опустив голову, – они украли артефакт. Футляр для хранения Ветки Ризии уничтожен.

Колдун сощурил глаза. Талия вжала голову в плечи, уже готовая распрощаться со своей жизнью из-за своевольного и разгневанного хозяина. Хотя, лучше так, чем пострадают ее младшие сестры. Но тот вдруг резко выдохнул.

– Ветка Ризии, значит? В руках у ведьмы и драконы, значит?

Служанка поняла, что пора бежать, пока не стало слишком поздно. Однако слишком поздно уже наступило.

Тьма полностью затопила глаза верховного лорда. На кончиках пальцев заплясало чёрное пламя. Оскал вместо улыбки перекосил его лицо:

– Ты станешь моими глазами, – зашептал он, и ленты его магической силы набросились на тело девушки, как змеи впиваясь в ее плоть. Издав последний свой девичий крик, несчастная девушка превратилась в ворону.

***

– Визжат дурынды, а я девушка приличная!

Сказав это, я направила метлу навстречу неизвестности. Незнакомая деревня, жди меня!

– Интересно, – донеслось мне вослед, – и как я такую умную на охоте должен услышать…

Когда ветер донёс до меня заявление колобка, я онемела от возмущения. Нет, вы не подумайте! Я девушка добрая, если не злить, однако дракон только и делает, что нарывается… Но сейчас не до него!

В деревне меня встречали! Реально встречали! Хлеба с солью на рушнике не было, но выстроились бородатые мужики в льняных рубашках прямо, как на парад! Еще чуть-чуть… и, а нет, все же вырвалось:

–Равняйсь. Смирно!

Метёлочка плавно опустилась, позволив мне спрыгнуть на землю. Деревенские едва ли не зааплодировали, а какой-то ребёнок крикнул: "Смотри! Смотри!"

– Приветствуем господина ведьмака в нашей скромной деревне, – один из мужчин выступил вперёд. Шикарная, густая, рыжая борода и такие же, с проседью, волосы в свете костра выглядели огненными. Крепкое тело с широкими плечами и даже на вид сильными руками просилось на полотно, где он будет изображать пахаря. И, да! Голос у него был соответствующий образу. – Я староста Родерик. Можем ли мы вам услужить?

«Дети ночью должны спать», – мелькнула у меня мысль.

– Кому не спится в ночь глухую? – в голос продолжила я свои размышления.

Староста закашлялся. Видимо, не те слова он ожидал услышать… Ну, а я что? Я не обязана соответствовать чужим ожиданиям!

– Мне! Мне! – закричал ребёнок, который не испугался, а, напротив, только развеселился. Судя по его рыжей макушке, он сын Родерика.

–Ээээм, – мужчина глубокомысленно почесал макушку, а потом залепил подзатыльник мальцу, – так никому не спится. Твари одолели…

Я припомнила слова дракона.

– И вы хотите, чтобы я обновила… ой, то есть обновил чары?

Староста просиял.

– Мы надеялись, что вы сами предложите, господин ведьмак, – он был так счастлив, что даже не обратил внимания на мою оговорку.

– Просите и воздастся Вам! – ляпнула я непонятно почему всплывшие строчки из Библии. – Почему я должн..должен Вам предлагать?

– Но ведь мы костры зажгли! – смутился Родерик.

– Папа говорил, ваш ведьмовской народ тёмных колдунов терпеть не может! – добавил мальчишка.