– Вы заботитесь о самом сокровенном, что есть в моей жизни, дорогая, – леди Валор ласково пожала руку драконицы, – и всегда можете обратиться ко мне за помощью или советом. Уверяю вас, мы с мужем обеспечим вас достойным приданым.

Если бы Лианари не следила пристально за женщиной, которая врала, то она бы не заметила, как не уловила ее мама, странный злой взгляд, что рыжеволосая поспешила скрыть, быстро скрыв глаза и опустившись в низком реверансе.

***

В тёмной, холодной башне, в тёмной – тёмной комнате над чёрным котлом, в котором бурлила непонятная субстанция, стояла высокая фигура, закутанная в чёрный балахон. Лорд Симон, а это был именно он, смотрел не на поверхность вонючего варева, а сквозь него.

Его дракон и его ведьма были уже далеко. Слишком далеко, чтобы он мог дотянуться до них магией. Но глаза Талии были уже рядом с ними. И пусть мужчина не слышал того, что слышала девушка, превращенная в ворону, но сейчас, в призрачном отражении, он увидел, как дракон напал на какого-то смутно знакомого пажа.

Взбешенный перворожденный топал всеми лапами и рычал на опешившего паренька. Паренёк же, будто у него отсутствовал инстинкт самосохранения, отошёл в сторону, явно намеренный спать. Он отмахивался от чудовища, видимо не осознавая, что озверевший дракон может его покалечить.

Однако колдуна не интересовал какой-то пацан. Его беспокоило то, что исчезла девчонка.

Получается, что ведьма ушла от связанного с ней чудовища. Вот что значит воспитание техногенного мира, вот зачем ему нужна была именно ведьма оттуда! Любая местная лесная ведьмочка отказалась бы покинуть дракона, к которому привязана. Они слишком умны, хитры и изворотливы, чтобы остаться в одиночестве в тёмной империи. Правильная ведьма не отказалась бы от защиты крылатой твари, а свой мерзкий характер проявила бы как-нибудь по-другому.

Внезапно изображение понеслось с немыслимой скоростью. Рассмотреть что-либо уже было невозможно, и Симон, взмахнув рукой, прервал связь.

– Нужно послать ещё одного ворона! – заключил колдун. – Необходимо найти глупую девчонку. Лакей! – заорал он так, что летучие мыши, что спокойно спали под крышей башни, сорвались, и шлепающие хлопки их крыльев стали громом аплодисментов великому колдуну и мудрому повелителю северных земель.

***

Силы, после вспышки гнева, покидали меня как вода решето. Дракон бубнил:

– Ты видела мой меч! Меч, который я ношу во втором облике!

Но даже это не заставило меня разлепить глаза. Пробормотав:

– Поверь! – я опустилась на землю, чувствуя себя выжатым лимоном. – Мне это сейчас по барабану…

Я провалилась в сон, а проснулась от того, что солнечные лучи лезли в глаза. Наступило утро, принёсшее с собой сухость во рту и головную боль.

Дракон мирно посапывал во сне и напоминал большую, но добрую собаку, а не противную крылатую ящерицу. Мне невольно подумалось, а как он выглядит в своём втором, как я поняла, человеческом облике? Красив ли он? Видно ли по нему, что он на самом деле дракон? Ходит ли он постоянно с заносчивым выражением на лице?

Я осторожно приблизилась к огромной туше и положила руку на бок. Чешуя была тёплой, почти горячей.

– Ты болен или постоянно такой горячий? – прошептала себе по нос и нахмурилась. Вчера он не казался таким горячим. Ведь я бы почувствовала такой жар когда засыпала…– Как бы мне хотелось тебе помочь. Хоть ты и гад!

В памяти промелькнули все его дурацкие шуточки и так захотелось стукнуть этого юмориста-самоучку! Тем не менее, я проявила чудеса выдержки: лежачего, да еще и спящего не стала ни пинать, ни черенком от метлы бить.

Смоталась в кустики, к звенящему в них ручейку. Потом быстро соорудила себе бутерброд из наложенного деревенскими хлеба и лежащего на пенёчке отлично пропечённого мяса, которое само отслаивалось тонкими пластами. И с удовольствием умяла его, глядя на храпящего колобка. И его шумное дыхание мне абсолютно не нравилось.

– Всё же заболел, – отряхивая ладони от крошек, проворчала я, прямо как моя мама, покачивая головой. – И как тебя лечить?

И вдруг моя метёлочка как взбесилась. Прыгнув мне в руки, она потянула меня в сторону и начала что-то рисовать на земле своим тупым концом. Вы не представляете, что вытворяла эта вредина! Она словно прилипла к моим ладошкам и таскала меня по всей поляне, как тряпичную куклу. Такое впечатление, что она меня учила танцевать вальс, причём почему-то вокруг туши хрипло дышащего дракона. А когда метла меня отпустила, то я от любопытства взлетела повыше.

То, что я увидела, было пентаграммой.

Откуда узнала? Видела похожие рисунки в фильмах и играх.

Без каких-либо действий с моей стороны пентаграмма вспыхнула огнём! От неожиданности я сделала кульбит на метле. Едва я вернулась в нормальное положение, как эта красотка резко спикировала, заставив меня ударить своим древком дракона по голове.

Вид сверху, на пентаграмму, был завораживающим. И, если честно, то я бы лучше еще повисела рядом с верхушками, кажется, елей, а может и пихт, потому что, когда я врезалась со всей дурищи в драконью черепушку, то метелочка в моих руках завибрировала, а голова Андреаса загудела, как колокол.

Ладно, не шучу, но преувеличиваю… кстати, не сильно! Вы когда-нибудь слышали звук от удара деревянной ложкой по лбу? А теперь представьте шест и лоб дракона!

Тело колобка охватило пламя. Я обалдела и уставилась на это глазами по пять рублей, не зная, нормально ли это вообще, что огнедышащее создание ГОРИТ, как газовая горелка на минимуме!

И тут – полыхнуло!

От неожиданности, и спасаясь от хорошего жара, я рванула опять в небеса, где зависла, рассматривая дело рук своих, вернее – своей метлы. Ну, ведь никто меня не может обвинить, что я Андреаса своими руками поджигала. Я к нему и пальцем не притронулась…

Хотя – красиво! Огненный шар, это мой колобок, внутри, и ломаные линии, что вписаны в круг, опоясывают оранжевый сгусток золотистым свечением. Все это очень хорошо видно даже в лучах солнца. А может благодаря тени от деревьев? А! Не суть… Но, очень ярко и живописно!

Прежде чем я успела что-то сделать, огонь потух так же резко, как вспыхнул. И на его месте обнаружился молодой мужчина.

– Вот тебе и колобок… – выдохнула я, снижаясь. – Это уже какой-то Иван-царевич…

Начнем с того, что на нем был длинный не то кафтан, не то плащ. Я не знаю, как это правильно назвать. Но! Широкие плечи были точь-в-точь, как в моей галлюцинации, как и меч на спине! Андреас лежал на животе, спрятав лицо в сгибе локтя. Лицо, естественно, я не видела, а вот волосы цвета меди разглядела отлично. А еще – я испугалась. Он не шевелился, хотя и дышал.

– Эй, колобок! – окликнула я его осторожно. – Хоть дёрнись, что ли! Мне же надо знать, что я не накосячила…

Тишина…

–Ну, не вредничай! – присела возле линий пентаграммы, не решаясь их пересечь. Если они слабо светятся, значит, процесс ещё идет? Правильно?

– Отстань, ведьма, – произнёс одновременно знакомый и незнакомый голос. – Не видишь – я сплю. И вообще, меня зовут Андреас! Опять забыла?

Я даже поперхнулась! Тут его лечишь, расколдовываешь, превращаешь в прекрасного, будем надеяться, принца… А он спит и ворчит на спасительницу!

– Помню, помню, – даже заулыбалась я. И вот не надо сейчас говорить, что улыбка ехидная. Мне кажется, что радостная. – Просто колобок тебе больше подходит. Или Андрей. Точно, Андрей! А тебе удобно? – подавив смешок, невинно поинтересовалась у бывшего колобка.

– Ну да, – неуверенно отозвался Андрюша. – Только не говори, что ты разбудила меня, чтобы это спросить!

– А? Нет! – отмахнулась я от такого несправедливого обвинения. – Я только хотела узнать, может тебе в твоём двуногом облике удобнее спать на подушке?

– Ты опять издеваешься? – сонно зарычал дракон и, повернувшись на бочок, ко мне спиной, между прочим, подложил руку под голову и причмокнул губами. Честно-честно! Как ребенок, что посылает воздушный поцелуй. Вот так: «Пцу…»

Я не выдержала. Нет, серьёзно, я пыталась сдержаться, но это было выше всяческих моих сил! Вооружившись метлой, я ударила дракона под зад.

– Да посмотри на себя, дурная башка!

То ли его ощущения смутили, то ли просыпающийся мозг услышал мои слова, но он вскочил так, словно я опять ему метлой заехала по мягкому… ну, вы поняли.

Ах, да! Я же действительно его стукнула… Упс!

Метёлочка скромно спряталась у меня за спиной, как будто нас здесь и не было.

– Ты что творишь, ведьма?! – заорал на меня дракон.

– Устраиваю тебе демонстрацию, – ответила я, невинно пиная ножкой землю.

Ну, как пиная… Я хотела камушек пасануть, как в хоккее, а он возьми да полети прямо в Андрея, то есть в не колобка, то есть не дракона… в общем, в оказывается красивого парня…

Да блин! Что-то я не о том думаю!

Короче, камень полетел ему в колено.

До дракона, наконец, дошло, что видок у него уж больно изменившийся. Он в шоке уставился сначала себе на руки, после на меня, потом снова на руки.

– Настя, ты… это… как?

И в этот момент мой снаряд попал в цель.

–Агррр! – зарычал человек, но как настоящий дракон! – Ведьма! Ты что?! Издеваешься?!

– Оно само! Честно-честно, – невинно захлопала глазками я, на всякий случай сделав пару шагов назад. – Я нечаянно! И расколдовывать тебя не собиралась. Просто ты был такой горячий, что я испугалась. Хотела тебя подлечить…

Дракон замер как вкопанный:

– Настя, ты понимаешь, как двусмысленно это прозвучало?

Я захлопала ресничками, но тут до дракона дошли остальные мои слова.

– То есть, – прорычал этот ненормальный, – ты не хотела снять блок с оборота. Поэтому огрела меня метлой и закидала камнями?! Ты в своем уме?!

– Не собиралась я тебя ни бить, ни закидывать булыжниками! У тебя был жар! – немного повысила я голос, чтобы этот бешеный меня услышал.

– У меня и должен быть жар! – кинулся он ко мне. – Я носитель огненной магии…

– Да я откуда это могла знать?! – уже заорала я, от страха запрыгнув на метлу, что сразу подняла меня повыше. – Я из драконов только тебя знаю, и то – мы знакомы меньше суток! А если не нравится, то ради Бога! Можешь возвращаться в свою любимую ипостась!

На этих словах я в испуге взмахнула рукой, и с пальцев слетел сноп искр, прямо как у сварщиков во время работы. Искорки достигли Андреаса, и он на глазах распух… то есть его разнесло… В общем, он опять стал колобком драконистым....

Кажется, я вам позже расскажу, что произошло, потому что этот ненормальный возомнил себя противоведьмовой обороной и вон, кинулся меня сбивать....

– Андрей, а ну прекрати! – завизжала я, рванув на всей скорости, что смогла выдать метёлка на старте. И мне даже показалось, что она сама понесла меня повыше и подальше от этого чудовища. Уже пролетая мимо макушек елей я оглянулась…

Улетать больше не требовалось! Дракон замер, как вкопанный, смотря на меня с едва прикрытой злостью. Будто бы… пошевелиться не мог.

– Колобок? – спустилась я к самой его башке. Вы только не подумайте, что я ненормальная. Но у него было такое несчастное выражение морды, что улететь от этого чудовища было не по-человечески.

– Я опять обернуться не могу… – просипел дракон и, если не ошибаюсь, в его глазах блеснули слезы.

Я понимающе кивнула, хотя понятия не имела, как этот его оборот работает.

– А не шевелишься чего? – осторожненько поинтересовалась я.

– Тоже не могу… из-за тебя, Настя!

– А вот не надо со стукнутой головы на здоровую, – честно обиделась я. – Я тебе "замри" не кричала. Уже готова была зигзагами от тебя улепётывать…

– Хватило и "прекрати"! – огрызнулся колобок. – Забери свой приказ, Настя.

Я сложила руки на груди и вскинула носик. Ага, сейчас же!