Несмотря на болтовню, Клод довольно проворно справлялся с уборкой. Откуда-то у него в руках выросла швабра, а затем и тряпка. Грязная посуда куда-то незаметно исчезла, вместо нее на столе дымился медный чайник с причудливой ручкой в виде изогнутого дракона, и пара совершенно чистых кружек. В воздухе разлился приятный аромат трав. Клод по-хозяйски разлил настой, и протянул мне полную кружку, сам торопливо отпивая из своей.

– Как же я испугался! До сих пор поджилки трясутся, клянусь Хромусом!

Я с сомнением уставилась сначала на напиток, а затем на беззаботно болтающего паренька. Все-таки жизнь в этом странном мире кое-чему успела меня научить. И главное – здесь надо всегда быть начеку. Всегда надо быть готовой к неожиданному удару из-за угла. Но Клод казалось совершенно не замечал моего мрачного сверлящего взгляда. Преспокойно выхлебав одну кружку напитка, он накатил вторую порцию, и так же жадно выпил ее залпом. Его такое спокойствие несколько успокоило меня, и я поднесла нос к кружке. Мелисса, мята, ромашка и гвоздика. Ничего опасного. Сделав небольшой глоток, с удовольствием отметила, что тепло напитка передается телу, и дрожь отступает.

Клод сразу же наполнил мою кружку, и плюхнувшись на рядом стоящий стол, подпер подбородок ладонью в перчатке, наблюдая за тем, как я осушаю напиток.

– Прости, совсем забыл спросить, как тебя зовут. Меня Клод. Клейториус.

Травяной чай делал свое благое дело, расслабляя члены и стянутые в напряжении мышцы. Я откинулась в кресле и в первый раз решилась улыбнуться.

– Я Элая.

Парень наклонил голову на бок, явно ожидая продолжения. Видимо все-таки придется сказать ему свою фамилию.

– Фиантен…– голос неуверенно дрогнул. – Элая Фиантен.

Я чиркнула взглядом по лицу Клода, пытаясь понять, какой эффект произведет на него эта фамилия. Парень и правда округлил удивленно глаза, а руки, сжимавшие кружку с настоем, мелко задрожали. Ну вот, сейчас и этот начнет орать, что я нечисть, что из-за меня пала тьма на мир и бла-бла-бла. Что там еще говорили бургомистр, тот волхв и Керан, воспоминание о последнем неприятно отозвалось глухим стуком в груди, и я нахмурилась, готовая встретить очередную нападку.

– Фиантен! – выдохнул изумленно парень, только сейчас приглядевшись к амулету на моей груди. – Ничего себе! Вот так удача!

И совершенно неожиданно он вскочил на ноги и стал громогласно хохотать, заставив меня испуганно вздрогнуть. Чего-чего, а такой реакции я точно не ожидала на сообщение о своей принадлежности к проклятой семье.

– Значит я разговариваю с живой Фиантен! Но как это возможно?!

И, подскочив ко мне, Клод самым бесцеремонным образом принялся меня осматривать и крутить, словно я лошадь, которую он раздумывает купить.

– Ты ведь не вампир, и не вурдалак! Но ты жива! Жива! – выдохнул парень, оттягивая вверх мои веки, словно глазной врач.

– Да, я жива! И терпеть не могу, когда меня лапают, – грубо оборвала спятившего от радости парня, больно треснув того по рукам.

– Ай, больно же! – вскричал он, отпрыгивая и с укоризной бросая на меня взгляд.

– Я конечно очень благодарна тебе, что ты не дал тем деревяшкам слопать меня, – говорю, гордо расправляя плечи. – Но попрошу держать свои руки при себе! А теперь прошу прощения.

Лучшим решением сейчас было так же удалиться, высоко подняв голову, но тут меня подвел собственный организм, а точнее самое предательское место – живот. Громкое урчание испортило весь мой праведный гнев, заставив меня замереть с раскрытым ртом, а на лице Клода расползлась довольная улыбка.

– Кхм, кажется, кто-то тут давно не ел, – кашлянул парень, и мне тут же захотелось пустить в его физиономию медный чайник.

Немного отойдя от шока, я хотела было уже докончить торжественную фразу, но дурацкий живот решил, что одного позора недостаточно для одного вечера. Второе урчание уже заставило Клода упасть на стул и расхохотаться. Он хохотал и хохотал, пока не проступили слезы, а я стояла над ним и от бешенства кусала губу. Вот что в таких случаях делают? Треснуть-таки его чем-нибудь тяжелым, или плюнуть и удалиться? Решив, что последнее самое верное решение, развернулась на каблуках, и заторопилась к выходу.

– Постой же! – крикнул парень в спину, и едва я успела опомниться, подскочил ко мне и схватил за руку, уводя за собой.

– Я же сказала, чтобы ты держал руки при себе! – взревела я, но куда там. Рыжик все продолжал веселиться.

– Пойдем, я знаю, что тебе может помочь!

И он повел меня снова по витиеватым лабиринтам, потом по коридору и по лестнице вверх.

– Куда ты ведешь меня! Пусти! – вырывалась я, но тонкие пальцы Клода держали так крепко, что я даже не могла вытянуть пальцы.

Пройдя знакомой открытой галереей, я заметила, что во всех окнах замка бургомистра горел свет, доносились голоса, но по ним невозможно было понять, поймали ли ту нечисть или нет.

Клод меж тем распахнул тяжелую дверь и повел меня вновь вниз по лестнице.

– Куда ты меня тащишь, олух?! – ругалась я что было сил.

– Да вот же – смотри!

Выдернув наконец свою руку и тряся онемевшие пальцы, я вдруг замерла. Это была кладовая. Вдоль стен тянулись ряды полок, уставленных всевозможной всячиной. Мой нос тут же учуял запах ветчины, сыра и сладкого сдобного теста. Живот в очередной раз выдал свой концерт, вызвав еще один смешок на лице Клода. Но мне уже было плевать! Как же здесь вкусно пахло!

– Садись сюда, – рыжик усадил меня на широкую скамью перед столом, а сам бросился к корзине с пирогами и блюдом с накрытой полотном ветчиной и солониной. Всего через пару мгновений передо мной выросли все эти сказочные яства, чьи ароматы сводили с ума.

– Ты уверен, что нас за это не накажут? – говорю, не отводя жадного взгляда от пирога.

– Конечно же нет, – хмыкнул Клод. – Я ученик Его Мудрейшества, работаю считай целыми ночами, сам бургомистр постановил мне дозволить беспрепятственный доступ к съестным запасам. Все в замке знают об этом.

– Ох, как же это здорово, – выдыхаю и тут же отправляю в рот толстый кусок ветчины. Вкус был восхитительный! После ветчины последовали пироги с мясом и капустой, затем сыр, моченые яблоки, и наконец желе. Когда я в последний раз так вкусно и сытно ела? У себя в замке, рядом сидели Белочка и Смуглянка, а напротив улыбающееся личико Мирей. Воспоминание о дочери бургомистра заставило меня резко вскочить на ноги.

– О нет! – ужас охватил меня. – Та нечисть! Она же вбежала в замок! А там Мирей! Я должна уйти! Должна убедиться, что с ней все в порядке!

Клод тоже поднялся.

– Не волнуйся, я уверен, что нечисть не успела никому навредить. Те деревянные волки довольно примитивны и устарели, но все же они способны быстро найти и обезвредить то, что уже умерло.

Но слова Клода не успокаивали меня. Дрожь и паника вновь овладевали телом, я бросилась к двери, но та, к удивлению, с громким треском распахнулась. В комнату шагнули несколько крепких стражников с обнаженными мечами, и впереди всех – Керан.

Его появление так поразило меня, что я зачем-то спрятала руки с куском пирога за спиной и замерла.

– Так вот где ты прячешься, ведьма! – взревел шедший рядом с Кераном стражник, надвигаясь на меня. – Это твоих рук дело! Сейчас-то мы быстренько костер тебе устроим!

Верзила уже замахнулся мечом, я вздохнула, и тут произошло что-то странное. Клод встал передо мной, заграждая от стражника, и одновременно раздался громкий приказ Керана:

– Отставить, Тарин!

На мгновение в кладовой воцарилась напряженная тишина. Тарин таращил глаза на Керана, стражники за его спиной недоуменно переглянулись.

– Сэр Керан, приказ его превосходительства бургомистра Верона было найти и уничтожить тварь, напавшую на его дочь!

При этих словах я почувствовала, как леденеет все внутри. Так значит та нечисть добралась до Мирей!

– Мы не знаем точно, что за этим нападением стоит Проклятая Птица, – спокойно отвечал Керан, мазнув зеленым взглядом по моему лицу и задержавшись на секунду на лице Клода.

– Да что там знать! – не выдержал горячившийся Тарин. – Кто еще мог уйти от волков?! У кого такая магия?! Только – вот! – и он угрожающе ткнул в мою сторону толстым пальцем. – Ее надо схватить и сжечь, пока еще кто-нибудь не пострадал!

Керан надвинулся на Тарина, и тот вдруг потупил горящий взор и отступил, пропуская его ко мне. На передо мной упрямо стоял Клод.

– Сэр Вестник! Могу ручаться, что Элая эта девушка не нападала на госпожу! Она все время была здесь со мной.

– С тобой? – одна бровь Керана поползла вверх, и он окинул незадачливого Ученика и Хранителя древних фолиантов таким взглядом, словно рассматривает некое подобие насекомого, заползшего ему на сапог, и которого он раздумывает прихлопнуть.

– Клод! Клод Клейториус! – смело представился парень, выпячивая худую грудь. – Любимый ученик Его Мудрейшества Диодуса! И смею вас заверить, сэр Вестник Богов, что данная девушка не могла никому навредить. Если хотите, могу предоставить поминутный отчет по времени пребывая Элаи Фиантен сначала в книгохранилище, затем здесь – в кладовой, и еще…

– Отойди, – лишь бросил Керан, заставив Клода подавиться застрявшими в горле словами. Любимый Ученик и Хранитель древних фолиантов нервно сглотнул и нерешительно шагнул в сторону.

Я же стояла, ничего не замечая вокруг, мысль о том, что Мирей снова пострадала жгла нестерпимым огнем, а глаза щипало от слез. От фигуры Керана веяло льдом и северным ветром, он молчал, сверля меня взглядом.

– Что ты прячешь за спиной? Покажи.

Вздрогнув, вскинула голову и наконец встретилась с ним взглядом. Злым, холодным, безжалостным. И тут только вспомнила, что, как последняя дура, сжимаю за спиной кусок недоеденного пирога с капустой. Нелепость всей этой ситуации еще больше ошарашила меня.

– Покажи, что прячешь?! – надвинулся Керан.

– Что? – только хлопаю ресницами.

– Ну! – не выдержав, Керан схватил мой локоть и кусок злосчастного пирога повалился на пол, провожаемый изумленными взглядами как самого Вестника, так и всех стражников. Вид столь невинного преступления окончательно взбесил Керана. Он больно сжал мою вторую руку и встряхнул так, что волосы упали мне на лицо, а в глазах запрыгали полки с блюдами.

– Говори, что ты делала в полночь! Как смогла выйти из комнаты?! Говори!

Зеленые злые глаза смотрели так пристально, что становилось больно.

– Я не знаю! Какое-то существо открыло дверь! А затем меня стали преследовать волки! – крикнула я, пытаясь вырваться из цепких рук Керана. Как же меня все достало!

– Существо? – опешил Керан, слегка ослабляя хватку.

– Да, – киваю. – Какая-то нечисть хотела войти в мою комнату, но услышав волков – убежало.

Недоумение отразилось на его лице, он глубоко над чем-то задумался.

– Да врет она, сэр Керан, – решил вставить слово один из стражников. – Ее потому обереги и гнали, что это она напала на госпожу.

Керан резко поднял руку, заставляя стражника прикусить язык.

– Прошу, позволь мне навестить Мирей! – взмолилась я, не выдержав молчания. – Я должна убедиться, что ее можно вылечить!

Керан смотрел куда-то мне за плечо, словно пытаясь найти там разгадку странного нападения, но мои слова заставили его посмотреть на меня.

– Госпожа Мирей? Почему ты думаешь, что пострадала она?

– Тогда кто же? – говорю и тут же понимаю.

– Совершено нападение на госпожу Агнесс и ее служанку Ясмену, – чеканит ровно Керан. – Они при смерти.