Глава VII
Кэндел

Из электронного дневника.

Чего я ожидал? Что меня сейчас сдавит, расплющит, завертит, раскрошит на тысячу кусочков, превратит в дебила, стошнит?

На самом деле я вышел из портала как ни в чём не бывало.

А затем поскользнулся и упал.

Первое, что я почувствовал, – это холодный ветер, бьющий по щекам. Поверхность под кончиками моих пальцев была очень скользкой. И мокрой. Я сел и оглянулся. Позади не увидел никакого портала. Энди, следовавшая за мной, словно материализовалась из воздуха.

– Где мы? – она удивлённо огляделась.

К своей чести, девушка умудрилась устоять на ногах, несмотря на высокие каблуки. Ну вот кто так одевается на Игру?! Хорошо ещё, что Энди последовала моему совету и надела шубку. Что до меня, то я и вовсе озаботился горнолыжной курткой. Надо сказать, мы подали пример остальным вчера вечером. Многие, понаблюдав за нашими сборами, прихватили с собой тёплые вещи. Дитрих тогда ещё недоумевал – неужели я что-то знал о локации Игры?

Я же, родившись в бывшей Англии, попросту не доверяю погоде.

– Мы посреди заледеневшего озера, – констатировал я, оглядываясь. – И вон там, в километре, я вижу исполинский чёрный замок. Как в сказке. Чёрт, да он страшный – там что, дракон живёт?

– Драконов не бывает, – пропыхтел вывалившийся из портала Альциос.

Он проявил мужскую солидарность, тут же поскользнувшись и упав на живот:

– Вот дерьмо!

За Альциосом последовали Присцилла, Саран, Дитрих, Кэсси (которую доктор бережно поймал, стоило той появиться), Эмма, Чиран и Ларс. Последние уже не падали, так как на выходе из портала становилось достаточно тесно, и те, кто прибыл позднее, натыкались на спины первых. Лишь старина Ларс презабавно бухнулся на спину и выругался. Его пушистое розовое пальто намокло.

При виде замка некоторые испытали благоговейное восхищение, а некоторые – ужас. Например, Чиран с беспримерным самообладанием изрёк, едва завидев это монструозное сооружение:

– Доставьте моё тело родителям, прошу вас.

Милая Присцилла икнула от страха, разглядывая кривобокие башни, каждая из которых могла вместить в себя небоскрёб «Плеядс». Саран тихонько присвистнула и заулыбалась. Альциос нервно цокал языком, оглядываясь на реакцию остальных. Дитрих озабоченно поглядывал в сторону Кэсси, которая выглядела так, словно её сейчас стошнит. Эмма ругалась на свой навороченный голографон, который отказывался включаться на морозе. Андромеда недовольно хмурила брови, грея руки в карманах своей коротенькой шубки.

Ларс вдруг спросил:

– Мне кажется, или земное притяжение усилилось? Я не могу подняться на ноги.

Мы оглянулись на него. Парнишка всё ещё лежал на спине и изо всех сил напрягал руки, пытаясь встать. Ларса трудно назвать хиляком. Он что, придуривается?

– Я поняла, почему мы здесь, – подала голос Кэсси. – Наверняка замок построили на месте разлома плит. Там, где залежи маны выбросило на поверхность несколько сотен лет назад. Мы же знаем, что бывает возле таких рудников, не так ли? Во-первых, наша мана производится в большем количестве и с большей скоростью. Во-вторых…

– Нас притягивает к скоплениям маны! – перебила её Присцилла, крайне заинтригованная этой мыслью. – Меня сейчас тянет туда.

Она махнула рукой куда-то влево, в сторону едва видневшегося леса. Я оглянулся на остальных. Помимо Присциллы, синей маной владели ещё Эмма и Альциос. Они согласно кивнули, а Альциос добавил:

– Притяжение достаточно сильное. Если бы не оберег, который мне имплантировали ещё при рождении, меня могло бы утащить к разлому. Как железку магнитом.

– Мне тоже провели эту операцию, – зачем-то поделилась Эмма.

– Это стандартная процедура во всех состоятельных семьях, – пояснял Дитрих для Кэсси, слушавшей его со странным выражением лица. – Я уверен, что у тебя тоже есть имплант. К слову…

Прищурившись, доктор махнул рукой вправо, в сторону скалистой гряды на горизонте:

– Там явно присутствуют залежи зелёной маны. Чиран, ты чувствуешь?

Тот согласно закивал, вглядываясь в острые силуэты горных вершин.

Теперь уже и я подал голос:

– Энди, а ты чувствуешь… это странное притяжение к замку? – с каждой секундой я ощущал его всё явственнее. – Там однозначно лежит красная мана. Причём много красной маны. Если бы не оберег, который я купил, то мне бы никакие провожатые не потребовались – я бы по воздуху долетел.

– А зачем ты купил оберег? – бестактно осведомилась Андромеда, подняв брови.

Я с трудом сдержал своё раздражение:

– Поскольку моя семья небогата, то никакую операцию мне не проводили, когда я агукал в подгузниках. А хорошо зарабатывать я стал лишь недавно.

Я наконец встал на ноги и поспешил отряхнуться.

– Как и мне, – Ларс подал голос из-за наших спин. – По ходу, прямо под озером находятся залежи жёлтой маны. Целый пласт, если судить по ощущениям.

Бедный парень всё ещё барахтался на льду, тщетно пытаясь сесть. У него не получалось даже оторвать спину от гладкой поверхности. Меня охватило дурное предчувствие.

– Ты ничего не чувствуешь? – озабоченно спросила Присцилла у Кассандры. Та ответила ей смятенным взглядом.

Я направился к Ларсу, с тревогой глядя за нараставшей в его бесцветных глазах паникой.

– У тебя есть оберег? – упавшим голосом поинтересовался я.

Тот сразу вскинулся – в точности как и я сам при вопросе Андромеды. Юноша вскипел:

– Откуда мне знать об обереге?! И на какие деньги я должен был купить его? Мне, изучавшему магию из ворованных книг и жившему…

В этот момент льдина под ним хрустнула, а затем раскололась.

Мы остолбенело смотрели на то место, где ещё только что розовело это дурацкое пальто Ларса. Сейчас там зияла неровная дыра, около метра в диаметре. Поверхность иссиня-чёрной воды казалась огромным слепым глазом, которым озеро смотрело на нас в ответ.

Кто-то рядом со мной вскрикнул, а затем я услышал плеск.

Спустя мгновение до меня дошло, что Кассандра, также владевшая жёлтой маной, не рухнула в прорубь вслед за Ларсом, а добровольно спрыгнула. Глупая девчонка вознамерилась спасти его! Да её же саму притянет, с имплантом или без! В этом бальном платье особо не поплаваешь.

– Вытаскивай её, – бросил я остолбеневшему Дитриху. – Кэсси сейчас ко дну пойдёт, раз залежи так близко.

И я прыгнул.

Подумать только… Упасть под лёд лишь потому, что ты родился вдали от мира роскоши! Меня охватил гнев. Я, выросший в крохотном отцовском домишке, стенавшем под гнётом ветров, мог оказаться на месте Ларса. Чёртовы богатеи…

Однако сейчас не время для негативных эмоций. Если потеряю концентрацию, то рискую не справиться с колдовством.

Я призвал из своего браслета синюю ману, чтобы покрыть свою кожу защитным слоем. Не то чтобы он сильно спасал от холода, но хоть что-то. Да и вдруг здесь водятся хищные рыбы?.. Я поплыл вниз – так быстро, как только мог. Мои конечности стремительно немели в ледяной воде, так что пришлось нагреть кожу заклинанием. Я всматривался в чёрную бездну, тщетно выискивая в ней розовое пятно.

Ну же, парень! Где ты?

Отчаявшись, я решился на последнее средство. Всё равно здесь, под водой, нет лишних глаз. Вытянув перед собой руку, я мысленно переключился с красной маны на вторую – ту, которую я старался не использовать без причины.

Из моей ладони вылетел шарик оранжевой маны. «Найди мне Ларса Кэрри, – мысленно попросил я у своей аномалии. – Мне нужен Ларс Кэрри». Хорошо, что я уточнил его фамилию этим утром, на всякий… Я представил лицо Ларса в мельчайших деталях, насколько помнил. С бесцветно-серыми радужками глаз, розовым ирокезом и проколотой бровью.

Меня потянуло правее. Моя оранжевая аномалия сработала моментально, исполняя роль компаса. Я задвигал руками и ногами с удвоенной силой, стараясь не отклоняться от курса. Ещё немного… Где ты, Ларс? Где… Вон там!

Когда мои руки наконец крепко обхватили парня за талию, я встревожился, увидев его застывшее лицо. Казалось, что Ларс крепко спал. Это дурной знак? Хороший? В фильмах, которые я смотрел, у утопленников были открытые глаза. Что ж, есть только один способ проверить, жив ли панк.

Согревая его тело красным заклинанием, я поплыл обратно. Приходилось грести одной рукой. Кажется, воздух в лёгких был уже на исходе. Голова становилась мутной, а свет, лившийся сквозь отверстие во льду, стремительно тускнел. Я попытался сфокусироваться на его исчезающих лучах. Так хотелось вдохнуть… Несколько метров я преодолел на одной силе воли. Мои руки тяжелели, отчаянно цепляясь в Ларса, а движения ног становились всё более вялыми. Неужели мы оба так и останемся тут кормить рыб? Рыбки… Я слышал о снежных крабах, а бывают ли снежные рыбки?

Меня начало окружать белое свечение…

Сильные руки выдернули нас из воды, и я жадно вдохнул холодный воздух, кашляя. Дитрих, полностью мокрый, бережно вытащил меня на лёд.

– Ему… нужна твоя помощь, – с трудом выговорил я, дрожащей рукой указывая на Ларса.

Доктор бросился к иллюзионисту и принялся водить над ним браслетом, что-то бормоча себе под нос. Неподалёку Чиран колдовал аналогичным образом над Кассандрой – девушка ожесточённо чихала в одолженный Присциллой платок. Вот дурёха… Хорошо, что Дит смог её вытащить, не запутавшись в этих пышных юбках.

– Ты как? – испуганно спросила Андромеда. Она присела рядом со мной на корточки и использовала магию, чтобы высушить мою одежду.

– С-с-сойдёт, – выдал я, стуча зубами. С трудом мне удалось встать с колен.

Я диагностировал себе гипотермию. В последние секунды вынужденного заплыва я уже не мог использовать обогревающее заклинание, поскольку терял сознание, так что сейчас мне бы не помешала помощь доктора.

Рядом послышалось гортанное бульканье, а затем Ларс начал кашлять, выплёвывая воду из лёгких. «Слава богу», – я испытал такое облегчение, которое трудно описать. Теперь уже можно расслабиться и сосредоточиться на собственной безопасности.

– Док? – слабым голосом позвал я. – А можешь… пожалуйста… полечить меня от обморожения? На всякий пожарный.

Я выдавил из себя жалкую улыбку. Мне претило просить у помощи у Дитриха, но сейчас не до гордости.

– А почему ты до сих пор сам себя не вылечил? – искренне возмутился врач. – Это опасно! Надо в первые же минуты…

Или до гордости?

Не желая признаваться в собственном невежестве по части целительства, я мысленно приказал браслету выдать мне зелёную ману. Затем сделал несколько движений над своим дрожащим телом. И обмяк. В смысле полностью обмяк. Я упал на спину, не в силах пошевельнуть ни единым мускулом, кроме лицевых.

Окей, это даже не смешно.

Альциос, доселе наблюдавший за Ларсом, заметил моё состояние и поспешил привлечь к нему всеобщее внимание:

– Кэндел, а ты чего упал? Тебя в сон клонит?

– Да, я устал, – я ответил неестественно тонким голосом. Моё лицо, выдавая меня, покрылось жгучими пятнами стыда. Лишь бы никто не заметил!

Дитрих, закончив с Ларсом, переключился на меня. Присев на корточки рядом, он принялся рассматривать моё тело с тем серьёзным выражением лица, которое бывает только у врачей. Нет бы сразу помочь! А Чиран, второй зелёный маг, чего ворон ловит?

– Пошевели-ка пальцами, – к моему ужасу, попросил Дитрих.

– Я не могу, – признался я и понял, что от позора меня уже ничто не спасёт. – Я… хреново разбираюсь в зелёной магии, Дит. Кажется, я сам себя парализовал.

Некоторое время все молчали, а затем грянул дружный хохот. Даже Ларс, гнусный предатель, улыбался! Я сумрачно взирал на мокрую, растрёпанную Кэсси, на доктора, занявшегося исцелением моих лёгких, и на остальных. С одной стороны, я отлично понимал всю комичность ситуации, не говоря уже о том, что мы только что испытали мощный выплеск адреналина. Но с другой стороны… Хватит ржать, как стадо коней!

– Знаешь, а таким ты мне нравишься больше, – усмехнулась Андромеда, склонившись надо мной. – Заботливый Кэндел, который хоть в чём-то не совершенен!

– Героизм тебе к лицу, о мой рыцарь на белом коне! – поддакнул ей Ларс.

Эмма, Альциос и Присцилла попробовали создать вокруг него «тройной барьер», имитировавший действие оберега. В принципе, на такое заклинание способны лишь высшие маги. Может, близость к разломам оказалась кстати… Но нам повезло, что в нашей славной компании столько одарённых. Хоть на «В Магистрейте есть таланты» отправлять их по возвращении.

Энди отбежала от меня на минутку, чтобы высушить одежды всех, кто угодил в воду. Вот она – солидарность игроков на турнире: чтобы никто не тратил покупной маны, красные маги жертвовали собственную на общественные нужды.

– Дитрих, – я бросил на доктора умоляющий взгляд. В первый и последний раз в своей жизни. Однако тот широко ухмыльнулся:

– Мне ты тоже больше нравишься таким, Кэндел. Полежи пока что. Мы поднимем тебя, когда судьи придут.

– Сволочь! – выдохнул я.

Док выглядел чрезвычайно довольным собой и прямо-таки напрашивался на зуботычину. Чиран даже не взглянул в мою сторону. Этот бесхребетный тюфяк явно воспринял слова Дитриха как указания к действию. Точнее, к бездействию.

Андромеда вернулась и улеглась рядом, положив голову мне на плечо.

– Ты не против, если я так подремлю, о храбрая подушка? – с невинной наглостью спросила она.

– Лежи, что уж, – вздохнул я.

Ужасно чувствовать себя таким беспомощным.

– Я тоже, – вдруг послышалось слева.

На моём втором плече возник розовый ирокез Ларса, сразу защекотав мне нос.

– ЭТО ЕЩЁ КАКОГО ХРЕНА! – взревел я. – А ну поднимайся!

– Нет, – тот хихикнул. – Я теперь от тебя ни на шаг, мой герой.

– Андромеда, прогони его!

– Нет, он мне начал нравиться. Пусть тоже полежит с нами.

– Да что с вами всеми?! Чокнутые!

Спустя полчаса я заснул, изнурённый неравной борьбой со своими гипер-тактильными спутниками. Они так и остались лежать на мне и засопели уже через пять минут. Действительно, сегодня же никто не выспался…

Мне снилось, что я очутился в Южной Африке и по мне ходит стадо бегемотов. Упитанных таких. Потом бегемоты решили лечь поспать, найдя себе укромное местечко в тени. И почему-то этой тенью был я. Бедный и страдающий, я стал гигантской тенью от баобаба… Каждый ложился своим мощный брюхом на мои руки, ноги, а цапли хихикали: «Это так мило!.. Так мило!.. Сделай фотографию!..»

Я проснулся от дружного хихиканья:

– Это слишком мило! Сделай ещё одну фотографию, – попросил Дитрих у Кэсси.

Та, солнечно улыбаясь, направила ладони на меня и сотворила запечатлевающее заклинание.

Заметив, что я открыл глаза, парочка покатилась со смеху.

Я огляделся. Солнце стояло в зените посреди ярко-синего неба. На моих плечах по-прежнему спали Андромеда с Ларсом, во сне схватившись за руки. Присцилла устроилась поверх Андромеды, уложив голову мне на живот. Мою правую ногу в качестве подушки использовал Альциос, который звучно храпел. Левую ногу оккупировала Эмма. Чиран лежал возле неё, закрыв голову от солнца моим плащом. Лишь Саран проявила достаточно такта и спала поодаль, завернувшись в свой худи, как огромная серая птица.

Я набрал побольше воздуха в лёгкие:

– ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА ЛЬВИНЫЙ ПРАЙД?! А НУ ВСЕ ЖИВО ПРОЧЬ С МЕНЯ! ДИТРИХ, ДА ПОМОГИ ТЫ МНЕ УЖЕ, ВСПОМНИ КЛЯТВУ ГИППОКРАТА!

Пока я орал, все начали просыпаться. Присцилла, вздрогнув, подскочила, а Энди недовольно заткнула себе уши. Альциос наконец перестал храпеть. Придя в себя окончательно, они вновь прыснули со смеху, как дети, потешаясь над моим параличом. Их остановил лишь окрик Дитриха:

– Я вижу судей!

20 июля 2293 г.