Глава 4

– Лиль, ты заметила, какой у него сегодня интеллектуально-мрачный вид?

– Правда? – рассеянно отозвалась Лиля.

После трёх пар, они возвращались домой. Ленивый снег, заметая город, шёл с самого утра, медленно, но верно заставляя навсегда исчезнуть под его лёгким покровом последние следы осени.

– Ага. Погоди-ка! – Саша схватила подругу за руку, намереваясь без осложнений перейти через раскинувшуюся на асфальте грязную лужу из подтаявшего снега. Главное, не промочить ноги. Лильке что, её ноги облачены в сапожки от бренда Baldinini, кажется, Александра правильно запомнила это красивое итальянское имя. А вот её сапоги дышали на ладан, и скромные финансовые возможности пока не позволяли купить новые, хотя в планах эта покупка шла первым пунктом. Ничего, не впервой, дома набьёт газет внутрь, к утру несчастные сапожки просохнут. – И чёрный свитер так ему к лицу, – наконец продолжила она, удачно преодолев препятствие. – Похож на французского актёра, как его, Дюжардена, да?

– По мне так обычный мужик, – не согласилась Лиля. – Но ведь у влюблённых особое зрение.

Она тряхнула головой, позволив свисавшим из-под шапки каштановым локонам, взлетев, плавно и красиво опуститься на норковую оторочку воротника. Лиля красивая, парни голову сворачивали, стоило ей появиться. Высокая, изящная, длинноногая. А ещё в её арсенале убойное сочетание синих глаз с густыми тёмными волосами. Александра в сравнении с ней бледная немочь. Хотя… Есть в таком заявлении доля обычного женского кокетства.

– Итак, что мы имеем? Девушка, созрев для любви, нашла свой краш. Но ей бы выбрать объект помоложе, – продолжала Лиля. – Зачем нам олды, это просто сумасшествие какое-то! Одна надежда, что скоро пройдёт эта неправильная любовь.

– Молодость на то и дана, чтоб хоть раз сойти с ума. А ты рассуждаешь, как древняя пенсионерка. Лиль, думаешь, он женат?

– Ну что тебе ответить, чтоб не слишком расстроить? Скорее всего. Сытая рожица, ухоженный вид. И совсем не сложно узнать о его семейном статусе. Хочешь, выспрошу у секретарши?

– Не надо, пусть у меня останется надежда, что мы можем быть вместе, – мечтательно вздохнув, Саша развернулась к подруге, вгляделась в лицо. – А ты сегодня какая-то не такая. Задумчивая. Дай угадаю, неужели появился тот, о ком теперь твои мысли?!

Лиля кивнула.

– Кажется, да. И спасибо, ты наконец-то и на меня обратила внимание, – в голосе подруги лёгкая обида.

– Ничего себе! И она молчит! – Александра даже остановилась посреди тротуара, затормозив движение шедших сзади людей. – Рассказывай!

Событие это было из ряда вон. Дело в том, что симпатичную девушку Лилю давно одолевали парни, но никому ещё не удалось по-настоящему зацепить её сердце. И теперь, похоже, принц на белом коне где-то преградил ей дорогу? Невероятно!

– Прогуляемся? Самой не терпится поделиться.

Они оставили позади станцию метро «Выборгская» и по просторному и малолюдному Лесному проспекту направились в сторону Финляндского вокзала.

Свой рассказ Лиля начала издалека.

– Вот всегда говорю себе: не набирай всякой всячины в магазине! Вчера накупила два пакета продуктов, тащу их по улице, себя ругаю. Сзади слышу мужской голос, молодой человек разговаривает по телефону. Громко так. Что-то про Алку, с которой кто-то должен расстаться, потому что Алка кому-то совсем не подходит. Лицо, да, хороша, но характер… – Лиля сделала глубокий вдох, надо отдышаться.

– Ну? А что потом? – Александра с нетерпением ожидала дальнейшего развития событий. Пока что-то ничего не понятно.

– Догнал он меня и, продолжая говорить, наклонился и взял из моих рук один пакет. И просто пошёл дальше. Я за ним, пытаясь сообразить, возмущаться мне или подождать. Пока я думала, он разговор закончил и ко мне повернулся. Симпатичны-ый, жуть! «Ну и почему вы так не любите себя? Носите такие тяжёлые сумки? Давайте сюда ваш второй пакет». Строго так сказал и добавил: «И почему ваш муж вас не бережёт? Смотрите, сколько вопросов у меня возникло». «А мужа нет», – говорю. «Вполне возможно, я ваш будущий муж». Во, заявил, да?

– Да, – Саша восхищённо ахнула. – Ну, а ты?

– А я говорю, что слово «возможно» тут в самый раз.

– А он?

– Спорим, говорит, что Игнат Соболевский станет мужем… Как вас? Пришлось ответить. Я смеюсь, он серьёзен. А тут уже и до подъезда дошли. «Думаю, ещё рано знакомить моих родителей с будущим мужем», – говорю ему. «Да, – отвечает парень, – долой банальности, никаких чашечек кофе».

– А потом?

– А потом он исчез, – мрачно ответила Лиля и замолчала.

– И телефона не попросил?

Лиля отрицательно помотала головой.

– Н-да, так круто заинтересовать и исчезнуть? Лиль, он появится, поверь, – с жаром провозгласила Саша, хотя полной уверенности в голосе не было.

Дальше шли молча. Уже появился перед глазами фасад здания вокзала с огромными зеркальными окнами, с башенкой, увенчанной тридцатиметровым шпилем, который чётким силуэтом вырисовывался на фоне серого неба. И павильон входа в метро совсем рядом.

– Лиль, я на работу.

– А я домой…

Спустившись вниз, к поездам, подруги разошлись по разным перронам. Лиля уехала первой, махнув рукой на прощание, а Сашин поезд ещё мчался ей навстречу где-то там, в таинственном тёмном тоннеле. Совсем рядом обнималась парочка, парень и девушка; поглощённые этим занятием, они никого не замечали вокруг. Даже приближавшийся поезд, вынырнувший из темноты на свет, не спугнул юных влюблённых, не заставил оторваться взглядами друг от друга.

«Счастливые», – подумала с завистью. Когда же и её выберет счастье?

* * *

Страх холодил спину. Совсем скоро назовут её фамилию, и Александре придётся выйти к трибуне для выступлений, к микрофонам, торчавшим вверх, словно усы громадного насекомого. Впереди пятнадцать минут позора, дрожащего голоса, ледяных беспокойных рук, которые непонятно куда деть…

На какие только жертвы не идут несчастные влюблённые ради благосклонного взгляда объекта своего обожания. Вот и она решила выступить на студенческой конференции, чтоб лишний раз зацепил её взглядом симпатичный преподаватель Станислав Олегович. Зацепил и оценил ум и привлекательность своей студентки.

Это был второй пункт разработанного вместе с Лилей плана по его обольщению. Первый Александра благополучно провалила. А всего и надо было столкнуться с ним в магазине, завязать разговор, спросив, например, совета по поводу выбора мяса. А что, резонный вопрос, мужчина должен разбираться в мясе. Раза три перед работой Саша заглядывала в супермаркет, тот, что рядом с кафе, где они встречались, но интересующий её объект там не появлялся. Не повезло, но Всевышний любит тех, кто пытается.

Третий пункт плана они пока не придумали. Лиля даже предложила не ждать у моря погоды и просто заявить о своей симпатии. Мужчины ценят решительных женщин. «Скажи, что любишь», – предлагала Лиля. Но Александра это предложение отвергла сразу, у неё язык не повернётся произнести такие особенные слова!

Лиля назвала её дурочкой и засмеялась. Ей можно смеяться, Лилька вся в шоколаде, тот парень, Игнат, не пропал с концами, а уже через день ждал её с цветами у дверей дома. Этот Лилин триумф стал для Александры сигналом к действию, зелёным светом, отмашкой судьи перед замершими у линии старта спортсменами. Она откроет настоящую охоту на понравившегося ей мужчину. Звучит некрасиво, но в борьбе за счастье, говорят, все средства хороши. Или почти все. «Дерзай!» – сказала она себе, бездействие не самый правильный путь к успеху.

– Следующий докладчик – Павловская Александра, – раздался голос ведущего мероприятие пожилого завуча, устроившегося на сцене за маленьким столиком.

Он поднёс листок к подслеповатым глазам и прочитал тему сообщения «Проблемы современного менеджмента и пути их решения». Тема звучала многообещающе, хотя с путями решения у Саши были большие проблемы.

Александра распрямила спину, гордо вскинула голову, как вчера перед зеркалом, когда отрабатывала жесты, мимику, взгляды, и направилась к трибуне, которая по-прежнему пугала её. Да и сцена – такое жуткое место, зачем она здесь? Когда произносила первые фразы, сердце стучало где-то в пятках. Взглянув в зал, увидела его во втором ряду. Станислав Олегович одобрительно кивнул в знак поддержки. И сразу голос стал громче и увереннее, и пару фраз Александра лихо произнесла, оторвавшись глазами от текста и глядя прямо в заполненный людьми просторный конференц-зал. Там три десятка студентов, разместившись группками, уткнулись в телефоны и явно скучали. Ну и пусть! Ей нет до них дела, ей нужны только одни глаза…

Она говорила и говорила и, увлёкшись, даже добавила что-то от себя, не по тексту. И голос уже не прерывался, звучал уверенно и громко, и коленки перестали дрожать. Кажется, все получилось.

Когда конференция закончилась, Станислав нашёл её в толчее выходивших из зала студентов, сказал, молодец, девочка. Как всегда, Саша не нашла, что ответить, и просто благодарно кивнула. А эти два слова грели ей душу целый день, заставляя беспричинно улыбаться и чувствовать себя счастливой. Всё-таки не зря она целую неделю разбиралась с менеджментом и его мудрёными проблемами. И вот она – заслуженная награда.

«Молодец, девочка». Саша ехала на работу, снова и снова повторяя волшебные слова. Это ли не доказательство того, что она стала интересна Станиславу, сумела выделиться из огромной толпы студенток. Надо постараться закрепить успех на новогоднем вечере, который каждый год устраивался в колледже. Вдруг получится пригласить его на танец, медленный и красивый, ощутить его дыхание, почувствовать его руку на своей талии… На несколько минут он будет её мужчиной…

Новый год – любимый праздник миллионов людей – уже не за горами, несмотря на эпидемию, скоро весь город будет сверкать от новогодней иллюминации всеми цветами радуги. Людям нужен праздник, а Питер в яркой атрибутике приближающегося праздника чудо как хорош! Быстрее бы уж наступила эта чудесная пора нарядных ёлок, разноцветных, весело мигающих гирлянд и искусно оформленных, ярко освещённых витрин магазинов. Оттуда, засыпанные искусственным снегом, будут смотреть на мир сказочные Деды Морозы, и красавицы-Снегурочки с золотыми косами будут стоять рядом. Быстрее бы…

А она опаздывает, замечталась совсем. Александра взглянула на часы и, выйдя из метро, прибавила шагу. В маленькую кофейню на свою первую в жизни работу Александра по-прежнему приходила с удовольствием. Тут мир, где всё в порядке, где улыбаются друг другу незнакомые люди, где запах свежезаваренного кофе на минуту сводит с ума.

Кажется, у неё появился поклонник. Парень, совсем мальчишка, с добрыми шоколадными глазами приходит сюда уж в который раз, сидит подолгу с одной чашкой кофе, и именно Саша – объект его тайного внимания. Иногда, встречаясь с ней глазами, застигнутый врасплох, он испуганно отводит взгляд. Александра тоже отворачивается, потому что еле сдерживает смех. Забавно. Наберётся ли парень храбрости когда-нибудь снова заговорить с ней? Посмотрим. Саша уж точно не собиралась ему помогать.

А пролитый кофе, оказывается, обладает магической силой. Александра хорошо помнит день, когда молодой человек впервые заглянул в кофейню. Заказал раф. Саша заулыбалась, название кофейного напитка, о котором она, невежа, совсем недавно услышала впервые, будет вечно веселить её. Это теперь бариста Александра Павловская знала и ристретто, и фраппе, и флэт уайт, теперь она настоящий ас в способах их приготовления и почти на «ты» с дорогой и умной кофемашиной Promac Green.

Парень не отходил, ждал кофе у стойки, и когда она протянула ему чашку, их руки столкнулись. Результатом оказалось приличных размеров пятно на его светлой куртке. Саша быстро протянула ему салфетку и хмуро наблюдала за попытками молодого человека исправить ситуацию. Куда там!

– Идёмте со мной, – сказала строго, потому что считала виноватым его, не себя. Нечего стоять так близко и так быстро выхватывать чашку из её рук! Вот теперь возись с ним!

Молодой человек затормозил перед дверью с буквой Ж, но Саша решительно дёрнула его за рукав. Салфетка, немного мыла и воды, и она начала усердно тереть злополучное пятно. Подняв глаза на незадачливого посетителя, увидела его смущённое лицо. Вот, дела, надо было просто попросить его снять куртку и не смущать юношу прикосновениями своих рук.

– Снимай!

Он вжикнул молнией, бросил ей на руки куртку и выскочил за дверь. В пять минут всё было закончено, Саша даже слегка подсушила феном большое мокрое пятно, глядя, как оно таяло на глазах.

– Держите, и в следующий раз будьте аккуратнее.

Следующий раз наступил очень скоро, и вот теперь молодой человек посещал кофейню с завидной регулярностью. Лиля говорит, что поклонники нужны, и чем больше, тем лучше, они тешат самолюбие и поднимают собственный рейтинг в собственных глазах. А Саше его жаль, у парня потерянный вид и глаза побитой собаки. Может, стоит поговорить с ним, чтоб не питал напрасных надежд? Пусть знает – её сердце занято. Окончательно и бесповоротно.

* * *

Бывают такие дни, что лучше б их не было. Утро понедельника уже само по себе настораживает, хорошего не жди. Вдобавок ночью ударил крепкий мороз, и Александре пришлось удивлённо поморгать глазами, глядя на низко опустившийся столбик термометра. Кутаясь в махровый халат, она раздвинула шторы. Картина, представшая перед глазами, не обрадовала, на улице кружила белая вьюга, ледяными снежинками рассерженно стучала в окно.

Пока Александра добиралась до метро, метель, змеясь под ногами, бросала ей в лицо хлопья снега и яростно рвала полы старой дублёнки, пронизывая насквозь холодным ветром. Мысль о том, чтобы прогулять занятия, показалась Саше настолько привлекательной, что она чуть не повернула назад к дому. Разум, возмущённый морозной погодой, тут же нашёл компромисс: она сбежит с двух последних пар. Устроит себе маленький отдых. Работать и учиться одновременно и не сойти с ума непросто. Всё, решено! Она и так слишком усердная ученица.

Сказано – сделано. К обеду, продрогшая насквозь, Александра была уже дома. Быстро набрала себе ванну, чтоб отогреться в горячей воде, понежиться немного в тишине и покое. Чувство наслаждения, когда тёплая вода приняла её замёрзшее тело, заставило закрыть глаза. Иногда жизнь – это просто невероятное блаженство…

Саша не сразу услышала, как завозился ключ в дверном замке и открылась дверь. Какого лешего! Явился! Она нахмурилась, испортить минуты блаженной неги может только отчим. Он иногда приходил домой обедать, нечасто, но, видно, сегодня как раз этот неудачный день.

– Сашка, ты дома, что ли?

– Да! – крикнула она недовольно, сейчас начнёт стучать в дверь, нести всякую ерунду.

– Ты там в ванне, что ли? Нежишься? Может, спинку потереть? – он хихикнул. – Так я готов!

Александра не отвечала, надеясь, что отстанет, уйдёт на кухню разогревать свой суп. Лука нарежет, фу… Но Тимофей не уходил.

– Я ещё кое-чего могу, – вкрадчиво продолжил он и шумно вздохнул. – Ты только скажи… Позови, – незнакомая хрипотца в его голосе пугала. – И будешь кричать от кайфа… Никто не узнает, только ты и я.

Что?! Вот, поганец, как только смеет говорить такое?!

А отчим уже стучал в дверь, пытаясь открыть. Сначала тихо, а потом, раззадорившись, начал бить плечом тонкую дверь, пытаясь открыть. Стало по-настоящему страшно. Сашкин здравый смысл подал, наконец, голос – ей надо встать и одеться. И побыстрее! Не успела, замок тихо щёлкнул и сдался, дверь распахнулась, впустив в крохотное пространство ванной комнаты этого мерзкого мужика. Прерывисто дыша, он окинул её похотливым взглядом, разглядывал жадно покрытое пеной тело, и диким блеском почуявшего добычу животного наливались его глаза.

Как отвратительна собственная беспомощность! Александра завизжала, пытаясь закрыть тело руками, но рук не хватало, чтобы прикрыть то, что не должен видеть этот страшный человек. Пятилась назад, в самый угол ванны, в брызгах воды отчаянно сражаясь с ним, била по корявым, жилистым рукам, которые тянулись к ней. Жадные и цепкие, они уже трогали Сашкину грудь и живот, что было просто омерзительно, потом ухватили её ноги, рывком потянули вперёд…

Но есть всё-таки справедливость на свете: потемневший от гнева Сашкин взгляд упал вдруг на маникюрные ножницы, лежавшие на краю ванны. Не раздумывая, она схватила их и со всей силы вонзила в эти наглые паучьи руки. Тимофей охнул и застыл, глядя, как капли крови стремительно стекали по запястью и падали вниз, но через секунду, дико сверкнув на неё глазами, бросился вон.

Он убьёт её за изуродованную кисть, убьёт… В ужасе Саша выскочила из ванны, накинула халат, вставила ноги в тапки и выбежала в коридор. В последний момент, прежде чем исчезнуть с места преступления, догадалась схватить с тумбочки ключи, сдёрнула с вешалки дублёнку и помчалась вниз по лестнице. Александра уже схватилась на ручку входной двери, когда к ней вернулась способность соображать. Что она делает? На улице сильный мороз, мокрая, она вмиг закоченеет.

Развернувшись, бросилась по лестнице вверх, моля всех богов на свете не дать ей столкнуться с отчимом. Мигом преодолев три пролёта лестницы, Саша остановилась, тяжело дыша. В их старом доме широкие лестничные марши… Накинув, наконец, дублёнку, застегнулась на все пуговицы, словно защищаясь от всего, что ещё могло случиться.

Её трясло. Как он посмел! А как она смогла сделать то, что сделала?! Или когда защищаешься, все средства хороши? Или нет? Равнодушные стены подъезда, некогда красивого, украшенного сверху лепниной, тоже не знали ответа. Хоть и видели многое. Когда-то давно, в начале века, так же, как она сейчас, поднималась вверх по кованой лестнице, стуча каблучками, юная гимназистка. Иногда её провожал кавалер, и они целовались здесь, на лестничной площадке. Так говорил отец, рассказывая о необыкновенных питерских парадных. Папа… Он знал много разных историй. И он никогда не дал бы Александру в обиду. Никогда! А она… Скоро Сашка начнёт забывать, как это, когда отец рядом…

Александра стояла, разглядывая полустёртый цветочный декор напольной плитки, и думала, что делать дальше, когда внизу хлопнула дверь. Отчим, держа перед собой кое-как забинтованную руку, быстро спускался вниз. Отправился в травмпункт? Или прямиком в полицию?

Но некогда раздумывать, ей надо убираться из этого дома. Навсегда. Она не останется здесь ни минуты! Бежать, куда глаза глядят – вот что ей нужно. Руки всё ещё дрожали, когда Александра отпирала двери. Ей хватило пяти минут, чтоб одеться и достать с антресолей сумку. Телефон, тетрадки и учебники, косметичка… Как в тумане, она бросала с сумку какие-то вещи, схватила с полки, не разбирая, охапку одежды, кое-как затолкав её туда же, и быстро задёрнула молнию сумки. Всё! Ей надо исчезнуть! Она поедет к Елене, маминой сестре, которая всегда была добра к племяннице. Елена не прогонит. Пока к тётке, на неделю, на месяц, а там видно будет, как жить дальше в этом неприветливом мире несчастливой девчонке Саше Павловской.