Услышав его ответ, девушка улыбнулась и даже немножечко смутилась. Макс же продолжил идти к выходу из проулка, но остановился рядом с тем самым двуручным топором.

– Его ведь можно продать.

– А ты сможешь его поднять? – поинтересовалась некомата. – На вид это оружие очень много весит. Правда, она и не знала об истинной силе паренька с тринадцатым уровнем.

Макс без труда поднял топор. Он и сам не ожидал, что получится. Девать такую громадину было некуда, но парень вспомнил о своем встроенном навыке. Инвентарь! В игре это было обыденностью, а здесь – настоящее сокровище. Проведя двумя пальцами по воздуху сверху вниз, и вправду образовалась темная расщелина. Усмехнувшись, Макс кинул туда топор. Расщелина закрылась сама собой.

– Что это такое?

– Мой рюкзак, – улыбнулся он. – Круто, правда?

– Да… очень…

– Хорошо, идем. Дел много, а времени в обрез.

Глава 3 – Церковь святых монархов

Найти церковь труда не составило. Она находилась на предгорье в конце города. Макс с Руби добирались меньше получаса. Проблемой была лишь толпа, но, чем ближе они подбирались, народу становилось все меньше. Саму церковь окружал высоченный забор, а единственный вход охраняли стражи. Эти отличались от рыцарей в городе. Белоснежные доспехи с крестом на груди. В руках копья, от которых так и веяло магической энергией. Руби сразу же прижалась к парню, стоило стражам взглянуть на гостей. Но Максу было не до этого. Он осматривал здание. Высоченное помещение с четырьмя башнями по бокам. Церковь напоминала замок. Каменная облицовка была не лучшего качества. Видно, здание старое. Вся поросшая мхом, лианами. Подойдя прямо к воротам, стражи перекрыли вход своим оружием. Макс в первую очередь глянул на их уровень – сороковой у обоих.

«Эти явно по сильнее будут», – цыкнул он. – «Надеюсь, обойдется все».

– Цель вашего визита? – сказал один. Из-за шлема и цельной брони его совершенно не было видно. С виду он напоминал человека, хотя кто знает.

– Мне нужно встретиться с монархами.

– Цель вашего визита, – повторил теперь и второй, словно только эти строки из своего текста они и выучили.

– Мне нужны документы.

– Документы невозможно потерять или уничтожить. Что случилось с вашей копией?

– У меня их и не было.

Стражи переглянулись, но копья не разомкнули.

– Это невозможно.

– Я не знаю, что с ними случилось. Пропустите.

– Причина вашего визита?!

– Да чтоб вас! – стоило сорваться, как вдруг одно из копий направилось прямо к голове парня. – Я… я…

– Он хочет сделать меня рабыней, – внезапно, заговорила и сама Руби. – Ему нужен… ошейник…

– Рабовладение запрещено в столице Востока.

– Я… я не отсюда, – подхватил Макс. – С ней далеко я не уйду. Не доверяю. Мне нужен ошейник.

Снова переглянувшись, стражи, наконец, разомкнули копья, пропустив тем самым вторженцев. Попав внутрь, Макс взглянул на девушку.

– Ошейник?

– Я ведь говорила, что документы потерять невозможно. Детям их делают с рождения, а из бездомных делают рабов каждый день.

– Каждый день?! Но разве это не мерзко?

– Ты так думаешь? – вздохнула она. – Возможно, так и есть. Рабов не считают людьми. Издеваются, насилуют, убивают просто так. И все же они обязаны их кормить и дать ночлег. Те, кто совсем отчаялся, готовы пойти на такое.

– А ты?

– Нет! Лучше умереть на улице, чем под каким-нибудь жирным дворянином.

«Дворянин. Значит, я примерно угадал с годом».

Двигаясь к церкви, мимо пробегали маленькие дети, смеясь и что-то выкрикивая. За ними со скамьи наблюдали женщины в черных нарядах, с крестами на шее. Заметив незнакомцев, они начали шептаться, но своего места не покинули. Огромные деревянные двери, опять же с крестом, распахнулись, словно веса в них совсем не было. Макс с Руби огляделись. В самом конце комнаты стояли такие же церковники в черных нарядах. Почти все – девушки разных возрастов. Но был и мужчина. Именно он к гостям и подошел.

– Рад приветствовать в обители света. Что привело вас сюда, невинные души? – взглянув на Макса, мужчина лет сорока, с морщинами на лице, с шрамом под правым глазом и с совершенно седыми волосами, вздрогнул. Он прищурился, но не подал вида замешательства.

– Мне нужны документы.

– Как интересно. А ваши?

– У меня их нет.

– Простите, но это невозможно.

– Зачем мне врать?

– Даже не знаю. Как же вы их… потеряли?

– Я проснулся посреди каньона совершено без вещей.

– Как интересно. Значит, вы хотите обновить вашу статистику. Никаких проблем. Я вижу с вами уличную деву, – взглянул он на Руби. – Может, вам нужен ошейник для раба?

– Нет. Она мой друг.

– Друг? Не советую я вам водиться с такими, как она. С виду все они хороши, а как отвернетесь…

– С такими, как она, это какими? – Макса задела фразочка монарха.

– С уличными бездарными. Они ни на что не годны, разве что выполнять приказы.

– По крайней мере, она лучше вас.

Усмехнувшись, монарх приблизился к Максу.

– Не грубите монарху. Это может закончиться плохо.

– Я могу получить документы?

– Конечно. Следуйте за мной. Оставьте эту девку здесь.

– Она пойдет со мной.

Цыкнув, мужик отвернулся и двинулся в другую комнату. Девушки из церкви наблюдали за всем этим и теперь шептались, что-то активно обсуждая. Руби глядела на них, глядела на монарха, на Макса. Она смущалась. К такому отношению она, конечно, привыкла, но впервые ее кто-то защитил.

Пройдя через длинный коридор, монарх остановился в центре другой комнаты. Потолок здесь был высоченный, да и пространства достаточно. Стоило Максу с Руби войти, как двери за ними закрыли стражи. Уровень их был таким же – сороковым. Сам монарх обладал пятидесятым уровнем.

«Неужели, это и есть тот предел уровня, о котором говорила Руби. Рядом с этим стариком мне прямо-таки не по себе…»

– Итак, чтобы выдать ваши документы, мне нужно просканировать ваши способности и определить истинную цель.

– Это обязательно? – такого поворота парень не ожидал. В этом случае старик узнает об истинном уровне «гостя». Кто знает, как он отреагирует.

– Конечно. Вам есть, что скрывать?

– Нет, – Пригнувшись, он приблизился к уху своей новой знакомой. – Если монарх или стражи попытаются что-то вытворить, убегай.

– Чего? О чем ты?

– Просто верь мне.

– Х..хорошо…

Подойдя к мужику в черном балахоне, Макс вздохнул. Монарх прикоснулся к его груди с улыбкой. Их тела засветились. Но уже через секунду улыбка с лица мужика в церкви пропала. Лицо его исказилось в страхе с непониманием происходящего. Как-то подав знак стражам, те заперли дверь на широкий стальной засов, приготовив оружие. Руби и впрямь испугалась. Она отошла в угол. Стражи, казалось, не обращают на нее внимания. Они были готовы напасть на Макса. Именно на него. Сам монарх отошел на пару метров, вздохнул.

– Кто же ты такой?

– Меня зовут Макс.

– Ты знаешь, о чем я. Почему ты скрыл свой истинный уровень?

– Потому что знал, что могут появиться вопросы.

– Твой уровень… я не знаю, как, но… как ты достиг девяносто шестого уровня?! – Услышав такое, Руби замерла. Столь высокое число не укладывалось в ее голове.

– Мне повезло.

– Так повезти не может. Ты опасен. Твоя аура… она столь темна, что способна закрыть весь город.

– Мне очень повезло.

– Не включай дурака! Тебя бы убить на месте!

– А сможешь? – улыбнулся Макс.

– Ах ты…

– Мне просто нужны документы. И я уйду. Мы уйдем, – показал он на Руби.

– Зачем ты таскаешь с собой эту дешевку? Ее даже на черном рынке не продашь!

– Это мое дело.

– Ты не покинешь этого здания, пока не объяснишь все.

В это мгновение стражи двинулись на парня. Они не собирались захватывать его. Скорее всего, оба понимали, что просто не смогут. Их задачей было убить высокоуровневого противника. Макс догадывался, как может все повернуться. Какие еще документы могут пригодиться человеку в этом мире. Одним из пунктов должна была стать статистика магической энергии.

Сосредоточившись, под ногами парня образовался небольшой круг из тьмы. Он расширился до двух метров. Стражи не рискнули заходить внутрь.

– Ты владеешь магией тьмы! – оскалился монарх. – Это проклятая магия!

– Одна говорит – магия демонов. Другой – проклятая. Так что это за сила?

– Магия тьмы поддается лишь единицам. В последний раз такой маг существовал в нашем мире сотню лет назад. Его не убили сразу, а затем стало поздно. Я исправлю эту ошибку в этот раз.

В руках его появился длинный посох, словно образовался прямо из воздуха. Ударив им о пол, свет озарил всю комнату. Магия тьмы просто испарилась. Такого Макс не ожидал. Не успел он повторить навык, как его повалили на землю, тыча в лицо остроконечным копьем.

– Ты – угроза! А от угрозы нужно избавляться.

– Ты совершаешь ошибку, старик, – цыкнул Новиков. – Я не угроза. Я просто… хочу выжить в чужом для себя мире!

Замахнувшись, один из стражей поспешил ударить, но монарх его остановил.

– Ты сказал – в чужом?

– Да.

– Объясни.

– Я… я пришел в этот мир… неделю назад…

– Неделю. Связано ли это как-то с уничтожением отрядов севера и востока?

– Нет… – попытался соврать Макс.

– Говори лишь правду. Я догадывался, что поработал кто-то с ужасающе сильной магией. И тут заявляешься ты, прося сделать себе документы. Именно ты уничтожил наши войска, не так ли?

– Нет! Говорю же! – стараясь не привлекать внимания, Макс коснулся пальцами брони одного из стражей. Мысленная активация магии сейчас была как раз кстати. Использовав простую магию контроля разума, парень проделал то же самое, что и с Милдаром. Страж тут же поднялся на ноги и кинулся на второго, пронзив его тело копьем. Броня, казалось, должна защитить от подобного, но копье прошло так быстро, будто бы сквозь простой лист бумаги. Направив копье на монарха, страж застыл. Макс же, поднявшись на ноги, отряхнулся и взглянул на нового противника.

– Сделайте мне документы, и я уйду.

– Ты убил одного из стражей церкви. Наказание – смерть.

– Его убил ваш же страж. Скажем, он сошел с ума и теперь готов кинуться на монарха.

– Ах ты…

Мужик собрался вновь ударить посохом о землю, но Макс знал это. Слишком очевидное действие загнанного в угол животного – бороться до последнего, не думая о последствиях. В этот раз Новиков использовал магический навык расы эльфов. Он вкачал не слишком много способностей других типов, и все же некоторыми решил воспользоваться. На будущее. Один из таких моментов как раз наступил. Из-под земли, словно фантомы, появились тонкие зеленые цепи. Они окутали руки и ноги монарха. Окутали все тело, затянувшись и зажав жертву в тисках. Такие же цели покрыли и тело второго стража. Макс обратил внимание на полосу состояния магической энергии, что также висела слева сверху перед глазами. Два заклинания разных типов затратили всего тысячу единиц энергии. Мелочи, если учитывать, скольким количеством он владеет.

– Итак, сделай мне документы.

– Ни за что!

– Я ведь могу просто подчинить тебя, как подчинил этого стража.

– Я быстрее откушу себе язык!

– Почему ты не хочешь мне помочь? Я не собирался нападать на тебя. Я просто хотел получить желаемое.

– Ты – порождение тьмы. Сосуд дьявола! Таких, как ты, существовать не должно!

– И все же я здесь, перед тобой. Помоги мне, и мы больше никогда не встретимся.

– Могу поклясться, что не трону ни церковь, ни город. Никого не убью. Только если вы первые не сделаете ход.

– С чего мне верить?!

– Если бы я собирался все здесь уничтожить, давно бы это сделал. И документы бы получил гораздо быстрее. Но я пришел к тебе, как полагается. Попросил сделать все по правилам. И даже сейчас – я просто защищаюсь.

– Но…

– Помоги мне. Не заставляй применять магию тьмы.

– Хорошо, – вздохнул монарх.

– Мне недостаточно твоего «хорошо». Я думаю, в церкви ты имеешь власть. Дай слово монарха.

– Я… хорошо… даю слово монарха. Но с одним условием.

– Слушаю.

– Я не оставлю попыток избавить мир от тебя!

– Как скажешь. Буду ждать.

Отозвав магию, Макс прикоснулся к голове стража и, использовав навык контроля, заставил забыть все, что произошло. На труп он направил магию тьмы, дабы поглотить убитую жертву. Монарх наблюдал за этим всем не без страха. Подойдя к Руби, парень улыбнулся. Но та не ответила на добрый знак.

– Ты… ты девяносто шестого уровня…

– И? Боишься меня?

– Я… нет… я просто…

– Если боишься – можешь идти, – указал Макс ей на дверь. – Если доверяешь – пойдем, – протянул он ей руку.

Вздохнув, Руби приняла помощь и поднялась на ноги. Монарх подошел к ним и, прошептав что-то, в руках у него появилась небольшая карта, излучающая магию. Он протянул предмет парню.

– Это твои документы. С помощью этой карты в нашем мире делают все, начиная с устройства на работу и заканчивая покупкой собственности.

– Отлично. К слову, насчет уровня, измени его.

– Зачем?

– А сам не понимаешь? – нахмурился Макс. – Не хочу, чтобы кто-то видел во мне врага.

– Так и быть, но низкий не поставлю, – выхватив карту, он вновь что-то шепнул и протянул ее обратно. В этот раз уровень Макса был указан иначе – пятидесятый.

– Вот и славно. Больше мы не увидимся. Надеюсь.

– Не расслабляйся, Макс Новиков. С этого дня вся твоя жизнь – сплошной побег от судьбы. Ты думаешь, что тебе повезло со способностями? Нет, ты ошибаешься. Это не дар, а проклятье. В конечном итоге тьма поглотит тебя, превратив в монстра, который пожрет самого себя.

– Буду ждать, – хмыкнул подросток. – А до того момента я сделаю все, чтобы этого не произошло.

Покинув церковь, Макс с Руби переглянулись и даже улыбнулись.

– Ты не боишься его? Он ведь… опасен…

– Пусть подсылает кого угодно, если так хочется. И насчет себя можешь не бояться. Я защищу тебя.

– С..спасибо…

– Ну а теперь нужно решить вопрос с ночлегом.

– Я знаю один бар. Там можно переночевать за копейки.

– Отлично, но сначала заглянем на рынок. Топор того стража должен стоить не мало.

Глава 4 – Первая ночь в новом мире

Жизнь в городе бурлила. Толпа даже не собиралась расходиться. Кто-то что-то покупал, кто-то продавал. Стражи следили за порядком. Дети бегали и наводили шуму. Старики и старухи ходили и ворчали что-то себе под нос о завышенных ценах и прочем. Покупатель для топора, который Макс забрал у убитого стража, нашелся сразу. Увидев оружие, он осмотрелся по сторонам и приблизился к парню.

– Это ведь топор стража, пацан, – усмехнулся он, глядя Максу в глаза. Покупатель и сам был торговцем. Продавал оружие. Все его товары завлекали одним только видом. Да и сам он привлекал народ. Мужик лет двадцати пяти с длинными серебряными волосами, с разным оттенком глаз, с кучей шрамов и трубкой во рту, из которой струился дымок. Сидя в позе лотоса, он теперь осматривал предложенный товар. – Где ты его взял?

– Нашел, – отрезал Макс, стараясь не выдавать своего вида.

– Нашел? Говорят, сейчас из каньона много оружия приносят, но не ожидал, что будет и достойные вещи. Слухи ходят, что все, что там есть, проклято.

– Проклято? В каком смысле?

– Ну, говорят, все, кто забирал себе оружие оттуда, сейчас слегли в болезни.

Переглянувшись, Макс вновь остановился на хитрых глазах торговца.

– Слушай, мне нужны деньги для ночлега и еды. Я же вижу, что ты хочешь купить это оружие.

– Да, но если я тоже свалюсь? – усмехнулся торгаш. – Моя лавочка встанет и…

– Ты пытаешь сбросить цену?

– Нет, что ты, – цыкнул он. – Короче, я готов купить этот опор за, допустим, двадцать серебра.

– Это слишком мало! – оскалилась Руби, не выдержав такого обращения.

– Эй, пацан, – обратился торгаш к Максу, – успокой своего раба. Если не слушается, я могу подсказать, где ее быстро купят…

– Она сказала, что это дешево. Значит, это так. Говори достойную цену или мы пойдем к другому…

– Ты тоже меня пойми. Топор принадлежит стражу. Значит, стоит ему попасть в руки монарха или другого стража, как пойдут вопросы.

– Ты ведь сам сказал, что сейчас многое оружие тащат из каньона, – ловко парировал Макс с ухмылкой на лице.

– Да, но его могут просто конфисковать…

– Раз ты согласился его купить, значит знаешь, кому и где его можно перепродать. Давай достойную цену! Это редкое оружие, я его лично оценивал.

– Ладно, черт с тобой! Пятьдесят. Пятьдесят серебра. Не больше! Ты не сможешь получить за него больше в этом городе.

– Хорошо.

Улыбнувшись, торгаш передал деньги и даже вздрогнул, увидев, как Руби на него рычит, навострив ушки.

Отойдя от лавки, Макс пересчитал деньги и вздохнул.

– Что будем делать? Сколько стоит ночевка в том баре, о котором ты говорила?

– Десять серебра за ночь.

– То есть, пятидесяти монет нам хватит всего на пять дней. Да уж, не густо.

– Это копейки, – вновь оскалилась она. – Такое оружие стоит не меньше одной золотой.

– И все же у нас есть только пятьдесят серебра. Идем. Ты ведь так и не ела.

– Я не… – желудок закончил за нее, предательски заурчав.

Бар находился не так далеко от церкви. На деревянной табличке у входа был изображен пивной стакан, из которого выплескивалось само пиво. Как Макс уже понял, многие бары предлагают комнаты. Не сказать, что снимают их простые путешественники. Скорее, те, кто хочет поразвлечься. Именно поэтому здесь так дешево переночевать – основную сумму составляют проститутки. Ну или куртизанки, как выразились бы здесь.

Открыв дверь, Макс с Руби вошли внутрь. Все сразу же обернулись на них. Не то страх, не то гнев обуял посетителей. Они наблюдали за незнакомцами, что-то обсуждали меж собой, цыкали. Подойдя к стойке, Макс уселся на свободный стул. Руби заняла место рядом с ним.

– Давно к нам не заглядывал кто-то с пятидесятым уровнем, – подошел к ним высокий мужик с густыми усами. Улыбнувшись, он взглянул и на девушку. – Руби, давно ты не заходила к нам. Мое предложение насчет работы все еще в силе.

– Нет! Я не занимаюсь… подобным… – смутилась она, отведя взгляд.

– Тогда что делаешь рядом с высокоуровневым путешественником?

– Она моя подруга, – закончил сам Макс. – Нам нужна комната и еда.

– Комнаты наверху по десять серебра каждая.

– Большая?

– А ты сам как думаешь? – вновь усмехнулся он. – Мы не гильдия и не гостиница. У нас комнаты снимают не просто так.

– Тогда нам нужна одна комната.

– Значит, – взглянул он на Руби с похотливым взглядом, – в его шлюшки записалась…

– Рот закрой, – цыкнул Макс, чем в очередной раз привлек к себе внимание.

– Эй, ты, хоть и пятидесятого уровня, но у нас все равны. Мои пацаны в зале быстро поставят тебя на место…

– А я не к ним сейчас обращаюсь. А к тебе. Следи за своим языком.

– Иначе что, пацан?

– Иначе отрежу.

Кто-то за столиком встал и, подойдя ближе, положил руку на плечо Макса с ухмылкой.

– Вам лучше уйти, – сказал он, положив вторую руку на рукоять меча.

Вздохнув, Макс сосредоточился. В это же мгновение из-под земли появились полупрозрачные цепи. В этот раз тяга была куда сильнее и, скрутив жертву, цепи приблизились к земле, прижав наглеца к деревянному полу лицом. Магия сжимала его тело. Еще немного и кости могли бы стереться в порошок. Все остальные также подскочили и схватились за свое оружие.

– Тихо-тихо! – рявкнул мужик за стойкой. – Сели все! – Его тут же послушали, стараясь делать вид, что желание убить Макса стихло. Сам Макс также отпустил одного из них, развеяв магию. Он сразу отполз к столику, проверяя собственное тело.

– Итак, начнем сначала, – тон мужика сразу сменился. – Вам двоим нужна комната, – положив на стойку ключ, он потребовал денег. Макс отсыпал ему десяток и забрал ключ.

– Еще еда. Здесь чем-то кормят?

– Конечно. Руби, – взглянул он на девушку с ухмылкой, – ты ведь у нас была частым гостем. Заказывай.

– А можно? – обратилась она к своему спутнику.

– Да. Все, что хочешь. Я обязан тебе.

Улыбнувшись, девушка схватила небольшой лист со стойки и перечислила все, что хотела. Она знала о проблеме с деньгами и заказала только самое дешевое, дабы набить желудок.

Прошло около десяти минут, как эти двое скрылись с лица толпы, поднявшись на второй этаж. На ключе выскребли номер комнаты, поэтому найти ее труда не составило. Открыв старенькую деревянную дверцу, Макс вздохнул.

«Чего-то больше я и не ожидал».