Комната была очень маленькой. Сюда помещалась лишь двуспальная кровать, тумбочка, небольшой шкафчик и зеркало в полный рост. Руби же обрадовалась и такому. Правда, она засмущалась, поняв, что спать им придется вместе. Усевшись на кровать, девушка потеребила свое ухо. Хвост ее предательски закрутился.

– Тебя что-то волнует? – уточнил Макс, заперев дверь изнутри.

– Нет… просто… одна кровать…

– Я посплю на полу, не беспокойся.

– Чего? Но… давай лучше я посплю на полу! Не правильно это!

– Ты девушка и сон на холодных досках может сказаться на твоем здоровье.

– Как и на твоем!

– Я парень. Переживу. Не спорь.

– Да… спасибо… и все же!

– Что?

– Я… я хочу… ложись спать со мной!

– Чего? – теперь уже смутился и сам Макс, отойдя к двери и даже уперевшись в нее.

– Кровать же… двуспальная… или тебе стыдно… с такой, как я…

– Хватит уже считать себя какой-то убогой уличной девкой, – вздохнул парень, решившись и сев на кровать рядом с Руби. – Ты спасла мне жизнь, и я отплачу тебе. Если захочешь уйти – я не держу. Решишь остаться – я изменю твою жизнь, обещаю.

– Ты девяносто шестого уровня, – хихикнула девушка, начав перебирать волосы меж пальцев. Слова парня смутили ее, заставили улыбнуться, покраснеть. – Справился бы и без меня.

– Ты рисковала своей жизнью ради какого-то парня. Разве этого не достаточно?!

– Как и ты. Если бы ты не решился спасти меня, то… то… они бы… – несколько слезинок скатились по лицу.

Макс улыбнулся и, прикоснувшись к лицу Руби, стер слезы большим пальцем.

– Не плачь. Улыбка идет тебе куда больше.

1

Проснувшись среди ночи, Макс протер глаза. Его разбудил какой-то шум, исходящий от двери. Подойдя и прислушавшись, он понял. Видимо, посетители бара не смогли смириться с тем, как он поступил с одним из них. Сейчас же кто-то посмеивался. Руби тоже проснулась и, заметив Макса у стены, также прислушалась. Парень сказал ей сделать вид, что она спит. Та послушалась.

Через мгновение дверной замок дважды скрипнул. Попав в комнату, трое алкашей осмотрелись. Кроме Руби, которая «тихо себе спала», в комнате никого не было. Макс же, использовав навык скрытия, ждал. Этот навык позволял лишь слиться с местностью. Стоило сдвинуться, как магия развеется. Но и такого эффекта было достаточно.

Все трое рассматривали тело Руби. Кто-то из них даже облизнулся. Видимо, планы на эту девушку у них уже были выстроены. Вынув какую-то бутылочку, второй смочил в этой жидкости тряпку и собирался уже приложить ее ко рту Руби. Видимо, здешняя анестезия. Поняв, что время пришло, Макс тихо приблизился к третьему, что стоял дальше всех и, использовав навык «малое поглощение», сосредоточил тьму на руке. Прикоснувшись к нему, тот даже закричать не успел. Все тело поглотила тьма. Остальные двое, ошарашенные произошедшим, развернулись, прижавшись к стене. Макс размял шею и улыбнулся.

– Зря вы сюда пришли.

– Зря ты заметил нас, – послышался голос со спины.

Парень даже обернуться не успел. Длинное лезвие меча пронзило его живот насквозь. Кровь хлынула из рта потоком. Вытащив клинок, кровь хлынула и из открытой раны. Упав на колени, Макс схватился за живот, скривившись. Руби подскочила, закричала в ужасе. Она выпустила когти и с размаху заехала одному из незваных гостей по шее, разрезав кожу, словно лист. Он упал на пол, захлебываясь в собственной крови. Последний из трех пнул ее, откинув к стене. От такого она упала и закашлялась. Взглянув на Макса, девушка не знала, что же ей делать.

В этот момент парень думал. Он не мог даже подняться на ноги. Такая глупая смерть… смерть?! Взглянув на собственную полосу хитпоинтов, он ужаснулся. Меч пронзил его насквозь, опустошив большую часть всей полосы. Теперь у него осталось всего 16 109 ед. Но самое худшее, что жизненная энергия продолжала уменьшаться с нарастающей скоростью. Перед его лицом появился тот самый мужик из-за стойки. ОН держал в руках меч, который Макс заметил еще днем. Клинок висел на стене, как какая-то местная реликвия.

– А я говорил – не хами, – усмехнулся противник. – С нами шутить не стоит.

– Сво… лочь…

– Тебя мы убьем и избавимся от трупа. А эту девку, – усмехнулся он, подойдя к Руби. Схватив ее за волосы, он поднял девушку над кроватью, продолжая ржать. – Ее мы продадим. Хотя, скорее, сначала сами попробуем ее, – мужик облизнулся. Выглядело это столь мерзко, что даже рвать тянуло. Руби же кричала, билась в истерике. Пыталась достать до жертвы когтями, но ничего не вышло. Он вновь ударил ее, уложив на кровать.

– Я убью… тебя…

– Ты истекаешь кровью. Что ты можешь сделать? Хотя, я не ожидал, что убьешь одного из наших. Что это за магия такая?

В это мгновение перед лицом Макса вылезла надпись:

Внимание, ваша жизненная энергия достигла красной черты. Рекомендуется использование регенерирующей магии.

Все бы хорошо, но проблема была именно в этом. Макс не мог сосредоточиться. Боль казалась невыносимой. Все тело ломило. Странно, как он вообще еще держался на коленях и облокачивался на руки. Обычный человек давно бы упал и скончался. А он…

«Нет! Я должен что-то сделать! Я… я спасу ее… только бы собраться с мыслями…»

– Не хочешь сказать что-нибудь напоследок? – усмехнулся мужик. – Твои последние минуты все же.

Но Макс ему не ответил. Мужик прищурился и решил проверить, жив ли этот малец, или, может, уже откинулся. Спустившись с кровати, он подошел ближе и, схватив Макса за волосы, поднял его голову. В это мгновение Новиков улыбнулся. Такой внезапный порыв заставил противника насторожиться. Вот только было уже поздно. Прямо под телом парня появилась тьма. Круг из тьмы. Руби уже видела эту магию. Даже находясь в измотанном состоянии, она отползла к самой стене, сжавшись в углу. Мужик, не поняв ее состояния, заметил магию. Он хотел отскочить в сторону, но Макс схватил его за руку, не дав сбежать. В таком состоянии он окончательно упал на пол, потеряв равновесие. Но уже было все равно. Круг из тьмы в мгновение ока расширился до трех метров. Добравшись и до ног выживших, и до лежавших трупов, магия сработала. Тьма расползлась по телам, поглотив всю жизненную энергию. Тела просто растворились. Как живые, так и мертвые. Теперь меж ними не было разницы. Улыбнувшись, Макс отозвал магию и даже попытался подняться, но ничего не вышло. Строка его жизненной энергии опустилась еще ниже и теперь значение указывало 3 709 ед. Еще одно уведомление не дало парню отключиться от болевого шока.

Критическое состояние! Высокий риск смерти! Рекомендуется немедленно использовать регенеративную магию.

Но это никак не помогало. Казалось, смерть уже дышала ему в затылок. Руби подскочила к парню и положила на свои колени. Она стянула с кровати простыню и попыталась закрыть рану Макса. Он уже отчаялся. Пытался использовать магию, но мысли никак не слушались. Все тело онемело. Из рта хлыстала кровь. Когда же у него осталась всего тысяча единиц, пришло еще одно уведомление.

Желаете ли вы принудительно использовать регенеративную магию из списка собственных навыков?

Такого поворота он не ожидал. Кое-как согласившись в собственном бурном потоке мыслей, все тело его мгновенно засияло. Полоса жизни остановилась на ста пятидесяти ед., как вдруг начала расти. Двести, триста, четыреста… тысяча, две, три. Рана на теле начала затягиваться. Одна только Руби не понимала, что происходит. Убрав простыню, она замерла. Вся кровь буквально возвращалась в тело, в рану.

Навык «регенерация 50 lvl» был использован принудительно. Риск смерти уменьшен до нуля. Желаете проверить статистику?

«Да…» – собственно, зачем? Но, раз уж система этого мира предлагает, почему бы и нет.

Статистика пользователя:

Жизненная энергия – 75 800 ед.

Магическая энергия – 90 000 ед.

Физическая энергия – 65 000 ед.

Уровень – 96

Опыт – 1368901/1500000

Раса – человек

Класс – неизвестно

Действующие навыки:

Расовые навыки:

Стойкость;

Усердие изучения магии;

Повышенная стойкость к холоду, огню, тьме;

Возможность изучения древней магии;

Стойкость к кровотечению (изучено);

Развитые навыки:

Теневое поглощение жизненной энергии;

Копирование;

Сокрытие собственного уровня;

(Весь список доступен в подробной статистике древа навыков).

Доступные очки навыков развития – 39

«Значит, сегодня я не умру», – улыбнулся парень, благодаря собственную судьбу и систему этого мира.

– Макс! – кинулась ему на шею Руби. – Я так испугалась!

– Все хорошо, – поднялся он на ноги, осмотрев собственное тело. – Ты сама как?

– Все… отлично… это ведь не меня мечом пронзили, – попыталась она пошутить, стирая с лица слезы.

Прикоснувшись к ней, Макс использовал простую магию восстановления, дабы избавить Руби от хоть какой-то физической боли. Все же ее несколько раз ударили.

– Вот теперь отлично.

Обняв парня, она вновь зарыдала.

– И? Что теперь… что теперь будем делать? Хозяина бара ведь больше нет, так?

– Уходим отсюда.

– Куда? Что нам делать?

– Не паникуй ты так, – улыбнулся Макс, погладив девушку по голове. – Пока ты со мной – все будет хорошо.

– Ты говоришь так, как будто не истекал кровью на полу несколько минут назад, – хмыкнула она, нахмурившись.

– Ну, это моя ошибка. Виноват.

– Ты мог умереть! Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему не умер.

– Я и сам до конца не понимаю. Ладно, хоть немного поспала?

– Да…

– Идем. Раз хозяина бара больше нет, его вещи ему не нужны.

– Хочешь ограбить его?

– Он пытался убить меня, даже почти сделал это. Если я заберу его деньги и оружие, это будет достойный обмен, как по мне.

– Да… ты прав…

Через десять минут они уже вышли из бара. На улице была кромешная тьма. Владелец бара, как ни странно, не был нищим. Макс забрал всего его деньги из личной комнаты – три золотых и почти сотня серебряных монет. Из оружия он сунул в собственный душевный инвентарь несколько мечей, ножи и даже один щит. Гостиница находилась ниже по улице. Там комната, как и ожидалось, стоила пятьдесят серебряных. Место было не из худших в городе, хотя эти двое могли найти и по скромнее. После такой «бурной» ночки Макс хотел просто выспаться. Да и Руби, кажется, устала только больше. Комната была куда лучше, с двумя огромными кроватями. Даже шкаф с продуктами стоял. Все было свежее. Перекусив и, улыбнувшись друг-другу, оба они пошли спать. Вот только…

Макс занял левую кровать, надеясь, что Руби ляжет на правую. Но она, внезапно для него, запрыгнула в кровать и обняла парня, издавая тихое урчание.

– Что ты делаешь? – смутился парень, избегая ее взгляда.

– Я лучше буду поблизости… так безопаснее…

– Но… ладно, если тебе так хочется. Только не царапайся, – попытался Макс пошутить, вспоминая, как Руби разрезала горло одному из их «жертв» без особых трудностей.

– Ага – улыбнулась она, лишь крепче обняв парня и навострив уши.

Глава 5 – Доставщики

Утро следующего дня был куда более прекрасным, нежели ночной сюрприз от хозяина бара и его псов. Макс прекрасно выспался. Кровать мягкая, температура приятная, да еще и миленькая кошкодевочка под боком. Рай затворника. Подтянувшись, казалось, еще во сне, парень открыл глаза. Руби рядом уже не было. Это заставило мгновенно проснуться и осмотреться. Спросони он не сообразил, что девушка, например, захочет принять душ, или приготовить что-нибудь. Хотя, они ведь сняли комнату в гостинице. Что здесь готовить. К слову, сама гостиница все же была отличной. Поднявшись с кровати, Макс заметил поднос со свежей едой. Видимо, Руби впустила горничную, которая принесла это. Окончательно он успокоился, когда услышал напор струящейся воды.

«Она все-таки в душе», – мысленно вздохнул Макс.

Руби вышла из ванной комнаты, вытирая волосы красным полотенцем через полчаса, не меньше. Неизвестно, сколько она провела там до пробуждения своего товарища. Хотя, девушку можно было понять. Сколько она жила на улице? Когда в последний раз нормально мылась? Питалась? Даже ее одежда выглядела ужасно. Макс давно уже решил обновить внешний вид своей подруги. Время, наконец, пришло. Руби заметила Новикова за столом. Он пересчитывал деньги и, закончив, встал, развернувшись. К этому моменту кошка подкралась к нему слишком близко. Макс столкнулся с ней, кое-как устояв на ногах. Чтобы Руби и сама не рухнула, пришлось обхватить ее за талию и, как следствие, прижать к себе. Да уж, сцена романтичная. Смутившись, она отвела взгляд.

– Доброе утро…

– Доброе, – замер и сам Макс.

– Я тут ванную приняла… не хочешь тоже?

– Да, не откажусь.

– Тогда… может, уже отпустишь меня…

– Прости, – тут же пришел в себя парень, отойдя от Руби и, улыбнувшись, взглянул на стол.

– Я тут посчитал наши деньги.

– И как?

– Достаточно, чтобы купить тебе одежду и оружие.

– Чего? А точно можно? Деньги еще пригодятся…

– Да. Это не обсуждается. Выберешь то, что тебе нравится. Я уверен, что шикарные наряды здесь тоже уйму денег стоят, поэтому все купить не сможем, но что-нибудь миленькое точно подберем.

– Спасибо… я тебе очень благодарна. Даже не знаю, как отплатить…

– Не нужно ничего. Ты помогла мне в этом мире и…

– Кстати, – перебила его Руби, по-видимому, кое-что вспомнив, – я весь вчерашний день думал над словами монарха. Ты… ты не из этого мира, да?

– Да, это так. Думал, не спросишь.

– Прости. Мне не давало это покоя. Твой высоченный уровень, сила тьмы, которая давно уже не появлялась в нашем мире, твое незнание многих естественных вещей. Это логично.

– К слову, об этом. Я хочу попросить тебя кое-о-чем.

– Я слушаю.

– В документах у меня указан пятидесятый уровень. Я скрою свой истинный на всякий случай. Если что – не проговорись.

– Хорошо.

– И еще кое-что. Я могу рассказать тебе о мире, из которого пришел. Но, как бы ни старался, не смогу объяснить, что забыл здесь. Поэтому…

– Не беспокойся, – улыбнулась Руби. – Если захочешь – расскажешь. В твоем прошлом сама я копаться не стану. Все же это твое. Может, даже что-то неприятное. Лично я бы горевала, оказавшись вдали от родных, от любимого, вали от всего мира…

– Любимая…

– Была такая? Колись! – усмехнулась она, ударив Макса в плечо.

– Да. Ну, точнее, она мне нравилась.

– А как звать?

– Катя.

– Катя? Какое странное имя. Хотя, твое тоже странное.

– Нормальное для моего мира.

– Думаю, твоя Катя тоже скучает.

– Да уж. Я позвал ее к себе, а затем… оказался здесь… вот же свезло…

– Ты хочешь вернуться в свой мир?

– Конечно. Хотя, здесь все такое… будто бы создано для меня, понимаешь? Все как в онлайн игре.

– Онлайн? Это игра такая?

– Нет, – засмеялся парень, вздохнув, но уже не от грусти прошлого. – Ладно, не будем думать о том, чего сейчас не вернуть. Пойдем за покупками!

– Хорошо!

Выходя из гостиницы, им помахала девушка с длинными заячьими ушами, что стояла за стойкой регистрации гостей. Макс с Руби переглянулись, но особого значения этому не придали. Солнце ранним утром только поднималась над горизонтом. Стрелки на часах не достигли и десяти, а этим двоим уже не спалось. Народу на улицах было не много. Спускаясь вниз по улице, Руби ненадолго остановилась. В баре, где они вчера «поссорились» с местными, расхаживали стражи. Макс тоже заметил их. Они что-то обсуждали и, заметив этих двоих, снова начали обсуждать какую-то свою теорию. Было ясно – бар на утро открылся, как обычно, но вот хозяин куда-то пропал. Комнату его ограбили, а труп, возможный, куда-то дели. Да еще и трое других алкашей пропало. Трудно было назвать таких недоумков путешественниками или кем-то еще.

– Пойдем, не будем привлекать внимания, – потянул Макс девушку за руку, скрываясь за домом. Стражи не увидели в них причастных. Современных способов для розыска здесь точно не было, а это значит, что все может и обойтись.

Пройдя мимо трех разных лавок с одеждой, Руби, наконец, решила, куда хочет заглянуть. Она тыкнула пальцем в небольшое зданьице с деревянной табличкой над входом, на которой изображалась девушка в легкой броне, да с кинжалом в руке.

– Хочешь себе броню? А почему не платье там какое-нибудь?

– Так ведь я буду более полезной именно в броне. Пускай и легкой. Доспехи мне не к чему. Все же я кошка – скорость для меня превыше защиты.

– Это да. Ну пойдем, посмотрим.

Внутри все выглядело… старым, что ли. Повсюду пыль, паутина в углах, тараканы, бегающие по полу. Один из них попал под ботинок Макса, о чем, наверное, пожалел. Бы. Если б выжил. Подойдя к торгашу, Руби, уже совершенно ничего не стесняясь, улыбнулась взрослому мускулистому мужику в шляпе.

– Здравствуй, дядя Оскар.

– Привет, малышка. Давно тебя здесь не было.

Такого Макс точно не ожидал!

– Мне бы легкую броню, да получше, но не слишком дорогую.

– Для тебя все самое лучшее. Отдам за гроши.

– Спасибочки!

Мужик скрылся в другой комнате, а Макс тут же прильнул к Руби.

– Это как понимать? – удивился он, схватив ее за руку.

– О чем ты?

– Ты его знаешь?

– Ну да. Это мой дядя.

– Дядя? У тебя есть дядя? Тогда как ты оказалась на улице?!

– А причем тут он?

– Не знаю, как у вас, но в моем мире родственники должны помогать близким. Не всегда, конечно, но вроде бы вы в хороших отношениях.

– Нет, ты не понял, – рассмеялась Руби. – Я сказала дядя по привычке. По сути, он мне не родственник. Никто. Простой мужик, который однажды увидел меня на улице и накормил. А затем я зашла в его лавку, чтобы погреться. Кто бы знал, что дядя Оскар держит магазин.

– И что, он не помог тебе? Не мог там на работу взять?

– Ты точно не из этого мира, – продолжила улыбаться Руби. – Понимаешь, моя раса…

В этот момент вернулся «дядя Оскар». В руках он держал комплект сложенной кожаной брони тускло красного оттенка на лямках с крепкими на вид застежками.

– Итак, это отличный комплект брони. Она легкая, в ней удобно. Даже несколько скрытых карманов есть для всякого необходимого. Отдам за тридцать серебряных.

– Ого, так дешево, – продолжала Руби лыбиться.

– Для тебя мне не жалко. Должен же я хоть как-то помочь тебе.

– И это вы называете помощью? – цыкнул Макс.

– Что ты имеешь в виду? – Оскар сразу же изменился в лице, почувствовав негодование покупателя.

– Почему Руби называет вас дядей, если вы даже не могли забрать ее с улиц!? Что за…

– Макс! – остановила его сама девушка, вздохнув. – Я не договорила. Прошу, не срывайся на дядю Оскара без причины.

– Я не понимаю…

– Все потому что я даже не некомата!

– Нет? Но…

– Я зооморф. Жалкий зооморф.

– А в чем разница?

– Некоматы – это высшие сословия моей расы. Они способны перевоплощаться в свое тотемное животное. Даже силу имеют нечеловеческую. А зооморфы… это низшее сословие расы. Для нас существует целый учебник правил. В него входит запрет на официальную работу где-то. На жизнь с людьми без ошейника. Таких, как я, презирают.

– Вот же…

– Дядя Оскар постоянно мне помогал. Я приходила к нему, чтобы поесть, согреться. Он помогал мне, как мог. Даже одежду давал. Но, однажды, к нему в магазин заглянули стражи. Я как раз тогда сидела там и ела. Дядю Оскара обвинили в помощи зооморфу и чуть не убили. Я сбежала тогда и перестала к нему ходить…

– Но, однажды, я встретил ее на улице вновь, – продолжил рассказ уже сам Оскар, улыбнувшись. – Сказал, что она может и дальше приходить. Но Руби так и не пришла.

– Я не хотела тебе навредить, – вздохнула девушка.

– Ну, вижу, кого-то ты себе нашла, – взглянул мужик на Макса, скрестив руки на груди. – Защищает тебя. Оно и понятно.

– Что за глупые предрассудки рас, – цыкнул Макс.

– Что есть, то есть. В мире, где есть некоматы, способные перевоплощаться, зооморфы на их фоне, как плешь.

– Ладно, извини за мой тон, – протянул Новиков руку торговцу.

– Да нет. Это тебе спасибо за то, что приютил Руби. Давно не видел ее такой счастливой. Она хорошая девочка и точно достойна другой жизни.

– Значит, ты специально шла в этот магазин, – усмехнулся Макс, взглянув на девушку.

– Ага. Хоть как-нибудь отплачу дядюшке Оскару.

– Мог бы, отдал бы броню бесплатно. Да вот только в последнее время проблемы с доходами.