Дорога у самых ворот разветвлялась на десятки троп. Все они вели в разные черты города. Но заинтересовало Мориона не это. Город был просто прекрасен. Огромнейшие величайшие дома, состоящие минимум из шести этажей. Какие-то достигали и двенадцати. Для времени в этом мире, такой прогресс поражал. Да и сами постройки выглядели гораздо лучше, нежели в «Шора». Дома были более эстетичными, лавки украшены разными надписями, повсюду росли цветы и были натыканы деревья. Не было этого серого вида города, как раньше. Повсюду зелень, приятный аромат выпечки с нотками жженого угля. Даже жители города проходили мимо с улыбками на лицах. Бегали дети. Повсюду встречались и сами авантюристы. Они-то и были куда серьезнее. Не все из них давили лыбу. По глазам можно было определить, кто и что пережил.

Заинтересовало парня и главное здание города. Вдали возвышалась настоящая башня конусообразной формы. Она устремлялась высоко в небо, буквально разрезая облака своим пиком. Рядом же, буквально в воздухе, висели не то воздушные шары, не то какие-то башни. Они не выпускали дым, не тряслись. Будто бы просто висели.

– О, я смотрю, тебя заинтересовали башни мира, – улыбнулась Юки, глядя в небо, туда же, куда смотрел и сам Шин.

– Башни мира? Это те, что в небе висят?

– Да. Говорят, это лучшее военное изобретение Маурина.

– Военное? – усмехнулся парень. – Тогда почему такое название?

– Они несут мир в этот город. Я слышала, что на каждой такой башне находятся по три мага. Сила их колеблется от ста тысяч и выше. Если в городе что-то происходит – они используют печати и башня меняет направление. Видишь снизу небольшой шар, магический, синий такой. Так вот это и есть само оружие. Стоит зарядить в башню достаточно магии, как этот шар выстреливает ее с ужасающей скоростью.

– Удивительно.

– А то. Это оружие признали собственностью Маурина. Его запрещено копировать во всем мире. Во время великой войны эти башни спасли много народу.

Эти трое не стали задерживаться у городских врат. Двинувшись по центральной улице, довольно скоро они добрались и до первых лавочек. Сначала команда проходила мимо кузниц и лавок, где продавали отличное оружие. Денег у Шинри было достаточно, но тратить на это свое время он не желал. Его душевное оружие было лучше любого, что могли продавать здесь. Кира же с Юки разглядывали каждый товар с удивлением.

Дальше расположились магазинчики с едой и лекарственными снадобьями. В городе повсюду продавали различные зелья, действия которых спасали буквально от всего. Какие-то ускоряли регенерацию тела, а какие-то просто поднимали настроение. Все это казалось мошенничеством, но лишь на первый взгляд.

Наконец, показались и первые городские службы для башни. Они также были достаточно многочисленными здесь, но, по сути, делали одну и ту же работу. Дело в том, что в башню могли отправляться, как от своего имени, так и от имени какой-либо гильдии. Если авантюрист казался сильным и одним видом лишь доказывал то, что сможет спуститься как можно ниже, то любая гильдия захочет захапать его себе. Еще бы, стоило такому вернуться, как в гильдии появлялись плакаты о новом известном авантюристе. Настоящая реклама, позволяющая получить все больше народу в своих рядах. Да и находки авантюристов также делились и на гильдию. Мало, кто читал контракты, но о таком пункте частенько сообщали заранее, дабы потом не нарываться на проблемы.

Пройдя мимо нескольких таких зданий, Шинри с девушками устремился к центру города. Первая площадь, громадная, закрытая от остального города высокими декоративными деревьями, кустами, была забита народом. Большую часть составляли люди, зооморфы и эльфы с забитыми до краев рюкзаками, оружием за плечами. Авантюристы. Все они держали плакаты и ломились в какую-то гильдию с громким названием – «жизнь и смерть». Туда парень решил не идти.

Кое-как пробившись сквозь площадь, он продолжил следовать маршруту. Девушки постоянно показывали на разные открытые лавочки, но Мориону было плевать. Казалось, он знал, куда идет. Проходя мимо всех достопримечательностей, наконец, он остановился на еще одной площади. В самом центре стояло здание, перекрывшее улицу. Высокий пик на крыше устремлялся в небо, а над входом висела надпись – «иной мир». Кто знает, почему, но Шинри решил зайти именно туда. Народу здесь совсем не было. Никто не ломился внутрь. Шин открыл дверь и, взглянув на девушек, исчез в здании. Кира с Юки переглянулись, а затем и сами зашли.

Изнутри здание представляло собой простенькую двухэтажную гильдию. На стенах висели рейтинги, задания и прочее. За стойкой стояла высокая прекрасная эльфийка, как ни странно, в белоснежной блузе с небольшим бантиком. Ножки ее были скрыты столом. Услышав звон колокольчика над дверью, она тут же улыбнулась, разглядывая незнакомцев.

– Добро пожаловать в иной мир, уважаемые гости! Наша гильдия рада приветствовать вас!

– Что-то у вас немноголюдно, – осмотрелся Шин, подойдя к эльфийке ближе.

– Ну, сейчас все на заданиях и…

– Это не популярная гильдия и мало, кто хочет регистрироваться у вас, так?

– Да, – вздохнула девушка. – Простите, я не могу гарантировать вам славу и достижения, если решите остаться и зарегистрироваться у вас, но…

– Меня это не интересует.

– Тогда… почему вы выбрали гильдию? Почему не решили пойти от своего имени?

– Мне объяснили, что от своего имени в подземелье можно спускаться на определенное время. Правда, не понял, почему.

– Это обусловлено тем, что кладбище и так слишком крупное, а известные личности всегда используют гильдии. Другими словами, одиночки, спускающиеся в подземелье, обычно, не представляют, с кем могут столкнуться. И, чтобы потом не искать их трупы, устанавливается время. Обычно, это неделя. Иногда больше.

– То есть, если я пойду от гильдии – время не установят?

– Верно. Но налагаются другие правила. Одно из них – часть всего найденного отдается гильдии, помимо того, что еще одна часть отдается городу.

– Дальше.

– Еще одно правило – все успехи регистрируются на саму гильдию.

– Дальше.

– Ну, из важного… думаю, можно добавить, что одиночки не приветствуются. Все же люди, зооморфы и эльфы не идеальны. Бывают случаи, когда авантюристы нападают на своих же соплеменников. Если же авантюрист идет от гильдии – его можно определить. Так же можно найти и убийцу. Для этого требуется лишь просканировать тело убитого магией.

– Вот оно что. Ясно. Я хочу зарегистрироваться в вашей гильдии.

– Прекрасно! – засияла эльфийка. Она достала из-под стола какую-то бумагу и взяла перо из склянки с чернилами. – Итак, я задам вам пару вопросов, чтобы заполнить данные. Прошу отвечать честно. Меня зовут Миюки Сакудзавара. Прошу, представьтесь и вы.

– Шинри Морион.

– Хорошо. А ваши спутницы…

– Они не идут в башню, поэтому не важно.

– Чего?! – выдали обе разом.

– Как это понимать? – нахмурилась Кира. – Ты решил пойти один? Я думала, мы спустимся втроем!

– Нет. Я иду один.

– Тогда почему ты взял нас сюда? – добавила Юки, скрестив руки на груди. Хвост ее закрутился, а уши растопырились.

– Я вас не брал. Вы сами решили пойти. И, вроде бы, я уже говорил об этом.

– Нет! Не говорил!

– Мой уровень силы гораздо выше ваших. Вы только будете задерживать меня. Да и не хочу, чтобы вы погибли.

– Шинри…

– Это не обсуждается! Вы останетесь здесь, ждать меня. Я дам денег на жилье и прочее.

– Простите, что вмешиваюсь, – кашлянула Миюки. – Если такое дело, я предоставлю вашим спутницам отличную комнату на втором этаже. Денег у гильдии немного, но на двоих хватит.

– Отлично.

– Вот же… опять ты… – надула щечки Юки. – Тебе было мало прошлого раза?! А если…

– Хватит, – нахмурился парень. Обе девушки тут же смолкли. – Я сказал, что иду один. Что там дальше? – взглянул он на эльфийку.

– А… да… следующий вопрос… где же это… а, вот он. Итак, Шинри Морион, как глубоко вы планируете спуститься? И на какой срок времени? Примерно, если не можете сказать наверняка.

– Это так важно?

– Ну, я должна определить ваш уровень силы и знать, куда и зачем вы направляетесь. Это стандартный документ для заполнения.

– Хорошо. На какое время спускаюсь – не знаю. А насчет, как глубоко… я хочу спуститься в самый низ.

Повисла тишина. А затем эльфийка нахмурилась.

– Простите, но… это розыгрыш?

– В каком смысле?

– Я уже встречала весельчаков, которые намеривались спуститься в самый низ великой башни Астарна. Но никто из них не возвращался, а если и попадались везунчики, то, после возвращения, они даже мыслить разумно не могли. Те, кто с такой легкостью и глупостью относятся к опасному месту, долго не живут.

– Простите, если я не так выразился, – вздохнул Шин. – Я намерен спуститься в самый низ и точка!

– То есть… вы серьезно?

– Да. Мне нужно то, что хранится там. Древняя магия воскрешения.

– Неужели… вы потеряли кого-то?

– Это неважно. Пиши, как есть.

– Но… если я напишу о таком, то вас могут даже не допустить. Просто потому что не поверят в серьезность понимания ситуации.

– Хорошо. Какой сейчас максимальный этаж, куда спускались авантюристы?

– Семьдесят шестой.

– Значит, пиши его.

– Хорошо. Простите, можно мне вашу руку?

– Зачем?

– Я должна определить ваш уровень силы, чтобы вписать его.

Протянув руку, парень вздохнул. Все это казалось ему бредом. Но эльфийка относилась к заполнению документов со всей серьезностью. Она прикоснулась к широкой мужской ладони и, закрыв глаза, тут же раскрыла их, вздрогнув.

– Ваш… ваш уровень силы… девяносто две тысячи. Достаточно много… с таким уровнем силы обычно спускаются на шестидесятый этаж минимум.

– Отлично. Значит, вопросов не возникнет.

– Боже, такой сильный авантюрист, – засияла девушка, покраснев. – В моей гильдии еще никогда таких не было. Это большая честь… я рада, что вы выбрали это место.

– Я могу на «ты»?

– Конечно.

– Не отвлекайся, Миюки, – нахмурился Шин.

– Ой… простите… прости… итак, последний вопрос – готов ли ты к тому, что после смерти все твои вещи, ценности и владения будут отданы гильдии. То есть, мне лично.

– Это так важно?

– Поверь, это лучше, чем все, что есть на тебе, разберут стражники во время поиска тела. Хотя, если ты и вправду собрался спуститься в самый низ, за тобой могут и не прийти. Редко, кто спускается так глубоко. Но, не беспокойся, все это формальности бумаги. Я и вправду получу все, что есть у тебя, но тут же передам это твоим спутницам. Все же ты пришел не один, поэтому иначе я поступить не могу. Вот моя подпись насчет этого.

– Хорошо. В любом случае, умирать я не планирую.

– Славно, все готово. Остались некоторые моменты. Во-первых, возьми это, – Миюки положила на стол небольшое кольцо с синеватым камушком в центре.

– Что это?

– Магический артефакт. Он хорошо действует, но может легко сломаться, поэтому используй с осторожностью. Это кольцо определяет уровень силы обитателей подземелья, что очень важно для авантюристов. Попробуй на мне.

Надев кольцо, Шинри сконцентрировался. Кольцо засияло, а над головой эльфийки появилась надпись:

19 500

– А ты довольно слабая, – усмехнулся парень.

– Ну прости уж, – надулась она, все же улыбнувшись. Шинри показался ей достаточно милым, пускай и резким. – Это кольцо сможет показать уровень силы вплоть до пятисот тысяч. Это я обещаю. Но, скорее всего, после первого же такого раза, оно сломается.

– Хорошо. Что-то еще?

– Да. Помимо кольца, держи и это, – протянула она какую-то монету с изображением птицы. – Это особая монета для подготовки. Такие даются каждой гильдии. Крупные их даже не считают. Моя же гильдия владеет лишь пятью такими монетами. Это вторая, которую я отдаю. Отдай ее любому торговцу в городе, и он позволит купить практически, что угодно.

– Подозрительно.

– Ну, в случае твоей смерти, если купленное находится при трупе, владелец гильдии должен будет вернуть товар и заплатить за его починку, например. Если же нет – вернуть деньги за товар.

– То есть, это не выгодно для тебя.

– Да.

– Тогда почему дала монету?

– Ну… мне захотелось. У тебя такие глаза… как будто ты видел уже все ужасы этого мира, и теперь ничто не сможет изменить твоего решения.

– В чем-то ты права. Ладно, если это все, я бы хотел переночевать в гильдии. А завтра можно будет и к подземелью двинуться. Дорога была долгая.

– Конечно! Я провожу вас! Могу приготовить что-нибудь, если голодны. Или, может, напитки…

– Ты здесь одна?

– Да, к сожалению, – нервно хихикнула эльфийка, стараясь не показывать своей грусти, подкрепленной одиночеством.

– Кира и Юки, – взглянул парень на девушек, – всячески помогайте Миюки. Не хватало еще, чтобы вы нахлебницами стали.

– Хорошо, – выдали обе, снова переглянувшись.

– Что вы, – замотала руками Миюки. – Гости не должны работать…

– Меня не будет достаточно долго. Позаботься о них, а они, в свою очередь, будут полезны тебе. Если нет – я сам разберусь с ними по возвращению.

– Так и быть. Спасибо тебе. Вам всем. А теперь.

– Да. Проводи нас.

Глава 4– Подземная башня Астарна

Проснувшись ранним утром, Шинри тихо встал с кровати и, оглядев все еще спящих Киру с Юки, вздохнул. Подойдя к окну и раскрыв ставни, он вдохнул свежего южного воздуха. Дышалось здесь и вправду приятнее, чем в восточной стране. Вместо леса в этой стране располагались величайшие горы. Верхушки, засыпанные снегом, выглядели прекрасно. Настоящий вид. На мгновение в голове что-то промелькнуло. Казалось, парень уже видел что-то подобное, но вспомнить не получалось.

Собрав вещи, он вышел из комнаты и спустился в холл. Миюки уже стояла за стойкой и, облокотившись на руку, зевала.

– Так рано, и уже здесь? – спросил Шин, напугав эльфийку.

– Ой, прости, я не… ну, я же должна встречать людей и…

– Все равно никто не приходит.

– Я и сама это знаю, – буркнула она.

– Почему это место такое непопулярное? Оно отлично расположено, да и название интересное.

– Говорить откровенно, моя гильдия погрязла в крови.

– Подробнее.

– Когда-то давно здесь было много народу. Люди, эльфы, зооморфы. Отбоя не было. У меня были помощники и помощницы. Мы постоянно заключали контракты и были достаточно известны. А затем, в один день, пришел авантюрист с высоким уровнем силы. Сто пятнадцать тысяч, как сейчас помню. Он сказал, что хочет прославить нашу гильдию. Конечно, я сразу же заключила контракт. Такая слава подняла бы нас на в рейтинге! Вот только…

– Он не вернулся?

– Нет. Погиб. Спустя примерно две недели какой-то стражник пришел и сунул мне под нос досье этого авантюриста. Как оказалось, он был одаренным магом иллюзий. Подделал свой уровень силы, в общем. Обманул и охрану. А это не так-то просто. Проделал все это, а нашли его труп на двадцатом уровне башни Астарна. На таком уровне даже профаны гуляют спокойно, – вздохнула она.

– И что в итоге?

– Стражи обвинили меня в подделке его уровня. Подумали, что я специально это сделала. И разнесли славу о том, что мы – лжецы. Наша гильдия – мусор. Ну и так далее. В общем, сюда перестали ходить даже те, кого я лично считала своими друзьями. Весь персонал уволился. Даже родная сестра ушла. Я ее не виню. У нее семья, а зарплаты здесь нет.

– То есть, ты работает за улыбку.

– Вроде того.

– Как-то печально.

– Ну, ты ведь пришел, – хихикнула девушка. – Хотя, скорее всего, потому что не отсюда и не слышал этой истории.

– Я и вправду не отсюда, но мне плевать на славу твоей гильдии. Ты – милая девушка, которая встретила меня с горящими глазами. Даже предложила моим товарищам комнату. Причем за бесплатно.

– Ну, я просто подумала…

– Тебе просто не повезло. Забей на все это. Когда я вернусь из башни, это место снова станет популярным.

– Ты и вправду хочешь спуститься в самый низ?

– Да.

– Знаешь, говорят, никто и никогда там не был. Никто не спускался ниже семьдесят шестого этажа, а их там минимум сто двадцать. Если уйдешь слишком глубоко, твой труп останется там навсегда. А твои спутницы… они останутся одни. Я почувствовала их магию вчера. Они и до тридцатого уровня не дойдут…

– Я знаю, поэтому и оставляю их здесь. А в меня поверь. Ради Мэй-Мэй я доберусь хоть до самих богов!

– Мэй-Мэй? Эта та девушка, которую ты хочешь воскресить? А с чего ты взял, что там, в самом низу, будет такая сила?

– Всего лишь предположение, высказанное одним стариком. Но это лучше, чем ничего.

– И то верно.

– Когда мои знакомые проснутся – скажи им, что я ушел ночью, сразу после того, как они уснули. Пусть думают, что я уже давно в башне, чтобы не преследовали. И, прошу, попробуй их хотя бы задержать, если ринутся за мной.

– Не беспокойся, – улыбнулась Миюки. – Без бланка их все равно не впустят в подземелье. Но я могу внести их в черный список, чтобы никто в городе не регистрировал их.

– Хорошо, сделай это.

– А ты заботливый.

– Это не так. Ну, отчасти. Просто не хочу, чтобы они погибли.

Еще немного поболтав, Шинри пожелал девушке удачи и покинул здание. Его ждала воронка за городом. Огромное углубление, настоящий кратер. Он уходил вглубь под землю. Ни одна магия не позволяла спуститься прямиком через нее. Все блокировал мощный барьер самой подземной башни. Никто не мог объяснить этот эффект, наложенный кем-то, кто и создал подземелье. Оставалось спускаться через вход – небольшую пещеру, охраняемую десятками стражей высоких уровней. Она располагалась вблизи кратера и впускали туда по одному раз в час.

Шин не ошибся, придя в такую рань. Он успел купить все необходимое. Свою монету парень потратил в лавке подготовки к башне. Она так и называлась. Здесь он взял и зелья, и метательные кинжалы, и спальный мешок, и еды, которая хранилась дольше обычного. Консервы и укрепленные магией булки.

У входа в подземелье стояло всего два человека. Ему сильно повезло. Уже через два часа охрана потребовала бланк. Прочтя его, стражи переглянулись, вручили бумагу обратно и похлопали парня по плечу.

– Будь осторожен, спускаясь так глубоко. Искать твой труп потом никто не станет.

– Это я уже понял.

– И, это, удачи, в общем.

Дальше следовала длинная лестница. Шинри спускался почти двадцать минут. Вокруг него был один лишь камень. Он спускался под землю. Ближе к концу стало труднее дышать, балки, укрепляющие потолок и стены входа, стали более редким зрелищем. Здесь пещера справлялась и сама. А затем, добравшись до какой-то комнаты, Шин удивился. У стен сидели авантюристы. Многие из них были ранены. И парни, и девушки. В самом углу какая-то девушка ревела, сидя над трупом. Обстановка резко изменилась. На появление очередного авантюриста никто и внимания не обратил.

Потолок был освещен какими-то кристаллами, а в самом конце комнаты находились двери, также охраняемые стражниками. Стоило подойди к ним, как те, переглянувшись, открыли проход. Шинри не стал задерживаться. Вздохнув, он шагнул через проход, как двери тут же захлопнулись. Воздух здесь был еще более тяжелым. Непривычным по началу.

Пройдя метров двести, узкий проход сменился широкой пещерой. Огромная площадь, тянущаяся на многие километры вперед. Куча извилин, засыпанные дороги, обходные пути, а еще тишина. Жуткая. Где-то что-то капало, разносясь по местности эхом. Ни одного живого существа.

«Так, мне говорили, что спуск на следующий уровень расположен на другой стороне. Проверим».

Спустившись по уступу, Шин продолжил идти. Синеватый оттенок от стен с магическими камнями освещал всю пещеру. Зрелище было потрясающим. Хотя, стоило присмотреться, как Морион заметил валяющееся на полу оружие. Мечи, копья, стрелы. Тут же находилась и застывшая кровь. На стенах, полу, повсюду. Кости, оторванные, уже сгнившие, части тел. Руки, ноги, что-то еще. Настоящее побоище уже на первом этаже.

«Здесь и вправду так ужасно?»

1

Двигаясь прямо несколько часов, Шинри, наконец, заметил зауженный проход. Тропа, не засыпанная камнями и прочим, сворачивала вправо. Оставалось идти лишь туда. Радовало то, что на первом этаже, по крайней мере на первом, тропинка была отмечена флажками, расположенными примерно на каждом втором километре пути.

Завернув за угол, парень застыл. Перед ним сидел… заяц?! Маленькое беленькое пушистое существо с длинными ушами. Со спины не было понятно, чем он занят. Но заяц точно что-то ел.

Подойдя чуть ближе, Шинри случайно наступил на какую-то косточку, переломив ее. Заяц тут же застыл и резко повернулся. Над головой его были числа:

3 000

– Да ты слабак.