Но, в это самое мгновение, заяц изменился. Из рта его выпал недоеденный окровавленный палец, принадлежавший когда-то какому-то авантюристу. Раскрыв пусть, ткани на лице начали рваться. Этот маленький монстр буквально разорвал собственную пасть настолько, что туда могла поместиться голова парня! Клыки мгновенно увеличились. Лапы вытянулись, уши расширились и сложились за спину. Животное выросло сантиметров на тридцать, а затем тут же бросилось на новую жертву. Вот только, в силе он совсем не вырос.

Увернувшись от неловкого, пускай и быстрого, прыжка, Шин схватил его за уши и, вытащив из-за спины один из ножей, перерезал горло. Заяц испустил последнее дыхание, перестал дергаться.

– И это все? Ну, чего еще ожидать от первого уровня. Хотя, не верится, что он смог убить кого-то…

Внезапно, раздался чей-то рык. Развернувшись, Шинри замер. Перед ним стоял еще один заяц. Вот только в разы крупнее. Сила его уже достигала десяти тысяч. Хотя, на вид он казался куда более опасным. Размером с обычного медведя, быстрым прыжком он настиг человека, но тут же отлетел на пару метров, после первого же удара. Метнув тот самый нож, Шинри вздохнул. Второй заяц тут же сдох, стоило холодной стали вонзиться в меховую голову.

– Интересно.

Продолжая идти, парень нарывался и на других обитателей. Поражало, сколько здесь живности, но силы их не превышали десяти тысяч. Зайцы, какие-то ящерицы, летучие мыши и прочие твари. А затем, пройдя еще километров шесть-семь, показались огромные высоченные ворота. Они были раскрыты во внутреннюю часть.

«Вот и спуск».

Подойдя ближе, Морион осмотрелся. Лестница вела ниже. Спуск занял около десяти минут. Ступени были искорёжены, разрушены. Конечно, ремонт здесь делать никто не станет. Но спуститься было возможно, и это радовало. Терять время не хотелось. Шинри понимал, что исследование подземелья займет ни одну неделю, и все же это его не останавливало. Да и запасы можно было пополнить в небольших лагерях. Миюки рассказывала, что ближайший расположен на десятом этаже. Стражи там на свой страх и риск помогают авантюристам. Магия, защищающая их, довольно мощная, да и расположены такие лагеря в тихих и укромных местах.

Второй уровень башни не сильно удивил Шинри. Водились здесь те же зайцы, ящерицы и прочие. Разве что добавились какие-то пауки, достигающие двух-трех метров. Однако магией в их телах и не пахло. Они были низшими тварями по рейтингу монстров в мире. Класс – «D».

Продолжая двигаться, Шинри замечал все больше оружия. Один раз мимо него прошла группа авантюристов. Двое из них шли впереди и, проходя мимо Мориона, косо смотрели на парня, оставаясь настороже. Позади них шли еще двое, неся третьего на каких-то носилках, собранных в полевых условиях.

Не останавливаясь на этом, Шинри продолжал идти. Он довольно быстро добрался до очередного спуска. Эти двери его заинтересовали еще больше. Они были в точности такие же, как и на первом этаже. Повсюду были вырезаны какие-то иероглифы. Все это лишь подтверждало теорию о том, что подземная башня была создана кем-то из далекого прошлого.

На третьем этаже Шинри сделал привал. Усевшись в тихом месте под какой-то глыбой, он развел костер и проверил запасы. Все только начиналось, однако еда была не бесконечной. По пути в голову ему пришли мысли о том, можно ли есть местных монстров. Все же мясо есть мясо. Хотя, они не были животными и их кровь могла быть отравлена. Парень понимал, что все это еще предстоит пережить. Он планирует спуститься на самый последний этаж. Там уже не будет никаких лагерей с возможностью пополнить припасы. Путь не из простых, но возвращаться было поздно, да и сдаваться Шин не собирался.

Просидев около часа, Морион услышал чье-то рычание. Из-за угла появилась широкая морда, схожая с волчьей, или вроде того. А за ним – еще три. Затем еще. Около десяти монстров окружили его. Назад пути не было. Шин сам загнал себя в тупик. Их уровень колебался от двенадцати и до тринадцати тысяч. Поэтому и убить их проблем не составило. Призвав меч, Шинри быстро избавился от надоедливых монстров.

Отрезав одному из них ногу, авантюрист срезал шерсть и принюхался. Воняло мясо жутко. Сунув ногу в пламя, он решил подождать. На то, чтобы хорошенько прожарить ляжку, ушел час. Но затем запах сменился. Запахло мясом, а не каким-то тухляком. Решившись, Шин приготовив зелье регенерации крови, которое он купил как раз на такой случай, и откусил небольшой кусок.

На вкус – дерьмо!

На запах – дерьмо!

Мясо напомнило ему сгнивший подгоревший кусок плоти. Как будто его уже пережевали, переварили, а затем хорошенько прожарили.

И все же это было съедобно. Поежившись, Шинри откусил еще пару кусков, а после выкину мясо. Рвотный рефлекс дал о себе знать, но сдержать его получилось.

Собрав рюкзак, он пошел дальше. Добравшись до лестницы, парень обернулся. Где-то на горе вдали выл еще один такой же монстр. Успокаивало то, что лестницу преодолеть они не могли. Мощный барьер не пускал никого сюда. Хотя, это не объясняло, почему одинаковые монстры находились на разных этажах.

Думать об этом было некогда. Спустившись на четвертый этаж, Шинри застыл. Перед ним возник лес. Огромный, подземный лес! Верхушки мощеных деревьев упирались в высоченный потолок пещеры. Твердый каменный пол сменился на стоптанную землю. Повсюду росли какие-то цветы. Стоило приблизиться к началу леса, как Шинри заметил среди деревьев оленей, или вроде того. На лице у них красовались три глаза. Два нормальных и один выше, меж ними. Рога были разогнуты в разные стороны, но за деревья они не цеплялись, ловко уходя от каждой преграды. У одного из них да головой висели цифры – «9 000»

«Видимо, не все здесь будут пытаться меня убить».

Проходя сквозь подземную тайгу, парень в один момент споткнулся, но устоял на ногах. Почесав затылок, он обернулся, вздрогнув. Из-под земли торчала рука! Это показалось ему очень странно, как вдруг земля задрожала. Рука быстро ушла в почву. Шинри почувствовал опасность и, подпрыгнув, зацепился за ветку, повиснув в нескольких метрах над землей. Спустя несколько секунд из-под земли вылез какой-то червь. Глаз у него не было, а вот нюх явно работал вдвое лучше. Учуяв парня, червь закряхтел. Над головой у него были цифры – «16 000».

– Этот посильнее будет, – усмехнулся парень.

Спрыгнув вниз, Шин тут же увернулся от вылезшего на поверхность червя и, призвав меч, вонзил лезвие по самую рукоять. Монстр завопил, задрожал, а затем снова ушел под землю. Взглянув вниз, Морион даже удивился. Дыра была довольно глубокой, а затем уходила куда-то в сторону.

По пути ему встретились еще несколько таких червей. Но и на поверхности оставались угрозы. На ветках моментами появлялись небольшие существа наподобие обезьян. Сила их не превышала четырнадцати тысяч. Они не нападали на парня просто так. Либо кидались какими-то фруктами, либо все же прыгали на врага, если тот им отвечал. Метнув таким образом кинжал в одного из них, Шинри пожалел об этом. Вторая макака завопила и на ветках тут же показались еще двадцать или даже тридцать особей. Конечно, избавиться от них проблем не составило. С простым усилением вампира, Шинри раскидал их в ближайшие деревья, а некоторых даже иссушил, восстановив немного сил. Напрягало его лишь то, что до сих пор он не встретил ни одного монстра с хотя бы частичкой магии в теле. Все его жертвы были простыми монстрами.

Пробираясь мимо постоянных деревьев и переступая через выступающие из земли корни, Морион заметил дверь. Это не могло не радовать. Очень не хотелось оставаться в этом месте. В душе Шин надеялся, что ниже леса уже не будет. Вот только дойти до конца оказалось не так просто.

Стоило приблизиться, как по земле прошлось землетрясение. У самих ворот вылез червь, раза в три крупнее прошлых. Раскрыв пасть, он оголил десяток рядов клыков и, запищав, позвал других. Вокруг Шина начали появляться другие черви. В один момент, ногу его начало затягивать под землю. Все это до жути бесило. Главный червь был сильнее остальных, но не слишком отличался. Видимо, он и был самым опасным на этом уровне – «19 000».

– Да ты бы мог дать фору Юки, – вновь усмехнулся Шин. – Но у меня нет времени на таких слабаков, как ты!

Призвав меч, Морион вонзил его в землю, пропустив через клинок небольшое количество энергии. Все вокруг тут же затряслось. Черви застонали и начали прятаться. Лишь главный так и оставался на поверхности. Шин решил убить его лично, как вдруг тот начал вылезать, что было неожиданно. Но самое удивительное показалось позже. Это был не червь!

Голова с длинной шеей соединялась с небольшим тельцем. Лапы цеплялись за землю длиннейшими когтями, а сзади вилял небольшой хвостик. Он был настолько безобразным, что авантюристу даже стало жалко это создание. И все же монстр не отступал. Делая шаг за шагом, он подошел достаточно близко и, оперевшись за задние ноги, задрал голову, тут же рухнув вперед.

Шинри увернулся от такого вот удара и, нахмурившись, сменил меч на копье. Впитав в оружие очередной заряд энергии, Шин вонзил его в тело монстра. Безобразная тварь начала рычать, затем упала на бок, подергалась, а после и вовсе издохла. Раскрыв пасть, из нее начала выливаться какая-то фиолетовая жижа, разъедающая траву до голой земли и быстро высыхая, превращаясь в едкие газовые пары.

Вздохнув и плюнув на него, Шинри пересек черту уровня и, обернувшись, направился на пятый уровень. Медленно спускаясь, он не мог выкинуть из головы тот факт, как быстро меняются показатели сил у тварей. Уже на четвертом уроне монстры достигали девятнадцати тысяч, хотя и были безмозглыми тварями.

Но этот вопрос отпал сам собой. Следующие несколько уровней монстры вовсе не поднимались в уровне. Так и остановились на девятнадцати-двадцати тысячах. А после, устроив очередной привал и немного даже поспав, обезопасив себя, Шинри достиг очередной двери.

«Восьмой уровень. Еще два и будет лагерь. Ладно, пора идти. Мэй-Мэй, я обязательно получу ту силу и спасу тебя!»

Глава 5 – Приятная сделка

Из гильдии «иной мир» с самого утра раздавались крики. Люди и прочие расы обходили это место стороной, перешептываясь. В один момент из окна даже стул вылетел, напугав нескольких детишек.

– Убери меня из этого гребаного списка, я сказала! – орала шатенка. У самой двери входа стояла Миюки. С метлой в руках, она перекрыла Кире дорогу и, хмурясь, не собиралась отступать.

– Авантюрист Шинри Морион просил вас туда вписать. И вас и Юки. Поэтому я не могу сделать требуемого.

– Убери, сучка! Я должна пойти за ним! Я помогу ему!

– Ваш тип магии – контроль. В великой башне Астарна такой тип достаточно бесполезен, если, конечно, не являетесь профи. А вы, Кира, не профи! Вы умрете!

– Плевать! Убери, или я лично убью тебя!

– Успокойся уже, – вздохнула Юки, сидя за ближайшим столиком и попивая кофе.

– Нет! Я не собираюсь отсиживаться здесь!

– Уже три дня прошло, как он ушел, а ты все не сдаешься.

– Верно, – добавила Миюки. – Шинри уже должен был спуститься достаточно далеко. Вы не сможете догнать его.

– Догоню! Делай свою работу, долбанный эльф!

– Простите, не могу.

– Вот же… как же ты меня бесишь!

– От вас не будет там пользы. Авантюрист Шинри очень силен. В одиночку он добьется большего.

– Нет! Я уже оставила его однажды… поверила в эту чушь! А в итоге… в итоге… черт… просто сделай это! Какая тебе разница, что будет со мной!?

– Я обещала Шинри, что защищу вас.

– Твою же! Раздражаешь! И почему моя магия не действует на тебя?!

– Вы достаточно слабы, мисс Кира. Да и у меня есть кольцо, блокирующее магию контроля. Поймите, с вашей магией можно добиться огромных успехов, а ваши показатели силы едва ли достигают двадцати трех тысяч. Это уровень пятнадцати этажей башни. Двадцати максимум. Я уверена, Шинри уже спустился туда.

– Да как же ты не понимаешь!

– Я не вижу смысла вам рисковать собственной жизнью. Просто ждите его.

– А если он не вернется?! И вообще, сколько придется ждать?!

– Боюсь, долго. Достаточно долго. Здесь есть все для жизни. Если хотите, я помогу вам в поднятии уровня силы.

– И каким же образом? – цыкнула Кира.

– У меня есть знакомые. Отличные тренеры.

– Ой, я тоже в деле! – добавила Юки. – Хочется стать сильнее.

– Так, давай разберемся, если я стану сильнее – ты отпустишь меня?!

– Только если сможете приблизиться к уважаемому Шинри Мориону.

– Чего? Да его уровень силы выше девяносто тысяч! Это невозможно!

– И все же это мое условие. Я отпущу вас только, если буду уверена, что вы пройдете не меньше уровней, нежели сам Шинри.

– Ладно! Черт с тобой! Зови своих тренеров! Хотя, проще было бы тебя убить…

– В таком случае вы точно никогда не попадете в башню, – хихикнула Миюки, наконец отпустив метлу и выдохнув. – В черный список может добавить любой глава гильдии или глава городской торговли, но и убрать из него авантюриста позволено только одному и тому же человеку. То есть, в данном случае, мне.

Усевшись за стол, Кира вздохнула. Она сделала небольшой глоток приготовленного ей кофе и, с грохотом поставив кружку на место, проводила взглядом эльфийку.

– Я помогу вам стать сильнее. Думаю, ваш друг Шинри Морион был бы рад этому.

– Да уж. Сделай это уже. Я не собираюсь сидеть здесь вечно.

Когда Миюки ушла из гильдии, Кира соскочила с места и, подойдя к двери, остановилась на секунду.

– Задумалась? – усмехнулась Юки.

– Заткнись!

– Ты и сама знаешь, что это ничего не изменит. Даже если ты сможешь прорваться через защиту башни, то до Шинри не доберешься. Там слишком опасно. И, представь, что случится, если он узнает, что ты ушла за ним и умерла там.

– Заткнись я сказала!

– Дура.

– Чего?! Да как ты…

– Включи голову. Миюки права. Я тоже слаба, хотя, сильнее тебя сейчас. Все время, пока мы с Шинри, он постоянно выручал нас. Я знакома с ним меньше твоего, но уже поняла это. В бою мы лишь мешаемся. Поэтому стать сильнее – хороший шанс. Не знаю, как ты, а я им воспользуюсь.

– Я и сама это знаю! Просто…

– Я тоже переживаю за Шина. Он ушел, не предупредив нас. Но он такой по натуре. Переживает за нас больше, чем за себя. Отправился в башню ради Мэй-Мэй, не думая о том, что его там ждет.

– Шинри… погибнет там…

– Верь в него.

– Он уже был присмерти. И меня не было рядом… я не допущу этого снова!

– Тогда сядь на место и жди. А, когда станем сильнее, вместе отправимся ему на помощь.

– Станем сильнее… легко сказать. На это уйдет много времени.

– А ты думаешь, что Шинри быстро вернется? Месяц, два, три. Он ушел в башню, понимая это. Твоя задача – быть на его стороне и не мешаться под ногами.

В очередной раз вздохнув, девушка все же уселась за столик, постукивая ножкой о пол. Она нервничала и никак не могла успокоиться. Но другого выбора просто не было.

Миюки быстро дошла многоэтажного старенького дома. На самом верху там жил старый ее знакомый. Прекрасный маг зеркального типа. Это большая редкость, но он всегда пользовался спросом в деле тренера. И вот сейчас именно он мог помочь двум девушкам стать сильнее. Эльфийка чувствовала в Кире мощь. Чувствовала, на что она способна. Стоит ей раскрыть свой потенциал, как она станет одной из лучших магов типа контроля. Все же возможность подчинения рассудка и даже физического тела не только разумных рас, но и монстров – страшная сила.

1

Пробираясь сквозь какие-то синеватые кусты с широкими хрупкими листьями, Шинри в очередной раз споткнулся о корень дерева. На десятом этаже подземной башни также располагался лес. Но не совсем обычный. Все здесь было пропитано магией. Это первый его уровень, на котором монстры, наконец, показали себя. Пускай они и были слабаками, но прогресс шел.

Кроны деревьев светились тусклым голубым оттенком, стволы – извилистые, покрытые какой-то растительностью наподобие корней, устремлялись высоко к потолку пещеры.

Среди всего этого располагался первый безопасный лагерь авантюристов. Стоило выйти из зарослей, как на парня наставили копья. Три стража в хорошей экипировке были настроены серьезно. Силы их колебались от сорока и до сорока пяти тысяч. Не так много, как у стражей на поверхности, но для этого места вполне достаточно.

– Стой на месте! – выдал один из стражей.

– Это лагерь авантюристов?

– Да. Одиночка или от гильдии?

– От гильдии. А это важно?

– Не задавай вопросов. Твой уровень силы?

«Они не могут просканировать меня? Ну, тогда…»

– Пятьдесят тысяч.

– Хорошо. Заходи. Твой уровень достаточно высок, поэтому можешь обменять находки на еду и воду, а затем – уходи.

«Серьезно? Сюда не впускают просто так?! Да и насчет находок… я особо ничего с собой и не брал».

Сам лагерь оказался меньше, чем представлял Морион. Около пятнадцати палаток, многие из которых являлись пунктами обмена. Авантюристы здесь удобно устроились. Получив разрешение, они снимали одну из палаток и предлагали путникам воду с едой в обмен на драгоценные камни, руды, шкуры и прочее. У Шинри с собой были только деньги и два небольших сероватых камня. От них исходила магии, вот парень и подобрал находку.

Пройдясь по лагерю, он остановился у одной из палаток. За спиной высокого мускулистого мужика лет сорока находились припасы. Такая кучу, что и на месяц здесь хватит. Все же это оставалось главной проблемой. Лагерей было три. Этот – первый. А затем придется выживать. Питаться мясом монстров, если оно будет съедобным. Насчет воды переживал Шин меньше. На стенах постоянно скапливалась влага. Так было, по крайней мере, на всех этажах, включая этот.

Осмотрев все хорошенько, он взглянул на хмурого торговца.

– Сколько за еду?

– Какую?

– Съедобную.

– Шутник? – оскалился мужик.

– А что есть?

– Мясо местных тварей, булки, консервы, зелья, притупляющие чувства голода.

«И такое есть. Удивительно».

– Консервы. А еще чистая вода.

– Что есть на обмен?

Парень положил на стойку те два камня и мешочек монетами.

– Заглянув в мешочек, торговец усмехнулся, скрестив руки на груди.

– С таким уровнем мог бы и до следующего лагеря дойти.

– Ты знаешь мой уровень?

– Местные стражи достаточно тупы. Они не владеют магией определения. А я вот владею. И что же ты тут забыл? Куда собрался?

– Ниже. Гораздо.

– Дай-ка угадаю, решил драгоценностей набрать на семидесятых?

– А там есть, чем поживиться?

– Ты откуда вообще? – вновь усмехнулся торговец. – Там много добра, а забрать некому. Говорят, на семьдесят шестом одна тварь водится. Что-то вроде матки остальных. Опасная гадина.

– Сильнее меня?

– Однозначно. Если решил ее зуб или еще что добыть – советую передумать.

– Вижу, ты здесь с головой на плечах, – Шинри приблизился к торговцу. Они нашли общий язык и решили продолжить беседу: – На самом деле, я хочу спуститься ниже.

– О как, и насколько?

– В самый низ.

– Крутой, но глупый план. Знаешь, почему ниже семьдесят шестого никто не спускался? К тому времени и припасы, и вода заканчиваются. Дышать там тяжелее из-за сжатого магией воздуха, да и твари, откровенно говоря, могут жопу порвать. Последний лагерь на пятидесятом, если не ошибаюсь. Там цены куда выше, чем здесь.

– И сколько возьмешь?

– Два этих камня. Они не особо ценны, но в них есть магическая энергия. Можно использовать в качестве материала. За них дам… хм… пять банок дешевой тушенки и две бутылки воды.

– Сойдет.

– Откуда ты?

– Из «Шора».

– Чего? Да ну! Слышал, город уничтожили вампиры.

– Да, вроде того.

– Наверное, тяжко родину потерять.

– Родину? Да…

– Ладно, держи, – торговец сунул ему две бутылки воды и семь банок с мясом. – Это тебе мой презент. Если выживешь и вернешься – загляни ко мне. За ценности с тех уровней я много тебе выложу. А деньги советую сэкономить. В последнем лагере тебе за золотую монету и двух банок тушенки вряд ли выложат.

– Чего? Так дорого?! Она на поверхности и десяти серебряников не стоит.

– Да. Место здесь такое.

– Ладно, спасибо.

– Удачи тебе, авантюрист. Не умирай!

Уложив все в рюкзак, Шин посчитал припасы. Еды было прилично, да и вода еще осталась. Времени ждать у него не было, поэтому парень решил сразу отправиться ниже. Вплоть до второго лагеря можно было дойти за два дня, если постараться. Хотя, с каждым уровнем монстры становились все более надоедливыми. Кто знает, что там водится.