Самолет тряхнуло. Сквозь нахлынувшее озлобление вдруг проглянулся странный вопрос. А что действительно было в жизни, которая удалась? Юность была хороша. Молодость? – Вопрос. Служба была в радость, но она отсекла всё остальное – дружеские посиделки, полупьяные откровения, сумасшедшие споры, шальные поцелуи, бесконтрольную влюбленность, так необходимую в этом возрасте бесшабашность и с тоской вспоминаемую в старости свободу. Тогда отсеченные шматы настоящей жизни отваливались безболезненно, наркоз всесилия нового братства, причастности к ордену меченосцев играл решающую анестезирующую роль, но с возрастом шрамы начинали ныть, а сейчас в самолете он вдруг почувствовал, что они кровоточат. Что он видел в жизни? – Весь мир. Это – да. Но только из окон лимузинов президентского кортежа. Хоть раз он выпил – вот так, один или с женой, без охраны, сопровождения, протокола – чашечку эспрессо в кафе на улице у подножья Монмартрского холма, любуясь вознесшейся к небу Сакре-Кёр, или в жаркий венский день стакан холодного пива из собственной пивоварни Salm Brau, ожидая фирменную свиную рульку? Да что Salm Brau! А по Москве он мог пройтись? По Москве, правда, никто пройтись или проехать давно не мог, ещё при Большой Шляпе город перестал быть местом для жилья. Ну а за городом – выйти одному из ворот своей дачи и пойти в лес с корзинкой по грибы, а потом выпить стопку водки и завалиться париться в баньку «по-черному» без холуев, охраны при полном вооружении – это в сауне! – затем жадно напиться ледяного кваса, чтобы пот прошиб виноградными ягодами… Где сейчас найдешь квас? Что ещё? Когда он мог просто лечь на диван, укрыться теплым пледом и полистать читаную-перечитаную любимую книгу классика – «Броня и штык»? Или просто посидеть у реального камина, зачарованно глядя на языки пламени? И всё ради чего? Ради того, чтобы услышать гнусь этого писаки: «погубил Россию…»? Своим горбом тащил эту махину и вытащил. Всякое слышал президент. Славословия и песнопения осточертели, хотя он их и поощрял. Более его радовали слова остервеневших от зависти врагов, оказавшихся не у кормушки, клеймивших его безжалостную пожизненную власть, называвших его злым гением, паханом блатного зазеркалья России, даже тупым бабуином, терроризирующим несчастную страну (сами выбирали, идиоты), грозивших ему Нюрнбергским или Гаагским судом, что не пугало, или Страшным судом, этот вариант даже вдохновлял, делал его соизмеримым с высшими силами. Всей этой мутотени с борьбой тьмы и света, Сатаны и архангела Михаила он не знал, однако чувствовал себя Демиургом, творцом созданного им мира и, соответственно, его Высшим Правителем и Судьей, не подсудным никаким более высоким инстанциям. К нападкам темных сил, отрабатывающих свои доллары, он привык так же, как и к фимиаму восхвалений.

Но никто никогда не называл его «клиническим идиотом, угробившим Россию бескорыстно, по бездарности». Во всяком случае, до него эти отзывы ранее не доходили. Насчет бескорыстности он старался не думать. Он знал, что, конечно, определенная сумма возрастала на его анонимных счетах в Швейцарии, Гонконге, Брунее, Штатах и Дубае, и сумма эта велика, но он нарочито закрывал скользкую тему даже в самых приватных беседах с его личным казначеем, чтобы не знать или, во всяком случае, иметь возможность не знать де юре, что происходит на его счетах. Да и не в деньгах счастье. Если он и старался, то только ради детей и на всякий случай. Этого «всякого случая» нельзя допустить, но чем черт не шутит… «Угробил по бездарности. Тупо, бескорыстно»… – Вот сволочь! Это я тебя угроблю, когда вернусь.

Кстати, почему ему в самолете на этой высоте так легко и ясно мыслится?..

Много наград разных стран и государств украшали его личный музей. Чего же не хватало? Пожалуй, улыбки… Добрую – не заискивающую, не подобострастную, не наглую, а добрую улыбку разве увидишь? Только цепкие острые взгляды и неуловимые скользкие глаза. Улыбка, – чего захотел…

… Мамина улыбка не в счет, это было совсем в другой жизни.

* * *

Информационно-аналитический Директорат (Управление анализа информации по странам, входившим в бывший советский блок) CIA. Аналитические записки центра мониторинга ситуации в Московии. Москва, Посольство США.

По поступающей информации из официальных источников, нефте– и газодобыча за истекший год увеличилась на 2,5 %. Однако доходы от реализации этой продукции уменьшились на 8–9 % (данные независимых аналитических агентств). Причины снижения доходов даже по сравнению с предыдущим годом, рекордным по снижению основного дохода Московии, кроются в:

1) уменьшении спроса на главный вид экспорта страны – все большее количество стран – импортеров нефти и газа переходят на альтернативные виды топлива; 2) всё увеличивающихся незапланированных потерях при транспортировке. Потери вызваны крайней изношенностью всей системы транспортировки (трубопроводы, подвижной железнодорожный состав, малочисленный танкерный флот страны), несанкционированным отбором сырья во время транспортировки, прежде всего, по трубопроводам, невозможностью контролировать продвижение оного внутри Московии, что влечет за собой многочисленные спекуляционные сделки с незаконно экспроприированной продукцией из трубопроводов и танкеров. Резкое снижение доходов уже давно привело к многократному увеличению внешнего долга страны, так как все запасы Стабфонда давно исчерпаны, а также увеличению цен на основные продукты жизнеобеспечения населения, неслыханному дефициту товаров массового спроса и т. д. Поэтому среди наиболее осведомленных властных кругов бывш. России растут настроения, близкие к паническим. Все робкие попытки как-то модернизировать промышленно-хозяйственную систему Московии натыкаются на активное противодействие главы государства, несмотря на его же энергичные призывы эту модернизацию начать. Парадокс ситуации заключается в том, что эти наиболее информированные и прогрессивно настроенные структуры власти, настаивающие на модернизационных процессах, информацию о катастрофическом состоянии экономики страны до г-на Президента не доводят или доводят в весьма отретушированном виде. Плохая информированность является лишь одной из причин противодействия г-на Президента любым новациям. Главная же причина заключается в том, что г-н президент Московии понимает: любая, самая робкая попытка нарушить status quo незамедлительно приведет к крушению режима или, во всяком случае, к уходу самого главы государства с политической сцены. Такой уход по понятным причинам, для него не желателен, ибо влечет за собой не только потерю власти.

Понимая кризисность положения в стране, некоторые самые близкие соратники г-на Президента начинают думать, так же, как и военные круги – об этом сообщалось ранее, – о возможной замене своего шефа. Появились некоторые признаки того, что они начинают поиски удобной фигуры на пост главы государства. Информация по этому поводу поступает весьма неопределенная, однако, думается, относиться к ней надо со всей серьезностью.

* * *

В «Петрополе» Чернышев давно не был. Когда-то в магазин было не войти: небольшое помещение с трудом вмещало огромное количество книг, они стояли на пристенных полках, массивными стопками громоздились на столах в центре зала, лежали на приступочке кассы, выстраивались в пизанские башни на полу, оставляя узенькие проходы для поджарых и ловких покупателей. Ныне помещение как бы расширилось: в дальнем левом углу два стеллажа были отведены под электронные книги, ближний левый был забит традиционными бумажными, всё остальное было заполнено бесчисленными чипами, каждый величиной в полдюйма. Чип – удобная штука: один чип и, скажем, все детективы США за полстолетия, ещё чип – русская литература XXI века, чип – и вся философия Возрождения (таких чипов в магазине, правда, не было – не пользовались спросом). В небольшом кейсе могла уместиться вся мировая литература – от прозы Хорькова до эротики древних шумеров. Чернышев иногда пользовался этим новомодным в России и уже отжившим в Америке изобретением, особенно в полете, когда можно было вставить в ухо маленькую жемчужную горошину и дремать под бархатные голоса, рассказывающие чудную захватывающую историю, скажем, Б. Дьявлошвили о похождениях хитроумного сыщика, как его… ну этого, который с корейцем спасал четвертую жену Сталина от похотливых притязаний извращенца фюрера… нет, это, пожалуй, было у С. Белобокина, в «Зеленом беконе», а у Дьявлошвили – что-то поинтеллигентнее… В принципе же Олег Николаевич предпочитал читать по-старинке, перелистывая шуршащие страницы, ощущая в руках тяжесть твердого переплета, наслаждаясь запахом старой книги, настоянном на пыльных дубовых библиотечных полках.

Он постоял у традиционного отдела. Взгляд остановился на подарочном издании Reflexions et Maximes (Размышления и максимы) Люка де Клапье де Вовенарга. Сафьяновый переплет с бордюрной рамкой и суперэкслибрис, золотом вытесненный, богато декорированный бинтовой корешок, номерное издание, золотой обрез, литографии, переложенные папиросной бумагой, – прямо стиль «дворцовых библиотек». Правда, и цена царская. Чернышев постоял, подумал. Надо брать, не часто он делал себе подарки. Только тащить эту тяжесть на свидание с лондонским гостем нелепо – захвачу на обратном пути. «Возьму-ка я Вовенарга», – сказал он Илье – хозяину магазина, седовласому смуглому мужчине, с тщательно скрываемой хитрецой в глазах, сидевшему за кассой. «Для вас, Олег Николаевич, 10 процентов off». – «Договорились. Но я заберу позже, сейчас мне не с руки. И попробуйте найти у антикваров водолеевское издание поэзии Лоренцо Медичи, 2013-го года, кажется. Цена не волнует». Он увидел, как к магазину подъехало желтое такси и понял, что гость из туманного Альбиона прибыл.

Уселись в маленькой кофейной щели тут же на Бикон-стрит, взяли по стакану горячего английского чая. Гость представился. За окном внезапно почернело, раздался отдаленный гром. Странно, зима в разгаре, Новый год на дворе. Долго молчали. Чернышев специально выдерживал паузу – не он был инициатором встречи, не ему это надо. Визави был явно не глуп и, бесспорно, проницателен.

– Вы полагаете, что эта встреча вам не нужна.

– Пока не знаю. Я её не искал.

– Вы напрасно так негативно ко мне настроены.

– Если честно, я ещё не настроен, только настраиваюсь…

– Вот и чудненько. Давайте настраиваться вместе. Это – дело серьезное, так как, хочу надеяться, нам придется долго работать вместе.

«Только этого мне не хватало!» – подумал Чернышев, но вслух сказал:

– Интересно узнать, в какой области.

– Хорошо. Сразу к делу. Я знал, что с вами будет легко.

– Слушаю.

– Только вы не пугайтесь и сразу не отказывайтесь.

– Я похож на труса?

– Вот мы и договорились.

– Алекс, не тяните резину. Время у нас ограничено. Не оттягивайте неприятный момент, скажите, и сразу полегчает.

– Может, и полегчает… Неизвестно кому… Короче, Олег Николаевич, э-э-э… Вы не хотели бы поработать Президентом России?

… Волна хохота подкатила к горлу и замерла в изумлении. Чернышев умел владеть собой, держать самый неожиданный удар, но здесь он растерялся: перед ним даже не провокатор и не дурак. Сумасшедший? – и как реагировать: рассмеяться нельзя, обидеть не хотелось бы, продолжать серьёзный разговор – нелепо… Чтобы оттянуть и закамуфлировать реакцию – какую?! – он поправил:

– Вы хотите сказать, Московии.

– Нет, России, которую вы возродите из этой ущербной Московии. Олег Николаевич, вы не теряйтесь и не сдерживайте себя. Хотите рассмеяться – нет проблем. Я бы, наверное, на вашем месте расхохотался. Потом испугался: не сумасшедший ли перед вами. Потом постарался бы перевести разговор на другую тему. На погоду, скажем. Действительно, зима в этом году больно холодная… И бесснежная. Да ещё и гроза… Потом бы задумался… Тем более что эта бесподобная идея пришла в наши головы с вашей подачи, по вашей инициативе…

«Наши головы», – отметил про себя Олег.

– Алекс, простите меня грешного, но вы – человек уже не молодой и, бесспорно, занятой – действительно притащились из Лондона из-за этой хуйни в томатном соусе?

– Чудный образ – «… в томатном соусе»… Да, но идейка этого «соуса» таки ваша!

– То есть?

– А то и есть, что вы вашим блестящим выступлением в Бостонском университете – BU, с одной стороны, сформулировали, кто может и должен претендовать на роль действительного лидера нации, то бишь какими качествами он должен обладать, какими лозунгами флагировать, какими методами действовать, а с другой, – вы показали, на что вы лично способны. И две эти линии пересеклись. Да вы и сами помните, как в момент овладели вниманием неуправляемого зала, подчинили себе, влюбили в себя – я же сидел в середине этого зала и на себе всё это чувствовал.

– Извините, но даже если это и так, не путайте: профессия лектора или оратора совсем не равнозначна профессии руководителя вообще, огромной и расхристанной страны, в частности и в особенности.

– Согласен. Но на пути к этой второй профессии – профессии президента, давайте называть вещи своими именами – умение так говорить, как говорите вы, более того гипнотизировать зал, более того, обладание такой мощной харизмой, – наиглавнейшие компоненты, мощнейшие инструменты воздействия и, следовательно, победы. Вспомните слова так ценимого вами – я знаю! – Наполеона Бонапарта: кто не умеет говорить, карьеры не сделает.

– Вы знатно подготовились.

– Фирма веников не вяжет. Поймите, мы к вам относимся чрезвычайно серьезно. ЧРЕ-ЗВЫ-ЧАИ-НО!

– Хорошо. Ну а потом?

– Потом – потом. Давайте рассматривать неприятности по мере их поступления.

– Извините, но для меня сначала то, что потом. – «Что я делаю, я втягиваюсь в разговор на это совершенно нелепую тему, старый мудак!» – У нас нелепый разговор, но если уж вам так приспичило и вы приехали поболтать со мной на отвлеченную тему, то – пожалуйста, у меня сейчас каникулы и есть время. – «Зачем я это делаю? Надо было попрощаться и уйти, заплатив за чай». – Даже если и допустить, что я становлюсь – ну это бред, это невозможно по определению – становлюсь президентом, что я могу сделать? Я – человек без связей, без поддержки, одинокий беспомощный волк…

– Вот это и прекрасно! Кажущаяся ваша слабость станет вашей силой. Вы – свободны в маневре. Вы – притягательны для всех. Массы любят и активно вступают в защиту таких безумных одиночек, вспомните начало карьеры Ельцина – одного против всего партаппарата. – Вы, не связанный со всеми одиозными именами и группами, станете их кумиром, при соответствующей подаче, конечно. Каждая прослойка элиты будет надеяться привлечь вас, казалось бы, одинокого и беззащитного, к себе, пригреть, обласкать и использовать, и все они будут поддерживать вас в надежде…

– А рулить будете вы – из Лондона.

– Ну… зачем так. Рулить будете вы. Понадобится наша помощь, наш совет – всегда с радостью, не понадобится – воля ваша.

– Вы же прекрасно понимаете, рулить без аппарата – разветвленного и дееспособного – невозможно, так же как невозможно создать его в течение обозримого будущего. Что бы там ни говорили о нынешней диктатуре, этот маразм был востребован обществом. К власти этих карликов привели не ночные танковые броски на столицу, а мягкие ручки различных либералов. Главное же, что бы там ни было, эти троечники имели за своей спиной уже порядком деградировавший, но ещё мощный аппарат подавления, даже не столько мощный, сколько имевший репутацию мощного. Плюс энтузиазм поддержки тогда единой корпорации богатых людей, владевших состоянием России и надеявшихся при помощи рыцарей меча и щита свое влияние законсервировать и упрочить. Наконец – любовь масс. При всех подтасовках, при всех особенностях национальной охоты за голосами, они – кремлевские сидельцы – пользуются любовью и поддержкой большей части общества. Конечно, не 99,9 процента, но свои 70–75 процентов они имеют. Народ любит их.

– По-моему, вы путаете любовь как первичное чувство, с любовью как сублимацией страха.

– Не путаю. Это точно: страх – властелин каждого, включая Президента. Поэтому, кстати, он никогда добровольно не уйдет, будет цепляться ручонками до последнего, прольет моря крови, но не уйдет, – не из-за любви к власти, из-за страха… Страхом пронизано русское общество уже сотни и сотни лет. Страх и любовь, как сублимация страха – фундамент в отношении русского человека к власти и власти – к русскому человеку. Это так же, как с похитителем, террористом: заложник начинает любить своего тюремщика, а тюремщик, издеваясь и пытая своего узника, проникается любовью к нему. Это – прописные истины. Но мне не важно в нашем теоретическом разговоре, что есть любовь, а что страх, камуфлированный под любовь. Страх, помноженный на страх в виде любви, никогда не даст никому возможности взойти на трон, только если на троне не задумают новую рокировку. Как известно, изменения на Руси возможны только сверху.

– Так давайте ломать эту традицию. Вы опять правы, страх – великая сила на Руси. Но есть нечто сильнее страха. – Любопытство и азарт. Написано: «Не влезай – убьет!» А ведь лезут. Может, и не убьет! Коробочка, скорее всего, пуста – разворована. Или местные кулибины провода давно уже скрутили и сдали в металлолом, и никакого электрического тока – помните, что это такое? – нет и быть не может. Да и сама электростанция давно уж проржавела и приказала долго жить. Так что – не убьет. Но ежели все в целости-сохранности: китайцы позаботились – даже искрит – всё равно влезут, так как интересно. Любую степень страха, любую самую хитроумную сублимацию – самый совершенный предохранитель страха – одолеет простое, бабское, так сказать, любопытство. И кураж. Азарт. «Не влезай», – а я влезу, чтоб вся деревня видела. И кто выше влезет!

– Это всё умные предположения, на практике же…

– На практике всё будет иначе, чем вы разумно предполагаете. На практике к вам хлынут потоки жаждущих услужить, удружить, прислужить. Дело не в вашем обаянии и личном гипнозе, хотя это не маловажно. К новому барину все будут льнуть и подставлять выю по тысячелетней привычке быть холопами. Старый же барин надоел по кадык, до рвотного рефлекса. Это – не досужие домыслы. Это проверенная информация, идущая от самого ближнего окружения Пахана.

– То есть вы хотите сказать, что я должен буду терпеть и, более того, сотрудничать с этими хорьковыми, фиофилактами, сучиными и прочими ивановыми-петровыми?

– А почему и нет, если они будут вам верно служить.

– Тогда я стану таким, как они.

– Вы не станете! Именно вы не станете.

– Слушайте, а зачем МНЕ это нужно? Мне что, жить надоело? Спокойно, привычно жить… Я ввязался в этот дурацкий, простите, разговор… Зря ввязался. Но даже если предположить… Да и предполагать нечего… Бред какой-то… Но если предположить – за-чем!!! Что я похож на честолюбца, любителя властвовать?

– Нет. И опять именно поэтому мы остановились на вас. Властвовать должен тот, кто тяготится властью, а не упивается ею…

– Кто это «мы»?

– Об этом позже. Когда вы согласитесь.

– Я не соглашусь.

– Вы спрашиваете, зачем вам это нужно. Вы не хотите освободить хотя одного-двух политзаключенных, оболганных, ошельмованных, ограбленных, пожизненно распятых только по прихоти злобного гамадрила? А таких – тысячи и тысячи, только имен мы их не знаем. Вы не хотите наказать зарвавшуюся, обнаглевшую, набухшую чужой кровью сволочь? Вы не хотите хоть чуть-чуть облегчить жизнь миллионам замученных, до нитки обворованных, голодных людей – неплохих, кстати, людей, несчастных? Вы не хотите хоть на миллиметр вытянуть вашу Родину из того позора и убожества, в которые ее ввергли нынешние кремлевцы? Вы не хотите, чтобы у вашей страны по периметру и дальше появились, если не друзья, то хотя бы не враги? – Зачем мне это надо? – Затем!

– Но я никогда не смогу этого сделать, мне не дадут даже подойти близко к Кремлю… Да и не имею я права. Я американский гражданин…

– Но вы и гражданин России, у вас законное двойное гражданство. Американское, в случае вашего избрания, вы можете приостановить – я в этом деле не специалист, но в вашем распоряжении будет коллегия лучших мировых адвокатов, которая все эти проблемы устранит.

– Но кандидат в президенты должен прожить в России не менее 10 лет!

– Да, это единственная проблема. Но у меня есть подозрение, что российский парламент эту загвоздку устранит, как только с вами станет ясно.

– Всё это вилами на воде писано. – «Что я делаю, я на полном серьезе обсуждаю с ним этот бред. Он явно меня гипнотизирует, я схожу с ума. Олег, опомнись!»

– Олег Николаевич! Не торопитесь, обдумайте, посоветуйтесь с вашей женой – вы ведь женаты…

– А то вы не знаете. И женат, и у меня есть чудные родные, внучатый племянник полутора лет. Всё вы знаете.