Эльф встал со своего уютного кресла и прошелестел в сторону реторт и колб. «Такой эксперимент загубил» – грустно подумал алхимик и выключил огонь. Затем, немного пораздумав, он сложил руки в печать и создал временной коллапс, погрузив в него алхимический стол со всем оборудованием. Если заклинание не спадёт за время совещания, то он сможет продолжить на том месте, на котором остановился.
Осмотревшись и прикинув, не забыл ли он чего, Ригерд прошёл в круг для телепортаций и, выдохнув, исчез.
Появившись в общем зале главной твердыни ордена, маг бодро зашагал в сторону лестницы. Огромнейшее помещение, выложенное из чёрного камня, внушающее молодняку трепет и восторг, навевало на старого алхимика лишь скуку. Народу в зале было немного, но все они с почтением кивали и приветствовали магистра. «Боги, сколько детей, такие молодые, и чего их всех на приключение тянет?» – думал про себя тёмный эльф.
У лестницы маг сложил руки в печать и исчез, появившись сразу у дверей в зал главы ордена – Рохара Гийоля.
Войдя в зал для совещаний, без стука, Элгард спокойно проследовал к своему месту за столом. Все уже были в сборе.
Справа от Ригерда, изучая свои записи и совершено не обращая внимания на остальных присутствующих, восседал магистр некромантии – Казур Земил. Чёрный жнец, гроза севера, некогда страшнейший из представителей рода человеческого всё больше и больше походил на Лича. Сколько ему уже стукнуло? Лет двести, не меньше. Для человека возраст нереальный, но для некроманта…
Напротив алхимика, глядя прямо на него, находился магистр Алсар Семиал – полководец, глава ордена антипаладинов и один из лучших мечников всего Эа. Красавец мужчина, полуэльф, он гордым взором осматривал старика Элгарда, которого терпеть не мог, чего никогда не скрывал.
Рядом с Алсаром, улыбаясь одними глазами, сидела Лейла. Теперь у мага, наконец, появилась возможность восхититься её нарядом – великолепным чёрно-сиреневым платьем, подчёркивающим её несравненную фигуру, с высоким кружевным воротом, придающим ей некий загадочный шарм.
Слева от Элгарда, напротив главы Рохара, восседал самый молодой из магистров – Джокер, настоящего имени которого не знал никто, кроме самого орденатора. Он отвечал за разведку и ещё кое-что, о чём я поведаю вам позже. Бледный, точнее, практически белый, с вечной неестественной улыбкой на лице. Алхимик много гадал на счёт происхождения сего магистра, ибо то, что он не человек, было понятно с первого взгляда, но что за кровосмешение могло дать такой результат оставалось для Ригерда загадкой.
Рохар обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом и начал:
– Рад всех вас видеть вместе. Я решил, что нам стоит кое-что обсудить. Вместе.
Все молчали.
– Итак. Все вы прекрасно знаете, что является нашей главной задачей в последнее время, – Гийоль сделал паузу. – Все вы также знаете, что не мы одни это ищем. Я бы хотел выслушать вас, возможно, у кого-то появились новые ниточки, а затем я вам поведаю то, что смог узнать я.
Рохар обвёл сидевших за столом, долгим взглядом, отчего Элгард закатил глаза, а Лейла непроизвольно улыбнулась, и выдал:
– Начнём по порядку. Магистр Земил, – обратился он к некроманту.
Казур откашлялся и, уставившись прямо в стол, начал свою монотонную повесть, хриплым старческим голосом:
– Я посвятил вопросу камней душ некоторое своё время, но ничего толкового не нашёл. Единственная ниточка ведёт на север, думаю, в королевство Мортис, но это не точно. Каким бы великолепным некромантом я ни был, мои слуги не предадут свою королеву.
– Нам ещё с Мортис осталось поцапаться, ага, – съехидничал алхимик.
– Соваться на её территорию смерти подобно, – согласился Алсар.
– Согласен, – кивнул глава. – Эту ниточку мы пока оставим. Так, магистр Ригерд, что у вас? – обратился к тёмному эльфу Рохар.
– Мои информаторы доставили мне весточку об одном человеке с востока, обладающим странной силой и зовущим себя хранителем. Его называют «царь песков». Один из моих мастеров нашёл странную силу на севере, за землями Халдеев, но пока не удалось проверить её происхождение. Вот вам ещё две ниточки, – спокойно изложил Элгард.
– Про царя песков я тоже слышал, – вмешался Джокер. – Мои разведчики добыли о нём довольно много информации, и есть мнение, что он и правда – живой хранитель.
– Это нужно проверить. Пусть кто-нибудь из твоих попробует втереться к нему в доверие, – приказал орденатор.
– Как прикажите, – кивнул бледный разведчик.
– А я слышала про энергию с севера, – позвучал голос Лейлы. – Я решила покопаться в архивах, и нашла довольно интересную информацию.
– Что в тех краях находиться башня Нефариуса? – смотря в потолок со скучающим видом, сказал алхимик.
– Точно, – улыбнулась женщина.
– Нефариус, значит, – поник Гийоль. – Похоже, все ниточки, ведущие к камням души, довольно опасны.
– С Нефариусом, допустим, мы управимся, – начал Семиал, но его прервал смех Элгарда.
– Простите, не смог сдержаться, – махнул рукой тёмный эльф.
Краем глаза алхимик заметил, что Лейла прикрыла рот рукой, пряча улыбку.
– Магистр Ригерд, – обратился к нему Рохар. – Будьте сдержаннее.
– Хорошо, орденатор, прошу прощения, Алсар, – ехидничал старик.
Глава антипаладинов даже покраснел. Его сжатые кулаки, лежавшие на столе, тряслись от гнева. «Дуэль? Ох, дитя, тебя и на минуту не хватит» – подумал про себя алхимик.
– Алсар, – обратился к полуэльфу орденатор, и тот моментально успокоился, отведя от мага глаза.
– В любом случае, – начал Джокер, – магистр Ригерд прав. Нефариус довольно неприятный противник, все мы это знаем. Ни один из моих разведчиков, отправленных в его земли, так и не вернулся.
– Оставим Нефариуса и Мортис на время, – сказал Рохар. – Камней души Эа – двенадцать. Думаю, есть варианты попроще. Джокер, что у тебя?
– Кроме уже озвученного, могу добавить, что в землях Анмара часто говорят о камнях душ, но пока ничего значимого. Ещё проходил слух, что о камнях душ знают Авари и Акама, я отправил несколько высших разведчиков на северо-запад с приказом не возвращаться без информации.
– Авари и Акама… это уже похоже на правду, – с уважением посмотрел на коллегу Элгард.
– Почему? – не понял глава.
– Потому что эти народы одни из самых древних и хорошо хранят свою историю, – сказала Лейла.
– Именно так, – подтвердил Ригерд.
Джокер попеременно посмотрел на Лейлу и Элгарда, и, пораздумав, добавил:
– Я отправлю ещё разведчиков.
– Да, согласен, – кивнул орденатор.
Взгляд главы ордена сместился дальше по столу и упёрся в Алсара.
– Магистр Семиал? Вам есть, что добавить?
– Я мало занимался вопросом камней душ. Слышал лишь, что дворфам известно о них довольно много. Я отправлял к ним своих людей, но пока ничего, – развёл руками Алсар.
– Нужно найти чёрного Грима или золотого руниста, – сказал эльф. – Если кому-то и известно о камнях душ, то только им.
– Слышал, Семиал? – сказал Рохар. – Если не справишься – обратись к Джокеру.
– Как прикажите, орденатор, – кивнул Алсар.
Взгляд Гийоля упал на Лейлу, но та лишь отмахнулась.
– Я уже сказала всё, что знала.
– Ну, раз так, – пожал плечами глава ордена. – Вы слышали про Семирантские топи?
Все присутствующие кивнули.
– Так вот. Есть источник, довольно достоверный, который утверждает, что в них скрыт один из камней душ. И охраняется он, угадайте кем?
– Древними Илгарами? – абсолютно равнодушно вставил Элгард.
– Как всегда в точку, – хмыкнув, сказал Рохар.
– Даже не знаю, что хуже, они или Нефариус, – скривился Джокер.
– Есть идея, – загорелась Лейла. – У меня есть друзья, среди высших Аргониан, многие из них дружат с Илгарами.
– Тогда эту ниточку я оставляю на тебя, – улыбнулся Гийоль. – Следующее собрание устроим через две недели, так что ищите информацию. Джокер останься, остальные свободны.
Часть 2: Зелёный лес.
Глава 11: Чёрные топи.
– Твою мать, – выругался Ален.
– Что случилось? – обернувшись к другу, спросил Дамиан.
– Воды в сапог набрал, – злобным голосом проинформировал Стивенсон.
– Ну так, мы на болоте, это немудрено, – пожал плечами Феол.
– Да ты у нас капитан очевидность!
– Не ворчи, идём дальше.
Эльф огляделся. Из-за большого количества плотно стоявших деревьев, нельзя было определить, где заканчивается болото. Пожухлая листва, окружающая путников со всех сторон, как с деревьев, так и на воде, создавала довольно упадническую атмосферу. Вот и ещё один листок оторвался от дерева и спиральным манёвром проследовал на землю, где и расположился, не колыхаясь. Ветра в южной части зелёного леса практически никогда не бывало. Затхлый сырой воздух со временем начинал вызывать тошноту. Есть не хотелось. Они не трапезничали с тех самых пор, как вошли в лес.
Вести коней по такому болоту та ещё морока. Приходилось постоянно приглядывать за тем, чтобы они не провалились в очередную яму, что могло грозить переломом конечностей и дальнейшим путешествием налегке. Благо, кони оказались привычны к подобного рода странствиям и особо не артачились, что радовало мага, ведь любой лишний звук, что они издавали, мог привлечь нежелательных гостей.
– Мы уже несколько часов бродим по этим болотам. Куда мы идём-то? – спросил рыцарь.
Эльф молчал. Им нужно покинуть болота, чтобы поесть и поспать. Ночевать на этой территории было смертельно опасно. Велика вероятность, что они больше никогда не проснуться. И это было не только из-за многочисленных тварей, которые здесь обитают. Болото выделяло разные испарения, о чём маг решил не говорить своему другу, чтобы его не пугать лишний раз. Надышавшись этими газами, можно поймать галлюцинации или и вовсе – умереть.
Дамиан посмотрел наверх. Сухие кроны деревьев, больше напоминавшие содрогавшихся в конвульсиях умирающих больных, полностью закрывали болото с неба, отчего в этом неприветливом месте всегда царила полутьма.
– Дамиан?
– Что? – наконец ответил эльф, выйдя из ступора.
– Сколько ещё мы будем бродить по северному болоту?
– Чёрная топь.
– Что? – не понял блондин и тут же выругался, угодив ногой в небольшой провал.
– Чёрная топь. Это болото называется «чёрная топь». В королевстве его зовут северным болотом, лесные эльфы называют южным болотом, в нейтральных землях говорят восточное болото, а в гавани – западное. Но настоящее название этого места – чёрная топь.
– Хорошо, как скажешь, – пожал плечами Ален. – А почему чёрная?
– Потому что болото находится под контролем оплота тёмных эльфов.
– Ого, так мы идём к твоим сородичам? – развеселел Стивенсон.
Феол радости друга не разделял. Он осторожно обошёл крупный корень, рядом с которым тянулся большой пласт воды, и аккуратно перевёл свою лошадь по земляным бугоркам, которые уже успел проверить на прочность. Капитан пошёл по его следам.
– Я не был в оплоте ни разу. Я для них чужак, хоть и тёмный эльф. Но это лучшее место для ночёвки здесь, – он обвёл взглядом лес. – Да и там могут что-то знать про камни души или про то, как сейчас обстоят дела в зелёном лесу.
– И где находится этот оплот? – интересовался рыцарь.
– Мне кажется, нам нужно взять восточнее.
Друзья обернулись на восток, где вдали виднелась гора, одна из многочисленных, что тянулись далеко на север. Деревья смыкались там ещё плотнее, тьма сгущалась, а пейзаж радовал своей разрухой и мрачностью.
– Ох, не так я себе представлял наше приключение, – грустно сказал блондин.
– Прости, что разочаровал, – саркастически ответил Дамиан.
Не успели они сделать и шагу на восток, как Феол резко вытянул руку вбок, преграждая путь Алену, а затем поднёс палец к губам. Рыцарь кивнул и положил руку на эфес меча.
Вода в паре метрах от них колыхнулась и оттуда выскочила громадная тварь, похожая на белого червя.
Резким движением, Стивенсон рассёк монстра пополам. Всё произошло так быстро, что даже кони не успели испугаться. Странно, обычно животные вроде них хорошо чувствуют приближающуюся опасность, но в этот раз боевые скакуны оставались молчаливы. Неужели их настолько хорошо воспитывали в столице? Или они просто знали, что их хозяева не дадут их в обиду? Насколько умны эти животные?
– Это что ещё за хрень? – нахмурив брови, спросил блондин.
– Здешний обитатель, – улыбнулся эльф.
– Это-то я и без тебя понял, умник, – огрызнулся Ален.
– Тогда зачем спрашиваешь? – вскинул бровь маг.
Рыцарь закрыл глаза, что-то пробубнил и продолжил:
– Идём дальше?
– Да, – ответил Дамиан.
Эльф учуял что-то. Человек? Эльф? Запах очень знакомый. Похоже, за ними следят.
Он кивнул Стивенсону, и они двинулись вглубь леса.
Сухих мест, куда можно ступить, становилось всё меньше, а ям с водой всё больше. Деревья преграждали путь разросшимися сухими ветками, отчего путникам пришлось вытащить своё оружие, и самостоятельно расширять дорогу, чтобы можно было провести по ней коней.
Темнота сгущалась всё больше и больше. Происходило это не только от того, что приближалась ночь, но и от того, что кроны деревьев на этом участке закрывали небо ещё сильнее, создавая самый настоящий купол из ветвей и листьев.
Чёрная топь была не самым подходящим местом для прогулок, обычно странники сторонились этих мест, так как чаще всего отсюда не возвращались, но деваться было некуда.
Дамиан остановился. Рыцарь последовал его примеру. Он тоже заметил слежку, эльф видел это по глазам друга. Стивенсон даже косился в верном направлении. Всё-таки он не ошибся в выборе напарника. Они с Аленом хорошо дополняли друг друга, а когда нужно, могли легко действовать сообща.
– Может, хватит уже прятаться? – бросил маг, развернувшись в сторону.
Ответа не последовало, но листья на земле колыхнулись, подтверждая наличие лазутчика. «Бежать вздумал?»
Феол исчез и появился в паре метрах от того места, где шевельнулась листва. Покров спал, и в его руках оказалась… девушка?
От неожиданности, Дамиан выпустил шпионку из рук и тут же получил удар. Не сильный, но удачно попавший прямо в солнечное сплетение. Он глухо выдохнул и скривился.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке