Вся провизия и вещи путников были уничтожены драконом. Еда, верёвки, сменная одежда, абсолютно всё. Даже переговорный шар тёмного эльфа и тот сгинул, а обзавестись новым в ближайшее время не представлялось возможным, что не особо радовало. Если его надолго потеряют – у него могут возникнуть проблемы.

Правда, золото осталось цело, хоть и слегка оплавилось, что уже радовало, так как на него можно купить новую провизию и вещи. Осталась жива, кстати, и книга знаний, которой огонь оказался нипочём. Странный ключ, всё время находившийся при маге, также остался цел и невредим, так что, можно было сказать, что они отделались малой кровью, ведь всё самое важное для похода они сохранили.

– Есть хочется, – тихо сказала эльфийка.

– Можно поохотиться в лесу, – кивнул в сторону севера Дамиан.

– А может у нашего гостя есть еда? – подняла она одну бровку.

– Сейчас узнаем, – пожал плечами эльф.

Он повернул голову в сторону северо-запада и крикнул:

– Может хватит подслушивать? Присоединяйся, мы пережили нападение, так что драться не собираемся.

Ветки высокого дерева, на которое смотрел маг, зашевелились, и с них на землю спрыгнула светловолосая эльфийка.

– Кто вы такие? Далеко не каждый может учуять меня, когда я в засаде, – медленно шагая в сторону путников, говорила девушка.

– Поброди по миру с наше… – пробурчал Ален.

– Раньше я специализировался на выслеживаниях и разведке, так что это было не сложно, – пожал плечами Дамиан.

Разведчица остановилась в нескольких метрах от странной компании и придирчиво оглядела каждого из них по очереди. Феол ждал. Он понимал, что она, возможно, ключ к их безопасному проходу через лес.

– Так что с вами случилось? – спросила наконец эльфийка.

Бинго!

– На нас напал дракон, – глядя прямо в глаза девушки, скучающим тоном сказал маг.

– Что? – не поверила разведчица. – Вы столкнулись с драконом?

– Ага. Он спал в пещере, а мы его разбудили, – кивнул тёмный эльф.

– Так это его рык мы слышали утром? – спросила девушка.

– Наверное, он был довольно громким, – ответил Дамиан.

– И спалил всю нашу провизию, – буркнул Стивенсон.

– И куда вы идёте? – подняв бровку, спросила эльфийка.

– За новой провизией, вещами и, желательно, конями, – ответил Феол. – Часть золота удалось спасти, так что нам есть на что это всё купить. Вот только мы не знаем где.

В этот момент маг умоляющим взглядом посмотрел на разведчицу и она, поёжившись, махнула рукой.

– Хорошо. Я конвоирую вас в столицу, там вы расскажите всё, что видели, а потом вас отпустят и вы сможете закупиться у нас в дорогу.

– Большое вам спасибо, – улыбнулся дроу.

– Опять идти? Давайте поспим, – канючил рыцарь.

Дамиан посмотрел на светловолосую девушку.

– В часе ходьбы отсюда есть дозорный пункт. Можно заночевать там.

Она сказала это таким тоном, что Дамиан понял – спорить с ней не стоит.

– Подъём, здоровяк, идём к дозорному пункту, – сказал Феол.

Он посмотрел на друга серьёзными глазами и тот его понял, начав медленно подниматься на ноги.

– Вы хорошо ориентируетесь в темноте? Сможете идти быстро? – спросила эльфийка.

– Мы – да. А вот он – нет, – указав на Алена, сказал маг.

– А как тебя зовут? – неожиданно спросила магичка у разведчицы. – Я Кэрон. Этот здоровяк Ален, а он Дамиан.

– Меня зовут Аирвель, – слегка наклонив голову, ответила девушка. – Пойдёмте.

Троица друзей устремилась за лесной эльфийкой, которая, сделав поправку на человека, двигалась не очень быстро.

Менее чем через час все они уже были у дозорного пункта на границе королевства лесных эльфов. На дроу дозорные не обратили никакого внимания, к ним они были привычны, а вот человек их заинтересовал. Не часто встретишь человека в зелёном лесу. Однако после того, как Стивенсон доказал, что он капитан рыцарей королевства Белор, и объяснил, что в данный момент выполняет особо важное задание, а сеи доблестные дроу у него в качестве провожатых – эльфы расслабились и разрешили путникам ночевать на их территории. Дело в том, что между королевством Белор и королевством лесных эльфов Таурвин, заключён союз, и ссориться с представителем власти соседнего королевства никому не хотелось. Политика, как она есть. В тот момент Феол в очередной раз подумал, что выбрать Алена в качестве спутника – было отличной идеей.

Наутро, после недолгих сборов (собирать-то больше и нечего) и лёгкого перекуса тем, чем поделилась с ними Аирвель, путники отправились дальше на север.

Разведчица объяснила им процедуру. Обычно в Таурвин допускаются лишь торговцы и охотники, все остальные должны иметь провожатого, чтобы передвигаться по территории королевства. В данный момент их провожатым была она, и, скорее всего, им дадут провожатого, чтобы проводить к выходу из королевства, после беседы. Сама беседа будет формальной и недолгой, их опросит начальник разведки, они подпишут бумаги и смогут уйти. Бюрократично, но довольно просто.

– Аирвель? – начал Дамиан.

– Что?

– А, если нам нужно на север, провожатый отведёт нас до границы Нэнта?

– Исключено. Вас выведут на запад к нейтральным землям.

– Но нам нужно в Нэнт. Нам нужно найти одного старого друида, – сказал Феол.

– Простите, но это ваши проблемы. Правила есть правила.

Маг задумался.

– Вы знаете, кто такой Каленвэль? – спросил тёмный эльф и Аирвель остановилась.

– Его все знают, – повернувшись к Дамиану, ответила эльфийка.

– Нам нужно к нему.

– Зачем? – поинтересовалась девушка.

– У меня есть артефакт-ключ. Мне нужно открыть дверь. Но, где находится эта дверь, знает только он.

Аирвель резко остановилась. Троица последовала её примеру.

– Такой информацией не делятся с первым встречным. Если я правильно поняла, о какой двери идёт речь, мне достаточно сказать об этом в столице и вас всех вздёрнут на виселице, – совершенно серьёзно сказала разведчица.

– Дамиан, мне не хотелось бы крушить Лантан, у меня потом будут проблемы, будь поосторожнее со своим языком, – сказал рыцарь.

– Что? – чуть не рассмеялась Аирвель. – Ты хоть понял, что сказал, смертный?

Ален посмотрел на эльфийку таким взглядом, что она отступила назад и сглотнула.

– Деточка, когда мы сказали тебе о драконе, ты вероятно подумала, что нам попался зелёный или красный дракон, ведь так? – спросил блондин.

Девушка непонимающе уставилась на капитана.

– Дамиан уничтожил древнего тёмного дракона. Один.

– Что за бред? – дрожащим голосом сказал Аирвель и отступила от компании на два шага. – Они вымерли давным-давно.

– Нет, не вымерли, – покачал головой эльф. – На самом деле, они просто спят. Хотя, я много где бывал, и могу сказать, что некоторые спокойно себе живут далеко на северо-востоке, например, – сказал маг.

– Вы лжёте, – неуверенно заявила девушка.

– Не хочешь – не верь, – пожал плечами Стивенсон.

– Мы идём дальше или будем стоять тут? – спросил у разведчицы Феол.

– Вам никто не поверит.

– Это уже проблемы ваших начальников, – пожал плечами дроу.

Аирвель внимательно посмотрела магу в глаза, словно искала в них ответы на все свои вопросы, а затем спросила:

– Дамиан, зачем ты хочешь открыть одно из святилищ эльфов?

– Затем, что там может оказаться один из камней души Эа, – спокойно ответил Феол.

В этот момент разведчица заметила, что Кэрон как-то удивлённо посмотрела на своего спутника. Этот момент она решила обдумать позднее.

– И зачем тебе камень души? – продолжила девушка.

– Чтобы он не попал в руки орденов. Я хочу сохранить равновесие между светом и тьмой.

– Очень странно слышать это от тёмного, – сказала эльфийка.

– Тьму я выбрал для себя, так как она мне подходит, но это не значит, что я выступаю против света. Мой лучший друг, – маг указал на рыцаря, – светлый, и нас обоих это устраивает.

– Сохранение равновесия ради вашей дружбы? – спросила Аирвель.

– А что, это так плохо? – улыбнулся Дамиан.

– Это необычно, – с серьёзным лицом ответила девушка. – В любом случае, вам лучше не говорить про тёмного дракона, иначе вы можете не покинуть Лантан.

Разведчица развернулась и пошла дальше, на север.

– Не думаю, что нас сможет что-то задержать, – спокойно сказал Ален ей в спину, заставив девушку на мгновение остановиться.

Лесная эльфийка не стала ничего отвечать и двинулась дальше. В её голове сейчас роилось слишком много мыслей, которые ей необходимо было обдумать.

Дорога до столицы Таурвина прошла практически без происшествий. Лишь раз им повстречался медведь, которого, общим мнением, решили не трогать, чтобы не терять времени. Разговоров практически не велось, только шутки и подколы звучавшие временами, больше от скуки, чем от желания уязвить.

На входе в город к ним вышли два стражника, завязавшие разговор с блондинкой. Феол не стал вслушиваться в беседу, примерно и так понимая о чём идёт речь.

Солнце уже скрылось за горизонтом, погрузив столицу лесных эльфов в сумерки. Красоты города, однако, это нисколько не умаляло. Дома и улицы столицы светились зеленоватыми и белыми огоньками, превращая Лантан в самый настоящий сказочный город.

– Как здесь красиво, – восхищённо протянула магичка.

– И очень необычно, – согласился Стивенсон.

– Рада, что вам у нас нравится, – подходя к путникам, гордо заявила Аирвель. – Если честно, я не очень люблю столицу, но ночью здесь поистине прекрасно.

– Почему ты не любишь столицу? – спросил тёмный эльф.

– Много народу, все куда-то спешат, – пожала плечами эльфийка.

– Понимаю, – кивнул маг, заслужив одобрительный взгляд разведчицы.

– Идёмте, нам нужно успеть показать вас Мандису и получить разрешение на ваше пребывание в Лантане.

Блондинка двинулась вперёд по широкой улице, освещённой яркими огоньками, и компания друзей беспрекословно двинулась следом за ней.

На подходе к казармам девушка окрикнула какого-то эльфа, стоявшего в тени.

– Эй, Миол, сопроводи их в комнату ожиданий, я к Мандису.

– Хорошо, – откликнулась тень, и на свет вышел высокий светловолосый эльф с двумя мечами за спиной. – Прошу за мной, – сказал молодой эани и указал рукой в направлении двери в высокое здание.

Эльфийка уже исчезла и спутники, переглянувшись, кивнули друг другу и отправились в след за Миолом.

Молодой эльф завёл их в просторную комнату на втором этаже и встал подле двери.

– Располагайтесь. Когда вас будут готовы принять – вам сообщат.

После чего он удалился, предварительно заперев дверь в комнату.

– Ох и не нравится мне это всё, – оглядывая комнату, сказал рыцарь.

– Всё будет нормально, – улыбаясь ответил ему Дамиан.

Слишком хорошо он научился читать души и уже знал, что будет дальше.

***

Девушка без стука вломилась в кабинет начальника разведки, заставив того подскочить на стуле, и прокричала:

– Мандис!

– Твою мать, Аирвель, что за чёрт? – выругался темноволосый эльф.

– Я закончила разведку, – улыбаясь сказала блондинка.

– Молодец, можешь отчитаться завтра, – с кислой миной ответил Мандис, пытаясь сделать вид, что занят бумагами.

– Нет, лучше сейчас, я привела свидетелей.

– Кого? Зачем ещё? – не понимал эльф.

– Двух дроу и человека. Они убили дракона, это его рёв мы слышали вчера утром.

– О, Гилеан, привела то ты их зачем?

– Чтобы ты их допросил, – удивлённо ответила девушка.

– Ох, ладно, хочешь сказать они уже здесь?

– Конечно, – кивнула эльфийка.

Разведчик приложил ладонь к лицу и, пошептав самому себе что-то под нос, ответил:

– Хорошо, допрошу, раз привела. Но, на будущее, могла бы их сразу проводить к границе.

Аирвель потупила взгляд, отчего Мандис закатил глаза. В этот момент в кабинет вошёл Миол.

– Мандис, Аирвель, гости в зале ожиданий, – отчитался молодой эльф.

– Хорошо, позови стражу, я сейчас подойду, – ответил ему темноволосый.

Миол поклонился и вышел.

Через полчаса разведчица была уже в зале для допросов, стоя подле начальника разведки, по правую руку. С другой стороны стоял Миол. В нескольких метрах от них, с каждой стороны, стояли по три лучника. Двое стражников ввели в зал троицу спутников и, поставив их у стены напротив разведчиков, встали у двери, положив руки на эфесы своих мечей.

– Добрый вечер, – улыбнувшись сказал Дамиан.

Темноволосый эльф изучающе глядел на всю троицу и, выждав немного, спросил:

– Так значит это вы навели шума вчера утром?

– Да, – кивнул Феол, – это мы.

– Значит, на вас напал дракон?

– Всё верно, – согласился маг.

– А что привело вас в Лантан? – поинтересовался разведчик.

– Нас конвоировала эта девушка, – тёмный эльф указал на Аирвель. – Нам нужно закупить провизии, дракон уничтожил все наши припасы.

– Хорошо, я дам вам разрешение закупиться в нашем городе, а затем вас отведут на границу нейтральных земель. Видите ли, в Таурвине не жалуют бродяг.

– Бродяг? – вклинился в разговор Ален.

– Вы не торговцы и не охотники, значит бродяги, – спокойно ответил Мандис, разведя руки.

– Я капитан ордена рыцарей его величества. И я не бродяга, – нахмурившись сказал Стивенсон.

– Именно поэтому вас вообще пустили в Таурвин, не дав умереть с голоду на границе королевства, – сухо продекламировал темноволосый.

– Но нам нужно в Нэнт, – сказал маг. – Нам не нужно в нейтральные земли.

– Извините, но это уже ваши проблемы. Вам придётся найти другой путь в королевство зелёных эльфов, – пожав плечами, сказал разведчик.

– А, если я не захочу искать другой путь? – улыбнувшись спросил дроу.

– Что? – не понял Мандис.

Аирвель заметила напряжение, резко поднимающееся в зале. Кэрон максимально расслабилась и подняла пустой взгляд в потолок; Ален опустил голову, скрывая ухмылку; а сам Дамиан… у него будто глаза начали гореть. Тут девушка вспомнила про их разговор утром, когда они намекнули, что могут спокойно разрушить Лантан и проложить себе дорогу и так. Мысли про тёмного дракона также не давали ей покоя. «Да кто они такие? И откуда у них такая чудовищная сила?» – уже в который раз задавалась вопросом эльфийка.

А может это судьба? Ведь она всегда мечтала отправиться в путешествие далеко за пределы Таурвина. И вот жизнь предоставляет ей реальный шанс покинуть родные земли и повидать мир. А в компании таких закалённых путешественников ей точно ничего не грозит. Может, стоит попробовать?

– Насколько я понимаю, нам нужен лишь провожатый, который согласится провести нас в Нэнт? – спросил Феол.

– Вот только где вы его возьмёте? Вряд ли кто-то решится отправиться туда, – ответил Мандис.

– Я пойду, – внезапно вставила Аирвель.

Тёмный эльф улыбнулся, а все остальные присутствовавшие в зале с удивлением посмотрели на молодую эльфийку.

– Что? – повысил голос начальник разведки.

– Я вызываюсь быть их провожатой, пока они не покинут зелёный лес. Ты знаешь наши законы, – глядя прямо в глаза своему начальнику, упрямо заявила девушка.

– Твой отец не будет рад, – сказал темноволосый эльф.

– А ты ему не говори, – заигрывающим тоном попросила блондинка.

– Да будет так, – сказал Мандис. – Отдохну хоть от тебя.

– Спасибо, милый, – улыбаясь поблагодарила она эльфа, отчего он снова закатил глаза.

Эльфийка повернулась к троице друзей даже не пытаясь скрывать радость.

– А теперь пойдёмте, я покажу ваши покои. Выдвигаемся завтра на рассвете.

– Как скажешь, – кивнул Дамиан улыбаясь.

Глава 15: Нэнт.

Утром следующего дня, покончив со всеми бюрократическими проволочками и подписаниями всевозможных бумаг, наши друзья затарились провизией. При помощи Аирвель они приобрели лошадь с повозкой, что, по уверению златовласой эльфийки, было самым оптимальным вариантом передвижения в их случае.

– Это удобно и не вызовет никаких подозрений, – убеждала их девушка и Дамиан, в итоге, согласился. В любом случае, это лучше, чем идти пешком.

После того, как они отъехали от столицы, разведчица, вкратце, рассказала им о Таурвине и Нэнте. Таурвин насчитывал двенадцать городов, и Лантан находился практически на самом юге королевства. По пути в Нэнт им предстояло проехать мимо четырёх городов, но останавливаться они в них не станут. Единственный город в Таурвине, в который они заедут – это Лордос, стоявший практически у самой границы королевства на севере. Там они пополнят провизию перед пересечением границы. Нэнт, по словам юной эльфийки, очень сильно отличался от Таурвина. Несмотря на близкую родственную связь лесных и зелёных эльфов, два народа разительно отличались друг от друга. Если лесные эльфы полагались на охоту, острый глаз и не менее острый меч, то зелёные эльфы во всём полагались на магию и предпочитали охоте сельское хозяйство.

– Они не убивают животных ради пропитания, только в случае самообороны, – говорила Аирвель.

Нэнт насчитывал всего восемь городов, со столицей Зилан в самом центре королевства. Дорога в столицу охранялась магией и даже торговцам путь туда был заказан. В Зилан допускались только те, кого ждут, что бы это ни значило.

Повозка с четырьмя эани мирно продвигалась по зелёному лесу на север. Ален целыми днями спал, а эльфы находились каждый в своих думах, редко обмениваясь нейтральными фразами.

В любых приключениях бывает скучная часть, это Феол знал не понаслышке. Сейчас, им оставалось только ждать, когда они прибудут к друиду, чтобы получить дальнейшие указания. Может, стоило последовать примеру Алена? Вот уж кто будет бодр и полон сил, если что-нибудь вдруг произойдёт.

Их путешествие по Таурвину заняло четыре дня, прежде чем они достигли Лордоса. За это время Аирвель привыкла к новой компании и напряжение в общении наконец-то ушло. Тёмного эльфа это радовало, ведь он прекрасно понимал, что она останется с ними намного дольше, чем это могло показаться остальным.

У Лордоса девушка попросила спутников обождать её в повозке, не заезжая в город. Она ушла на час, и вернулась с двумя увесистыми мешками.

– Могла бы и взять меня с собой, – насупился Стивенсон. – Помог бы донести.

– Всё в порядке. Здешний торговец влюблён в меня и сделал мне хорошую скидку, а с вами он мог бы и задрать цену, приревновав, – оправдалась блондинка.

– Ого, это по-нашему, – расхохоталась Кэрон.

– А что, у нас уже так мало золота, что приходится экономить? – спросил рыцарь.

– Нет, но кто знает, когда нам удастся заработать в следующий раз и какие траты предстоят, – пожав плечами, ответила эльфийка, заслужив одобрение мага.

– Она права, – кивнул Дамиан.

– Ну, как скажите, – отмахнулся от них Ален.

Феол помог погрузить мешки с провизией в повозку, и они снова отправились в путь.

– Где ты думаешь заночевать? – спросил дроу.

– Ещё только полдень, поэтому заночуем уже в Нэнте. Там вполне безопасно.