– Куда уехать, Саша? – возразила она. – Мне тринадцать, тебе четырнадцать. И у нас нет денег. Нас быстро найдут и вернут обратно. Еще поставят на учет.

– Я возьму деньги у мамы, – неуверенно произнес Ковалев. – Я… Ирма, но так не должно быть! Не должны маленькие и красивые девочки умирать!

– Это зависит не от нас.

И снова этот взрослый, серьезный взгляд. Внезапно он спохватился:

– Что с тобой случится? Может, что-то можно изменить?

– Какая разница?

Ирма подставила ладонь, и божья коровка, помедлив, взобралась на указательный палец девочки.

– Ты не хочешь мне сказать правду? Как ты умрешь? – не выдержал Саша.

– А зачем, если все останется как есть?

Он с шумом выпустил воздух. Их диалог был сродни ударам в закрытую железную дверь, о которую он безуспешно долбился. Ковалев одновременно испытывал целую гамму чувств – жалость, обида (почему Ирма не хочет ему открыться?! ведь он признался ей в любви! если бы она знала, чего это ему стоило!), недоумение, и все это постепенно вытеснял парализующий страх.

Он даже и мысли не мог допустить, что через каких-то три с половиной месяца Ирмы не станет.

– Говорят, умирать не страшно. Кто-то сказал, что страшно «страшно умирать», – сказала Ирма. – Я видела одну программу, там какой-то ученый говорил, что после смерти человека его душа пересаживается в другое тело. Представляешь? Когда меня не станет, моя душа, например, будет у какой-нибудь другой девочки. А ты будешь мимо нее ходить и даже не подозревать, что на самом деле это я.

«Что за фигню она несет?! – с досадой подумал Саша. – Какой ученый, какая душа?! Мне не нужна никакая другая девочка!»

– Знаешь, это очень горько прозвучит, но нам лучше не общаться, – вдруг сказала Ирма.

Потрясению Саши не было предела, и он в ужасе уставился на нее.

– Боль скоро пройдет, и ты забудешь меня, – добавила девочка. – Мне будет тебя не хватать, но поверь, так будет лучше.

– Я не хочу тебя забывать, – глухим голосом проговорил Саша.

– Пожалуйста, так будет лу…

– Что с тобой станет?

– Саша!

Ковалев придвинулся к ней ближе.

– Скажи мне!

В голосе парня зазвучали настойчивые нотки.

Ирма подняла руку с божьей коровкой, другой ладонью прикрывая глаза от слепящего солнца. Пестрое насекомое бестолково ползало по руке девочки, словно раздумывая, как ей поступить – взлететь в небо или лучше спуститься вниз.

– Ты когда-нибудь слышал про такое слово «донор»?

Саша на минуту задумался, лихорадочно отыскивая ответ в закоулках мозга.

– Я не знаю, что это, – честно признался он. – Но я слышал, что вроде у каких-то доноров берут кровь.

– Доноры сдают не только кровь. Все наше тело – это как запчасти для другого тела. Больного тела, – подчеркнула Ирма.

Божья коровка наконец решилась. Расправив свои крылышки-полусферы, она взмыла в синий, прогретый солнцем воздух.

Ирма потерла ладони друг о друга и посмотрела на Сашу.

– Мои приемные родители хотят помочь своей родственнице. У нее больное сердце. А мое сердце здоровое и подходит ей в самый раз.

* * *

Десятое октября

Синоптики предсказывали дождь, но, как это часто бывает, их прогнозы не сбылись, и на этот раз погода преподнесла самый настоящий подарок в виде чудесного теплого вечера, эдакий ускользающий лоскуток бабьего лета.

Саша бодро шагал по улице, с удовольствием вдыхая всей грудью вечерний воздух, наполненный запахом осенней листвы. Он бережно держал перед собой громадный букет кипенно-белых роз. Тридцать девять красавиц, одна к одной, с толстыми длинными стеблями и крупными полураскрывшимися бутонами – Ковалев специально выбирал такие, чтобы цветы простояли как можно дольше. Он потратил на этот букет все свои сбережения, но ничуть не жалел об этом. Когда идет речь о любимой, разве деньги имеют значение?!

«Ирма. Ирмочка», – мысленно повторял он, улыбаясь. Розы источали одуряющий аромат, который напоминал ему Ирму – от нее всегда вкусно пахло.

Она будет необычайно рада подарку.

Любой человек будет рад подарку. А когда тебе осталось жить два дня, ты будешь рад вообще любому подарку, хоть облезлому карандашу со сломанным грифелем.

Так рассуждал Саша Ковалев, направляясь к дому возлюбленной.

«Ирма наверняка дома, – думал он. – Как и ее родители. Ведь самое главное – ее родители. Приемные родители».

Уже через несколько минут Саша стоял у квартиры Ирмы. Указательный палец аккуратно нажал на звонок, и стало слышно, как в коридоре раздались шаги.

Дверь распахнулась, и Саша подался вперед, с улыбкой глядя на папу Ирмы. Мужчина с удивлением смотрел на него поверх очков.

– Если вы к Ирме, то она ужинает, молодой человек, – сказал он не слишком дружелюбно. – И, позволю заметить, время для подобных визитов уже довольно позд…

– Мне нужны вы, – не дал ему договорить Саша. Он отстранил от груди букет, и глаза мужчины округлились – в другой руке Ковалев сжимал туристический топор. Розы с тихим шелестом посыпались вниз.

Саша усмехнулся, увидев, как побелело лицо его собеседника. Этот трюк с цветами Ковалев видел в каком-то фильме, только там у главного героя вместо топора был автомат или пулемет. Пулемета у Саши, ясен пень, не было, но в деле, которое он задумал, сгодится и топор.

Папа Ирмы попытался захлопнуть дверь, но Саша оказался проворней. Яростно вскрикнув, он перехватил топор второй рукой и с силой опустил его на лицо мужчины. Стальное лезвие перебило дужку очков, глубоко разрубив лицевую кость. Из разверстой раны хлынула пенящаяся кровь.

Ирмин папа покачнулся, глаза его, лишенные очков, беспомощно моргнули. Из разрубленного рта вырвался хлюпающий крик.

Не переставая улыбаться, Саша вошел в квартиру и, размахнувшись, нанес еще один удар. На этот раз топор вошел в череп мужчины и крепко застрял там. Папа Ирмы как-то странно хрюкнул и грузно опустился на пол. Из разваленного надвое лица потоком лилась кровь.

Ковалев наступил на его голову ногой, пытаясь вытащить застрявшее оружие. Боковым зрением подросток заметил, как кто-то просеменил в коридор, и поднял глаза. У шкафа-купе стояла мама Ирмы, загораживаясь, словно щитом, своей дочерью. Ирма с ужасом смотрела на умирающего отца, который извивался в расползающемся кроваво-пурпурном озере.

– Я убью ее, – сказала женщина, прикладывая к шее Ирмы скальпель.

Саша недобро сузил глаза, он продолжал раскачивать топор в черепе убитого, расширяя рану. Наконец, сделав резкое движение, ему удалось вырвать лезвие наружу.

– Отойдите от нее, – мягко произнес он.

– Не надо, Саша, – пролепетала Ирма.

Женщина усмехнулась:

– Думаешь, она нужна нам живой?

Саша вскинул топор вверх. С него сорвались несколько алых капель, запятнавших ламинат.

– Оставь ее в покое, гадина. Или я отрублю тебе голову. И да, я думаю, Ирма нужна вам живой.

Мама Ирмы засмеялась.

– Ты ошибаешься.

И прежде чем Саша успел что-то предпринять, она неожиданно вонзила скальпель в шею дочери, распоров ей горло от уха до уха. Кровь начала толчками выплескиваться из страшной раны. Ирма, хрипя, забилась в конвульсиях.

Саша замер с отвисшей челюстью, топор выпал из ослабевших рук.

Мама Ирмы захохотала.

– Сердце можно вырезать из свежего трупа, – сказала и брезгливо отшвырнула тело приемной дочери. Так ребенок бросает на пол надоевшую ему куклу.

– Нет, – помертвевшим голосом сказал Саша. Он упал на колени, с ужасом глядя в мутнеющие глаза любимой. – Ирма, не умирай!

Но она умирала прямо у него на руках, взгляд ее тускнел, а безумная приемная мать продолжала заливаться безумным смехом, и он…

…открыл глаза, с животным ужасом глядя в темный потолок. Лоб парня был покрыт крупными горошинами пота, дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы.

– Это сон, – просипел Саша. Он закрыл глаза и тут же открыл их. Образ Ирмы с распоротым горлом и стекленеющими глазами медленно размывался, превращаясь в дымку.

Он поднес к лицу руку и, вцепившись зубами в мякоть у большого пальца, завыл. Глаза тут же наполнились слезами.

Ирма не должна умереть. Не должна.

Никогда. Он не позволит этому случиться.

– Сегодня мне нельзя далеко уходить, – сказала Ирма, когда они встретились рядом с детской площадкой. – К нам приедут гости. Давай просто посидим на лавочке?

Саша молча кивнул.

После ночного кошмара его не отпускало какое-то вязкое чувство глухой безнадеги. Будто он медленно, но неуклонно сползал в пропасть, откуда тянуло могильным холодом. Ничего не помогало, никакие альпинистские приспособления! И миллиметр за миллиметром он погружался в ущелье, все глубже и глубже.

– Мы должны что-то сделать, – наконец подал он голос. – Почему ты должна умереть вместо того, кто должен? Ведь это неправильно! Это ваша родственница больная, а не ты! Почему вместо нее должна страдать ты?

Ирма развела руки в стороны, и на ее лице появилась жалкая улыбка:

– Я не знаю. Но, наверное, так хочет бог.

Ковалев сердито засопел:

– Пусть этот бог усыновляет себе дочку и забирает ее сердце.

– Не усыновляет, а удочеряет, – поправила его девочка.

– Фиг с ним.

Ирма посмотрела на свои аккуратно подстриженные ногти:

– Знаешь, у меня такое чувство, что меня специально удочерили. Для этой операции.

– А твои приемные родители не боятся? Ведь когда все узнают, их посадят в тюрьму!

– Не посадят.

Саше сделалось жарко, в висках снова начало покалывать. От такой несправедливости его распирало от возмущения и буквально скручивало в узел.

– Но почему?!

– Мама утопит меня в ванне. А потом их знакомый врач сделает операцию, и мое сердце поставят той самой тете с больным сердцем. Все подумают, что я просто утонула. Да и кто будет меня искать? Разве что ты. Слушай, а может, это все-таки хорошо, Саша? Ведь неспроста говорят «все к лучшему». Я дам жизнь другому человеку!

– Это неправильно. – Ковалев упрямо покачал головой.

– Саша, мне очень приятно, что ты так волнуешься за меня. Но…

– Что «но»?

– Я должна тебе сказать очень плохую вещь.

Он сгорбился, невидяще глядя перед собой. Что же может быть хуже?! Ирмы скоро не будет с ним. Что еще такого ужасного она собирается ему сообщить?!

– Говори, – выдавил он.

– Я не только себя не вижу в будущем.

– То есть?

– Нас обоих не будет в будущем.

Саша обхватил виски руками, пытаясь унять ноющую боль.

– Что это значит?

– Когда меня не станет, ты начнешь меня искать. Ты придешь ко мне домой, и мой папа задушит тебя ремнем.

Ирма произнесла это таким обыденным тоном, как если бы сообщала ему о том, что на ее платье разъехался шов.

– Меня убьет твой приемный отец? – помедлив, спросил Саша.

– Да, я же сказала.

Он подумал о топоре, которым он во сне раскроил голову отчима Ирмы. Ковалев также вспомнил выпученные от ужаса глаза мужчины, раззявленный в панике рот, выплевывающий обломки зубов, и его передернуло.

– Я сильный, – тихо произнес он, инстинктивно распрямив плечи. – Не думай, что… если я ударился головой в детстве, то со мной можно легко справиться.

Ирма ласково прижалась к нему.

– Я знаю. Ты мой сильный рыцарь, – прошептала она.

– Я не брошу тебя.

Ирма всхлипнула.

– Я… очень боялась, что ты испугаешься, когда я тебе скажу правду. Я думала, ты убежишь, как только ты все узнаешь. Но я вижу, ты ничего не боишься. Я надеюсь, мы с тобой увидимся на небесах. И тогда мы будем счастливы.

– Я хочу с тобой быть тут, на земле! – воскликнул Саша. – Мне не нужны небеса! И я не верю в бога! Скажи, ты любишь их? Ну, родителей?

Ирма вздохнула с горечью.

– Как я могу любить тех, кто убьет меня? И моего любимого парня?

Ковалев почувствовал, как по телу разливается возбуждающая истома.

– А тебя не пугает, что… тебя тоже скоро не будет? – робко спросила девочка.

Он сцепил перед собой пальцы в замок, затем расцепил и сжал в кулаки.

– Если не будет тебя… Мне плевать, что будет со мной, – отозвался он.

Ирма снова прижалась к нему, бережно гладя по крепкому плечу.

– А если нам пойти в полицию? – предложил Саша. – Я расскажу, как ты все угадала с Масей. Ты ведь необычная девочка!

– Нам никто не поверит, – возразила Ирма. – Как ты себе это представляешь? Скажешь, что нас убьют в будущем? Нас еще в психушку отправят.

Ковалев подавленно молчал. Перед глазами вспыхивали ослепительно-белые розы, сквозь которые виднелся топор. Топор, ждущий своего часа.

– Послушай, Ирма… – вновь заговорил Саша, внимательно осматривая костяшки пальцев. – А что, если…

– Если что?

– Если твоих родителей не станет?

На лице Ирмы отразилось непонимание.

– Что ты имеешь в виду?

– Что, если они умрут раньше, чем наступит двенадцатое октября?

Она со страхом отодвинулась в сторону.

– Ты что? Как это они, по-твоему, умрут?

– Они умрут, – с нажимом продолжал Саша. – А ты придешь жить к нам. Моя мама очень добрая, ты сама знаешь. Она согласится, чтобы ты жила у нас. А потом мы поженимся.

– Ты что, дурак?

Саша обиженно поджал губы.

– Ты же сказала, что любишь меня.

– Да. Но я не понимаю, почему мои приемные мама с папой должны умереть. Они крепкие и здоровые.

Саша пристально смотрел на Ирму, и, похоже, она обо всем догадалась. Лицо девочки покрылось смертельной бледностью.

– Даже не говори об этом, – пробормотала она, испуганно замотав головой. – Ты что, хочешь стать убийцей?

– Я спасу нас. Потому что другого выхода нет.

Ирма подскочила на месте, как от пощечины.

– Нет, нет. Я не дам тебе это делать, – взмолилась она. – Сашка, пожалуйста! Блин, и зачем я только тебе сказала это! Я запрещаю тебе даже думать об этом!

Ковалев поднялся с лавки. Ирма смотрела на него взглядом брошенной собаки, которую хозяева оставили на обочине, а сами умчали прочь.

– Ты уходишь?

– Мне надо подумать, – коротко ответил Саша.

– Не бросай меня.

Их взгляды пересеклись, и он вздохнул. В изумрудных глазах любимой он в отчетливых подробностях видел ужасную картину – лежащая на полу Ирма с растерзанным горлом, из раны вытекает кровь, с каждой каплей унося ее хрупкую жизнь.

– Я выйду завтра, – сказал он напоследок.

– Я люблю тебя.

«А я тебя», – хотел сказать Саша в ответ, но промолчал.

Он уже говорил это. Говорить можно что угодно, пора доказать свои слова делом.

* * *

Утром Ирма ждала его у подъезда, но Саша, выйдя наружу, сделал вид, что вовсе не удивлен.

– Нам нужно поговорить в тихом месте, – сказала она заговорщическим тоном.

– Пошли в лес?

– Нет, у меня предложение получше. Пошли к гаражам. Там рядом овраг и почти никого нет.

Всю дорогу они молчали. Саша несколько раз порывался заговорить, но каждый раз его что-то останавливало. Он искоса поглядывал на серьезное лицо девочки. Губы Ирмы были плотно сжаты, взгляд уверенный и взрослый, совсем не свойственный ее возрасту.

«Она что-то решила», – подумал Ковалев, стараясь идти в шаг с Ирмой.

– Где-то здесь был гараж папы Дрона, – встрепенулся он. – Я был там после пожара. Там все черное от сажи, и ворота нараспашку. Машина тоже сгорела.

– Наверное, это было самое ценное, что пострадало, – обронила Ирма, и он не сразу понял, что она имела в виду. А когда понял, поежился.

Они завернули за будку охранника, которая уже год как была необитаема, и, продравшись сквозь жесткий кустарник, оказались на краю обширного оврага.

– Вон там, внизу, – показала Ирма на бревно, лежащее в круге золы. Повсюду валялся мусор – пустые бутылки, клочья газет, пластиковая посуда вперемешку с использованными салфетками, и все это обильно приправлено крошевом из битого стекла.

– Здесь грязно, – заметил Саша, поморщив нос.

– Зато нас никто не подслушает, – парировала девочка. Выбрав наиболее чистый обрывок газеты, она постелила его на бревно и села.

– Что ты решила? – спросил Ковалев.

– Я не спала всю ночь, – призналась Ирма. – Все ужасы какие-то снились. Думала над твоими словами.

– Это единственный выход.

– Вспомни Масю.

Саша наступил кроссовкой на пивную банку, расплющив ее с легким хрустом.

– Плевать на Масю. Жалко ее, конечно. Но она кошка, а ты человек.

Она растерялась.

– Ты говоришь жестокие вещи.

– Ирма… Я не хочу ждать, когда тебя убьют.

– Я ведь рассказывала тебе про судьбу. Человек не должен вмешиваться в дела, которые его не касаются.

Ковалев присел на корточки перед ней.

– Меня касаешься ты, – тихо сказал он. – Мы… мы ведь любим друг друга.

Ирма закрыла лицо руками.

– Я очень боюсь, Саша.

– Ты должна мне поверить.

– Я все понимаю, но… я не знаю, как поступить!

Голос девочки сорвался на крик, и Саша даже испугался – а вдруг их кто-то услышит?!

– Я отлично все понимаю! – глотая слезы, проговорила она. – Мы не должны никому причинять боль! Но я хочу жить! Жить и видеть рядом тебя! Как нам поступить?!

Он обнял Ирму, прижимая к груди ее вздрагивающее тельце.

– Мы любим друг друга. А все остальное неважно.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты… убьешь их?

Саша молча кивнул.

– Я не могу тебе это позволить, – вздохнула Ирма.

– Тогда мы умрем вместе.

Она вытянула ноги, глядя на исцарапанные кончики туфелек.

– Нас могут поймать, – отстраненным голосом заметила она. – Мне-то что, я малолетка. А тебе уже четырнадцать. Я слышала, за убийство в этом возрасте уже сажают в тюрьму.

Саша горько усмехнулся.

– Я учусь в специальной школе, Ирма. Таких, как я, в тюрьму не сажают.

– Все равно. Тебя закроют в сумасшедшем доме. Будут колоть уколы, и ты вообще ничего не будешь соображать.

– Но мы хотя бы попробуем!

Она замолчала, сложив руки на своей маленькой, еще не оформившейся груди.

– Ты правда меня любишь?

– Конечно! – горячо воскликнул Саша. – Я умру за тебя!

– Тогда спаси меня, Сашка, – шепнула Ирма.

С губ Ковалева сорвался вздох облегчения.

«Наконец-то», – промелькнуло у него в голове.

– Завтра я все продумаю, – сказала Ирма. – Через неделю папа уезжает в командировку и будет только через три недели. У нас есть время.

Саша покачал головой.

– Нам нельзя ждать. А вдруг мама тебя куда-нибудь увезет? Ты что-нибудь видишь? Ну свое ближайшее будущее?

– Нет. И у меня почему-то все чаще болит голова, – пожаловалась Ирма.

«У меня тоже», – хотел сказать Саша, но в последнюю секунду промолчал.

– Медлить нельзя, – сказал он вслух. – За эту неделю нужно все сделать.

В глазах девочки заскользил страх.

– Так скоро?..

– Вечером встретимся. Надо решить, что и как.

– Почему не сейчас?

– Мама попросила в магазин сходить, я через два часа буду свободен.

Ирма поднялась с бревна.

– Если я сейчас вернусь домой, сегодня меня больше не отпустят.

– Тогда пошли с нами! – предложил Саша.

– Нет. Твоя мама хорошая, но лучше пока нам не знакомиться. Я буду ждать тебя на детской площадке.

Они встретились, когда уже начало темнеть.

– У нас мало времени, – сказала Ирма, ежась от прохлады. – Меня скоро искать будут. И потом, сюда всякие алкоголики могут прийти, видишь, какое тут место…

– Тогда давай сразу к делу.

– Завтра я не смогу выйти, родители не выпустят. Так что приходи ко мне послезавтра, в десять вечера.

– Почему не завтра вечером? – спросил Саша.

– Завтра моих родителей пригласили в гости, неизвестно, когда они будут. Может, очень поздно.

– Хорошо.

– Значит, послезавтра. Я подсыплю им в чай таблетки, – продолжала Ирма. – Взяла у мамы тайком. От них человек быстро засыпает. Когда они уснут… – она запнулась, словно даже здесь, в сыром овраге, боялась произнести вслух их ужасный замысел, – …когда они уснут, мы все закончим.

Саша напряженно думал. Вмятина в затылке снова начала ныть и покалывать.

– Не нужно таблеток, – сказал он. – Полицейские догадаются, что это сделала ты. Ведь после смерти врачи разрезают трупы и смотрят, от чего умер человек?

– Вроде да. Это называют эк-спер-ти-зой, – по слогам произнесла Ирма.

– Вот-вот. Вдруг они поймут? Тогда наш план могут раскрыть.

– А что ты предлагаешь?

– Сделаем все без таблеток. Кстати, как я к тебе попаду? – спросил он. – Ты откроешь мне дверь?

– Ты с ума сошел? Нет.

Теперь настала очередь удивляться Саше.

– Как же я войду в квартиру?

– У меня рядом с балконом дерево, на другой стороне дома. Залезешь и сразу ко мне в комнату попадешь.

– Меня могут заметить.

– А если я впущу тебя внутрь, тебя могут увидеть соседи! И полиция поймет, что кто-то из нас сам открыл дверь, а значит, тебя знали! Ты же не станешь ломать замок?!

Саша наконец понял, что имела в виду Ирма, мысленно восхитившись ее предусмотрительностью.