– Все сделаю, – поклонилась Телигаль и торопливо вышла из комнаты.

Ментальное обучение Диего завершилось достаточно быстро, хотя даже технология мнайдрийцев не смогла в достаточной степени преодолеть психологический барьер, который имели все спецназовцы Лиги. Ахарг открыл глаза, зевнул, мрачно осмотрелся по сторонам и погрозил пальцем жене, мол, на слишком многое не расчитывай!

– Пройдись! – вздохнула Азитовал, покачала головой только, все-таки результат был достигнут, – Уже лучше, хотя нет нужного блеска. И не надо на меня так смотреть! Посмотри лучше на себя и задумайся! И это отец нашей дочери, благородной юной энту.

– Перестань! – по привычке огрызнулся Диего, но вовремя спохватился и поцеловал руку жены, – Пажеских корпусов не оканчивал! Дай я тебя обниму, и окончим вентилирование мозгов друг другу. Вот и славненько. Гвардия!

Свита из девяти гвардейцев появилась в комнате, едва успели затихнуть слова первого ахарга.

Диего шел по пустынным коридорам дворца Мнайдры, и звуки гулко отдавались от стен, тяжелые шаги, печатающие. Все на празднике, только боевые андроиды застыли на постах, которые совсем недавно занимали люди. Послышался гул множества голосов. Тронный зал был совсем близко. Ахарг остановился, чтобы собраться с мыслями, представил, что в зале не подданные королевства, а тривиальные студенты, которым надо прочесть лекцию, и сразу стало на душе спокойнее. Спокойствие – только спокойствие, как говорил один из героев далекого детства его прабабушки и прадедушки. Взгляд остановился на обновленной фреске, которая своим сюжетом была почти в тему предстоящему событию.

– Интересная картина, – пожал плечами свежеподготовленный к придворным манерам вельможа, поправил на шее цепь с медальоном и недовольно скривился, представив, что ему в ближайшие минуты предстоит почувствовать.

– Сие произведение было создано много веков назад, и говорит о том, как дарили имя Элавете. Тогда ахарг ахаргов, ее отец, нарушил церемонию, и благословение Мнайдры стало проклятием для всех ближайших миров, – услужливо сообщил начальник почетной стражи.

– Неужели неверный жест или сбивчивые слова могут предопределить не только судьбу человека, но и целого государства?

– Не знаю, каким это образом все происходит, но мы в это верим, – убежденно произнес солдат, – От Вас, могучий ахарг, многое зависит в нашей судьбе теперь. Не ошибитесь, прошу!

– Не город, а заповедник самых различных предрассудков, – пробормотал себе под нос Диего, – Сообщи, что я вхожу в зал. Господи, хоть бы в мече не запутаться. Прямо полигон для психиатра!

Заиграл гимн королевства. Величественная музыка мгновенно вызывала необыкновенное спокойствие, решительным жестом убирала страх, и даже Диего ощутил себя действительно правителем, могучим вершителем судеб. Музыка лилась широким потоком, затихала под сводами, чтобы снова и снова наполнить зал своим очарованием. И вот, когда мелодия словно застыла на самом высоком аккорде, створки дверей распахнулись, словно приглашая местоблюстителя престола войти внутрь. Приглашение было принято, как же иначе?

В тронном зале народа было не чрезмерно, тысяча, может чуть больше, они собрались на церемонию, первую такого рода за много веков. Диего шел по сверкающей дорожке к трону, и от гула голосов, мигания огней, состояние было не лучшим. Ноги коснулись ступенек и музыка, голоса, смолкли разом. Даже сияние огней стало не таким раздражающим, как показалось вначале. Ментальный урок не прошел даром, но бывший доцент все равно ощущал себя дурацкой куклой из забавного голографического мультфильма, хотя и прошел чинно, и в жестах не ошибся, и даже вполне элегантно занял место на троне.

А толпа ждала проникновенной речи местоблюстителя престола, жаждала высокопарности, царственности во всем. Коренные жители Мнайдры были в восторге, а вот беженцы из Лиги просто не понимали сути происходившего события. А чего им, спрашивается, понимать? Нет в Лиге монархических традиций, а то, что было в далеком прошлом Земли давно забыто и даже в учебниках истории упоминается, словно забавная сказка. Типа: «Жили-были король с королевой, царь с царицей и молодец с молодицей…» Ну, да романтичные девушки мечтали о «принце на белом коне», который, обчно, не очень спешил появляться.

Текст речи, написанной и отредактированной Азитовал, лишь обрывками остался в памяти, да и никогда не выступал ранее Диего по вызубренному тексту. Потомственные монархисты примут все, а вот как быть с урожденными республиканцами? Это православному Александру, как и многим русским, слово монархия не вызвало бы таких колебаний и сомнений, но Гривина поблизости не было, поэтому надо выкручиваться самому. Собравшись с духом, Диего произнес традиционную фразу приветствия, согласно церемониальному ритуалу и нормам этикета, а потом попытался словами достучаться до разума подданных государства. Вероятно, это ему все-таки удалось, поскольку даже профессор Сароян расплылся в улыбке и поспешно стал что-то записывать в электронный блокнот, как, собственно, и три специальных секретаря из числа студентов университета. Слова, четкие, со стальными нотками, но очень простые и душевные нашли свой отклик у публики, и одобрительный гул голосов подтвердил это.

Сармуга стоял за спиной наместника, чтобы помочь ему советом. Старый царедворец одобрительно кивал при каждом слове. Последние слова утонули в торжественной музыке, а Диего недовольно склонил голову к лекарю, поскольку его взгляд не должен был терять публику. Из этой сложной ситуации ахарг вышел с достоинством, хотя и ощутил себя куклой на шарнирах, которой в детстве играла сестра.

– Что-то не так? – мысленно спросил Диего и, к собственному удивлению, был услышан Сармугой.

– Вы просто великолепны, достойнейший из достойных наместников! Но тут проблема. Имя потомку должен дать кто-то из предков. С наследником Престола все просто, поскольку у нас достаточно сохранено конфигураций разума прежних Великих Ахаргов. У нас нет матриц предков благородного Дибора, но зато можно спросить об имени потомка у предков Вашей супруги. А вот как быть с сыном, энту Терезии и младшего ахарга Михаила? У нас нет матриц и…

– Раньше сказать можно было? – мысленно, возмутился Диего, – Что за привычка все сообщать в самый последний момент?

– Досточтимый светоч военного искусства, – продолжил Сармуга с некоторым раболепием, – У нас даже мысли не было об отсутствии матриц разума хотя бы десятка предков. Для нас это очень необычно, непривычно и удивительно.

– Ладно, придумаю, как быть! Все приходится решать и делать самому! Кому первому давать имя?

– Сыну энту Терезии, – с готовностью сообщил врач, сделал короткий, едва уловимый жест, и музыка стихла.

Терезия элегантно подошла к древнему алтарю Небесного Дракона, потом, невыдержав торжественности момента, довольно испуганно оглянулась, но, увидев, успокаивающий жест Диего, поборола волнение. Вот уж кто, так это жена Михаила не была приучена к элементарным нормам приличия, не говоря уж об этикете звездной монархии. Говорят, что даже видавшие многое содержатели питейных заведений на Канопусе, до сих пор вспоминают с ужасом «гуляние» госпожи пилота. Вспоминают? Теперь скорее всего нет. Вероятно, разносят нектар заргам. Или сами идут к ним на корм или уже пошли. Но, это все осталось в прошлом, а причина изменения характера девушки так и осталась тайной Александра и Диего. Терезия аккуратно уложила ребенка на алтарь, и растерянно поправила замысловатую прическу на голове. Наступало время появления предков, но этот экспромт должен был бы подготовлен заранее. Трижды прозвучали трубные звуки, призывая предков Михаила или Терезии на праздник.

Диего встал с трона, обнажил древний клинок, который сверкнул, словно действительно в нем таилась часть силы древнего божества, и величественно спустился по ступенькам трона. В зале молчали, ибо если сейчас не выйти из положения, то праздник грозил превратиться в очередное фатальное событие для Мнайдры.

– Древние предки благословили своего потомка! – сказал Диего, коснувшись лезвием оружия лица младенца, окутанного радужным ореолом алтаря, – Нарекаю его именем героя Мнайдры, Антонио, первого Ахарга Войны государства. Да будет так!

Торжественная музыка возвестила о том, что имя записано в анналы истории королевства. Публика с явным облегчением вздохнула, и затем зал словно взорвался от аплодисментов. Диего, выполняя жесты, положенные по этикету, на его взгляд абсолютно лишние и бессмысленные, укрепил церемониальное оружие в алтаре, а затем вернулся к трону. Если честно, то вся эта мишура начинала надоедать ахаргу, и у него впервые возникла мысль забрать жену, дочь, снарядить корабль, чтобы улететь подальше от всего этого мультипликационного ужаса. Вот только куда улетишь? Кругом зарги, да и Александра одного не бросишь посреди этого абсурда.

– Истинно, разум любящей женщины делает чудеса, – ощутил Диего мысленное бормотание Сармуги, но комментировать не стал. А то комментарии получились бы не слишком приличными.

Сейчас была очередь Азитовал выносить дочь на семейный консилиум предков. Ахарг боялся только одного, чтобы дитя не получило труднопроизносимого имени, хотя с предками не поспоришь, и какой из них отзовется, предсказать совершенно невозможно. Да и от случайностей никто не застрахован. Мелодия, на этот раз была совершенно другой, до боли знакомой, словно пришедшей из далекого детства.

Первая энту государства появилась в тронном зале достаточно эффектно, словно специально репетировала церемонию, для достижения нужного эффекта. А скорее всего и репетировала! Определенно, в ней пропадал талант великой актрисы, хотя при дворе нельзя не быть актером, ибо это самая ответственная сцена, на которой не прощаются ошибки. Тут не свист зрителей будет наказанием за оплошность, можно лишиться всего, вплоть до жизни. Диего не интересовало, какой физический процесс призывал матрицы умерших предков, а вот, глядя на жену, он ощутил нечто такое, чего раньше никогда не испытывал, но это самое «нечто» так и оставалось за гранью понимания.

Вокруг алтаря завертелся сверкающий хоровод, рождая из этого светового хаоса зыбкие, пока еще едва различимые фигуры мужчин и женщин, жизнь которых осталась в далеком прошлом.

– Только любезного дядюшки моей жены тут не хватало! – подумал, вспоминая недавние непростые события, Диего и тут же вздрогнул, почувствовав в ответ хитрую улыбку, перехватившей его размышления, Азитовал.

А тем временем, призраки стали более различимыми, вертелись в хороводе над младенцем, но явно не решались подарить имя, либо просто спорили там, в своей реальности, как назвать дитя. Казалось, что ожидание может тянуться целую вечность, поскольку призраки нашли великолепный повод выговориться за несколько столетий или тысячелетий, некоторые из них впервые после смерти в физическом мире.

Яркий всплеск светового фонтана на мгновение на мгновение погрузил зрение в полный, хотя и недолгий мрак, а потом действительность стала черно-белой, и белесая тень склонилась над девочкой. Заиграла мелодия, вернув миру цветастость, и сначала родители, а потом и все в зале, услышали имя наследницы древнего рода – Энвелла. Можно сказать, Диего вздохнул с некоторым облегчением и впервые улыбнулся. Он опасался, что дочери подарят такое имя, что даже фляга со спиртом не поможет, чтобы его произнести без запинки. Или, наоборот, его начнут проверять на степень опьянения, заставляя произносить имя дочери. Что было бы совсем уж кошмаром!

Диего торопливо спустился по ступенькам трона, принял на руки дочь, поцеловал ее и передал супруге, поскольку праздник продолжался, и требовалось теперь призывать древних правителей для выбора имени наследнику престола. Перед столь важным событием, можно сказать апогеем торжества, Сармуга, видно, совсем решил расстроить наместника. Пока шла смена декораций, распорядитель праздника решил устроить торжественные танцы, согласно древней традиции. И самое страшное в этом, так это то – что примером в хореографии должен был стать сам наместник. Услышав об этом, Диего одарил лекаря таким взглядом, что если бы он был бы испепеляющим, то ахарг мог бы работать крематором, который с удовольствием бы потом замел на совок остаток пепла от советника.

В этой ситуации, на помощь, как всегда, при сложностях с этикетом, пришла Азитовал. Увидев лицо супруга, она мило улыбнулась, шутливо погрозила пальцем Сармуге и протянула руку мужу. Женщина взглядом указала на серебристую дощечку, типа скейтборда, на которую следовало стать для начала танца. Что вызвало в химике состояние близкое к панике, которую он не испытывал, даже в самые страшные и критические моменты боя.

– Любимый! Нас все ждут! – заметила его поведение Азитовал, – Не надо огорчать подданных нашего досточтимого Ксана I. Танцы совсем не страшное испытание, поверь мне. Стань на танцевальную платформу и держи меня за левую или правую руку, как удобно, так и держи. Остальное я постараюсь взять на себя!

– Я не слон в посудной лавке, – огрызнулся Диего. – А меня хотят им сделать!

– Кто? Ах, это такое большое и неповоротливое животное твоей родины, имеющее два хвоста с ушами? Не переживай! Ты совсем на него не похож. Ну же? Смелее! Значит, пытаться сдохнуть в бою космических эскадр ты не боялся, а сделать одолжение, любимой женщине боишься? Я, конечно, могу устроить скандал и своего добьюсь, но ведь можно и по-хорошему решить вопрос. Верно?

– Я…

– Поставь одну ногу на танцевальную платформу. Молодец. Теперь вторую. Быстрее же, наместник! Вот, прекрасно. Что ты схватился за руку, как камнем придавил! Мне же больно! Хорошо, хоть так держи, но не сильнее, а то, синяки останутся на запястье. Скажут, что ты меня бьешь! Одну руку оставь свободной, а второй держи партнершу, то есть меня любимую. Движениями ладони вверх, вниз, вправо, влево управляешь доской. С нее упасть можно, но очень сложно, поскольку она притягивает ступни ног и крепко их держит. Ты же пилот! Вот и пилотируй под музыку!

Азитовал сделала едва уловимый жест, понятный Сармуге, и у Диего даже дух захватило, когда маленькая серебристая доска понесла его вверх, под самые своды зала, в такт музыке. Первая дама и наместник сделали круг, держась за руки, словно приглашая остальных присоединиться к торжеству. Первый страх вскоре прошел, а второй или третий не появлялись, да и танцующих пар становилось все больше и больше. Диего даже изловчился в этом трехмерном танце настолько элегантно обнять супругу, что был награжден аплодисментами не танцующей публики.

– Откуда имя то взялось, Энвелла? – мысленно, уже успокоившись и вернув себе присутствие духа, спросил у жены наместник, – И что решила толпа этих призрачных предков? Что ты опозорила их род?

– Почти угадал, – ответила Азитовал и улыбнулась, – В начале, я услышала о себе много интересного, но аргумент, что супругом является спаситель государства, смягчило гнев моих пращуров. Представь, меня обвиняли в том, что я вышла замуж за дикое, абсолютно невоспитанное животное. Честно говоря, иногда ты себя ведешь так, словно бабушки и дедушки правы.

– Неужели и мы с тобой после смерти будет так ворчать, недовольствовать и умничать? Ужас! И наши потомки также будут страдать? – недовольно проворчал Диего, делая очередную танцевальную фигуру, при этом, не забывая обнимать жену.

– Да, наши матрицы тоже будут учить потомков, и давать им умные советы.

Дети детьми, деды дедами, советы потомкам – это все наносное, а вот мысль, что подобные танцы могут быть весьма полезны для пилотов боевых истребителей в качестве тренировки, прочно засела в голове ахарга. И он начал ее прокручивать в голове. Впрочем, придумать комплекс упражнений для подчиненных не дала Азитовал.

– О ребенке давай поговорим. А то ты, папочка, как-то мало внимания ей уделяешь! Свое имя девочке дала не кто-нибудь, а дочь Анлиора Покорителя Звезд, моя прародительница. Ты доволен?

– Да, вполне! Кажется, эти танцы затянулись…

– Ты точно дикарь! – вздохнула Азитовал, – Не хватает только шкуры на теле и дубинки за поясом. Жаль, что хранитель твоего корабля погиб. С ним было так интересно говорить, не то, что с тобой. Каждое слово приходится вытаскивать. Но ты прав! Танцы – это здорово, но время не ждет! Мне надо сопровождать Великую Энту, а ты смотри, не опозорься перед древними правителями. Теперь элегантно останови танцевальные доски у подножия трона и помоги мне сойти вниз.

Диего осторожно остановил приспособления на приличной высоте, легко спрыгнул вниз и дал себе удовольствие «отомстить» жене и за нормы этикета, и за танцы, и даже за ворчание предков. Азитовал боялась прыгнуть вниз, закрыла глаза, сделала шаг, чтобы через мгновение очутиться на руках супруга. И снова раздались заслуженные аплодисменты в адрес Диего и Азитовал.

Диего поднялся к трону, недовольно взглянул на Сармугу, а потом долго не мог понять жестов полковника Айрта. Махнул рукой, показав знаком, что после церемонии можно будет решить любые вопросы. Торжественная музыка заставила жителей Мнайдры притихнуть в ожидании апогея торжества. А посмотреть было на что. Феерическая светомузыка завораживала, а картины героического прошлого были настолько реальны, что профессор Сароян не успевал делать записи, спрашивая коренных жителей о переводе той или иной фразы с древнего наречия, понятного далеко не всем.

Картины прошлого растаяли под сводами зала в момент, когда музыка достигла своей вершины и резко оборвалась с появлением Веты. Кто бы мог сейчас в ней узнать простую девчонку из средневековой харчевни на задворках Галактики? Звезда! А вот бояться не надо. Не царское это дело трусить в момент торжества. Диего сочувственно усмехнулся. Он-то хоть может на жену, и огрызнуться, а вот Вета, хоть и коронованная особа, вынуждена слушать наставления старой воспитательницы, хранительницы дворцовых устоев, его жены. Впрочем, не так уж и стара супруга наместника, по здешним меркам, согласно которым полсотни лет не возраст для солидной дамы, недавно отметившей совершеннолетие. Другой счет времени, другая жизнь…

Вета, облаченная в придворные наряды, выглядела очень красиво, можно сказать загадочно, а игра света и тени создавала даже некоторый ореол божественности. Держа на руках наследника престола, супруга правителя устроилась в ажурной серебристой лодочке, которая медленно поднялась вверх, зависла над троном на мгновение, а потом, повинуясь особому ритму мелодии, плавно поплыла к сводчатому потолку.

Тени вокруг молодой женщины сгущались, становились плотнее, и вскоре можно было рассмотреть участников призрачного хоровода древних правителей Мнайдры. Алтарь стал в этот момент просто темным пятном, на котором подобно молнии, рассыпая искры, сверкал древний клинок. А темп мелодии нарастал, призывая призрачные образы тех, кто еще не появился на церемонии.

– Чего они ждут? – размышлял Диего, нетерпеливо настукивая пальцами мелодию на подлокотниках трона.

– Еще не все прибыли, – услужливо сообщил Сармуга, – Сейчас присмотрюсь! Да, кажется, нет Анлиора! Без него церемония не имеет смысла.

– Наши призраки, а ходят непонятно, где, – пробормотал наместник, переводя взгляд на жену, – У меня на будущее будет просьба! Не надо создавать мою матрицу. Хочу покоя, хотя бы после смерти.

– Вы не представляете, ахарг, какое удовольствие будет работать над Вашим духовным образом, – склонился чуть ли не в сладострастном поклоне Сармуга.

– Извращенец, – вздохнул Диего.

Азитовал стояла на подиуме, куда вышла вместе с Ветой и чем-то напоминала дирижера оркестра с палочкой. Главная придворная дама то и дело приседала в глубоком реверансе, здороваясь с умершими правителями и принимая от них поздравления по поводу рождения дочери. Один из древних верховных ахаргов, как выяснилось тут же, это был Эбергат III Строитель, даже подлетел из любопытства к Диего, чтобы увидеть избранника Азитовал поближе. Наместник услышал какой-то шелест, обрывки непонятных фраз, но, видимо, оставил о себе приятное впечатление древнего короля.

– Рассматривают словно зверушку. Ну, дикарь я, даже по этому поводу спорить не собираюсь! Убедились и все.