– Пить! – прошептала она, открыв глаза и вновь приходя в себя.

Вокруг нее сгрудились люди. Кажется, собралась целая толпа. Кто-то предложил вызвать скорую, однако Марта отрицательно замотала головой. Сердобольная продавщица из киоска протянула ей странную бутылку, наполненную водой. Девушка жадно прильнула к горлышку и сделала несколько больших глотков. Только теперь она заметила, что бутылка сделана из странного материала – прозрачного, как стекло, но только мягкого и податливого на ощупь.

– Может быть, вызвать полицию?! – предложил полный мужчина в смешных широких шортах ниже колен. – Вы же видите, что с девушкой – не все в порядке!

– Да, наверняка, наркоманка какая-нибудь! – презрительно поморщилась мамаша того самого мальчугана, который первым заметил Марту.

– Да отстаньте вы все от человека! – возмущенно воскликнул молодой парень в форме матроса, заслонив собой девушку. Именно он, проходя мимо, случайно обратил внимание, как Марта теряет сознание, и бросился ей на помощь.

– Спасибо! – уже чуть громче произнесла девушка, взглянув на юношу с благодарностью.

Решив, что незапланированное шоу подходит к концу, толпа лениво разбрелась. На развалинах старого форта остались лишь Марта и принявший в ней участие молодой матрос. Оглядев девушку с головы до ног, парень сурово нахмурился. Ему даже не потребовалось объяснений, чтобы понять: с девушкой случилось какое-то страшное несчастье. Выглядела она, и вправду, как оборванка из фильма ужасов. Однако даже в таком затрапезном наряде Марта оставалась очень хорошенькой. Правильные черты лица, ладная фигура, которую не смогли испортить даже грязные лохмотья, и светло-русые вьющиеся волосы не оставили парня равнодушным.

– Расскажешь, что с тобой произошло? – вполголоса поинтересовался он, усевшись рядом с Мартой на влажные камни.

– В том то и дело, что я совсем ничего не помню! – всхлипнула девушка.

По ее лицу потекли тонкие ручейки слез. Марта принялась утирать их ладонями, при этом размазывая по лицу пыльную грязь, осевшую во время ее скитаний по подземелью.

Матрос сочувственно погладил ее по плечу.

– Думаю, что тебе действительно нужно обратиться в полицию, – тихо, но уверенно произнес он, обращаясь к Марте.

***

Уже сидя на заднем сидении патрульной автомашины, девушка с любопытством крутила головой, разглядывая проплывающие мимо пейзажи приморского города. Рядом находился все тот же матрос. Полицейские настояли, чтобы он поехал вместе с ними в участок для снятия свидетельских показаний. Парень сидел с крайне недовольным выражением лица, всем своим видом давая понять, что он уже сто раз пожалел, что связался с этой странной девицей.

Между тем, Марта, прильнув к окну автомашины, то и дело замирала в немом удивлении. Ей казалось, что она внезапно очутилась в другом, фантасмагорическом мире, где все для нее чуждо и незнакомо. Полицейский седан проехал по набережной мимо бетонного здания порта, напоминающего огромный океанический лайнер, величественно качающийся в прибрежных волнах. По дороге ездили невероятные автомобили, будто сошедшие со страниц книг писателей-фантастов. Сквозь ветровое стекло Марта рассмотрела и монументальную мраморную арку со множеством стройных колонн, завершающихся резными элементами в виде лепестков. Девушка неожиданно сообразила, что узнает эти места. Правда в ее воспоминаниях колоннада только возводилась и еще не была закончена. Узнала Марта и угловой трехэтажный дом с кованными решетчатыми балконами и огромными витражами первого этажа. Вот только сейчас на крыше здания возвышался шпиль с большими часами, а портрет вождя на фронтоне бесследно исчез.

Откинувшись обратно на спинку пассажирского сидения, девушка глубоко задумалась в попытке проанализировать происходящее с ней. Она никак не могла взять в толк, что все это значит. Самым разумным объяснением ей казалось, что она просто помешалась. Иначе как можно объяснить то, что город, в котором Марта очутилась, был знаком и не знаком ей одновременно?!

Из раздумий девушку вывел довольно грубый окрик полицейского. Патрульный автомобиль подъехал и припарковался у здания полицейского участка. Марту отвели внутрь и усадили на стул напротив дежурного. Средних лет грузный мужчина в форме, не отрывая глаз от странного ящика, установленного на письменном столе и отдаленно напоминающего телевизор, принялся задавать Марте стандартные вопросы. Однако, к его досаде, девушка смогла ответить только на один из них, да и то – с некоторым сомнением. Она смогла вспомнить лишь собственное имя. Все остальное было затянуто плотной пеленой забвения.

Наконец, оторвавшись от лицезрения своего плоского ящика, полицейский посмотрел на Марту. В его взгляде читалось плохо скрываемое недоверие и одновременно жалость. Девушка выглядела довольно убого. При этом, на первый взгляд, внешних повреждений, за исключением множества мелких ссадин и синяков, на ее теле не наблюдалось. Руки – чистые, взгляд – ясный, на наркоманку не слишком похожа. Да и говорит складно, только что с легким акцентом. Тогда, что с ней такое приключилось?

Оставив бесплодные попытки добиться от девушки более-менее внятного ответа, полицейский напрямик спросил ее о том, что она вообще помнит. В ответ он услышал пространную историю о том, что Марта очнулась в каком-то подземелье, а затем, чудесным образом выбралась по заброшенному тоннелю, приведшему ее к развалинам древнего форта, давно ставшего одной из местных достопримечательностей. Более того, девушка утверждала, что за ней кто-то охотится. Раскрасневшись и приложив, для пущей убедительности, руки к груди, Марта принялась уверять полицейского, что люди, заточившие ее в подземном склепе, обязательно придут за ней.

Забавно, но только сейчас дежурный обратил внимание, что на указательном пальце девушки красуется массивное кольцо с большим ограненным камнем.

– Откуда это у тебя?! – с нескрываемым подозрением процедил полицейский, туповато уставившись на дорогое украшение.

С удивительным проворством для своей корпулентной фигуры перегнувшись через стол, он потянулся к Марте в попытке перехватить ее руку.

– Я – не воровка! – взвизгнула девушка, мгновенно заведя себе руку за спину. – Оно у меня уже было, когда я очнулась в подземелье.

Взглянув на девушку со странным любопытством, дежурный осторожно, чтобы не спугнуть ее, начал подниматься с места и обходить вокруг своего письменного стола.

Марта не спускала с него напряженного взгляда, прикусив нижнюю губу. Что-то в поведении этого полицейского и в том, как он посмотрел на нее, заставило девушку насторожиться. В подсознании вновь возник тревожный сигнал. Внутренний голос подсказывал ей, что нужно бежать.

Внезапно вскочив со стула, Марта опрометью бросилась к двери и рванула ее на себя, выскочив наружу. В коридоре было пусто. Лишь в его дальнем конце, повернувшись спиной, стоял, перетаптываясь с ноги на ногу, какой-то мужчина. Выскользнув из помещения, девушка помчалась к выходу из участка. Взревев от злости, допрашивавший ее полицейский бросился вдогонку за девушкой. Тяжело пыхтя, он громко топал у нее за спиной.

Страх подгонял Марту, придавая ей энергии. Изо всех сил оттолкнув перегородившего ей путь и широко расставившего руки в обе стороны низкорослого худощавого постового, она выбежала во двор.

Выскочив на улицу, Марта испуганно завертела головой. Она понятия не имела, в какую сторону ей идти, и что дальше делать.

– Эй, тебя уже отпустили? – откуда-то сбоку раздался знакомый голос того самого матроса, благодаря которому она и очутилась в полицейском участке.

У парня взяли короткие показания и, записав паспортные данные, отправили восвояси. Рядом со зданием полиции он задержался по чистой случайности, усевшись в теньке под олеандрами на скамейку, чтобы поболтать по телефону с приятелем и рассказать о своем коротком приключении.

Марта стремглав бросилась навстречу матросу.

– Ты должен мне помочь! – взмолилась девушка, отчаянно вцепившись ему в руку. – Здесь мне грозит опасность!

Подозрительно покосившись на Марту, матрос замер на несколько секунд, оценивая, не врет ли она. Он уже приготовился резко отшить странную оборванку. Однако, услышав возбужденные крики и заметив выскочившего из проходной взъерошенного постового полицейского с автоматом наизготовку, парень внезапно передумал.

– Бежим!

Подхватив Марту под локоть, матрос потащил девушку за собой, быстро завернув за угол дома напротив.

***

Запоздало сообразив, что перстень у нее на пальце привлекает ненужное внимание, Марта незаметно спрятала кольцо у себя на груди, засунув под резинку лифчика. По счастью простодушный матрос так ничего и не заметил.

– Куда мы идем? – сбивчиво, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы, спросила девушка.

– К одной моей хорошей знакомой. Я иногда у нее ночую. Ну, ты понимаешь, о чем я, – подмигнул ей матрос.

Марта приостановилась, возмущенно подняв одну бровь.

– Ты ведешь меня к проститутке?

Парень недоуменно покосился на нее, удивившись столь своеобразной интерпретации своих слов.

– Конечно же, нет! Мы просто время от времени встречаемся. Вообще-то Ирина работает барменшей в ресторане недалеко от набережной. Вот туда-то мы сейчас и направляемся. Там есть комната, в которой можно отдохнуть и спокойно все обсудить. Да и помыться тебе не помешало бы, – иронично ухмыльнулся матрос.

Воспользоваться услугами такси парень не решился, здраво рассудив, что так их вдвоем с беглянкой быстро поймают. Да идти, по его мнению, было не так уж и далеко. Спустя минут пятнадцать, убедившись, что их никто не преследует, матрос замедлил шаг и принялся болтать без умолку. Руслан (так оказывается звали парня) рассказал девушке, что вот уже второй сезон подрядился работать на корабле, катающем туристов, приезжающих в город. Работа, по его мнению, была не особо сложная, да и за сезон удавалось неплохо подзаработать. Вот только судно последние сутки стояло на приколе из-за какой-то дурацкой поломки, и капитан дал Руслану увольнительную на берег.

Марта слушала его вполуха, периодически жадно втягивая носом аппетитные ароматы готовящейся еды, доносящиеся до нее из открытых придорожных забегаловок. Сообразив, что девушка голодна, Руслан остановился у ближайшего ларька и купил ей большой чебурек. Марта мгновенно впилась зубами в тесто и в мгновение ока умяла пирог, облизав себе промасленные пальцы. Глядя на нее, Руслан невольно улыбнулся. Давненько он не видал, чтобы человек ел с таким остервенением, будто его не кормили целую вечность.

Так, за разговором, молодые люди добрели до большого кирпичного дома, вывеска на первом этаже которого свидетельствовала о том, что рядом за дверью расположился гостеприимный абхазский ресторан.

Обойдя вокруг здания, Руслан провел Марту к черному входу и нажал на звонок. После довольно долгого ожидания, дверь, наконец, отворилась, и в проеме возникла крупная молодая бабенка с волосами, выкрашенными в неестественно белый цвет и кровавым маникюром на длинных ногтях. Недовольно поджав губы, она поинтересовалась у Руслана, зачем он притащился к ней в такую рань.

– Вообще-то я уже работаю в отличие от некоторых, – выразительно закатила она свои сильно накрашенные глаза.

– Да ладно тебе, Ирина! – протянул матрос. – В твоем баре публика раньше шести вечера и не появляется.

– Тогда что тебе нужно? – нахально уперла руки в боки бабенка.

– Нужно помочь человеку. Приютишь ее на сутки? – Руслан мотнул головой себе за спину, где, скромно потупившись, стояла Марта. – В долгу не останусь – ты меня знаешь.

Окинув брезгливым взглядом девушку, Ирина поморщилась.

– На что тебе сдалась эта бомжиха? Впрочем, так уж и быть, проходите, – посторонилась она, пропуская парня и его неприглядную спутницу внутрь подсобного помещения.

Проведя молодых людей вдоль по захламленному полутемному коридору, забитому различным барахлом, барменша открыла боковую дверь, за которой скрывалась небольшая, скудно меблированная комнатка. Большую ее часть занимала широкая разобранная тахта, неопрятно застеленная цветастым пледом. Всю боковую стену занимал шкаф-купе, в углу о окна притулился обшарпанный деревянный стул с полинявшей тканевой обивкой на сидении. Из комнаты вела еще одна неприметная дверь с разболтанной железной ручкой. Ирина толкнула ее, указав своим хищным ногтем на спрятавшуюся внутри крохотную душевую кабину и такой же миниатюрный умывальник.

– Можешь здесь привести себя в божеский вид, а то от тебя неприятно воняет, – поморщилась барменша, старательно отводя взгляд от Марты.

Затем она подошла к шкафу и, порывшись в нем, небрежно бросила на кровать старые поношенные джинсы и застиранную футболку.

– На вот, держи. Будет, во что переодеться, – покривившись, сказала Ирина. – Штаны мне стали малы, а тебе будут в самый раз.

Девушка благодарно кивнула и бочком, обходя внушительную фигуру своей благодетельницы, отправилась в душ. Не прошло и одной минуты, как Марта снова высунулась наружу.

– Извините, но я нигде не могу найти мыла, – растеряно промямлила она.

Презрительно фыркнув, барменша шагнула в душевую, оттеснив оттуда окончательно сконфуженную Марту. Взяв с полочки бутылку с цветным колпачком, Ирина вручила ее девушке.

– Ты из деревни что ли? Здесь же большими буквами написано: «Гель для душа», – не удержалась она от язвительного замечания.

Дождавшись, когда Марта вновь скрылась в душе, плотно закрыв за собой дверь и задвинув расхлябанную защелку, барменша живо обернулась к усевшемуся на стул Руслану. Парень явно не торопился уходить, и это очень не понравилось его разбитной подружке.

– И что ты в ней нашел? Она – какая-то странная, словно – не от мира сего, – недоуменно пожала плечами Ирина.

***

Едва взглянув на грязную замарашку, Ирина сразу же ощутила подспудное раздражение. Вряд ли она могла внятно объяснить даже самой себе, чем так сильно не понравилась ей эта девушка. Однако внутреннее чутье подсказывало барменше, что появление Марты не принесет ей ничего хорошего.

Ирина так прямо и заявила Руслану, потребовав, чтобы он как можно скорее избавился от подозрительной знакомой. Не то, чтобы она ревновала. Да и к чему здесь было ревновать?! Однако Ирина буквально нутром чувствовала, что эта девчонка втянет их в крупные неприятности. Она и так уже сделала Руслана соучастником своего побега из полицейского участка. А что, если эта Марта говорит правду, и ее действительно кто-то преследует и хочет убить?

Слушая приводимые барменшей аргументы, Руслан понуро кивал. Он и сам понимал, что поддался сиюминутному порыву. Всему виной была его темпераментная южная кровь. В ту минуту, когда он решил прийти на помощь Марте, парень почувствовал себя благородным рыцарем и не задумывался о последствиях своего спонтанного поступка. Однако было кое-что еще, что не давало ему покоя. За время своего короткого знакомства с девушкой, матрос видел, как она растеряна и напугана. Ее эмоции были неподдельными и искренними, и Руслан ощущал своеобразную ответственность за дальнейшую судьбу Марты.

– Оставь ее у себя хотя бы до завтрашнего утра, – тяжело вздохнув, попросил парень. – Нельзя же выгонять потерявшего память человека на улицу, как бездомного пса?! А я пока что-нибудь придумаю, что с ней делать дальше.

– Не знала, что ты у нас – такой жалостливый! – цинично процедила сквозь зубы Ирина, обжегши любовника неприязненным взглядом.

В этот момент раздался скрипучий звук отодвигаемой дверной задвижки. Барменша и матрос одновременно обернулись в ту сторону.