Барсук согласно кивнул, подкинув ему ключи от арендованного автомобиля. Боец поймал их на лету и засунул к себе в карман. Наклонившись, он вытащил из своей объемистой дорожной сумки портативный тепловизионный монокуляр, а за пояс брюк засунул компактный и легкий в ношении «Спрингфилд Хеллкэт».

Барсук тоже вооружился. Однако в карман его спортивных брюк отправился, хотя и набивший оскомину, но зато надежный девятимиллиметровый «Глок 43». Надев поверх рубашку свободного кроя в стиле «сафари», Барсук оглядел себя в большое настенное зеркало, висящее в коридоре дома. Удовлетворенно хмыкнув, он вставил в ухо заранее припасенный беспроводной наушник, а в нагрудный карман рубашки отправил мощное передающее устройство, по виду напоминающее собой старую модель кнопочного сотового телефона.

Галл также остановил свой выбор на широкой рубашке с забавным принтом в виде рисованных артишоков, из-под коротких рукавов которой бугрились мускулы загорелого предплечья с набитой на нем кельтской руной «Тейваз».

– Я тоже хочу пистолет, – упрямо заявил Савва, с самым что ни есть невинным видом уставившись на бойцов.

– Послушай, мы вернемся сюда через каких-нибудь пару часов, – Галл постарался смягчить интонацию, с которой произнес эти слова, чтобы ненароком не обидеть хакера резким отказом. – Ничего не бойся – я постоянно буду на связи. К тому же ты нужен мне именно здесь, за компьютером. Поможешь ориентироваться на местности, и в случае чего – будешь нас прикрывать.

– То есть, я буду, как Бенджи из «Миссия невыполнима»? – на всякий случай уточнил Савва.

– Точно в «десятку»! – наставил на него указательный палец, изображая оружейный прицел, отозвался Галл.

Облегченно выдохнув про себя, он развернулся и поигрывая брелоком с ключами зашагал к входной двери. Повернув ручку, Галл распахнул дверной проем и в следующий миг замер, как вкопанный на одном месте, ошарашенно уставившись прямо перед собой.

Почувствовав неладное, Барсук мгновенно проскользнул за дверь, стремительно выхватив из кобуры пистолет и заняв оборонительную позицию. Савва недоуменно выпучил глаза в том направлении, куда неотрывно смотрел Галл, автоматически заслонив собой мерцающий монитор работающего ноутбука.

По мнению Барсука, боец повел себя неразумно, оставаясь неподвижным в центре раскрытой входной двери, представляя собой отличную мишень даже для неопытного стрелка. Прильнув к узкой щели между дверью и деревянным откосом, наемник взглянул наружу и тоже опешил от удивления.

Там, по лестнице, придерживаясь рукой за изогнутые кованые перила, навстречу Галлу поднималась прекрасная нимфа.

***

Галла словно прошило мощным разрядом электрического тока. Боец безошибочно узнал поднимающуюся ему навстречу молодую женщину с густой копной чуть вьющихся темно-каштановых волос. Правда, в их прошлую мимолетную встречу, она запомнилась ему яркой брюнеткой.

Это случилось во время одной из командировок на Ближнем востоке. Операция пошла не по плану, и Галл, чтобы добраться до цели, был вынужден изменить маршрут. Он гнал запыленный открытый джип по пустынной дороге, направляясь в сторону высящихся впереди гор. Внезапно автомобиль резко повело, а датчик начал мигать, указывая, что у Галла пробито правое переднее колесо. Чертыхнувшись, он съехал на обочину, остановившись рядом с большим кустом полузасохшей «верблюжьей колючки». Сверившись с картой, Галл определил, что до ближайшего поселка идти придется несколько километров. К тому же существовал вполне реальный риск нарваться на вооруженных боевиков одной из многочисленных местных группировок.

Время перевалило за полдень, и солнце жарило нещадно. Нацепив на голову бейсболку с широким козырьком, скрывающим лицо, Галл выбрался из джипа и полез в багажник в поисках домкрата. Действовать нужно было быстро, чтобы не потерять драгоценные минуты, пока на дороге никто не появился. Однако по закону подлости в следующее мгновение вдали раздался звук тарахтящего мотора. Присмотревшись, боец увидел, как со стороны гор к нему направляется компактный грузовичок с брезентовым кузовом.

На всякий случай Галл нащупал спрятанный под легкой курткой полуавтоматический пистолет, сняв его с предохранителя. Когда автомобиль подъехал поближе, то боец смог рассмотреть на его борту характерное изображение гуманитарной медицинской организации, получившей разрешение на работу в этом регионе. Это внушало некоторую надежду на то, что незапланированная встреча пройдет без ненужных эксцессов. Однако расслабляться сейчас было бы непростительной ошибкой, поэтому Галл оставался под защитой кузова своего автомобиля, напряженно ожидая, когда с ним поравняется грузовичок.

Подъехав, водитель автомашины притормозил и высунулся из приоткрытого окна, поинтересовавшись, не требуется ли одинокому европейцу, застрявшему на опасной дороге, помощь. Осторожно подбирая слова, Галл односложно ответил, что ему нужно заменить спущенное колесо, коротко мотнув головой в сторону просевшего правого бока джипа.

Выразительно поцокав языком, водитель, по виду явно из числа местных жителей, обернулся в сторону того, кто занимал рядом с ним пассажирское сиденье грузовичка. После недолгих переговоров, дверь с противоположной стороны автомобиля распахнулась, и оттуда на землю легко спрыгнула она – черноокая красавица, чьи угольно-черные пряди непослушных волос отчаянно выбивались из-под панамы защитного цвета хаки.

Насмешливо улыбнувшись, молодая женщина решительно направилась мимо опешившего Галла прямиком к кузову его джипа. Поинтересовавшись на арабском, где он хранит запасное колесо, девушка с самоуверенным видом пояснила, что поможет с ремонтом.

Вдвоем молодые люди быстро справились с возникшей проблемой. Отряхнув свой комбинезон от осевшей дорожной пыли и песка, девушка задорно подмигнула Галлу.

– Не советую ехать в сторону гор, – произнесла она на чистейшем русском языке, параллельно наблюдая за реакцией мужчины. – Рискуешь нарваться на неприятности.

Бойцу с определённым трудом удалось сохранить лицо, не выдав своего удивления. Между тем, красавица вновь широко улыбнулась и протянула на прощание Галлу измазанную чем-то черным и липким ладонь. Боец пожал девушке руку, на мгновение задержав ее в своей.

Это было, как удар молнии. По крайней мере, так он почувствовал в тот момент. Проводив долгим взглядом стремительно удаляющийся грузовичок, увозящий с собой загадочную незнакомку, Галл уже точно знал, что никогда не забудет эту нечаянную встречу.

***

Кажется, она тоже вспомнила Галла. Во всяком случае в ее бархатных темно-карих глазах промелькнуло едва заметное узнавание.

– Будем знакомы. Агата.

Девушка уверенно шагнула в распахнутую настежь дверь, пройдя мимо посторонившегося бойца.

– Оружие можете убрать обратно в кобуру, – бросила она через плечо, обращаясь к спрятавшемуся за дверью Барсуку.

Оторопев от такой наглости, тот вышел из своего укрытия, продолжая удерживать нежданную гостью на прицеле. Перехватив взгляд Галла, подавшему ему условный знак «отбой», он неохотно опустил руку, щелкнув предохранителем.

Между тем, Агата с видом хозяйки дома прошла внутрь комнаты, заинтересованно оглядевшись по сторонам. Галл проследовал за ней. Развернувшись, девушка остановилась и бросила на пол свою дорожную сумку, внутри которой немедленно что-то брякнуло.

– Я смотрю, что вы здесь уже успели расположиться и даже планируете какую-то вылазку, – иронично усмехнулась Агата. – Готова к вам присоединиться, как только вы введете меня в курс дела.

– А ты вообще кто такая? – набычился все еще не понимающий, что происходит, Барсук.

– Полагаю, что Агата – четвертый член нашей группы, – сурово процедил Галл. – Хотя Оператор мог бы и предупредить, что пришлет нам женщину.

– А у тебя с этим какие-то проблемы? – язвительно поинтересовалась девушка.

Барсук немедленно подавился смешком. Наемнику пришло на ум невольное сравнение с одной его хорошей знакомой. Не столько внешне, сколько по манере поведения Агата напомнила ему судмедэксперта Киру – такая же самоуверенная и язвительная. Галлу такие нравились, и Барсук успел заметить, как его товарищ буквально пожирает девушку глазами.

– А ты, наверное, Савва? – безо всякого перехода обратилась Агата к насупившемуся хакеру.

Вместо ответа юноша демонстративно отвернулся и принялся что-то быстро печатать на клавиатуре своего ноутбука.

Девушка бесстрастно пожала плечами, хотя и была несколько уязвлена таким откровенным пренебрежением к себе со стороны молодого человека.

Заметив это, Галл не удержался от ехидной ухмылки. Однако с объяснениями, что Савва с недоверием относится к незнакомцам и трудно сходится с новыми людьми, боец решил повременить. Вместо этого он поинтересовался у Агаты, что ей известно о миссии, порученной их команде, и какой информацией она владеет на данный момент. Галл не сомневался, что Докучаев снабдил своего агента полезными сведениями.

Однако вскоре стало очевидно, что Агата не слишком стремится откровенничать с новыми напарниками. Коротко перечислив уже известные факты, девушка принялась настойчиво расспрашивать Галла, удалось ли команде продвинуться в своем расследовании.

Осторожно подбирая слова, боец поделился тем, что стало известно его команде. Не стал он умалчивать и о своих подозрениях в отношении того, что в законсервированном подземном бункере могло храниться неизвестное отравляющее вещество. При этом Галл испытующе посмотрел на Агату, наблюдая за тем, как она отреагирует на его слова. Легкий прищур и едва заметное подергивание нижнего века подтвердили догадку бойца. Она определенно что-то знала, но пока предпочитала держать это при себе.

Отметив про себя, что за Агатой стоит присматривать, Галл перевел разговор в практическое русло, предложив девушке присоединиться к ним с Барсуком и обследовать оцепленную зону карантина.

Недолго думая, Агата присела рядом со своей дорожной сумкой и рывком расстегнула молнию. Спустя мгновение у нее в руке оказался компактный бинокль с встроенным тепловизором, а также электронный прибор непонятного назначения.

– Эта штуковина позволит определить уровень загрязнения воздуха и наличие опасных для жизни ядовитых примесей, – спокойно пояснила она, обернувшись и поймав вопросительный взгляд уставившегося ей через плечо Барсука. – А теперь мы можем выдвигаться.

Барсук одобрительно кивнул в ответ. Ему импонировал деловой подход Агаты. Наемник тоже предпочитал действовать, а не рассуждать понапрасну.

Через пару минут во дворе уютного приморского дома заурчал мотор старенького «Шевроле Нива», и усевшийся за руль Галл погнал автомобиль в сторону пригорода Сухума.

Тем временем оставшийся в одиночестве Савва полностью погрузился в мир компьютерных команд и алгоритмов. Внезапное появление Агаты случайным образом спровоцировало у хакера работу мысли, и теперь он был занят практической реализацией пришедшей ему на ум идеи.

Для начала Савве потребовалось подключиться к базе данных городской полиции. Взломать систему оказалось не так уж и сложно – установленная защита у местных правоохранителей оказалась аховая. Получив нужный ему доступ, хакер принялся просматривать сводки происшествий за последние трое суток. Юноша действовал интуитивно, сам точно не зная, что конкретно он ищет. И лишь в одном Савва был уверен: если их загадочная незнакомка – не привидение, а реальный живой человек, то она наверняка себя проявит.

***

Девушка сделала несколько шагов вперед, выйдя на залитую утренним солнцем каменную площадку. Внутренний голос продолжал нашептывать ей об опасности, заставляя двигаться дальше. И все же она замерла на месте, залюбовавшись искрящимся морем и вслушиваясь в мерный рокот перекатывающихся внизу волн. Затем она начала различать и другие звуки.

Шум проснувшегося приморского города разом обрушился на девушку. Где-то за спиной тренькнул звонок проехавшего велосипеда. Следом раздался плаксивый детский голос. Малыш заныл, выпрашивая у матери мороженое. Из невидимого динамика громко заиграла музыка.

Новый приступ мучительной головной боли застал девушку почти врасплох. Обрывочные вспоминания нахлынули неожиданно и накрыли ее, словно мощная волна высокого прилива. Девушка с усилием сдавила кончиками пальцев виски, пытаясь сосредоточиться. Перед глазами всплыли картинки из прошлого.

Она видела пожилого, благообразного вида мужчину в твидовом пиджаке. Он стоял у подножия широкой каменной лестницы и разговаривал с молодой женщиной, держащей на руках пухленького годовалого малыша. Тот обвил своими ручонками шею матери и довольно агукал. Пожилой человек и его спутница о чем-то вполголоса разговаривали. Судя по тому, как мужчина недовольно морщил лоб и то и дело поглядывал на наручные часы, беседа его определенно тяготила. Затем он резко развернулся, словно почувствовав присутствие рядом другого человека. Его суровое лицо просветлело, и мужчина приветливо махнул рукой, приглашая девушку присоединиться к себе. Тогда он назвал ее по имени.

«Кажется, меня зовут Марта» – вспыхнуло в мозгу догадкой.

Следующее воспоминание заставило девушку содрогнуться от ужаса.

Она находилась в каком-то странном полутемном помещении, напоминающем большой медицинский кабинет. В ушах звенела тревожная сирена. Свет постоянно мигал, то беспокойно вспыхивая, то гаснув, создавая иллюзию призрачности всего происходящего вокруг. Тот же пожилой мужчина из ее первого воспоминания стоял рядом с ней с перекошенным в сильном волнении лицом. Он что-то настойчиво ей втолковывал, но девушка не могла разобрать слов. Затем он с силой схватил ее за руку. Через мгновение она почувствовала, как в сгиб ее локтя впилась острая игла. В страхе она вскрикнула. На лице мужчины отобразилось невозможное страдание. «Один из нас обязан выжить» – услышала она его последние слова перед тем, как ее сознание угасло, и девушка погрузилась в небытие…

Очнувшись от морока, девушка осознала, что стоит у развалин какого-то старого форта. Отчего-то она была уверена, что привидевшееся ей только что, существовало на самом деле, а не являлось причудливой игрой ее воспаленного воображения. В следующий миг ей стало очень грустно и снова захотелось плакать. Она точно знала, что человек из ее воспоминаний не желал причинить ей зла. Вот только зачем он с ней так поступил? Ответа на этот вопрос Марта пока не знала.

Окончательно к действительности ее вернул все тот же писклявый детский голос. Капризный мальчуган лет шести, сбежав от матери, перелез через парапет набережной и подбежал к Марте, остановившись перед ней и указывая на нее пальчиком с брезгливой миной на детской физиономии.

– Мам, посмотри, что за пугало! Какая грязная тетя!

Сначала она даже не поняла, что малыш имел в виду. Однако опустив взгляд себе под ноги, Марта обомлела от того, что увидела.

Ее любимое платье в мелкий цветочек приобрело грязно серый оттенок, а юбка свисала оборванными лоскутами. Модные кожаные туфельки на каблуке скукожились так, словно их долго вымачивали в воде, а затем высушили в печке, а надетые на ноги белоснежные носочки превратились в истлевшее подобие грязной тряпки.

Марта громко охнула, прикрыв рот ладонью. От шока сильно закружилась голова, и девушка почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Попятившись назад и бессильно прислонившись к каменным руинам, она начала медленно оседать вниз.

***

– Девушка, Вам плохо? – раздался участливый мужской голос.

Кто-то невидимый подхватил Марту на руки и бережно усадил на камни.