Откровенно говоря, после сортировки трофеев я чувствовал себя как геймер, обнаруживший сундук с «пасхалкой», а внутри какая-нибудь хрень, типа одного из трех осколков легендарного меча Руффирса. Ты пойди-ка, да отыщи остальные его части, а коль повезет, найди нужного кузнеца, чтобы восстановил оружие. И это не с чьих-то слов, а из моего личного игрового опыта. Короче, сплошное надувательство со стороны администрации. Побегал я тогда с четырехкилограммовой хреновиной в рюкзаке, занимавшей целых четыре слота, наконец надоело, сбагрил на ауке по неплохой цене. А через неделю остальные части меча надыбал ненароком. Попытался выкупить первый обломок, чтобы восстановить меч, но владелец заломил цену в десять раз выше той, за которую я продал железяку. Короче обломился. Словами не передать, мои переживания по этому поводу. И подобный игровой беспредел творится, что в вирте, что в жизни.

Огорченно вздохнул, окинул печальным взглядом гору артефактного «мусора». Благо хоть денег всё это стоит немалых. На рынке светить ими, пожалуй, не стоит, предложу-ка оптом своему «кланлиду» при ближайшей встрече, взамен попрошу кусок земли хотя бы с единственным Гнездовищем.

Княжеского роду я, или где? А коли князь, мне стоит задуматься о собственном поместье, чтобы было отчего плясать, и начать расширять свои владения. Жаль шаловливые ручонки по праву победителя на недвижимое имущество Астрахановых наложить не удастся. Вот если бы мой род объявил бы им войну… Ну да, если бы, да кабы, во рту росли б грибы. Через год будет официально констатирована гибель графа Астраханова и всей его семейки, и по законам Империи все их имущество перейдет к первому претенденту в официальной очереди на наследство. А это, по данным из Сети некий фон Вандерлехт, барон в настоящее время проживает где-то в Ливонии в своем имении. Вступит во владение, и станет графом Астрахановым-Вандерлехт. А ведь даже спасибо не скажет. Абыдна, панымаишь.

Теперь что касаемо моих планов на собственное имение. По информации из Сети мне известно, что земля в России дорогая лишь в европейской части. А вот кусок сибирской тайги в десять тысяч квадратных километров можно запросто выторговать у государства за какой-то миллион рублей. Там, правда, всяких условий по их социально-экономическому развитию хренова туча, но мне ли бояться трудностей.

А еще можно приобрести земли в Русской Америке или на тропических островах Тихого или Индийского океанов. Но мне подобная экзотика ни к чему. Постоянно бодаться с соседними пока еще не объединенными американскими штатами, заодно с индейцами желание отсутствует. Темнокожие красавицы с островов, от которых за версту прет мускусом, меня и в первой жизни не привлекали. К тому же, негры и прочие папуасы привыкли жить на расслабоне и работают чаще всего из-под палки. Так что, как только я буду готов запустить собственные производства, построю удобный для жизни город, где-нибудь на Дальнем Востоке или на просторах Сибири, лишь бы подальше от столицы, но не так чтобы уж очень и кликну клич по всей Руси Великой…

Так стоп! Эко меня занесло. Ну чисто Бонапартий. Для начала было бы неплохо «подрасти» в плане магическом, освоиться в шкуре князя, осмотреться, что здесь и как. Оно ведь еще по первой жизни мне известно, что сетевые знания могут не соответствовать истинным реалиям. Скорее всего, меня, как представителя княжеского рода помимо получения образования и служения своему клану, обяжут участвовать в светской жизни. А чего ожидать от всего этого я пока представление имею очень и очень приблизительное. Вряд ли столь деятельной натуре как я, «балы, красавицы, шампанское и вкус французской булки» придутся по душе, но деваться некуда, не век же куковать в этом «медвежьем углу». Так что готовься, Ваня, Лев Григорьевич просто так в покое правнука не оставит. Скорее всего, в настоящий момент старик считает меня погибшим. Так что сюрприз ему с моим «воскрешением» гарантирован. Позвонить что ли, успокоить? Нет, не стану, запросто отменит мой поход в Пустоши, мол, мухой в подмосковное поместье с отчетом. А мне до зарезу нужен «жемчуг» ибо весь мой запас чудесных конкрементов подошел к концу.

Скорее бы этот проклятущий дождь заканчивался что ли.

Тут еще и Николай очень даже озадачил меня. А всё началось с заданного им довольно невинного вопроса:

– Босс, а какие у вас планы насчет пленных? Напоминаю, там сто пять половозрелых самцов и две женских особи также половозрелые.

– Некультурный ты, Ник, называть людей половозрелыми самцами и самками у нас не принято.

– Так в настоящий момент это именно самцы и самки, невзирая на видовую принадлежность, более примитивные, нежели какая-нибудь инфузория-туфелька.

Вот тут-то он меня уел, так уел. Действительно сотня с лишним бывших разумных в настоящий момент просто куски живой плоти, без чувств и желаний, способные самостоятельно лишь дышать, какать и писать. Даже еду им нужно запихивать в рот, чтобы включились жевательно-глотательные рефлексы.

– Ладно, проехали, умник. Вообще-то планирую выпустить всю эту ораву где-нибудь подальше в Пустошах или на каком осколке, пускай с ними разбираются тамошние твари. А ты по какой причине интересуешься?

– Видите ли, шеф, помимо всякого разного добра, в ваших хранилищах имеется около тонны камней душ. К вашему сведению, ресурс, крайне редкий и весьма ценимый в мирах Галактического Содружества. Подозреваю, что именно за ним и отправился мой предыдущий оператор. К сожалению, о причинах его гибели в моей памяти не сохранилось никакой информации. Скорее всего, смерть его была не мгновенной и каким-то образом связана с объектом, который вы называете «Сердце Гнезда».

– М-да, и мне было бы любопытно узнать, отчего он «склеил ласты». – Тут я не удержался от ехидной подковырки с явным намеком на недавние события: – Тем более, при столь мощной защите, которую ты ему обеспечивал.

Разумеется, мои слова Искин расценил правильно и не замедлил на них отреагировать с не меньшим ехидством:

– Сахиб, вы сами виноваты, что тому ниндзя удалось добраться до вашей драгоценной тушки. Если бы не приказали ослабить защиту, наемник ни за что не рискнул бы на вас напасть.

– Экий ты у нас обидчивый, Николай. Ладно, давай лучше поговорим о «камнях душ». Насколько я понимаю, это те самые икосаэдры.

– Абсолютно точно, Иван Игнатович. Поражен вашей догадливостью…

– Но-но, хватит уже изгаляться над людьми, железяка бесчувственная. Давай-ка, как выражался один французский писатель: «Ближе к телу».

На этот раз Искин никак не отреагировал на столь нелицеприятный эпитет в свой адрес. Попривык, что ли к моему специфическому юмору?

– Обломки энергетического ядра осколков миров обладают одним интересным свойством, с их помощью можно легко перемешать души разумных существ из одной физической оболочки в другую. Так вот, я знаю, что вас гнетет подспудное чувство вины перед вашими товарищами, пребывающими в призрачной ипостаси…

Я моментально уловил смысл только что сказанного многомудрым Искином, но пока до конца не понял суть его задумки.

– Давай-ка опиши процесс с чувством, с толком и расстановкой.

– Тут всё элементарно, босс. Внедряем путем несложных манипуляций душу разумного существа в структуру камня душ, затем духовную составляющую другого разумного переносим во второй кристалл, а на освободившееся место подсаживаем душу первого. В Галактическом Содружестве в качестве реципиентов чаще всего использовали клонированные тела, у которых изначально отсутствовала духовная составляющая. Поизносилось родное тело, вырастил клон или нашел, кого-нибудь помоложе согласного поменяться телами за денежное вознаграждение и живи себе дальше назло томящимся в бесконечном ожидании наследникам. Процедура не из дешевых, поскольку «расходные материалы» стоят немалых денег, поэтому для разумного существа даже со средним достатком она недоступна. Это я к тому, что омолаживались таким образом лишь те, у кого было что наследовать и немало. Впрочем, чаще всего претенденты все-таки находили способ получить наследство.

– Ник, а разве методики обновления организма магическими или технологическими средствами в этом твоем Содружестве не были известны?

– Разумеется подобные практики там существовали, вот только количество циклов обновления ограничено в зависимости от физиологических параметров того или иного вида разумных существ. В конечном итоге, клетки отказывается восстанавливаться поэтому индивид будет вынужден переселиться в другую телесную оболочку, повторяюсь, если ему позволит его финансовое положение. Некоторым разумным существам удавалось таким образом протянуть не одну сотню тысячелетий. В конечном итоге, магически одаренные достигали такого могущества в управлении тонкими материями, что дела мирские их переставали интересовать, они просто уходили на высшие планы бытия, и достоверная информация о дальнейшем их существовании отсутствует.

– Что-то для потерявшего память, ты чересчур осведомлен, – заметил я. – Может быть, ты только прикидываешься дурачком, типа тут помню, а тут не помню?

На что Ник обиженно заметил:

– Уверяю, босс, мне от вас нечего утаивать. Просто ту информацию, что сохранилась в прошивочных файлах я довожу до вас по мере её актуальности. Например, вам ни к чему знать, куда именно послать снаряд туннельного орудия тяжелого рейдера класса «Всесокрушающий», чтобы снести эмиттеры силовой защиты космического корабля того или иного класса или каким образом…

– Ну всё-всё, хватит примеров, я тебя понял. Разбубнился, понимаешь! Снаряд туннельного орудия, понимаешь, ему известно, куда послать. Вот если бы ты знал, понимаешь, как построить межзвездный корабль. А ломать – не строить, на это мы все горазды.

– К сожалению, босс, информации о физических принципах межзвездных прыжковых методик в моих анналах нет, – сказал Николай, да так, что я поневоле мысленно представил, как он в образе абстрактного человечка разводит руками.

– Ладно, о транспортных средствах, способных путешествовать в космосе на дальние расстояния поговорим как-нибудь после. Пока что давай-ка вернемся к нашим баранам. Ты часом не запамятовал, что мои парни находятся в иной реальности? И каким образом ты собираешься перетащить их призрачные ипостаси в этот мир?

– С этим не возникнет особых сложностей, было бы на то желание ваших бойцов, а переброска их духовных сущностей легко осуществима посредством астральных каналов. Уверяю, не один вы такой продвинутый маг, способный перемещаться по этим дорожкам. Что же касаемо тел, у вас во вневременном хранилище их с избытком. К тому же, они не требуют предварительной подготовки. Хоть сейчас приставляй к голове камень душ и активируй заклинание подселения новой личности. Так что, по первому вашему требованию, я обучу вас данной практике.

– Хорошо, Ник, возьму на заметку. Но покамест оно мне ни к чему. Сам еще толком не устроен в этом мире, и три десятка лбов станут для меня лишь обузой. Ничего, пускай до поры до времени поживут (Хе-хе!), в призрачной форме. Полтергейстов окрестных дрессируют, с астральными монстрами воюют… Впрочем, о чем это я? Совсем запамятовал, что пока я тут, время на той Земле не сдвинется хотя бы на секунду. Впрочем, так даже лучше. Вот обустроюсь капитально в своем гнездышке на собственной земле, тут-то мне и потребуются преданные люди. Эти не польстятся ни на какие коврижки и не продадут меня и остальных товарищей ни за какие деньги. Я всем им еще и чародейский дар пооткрываю. Ник недавно подсказал методику, практиковавшуюся в мирах Галактического Содружества. Там не принято, как в моей первой реальности, вживлять в тело человека биомеханические импланты для увеличения его физических или ментальных параметров. В этом плане маги Содружества пошли по более рациональному пути, они просто пробуждали чародейский Дар, присущий всякому разумному существу если не в активном состоянии, в латентной форме уж точно. А дальше новоиспеченный маг развивался под присмотром мудрых и умелых наставников, либо Искинов таких, как мой Николай.

После этого нашего разговора минула неделя. «Сезон дождей» миновал. На не по осеннему высоком голубом небе вновь засияло ласковое солнышко. Хорошее место все-таки здешняя Западная Сибирь, не то, что в моем родном мире. А все благодаря наличию обширных Пустошей, отгораживающий этот край от ледяного дыхания Арктики. Зима, разумеется, и здесь бывает, но в силу вступает где-то в середине декабря и сезон холодов со снегом и температурой до минус пяти-десяти градусов продлится не более трех месяцев. К середине марта от выпавшего снега даже воспоминаний не останется. А к началу апреля здесь все зеленеет, цветет и благоухает. Насчет местных климатических особенностей это я так для общей информации. Было бы неплохо приобрести кусок земли в этих краях, но это практически невозможно, если только прадед от своих щедрот передаст мне в единоличное владение бумагоделательную мануфактуру, что на берегу Иртыша неподалеку от Усть-Ишима. Ага, съесть-то он съесть, да хто ж яму дасьть, то есть ситуация как в том анекдоте про слона в зоопарке. Прадед хоть и принял от меня подарок в виде технических инноваций, считает, что вполне расплатился за них с правнуком и ничего более ему не должен.

Да, что касается моих занятий артефакторикой. За время вынужденного пребывания в стенах дома, успел переработать около трети трофейной бижутерии. Помимо наработки практических навыков, я получал с этого вполне реальную выгоду, ибо стоимость какого-нибудь обычного колечка, браслетика или еще какой драгоценной бирюльки на порядок ниже того, что предлагают на рынке за точно такую же бирюльку, но с наложенным на неё самым простеньким заклинанием, например, поддержания одежды в перманентно чистом и выглаженном состоянии, или защиты владельца от укусов комаров, мух, блох и прочих насекомых. Что же касаемо серьезных боевых и защитных девайсов, тут цены разнятся с обычными украшениями на два, а то и все три порядка.

И еще один момент, о котором следует упомянуть. На днях на мою почту поступило официальное уведомление от руководства «Коммерческого банка братьев Строгановых» о поступлении на мой счет двухсот тысяч французских франков, от певицы Эрики Вандер. А вскоре прилетела весточка и от самой Эрики, в которой она еще раз напоминала «талантливому композитору и поэту-песеннику», что была бы бесконечно рада продолжить взаимовыгодное плодотворное сотрудничество.

Лестно, конечно, и для пейзанина Ивана ничуть не зазорно заниматься подобным «сочинительством». А вот для князя Засекина-Силаева невместно. Узнают родственнички, будет им повод для насмешек и колкостей в мой адрес. Сволочная человеческая натура, сами будут, развесив уши, слушать незамысловатые песенки француженки, но упаси Господь кому-то из их рода связаться с шансоньеткой.

Если бы банально потрахались и разбежались – тут никто бы вякнуть в мою сторону не посмел, мужики даже обзавидовались бы, а вот заводить совместный бизнес, пусть даже с баронессой, но трясущей голыми ляжками перед многочисленной публикой, зазорно для представителя славного и древнего княжеского рода. Вот такая сословная хрень.

Вообще-то, я и сам не собирался отнимать хлеб у профессиональных композиторов и поэтов, поэтому вежливо уведомил баронессу, мол, текущие дела не позволяют мне в данный момент заниматься песенным жанром. Может быть, когда-нибудь в отдаленной перспективе я и вернусь к сочинительству, но не сейчас.

Ответа от обиженной француженки не последовало, да и Господь с ней. Моя Маша после кое-каких моих магических манипуляций с её плотью даст сто очков форы любой столичной красотке. Короче, расцвела девка, да так, что у мужиков при её появлении резко повышается слюноотделительный рефлекс, аж захлебываются. Наиболее решительные предлагают перепихнуться за денежки немалые, а самые отчаянные замуж зовут.

Машка зачем-то красочно и во всех подробностях описывает все подобные инциденты. Скорее всего, рассчитывает ревность вызвать в моей душе. Ага, прям кинулся морды бить направо и налево, жди. И вообще, всякими замысловатыми бабскими штучками меня не пронять. Замучился ей объяснять, чтобы на меня, как на мужа не рассчитывала. Коль найдется порядочный человек, который способен обеспечить безбедное существование ей и их будущим детям, пусть выходит за него замуж, я не буду против. Обижается, какое-то время бычится, потом опять за свое, мол, то тот отпустил комплимент в её адрес и позвал на сеновал, то другой предложил руку и сердце. На все эти бабские уловки я про себя лишь посмеиваюсь.

Ну вот дождь как пару дней назад прекратился. Наступившая жара быстро просушила землю. Завтра отправляюсь в Пустоши. Маршрут определен. В неделю должен уложиться. Не забыл я и о заказе Моисея Абрамовича насчет тестудины Гонсалвиша. Не поленился связаться с Зябкиндом по телефону, чтобы уточнить насчет актуальности заказа. Как оказалось, возможность подзаработать тридцать тысяч пока не заинтересовало никого из ватажников ни местных, ни пришлых. И немудрено, высокородные «туристы» неплохо платят опытным проводникам за эскортные услуги, так что рисковать жизнью, в погоне за крайне опасной тварью, себе дороже.

Значит, буду охотиться на «черепах», благо по информации из бестиария Тарханова, интересующие меня конкременты в их телах встречаются довольно часто.