У меня же на этот счет было собственное мнение. Нет, так легко эта замшелая тварь не ускользнет на перерождение. Поступлю с ним так, как до этого поступил с боевиками Астрахановых. Помещу во внепространственное хранилище, тем самым уничтожу его бессмертную душу, ибо такие, как он, недостойны перерождения, а перед окончательной смертью он там испытает воистину адовы мучения, так что мгновение, проведенное там, покажется ему вечностью. И пусть кто-то скажет, что это жестоко и негуманно. Мне плевать. Как они со мной, так и я с ними. А все эти россказни о христианском всепрощенчестве для меня всего лишь пустой звук. Кому надо, пусть подставляют щеки для ударов, или еще какие части тела, лично я к подобному не готов и привык отвечать ударом на удар. При этом инициатором драки бываю очень редко, лишь когда основательно допекут.

Насколько мне известно, средневековые методы пыток в этой реальности давно уже не используются. Для этого существуют одаренные, специализирующиеся на ментальных допросных практиках. Оно ведь посредством воздействия на человеческий мозг можно довести его до состояния абсолютного исступления, не повредив при этом вместилище разума. Наличие в замке пыточной позволяет выдвинуть версию насчет патологической кровожадности владельцев замка. Все равно, мне непонятно, ведь опытный маг-мозголом даст сто очков форы любому изуверу с раскаленными клещами, при этом тушка «клиента» не пострадает.

Впрочем, о чем это я? Меня подвесили на дыбу вовсе не для того, чтобы выведать какие-то тайные тайны, а просто так, ради ублажения «оскорбленного» эго одной слишком мстительной дамочки и её любящего папеньки, не пожалевшего кучи бабла для привлечения к операции опытного чародея-специалиста. Вне всякий сомнений, тот узкоглазый тип применил для моей поимки какую-то особую известную лишь узкому кругу лиц методику. Восток – дело тонкое. Было бы неплохо добраться до того азиата и покопаться в его узкоглазой головёнке.

Впрочем, на эту тему поговорим с Ником как-нибудь после. Наверняка в моей памяти хранятся, выражаясь компьютерным языком, логи событий, предшествующих потере мной сознания. От них-то мы и будем «плясать», глядь, еще какой интересный инструмент появится в моем чародейском арсенале. Перефразируя известную пословицу насчет патронов и оружия, можно с уверенностью утверждать, что заклинаний хороших и разных также не бывает много.

Не забыл я и об изъятых у меня артефактах. Раскинул поисковую сеть. Ага, вот они мои драгоценные прелести вместе с моей одеждой лежат в целости и сохранности в соседнем помещении. Судя по состоянию перстеньков, амулетов, браслета-накопителя, до них еще не успели добраться шаловливые ручонки какого-нибудь кланового артефактора. Что вполне логично, сначала все осмотрят Тимофей Геннадиевич и Марфа Астрахановы. А поскольку так запросто воспользоваться моими вещичками они не смогут, передадут трофеи мастеру от артефакторики чтобы тот «получил коды доступа». Вряд ли к него что-то получилось бы, поскольку доступ к артефактам закодирован фразой на неизвестном в этом мире языке представителей галактической расы кхоранджи, к которой, предположительно, и принадлежал покойный владелец боевого тактического модуля «Угран».

Как только наполненность Средоточия достигла пятидесяти процентов, мне наконец-то удалось восстановить защиту в полной мере, и я решил перейти к активным действиям.

Мгновение, и я стою в непосредственной близости от бывшего своего мучителя. К сожалению, заклинание телепортации в реальном мире работает не так, как в игровом виртуальном. Там я имею возможность преодолевать значительные расстояния, лишь бы была доступна моему взгляду точка финиша. В реале же, я способен всего лишь на пару метров телепортировать свою тушку. Выходит, зря в свое время так упорно мчался по подвальному тюремному коридору, куда меня определили по приказу генерала Павлова. Даже если бы я тогда успел добраться до окна, далеко уйти все равно не смог. Нужно было не бежать, а принимать бой с вооруженной охраной, глядишь, и сохранил бы неповрежденным вместилище своего разума. Жаль, конечно, потерянного тела Игоря Ветрова, но в настоящий момент мне недосуг заниматься подобными переживаниями.

Удивительно, но древний сморчок успел отреагировать на резкую смену обстановки. Даже огненный шарик размером с крупную сливу сумел сформировать в ладони. Огневик херов! Однако возможности запулить убойный конструкт я ему не предоставил. Треснул кулаком по башке несильно, с учетом преклонного возраста Чудинова, тот и поплыл. После потери им сознания, огнешар тут же сам собой развеялся.

Я же, не теряя времени, метнулся к одной из полок, где среди всякого разного барахла заранее приметил знакомый ошейник, лишающий одаренного доступа к магической энергии. Легкий щелчок запорного устройства, и артефакт на шее старика. Это чтобы не чудил, хе-хе-хе! Чудинов.

Подвесить на дыбу практически невесомое старческое тельце также не заняло у меня много времени.

Ведро ледяной воды на голову бывшего моего мучителя, моментально выдернуло его из бессознательного состояния в реальность. Незавидную реальность, скажу вам, поскольку сам недавно побывал в подобной ситуации.

Следствием стал пронзительный душераздирающий крик, вырвавшийся из глотки Ерофея Порфирьевича. Удивительно, но чаще всего специализирующиеся на пытках изуверы не способны переносить даже самые незначительные болевые ощущения. Чудинов оказался как раз из таких «неженок». Из-за острой боли в мышцах и натянутых будто гитарные струны сухожилий старик собирался вот-вот потерять сознание. Но я ему не позволил. Легкое ментальное воздействие, на время избавило его от негативных ощущений. Тот посмотрел на меня прояснившимся взглядом и прохрипел севшим от крика голосом:

– Кто ты? Впрочем, кем бы ты ни был, пощади! Сохрани жизнь! Умоляю!

М-да, ушлый старикашка. Быстро допер, чьи нынче в лесу шишки. Жить хочет. Не вопрос, сохраню до поры до времени его поганую шкуру, а вот понравится ли ему это, не ручаюсь. Впрочем, может действительно развести костерок у него под ногами, как рекомендовал человеколюбивый Искин, подрыгает ножками какое-то время, в конечном итоге душа его улетит на очередной круг перерождения?

– Когда ожидается прибытие Астрахановой? И еще один вопрос: одна приедет или с отцом? Ответишь, пальцем не трону, ибо западло марать руки о такую мерзость. – Разумеется, я не уточнил, в какое чудное местечко собираюсь его отправить – нечего раньше времени расстраивать человека.

– В три пополудни обещались прибыть Марфа Тимофевна и Тимофей Геннадич. Обычно их милости не опаздывают. Значица, будут аккурат через полчаса.

Ха, полчаса для человека с моими способностями – море времени. Я даже знаю, куда направлюсь и чем буду заниматься, поскольку посредством своего магического радара уже успел определить все самые «вкусные» места в замке Астрахановых. По большому счету, таких точек здесь не так уж и много, зато сокровищ в них накоплено прилично – мне как раз хватит на первое время. Впрочем, места в пяти моих внепространственных хранилищах предостаточно, заберу всё мало-мальски интересное.

Чтобы унести будущие трофеи, мне необходимо для начала вернуть свой магический арсенал.

Оставив старика Чудинова в подвешенном состоянии, я как был полностью раздетым, так и вышел в коридор. Стесняться некого, поскольку на этом подземном уровне мы с моим бывшим мучителем вдвоем.

Дверь в помещение, где хранилось мое добро, оказалась запертой. Пришлось аккуратно срезать язычок замка посредством довольно мудреного заклинания «абсолютный клинок». Кстати, моя личная разработка, созданная после изучения того самого артефактного ножика, приобретенного в лавке чудес Гавриила Кормухина еще вначале моей магической карьеры.

Одеться и вернуть на прежние места чародейские прибамбасы отняло у меня не более минуты. Хотел было вернуться с тем, чтобы поместить Чудинова в локальный объем одного из своих перстней, но передумал – еще успеется.

Первым делом распорядился, чтобы Николай накинул на меня помимо абсолютной защиты еще и полог невидимости. Ни к чему раньше времени привлекать к себе ненужное внимание обслуживающего персонала. Ну всё, я готов. Было ваше, станет наше. Благо по всему поместью бегать не потребуется, как я уже отметил, всего-то заглянуть в три места. Сначала в родовую сокровищницу и хранилище магических артефактов, расположенные на следующем нижнем уровне. Затем мой путь в личные апартаменты Его Сиятельства. Подозреваю, что в сейфе владельца поместья есть много всяких интересных документов, способных пролить свет на особые отношения Государя Императора с представителями этого гнилого рода. Да, не забыть освободить полдюжины узников, томящихся в застенках. Я не знаю, за какие провинности они там оказались, и знать не хочу, просто выпущу несчастных и помогу покинуть замок, а там пусть сами решают, как им поступить дальше.

Лестничный переход оказался неподалеку от пыточной камеры рядом с лифтовой шахтой. Лифтом я, разумеется не воспользовался – не стоит раньше времени привлекать ненужное внимание охраны замка.

Оказавшись этажом ниже, первым делом решил посетить родовую сокровищницу и хранилище артефактов. Охраны как таковой здесь не было, да и не нужна она при стальных-то дверях полутораметровой толщины, дополнительно защищенных хитроумными магическими конструктами.

Магия для нас с Николаем непреодолимым препятствием не стала. Искин банально поглотил ману из кристалла-накопителя, при этом, как мне показалось, сыто рыгнул, как это принято после обильной и вкусной трапезы в знак уважения хлебосольного хозяина у монголов, бурят и японцев.

Замысловатые механические запоры также не стали для меня препятствием. На вскрытие каждого мне понадобилось не более полуминуты.

В сокровищнице ничего такого, что могло меня уж очень сильно впечатлить не оказалось. Пара тонн золота, примерно столько же металлов платиновой группы, около десяти тонн серебра, пяток ящиков ограненных и не ограненных драгоценных камней. Также обнаружились разного рода ювелирные украшения, небрежно сложенные в небольшой металлический ящик. В другом ящике были золотые и серебряные монеты разных стран и эпох, представляющие, скорее, нумизматическую ценность, нежели покупательную.

Все найденное уместилось всего лишь в одном моем перстне.

А вот хранилище диковинок меня порадовало своим изобилием. Молодцы Астрахановы, всё тащили в дом: холодное и огнестрельное оружие, одежда, доспехи, бижутерия и еще много-много всякого разного – и в каждую вещицу внедрено одно или несколько магических конструктов. Жаль времени нет, я бы с удовольствием покопался во всем этом богатстве. Глядь, на что-либо особо ценное наткнулся.

Магических артефактов оказалось много. Целых два перстня набил ими под завязку.

Покончив с мародеркой, перед тем, как направиться в покои хозяина, решил освободить узников.

Однако словами не описать охвативший меня ужас, когда я вскрыл дверной замок первой камеры, в которой томился один из шести заключенных. Дело в том, что астральный отпечаток ясно указывал на наличие за дверью камеры человека, кажется, неодаренного, поэтому я, не ожидая никаких подлянок, широко распахнул дверь и без опасений ступил внутрь темницы. Каково же было мое удивление, когда я увидел здоровенного метровой высоты богомола с человеческой головой. Шею человека с том месте, где она переходит в тело насекомого украшал знакомый мне ошейник, точно от такого же сам я не так давно избавился. Ага, все-таки голова принадлежит магу, или же насекомое обладает магическими способностями.

В этот момент до меня дошло, что демон в человеческом обличье, имя которому Марфа Астраханова, вовсе не высушивает головы своих недругов. Она их пересаживает отловленным в Пустошах гигантским насекомым. М-да, столь изощренной жестокости я не ожидал даже от этой холодной «фарфоровой» куклы.

Пока я мысленно выражал внутренне свое негодование, химера совершила длинный прыжок в мою сторону и попыталась нанизать мое тело на длинный острый шип, венчающий её мощные передние конечности. Лишь теперь я смог оценить степень плескавшегося в глазах монстра безумия. Не мудрено, что человек сошел с ума, ибо вряд ли кому-либо дано пережить подобное и остаться в здравом рассудке.

Разумеется бдительности я не потерял, встретил тварь мощным электрическим разрядом. Как результат, на каменный пол камеры рухнули обугленные останки химеры. В тот же момент произошло нечто весьма и весьма интересное. Из мертвой туши вылетел призрачный шар и, повисев недолго на высоте полутора метров с легким хлопком разделился на две части. Та, что побольше явно принадлежала человеку, а что поменьше – насекомому.

Вот же сука паскудная, она не только соединила двух столь разных существ в физиологическом плане, она срастила их духовные составляющие, не оставив человеку сохранить хотя бы малую толику разума.

Словами не передать, насколько я был возмущен. Оказывается, вот какую участь уготовила мне эта тварь бездушная. Ну всё, если до этого у меня и были какие-либо сомнения в чрезмерности задуманного мной наказания, теперь от них не осталось и следа. Непременно поступлю с этими извергами так, как было задумано.

Пройдясь по соседним камерам, я освободил души оставшихся пяти узников. Затем, посетил графские апартаменты. Выгреб из сейфа, ящиков его рабочего стола и прочих мест всю бумажную документацию, вместе с кристаллическими носителями информации. Ознакомлюсь на досуге.

Затем под прикрытием полога невидимости спустился на первый этаж и направился к воротам замка, в которые как раз въезжал кортеж из полутора десятков дорогих авто.

Вот и отлично. На ловца и зверь…