Глава 3
Изменение планов

Все мои планы оказались нарушены, когда торпедоносец вышел из прыжка. Из одного сражения мы попали в другое. Корабль Филуса, находясь чуть в стороне от нас, удирал от пары неизвестных судов. Навигационный комплекс затруднялся в определении их характеристик. Преследователи уже подняли с небольших взлётных палуб группу системных корабликов. Два десантных бота, четыре истребителя и столько же штурмовиков представляли серьёзную опасность для потерявшего скорость после прыжка судна республиканца.

– Это ещё что такое? – кивнула я на обзорный экран и с ожиданием посмотрела на напарника.

– Ты по поводу кораблей? – уточнил он, считывая дополнительные данные с мониторов.

– Не только, – покачала я головой. – Тебе не кажется, что сразу слишком много противников свалилось на голову нашего рабовладельца.

– Судя по данным локаторов дальнего обнаружения, Филуса взяли в оборот переделанные гражданские лоханки, а значит, мы столкнулись с пиратами. Это их обычная практика. Большие торговые караваны, сулящие богатые трофеи, слишком хорошо вооружены. Объединяться в мало-мальски пригодный флот пираты не любят. Каждому хочется быть адмиралом. А малыми силами, да ещё на таких корытах, жирного купца не одолеть. Вот и устраивают засады в отдалённых пустынных системах на небольшие транспорты или на случайных беспечных путешественников, – ответил Льен и пояснил: – Корабли после прорыва пространства оставляют характерное возмущение. Этакий пространственно-энергетический след, который держится достаточно долго. По нему можно определить, часто или редко используют систему для промежуточных переходов.

Шоана: – Сдаётся мне, что за нашим хозяином началась настоящая охота. К бывшим союзникам подключились и его прямые работодатели. Обложили, как зверя, со всех сторон.

Синта: – Думаешь, подкинутый наблюдателям трофей разговорился?

Шоана: – А чего ему молчать-то?

Синта: – Если данные о «подвигах» Филуса утекли дальше, то, действительно, за ним начнётся охота. Республиканцы от него отвернутся и выставят преступником-одиночкой, ненавистником псионов.

Шоана: – И постараются сразу избавиться. Что мы сейчас и наблюдаем. В данном случае только руководство знало его точные маршруты полётов.

Синта: – Не только оно. Оставленный наблюдателям пленник тоже мог пользоваться этими путями. Бывшие союзники, которых Филус попытался подставить вместо республиканцев, тоже не останутся в стороне и попытаются поквитаться.

Шоана: – Гадать можно сколько угодно, но лучше убираться отсюда. Нас уже обнаружили. Придётся опять помогать гадёнышу. Нужно, чтобы Филус ещё раз дал команду на загрузку прыжка в управляющий комп торпедоносца. Прошлый алгоритм я скопировала, но, боюсь, одного раза недостаточно для формирования правильных команд подмены. Наша интуиция неспокойна по этому поводу. Пока лучше заменить параметры прыжка уже в готовой команде.

Синта: – Считаешь, что к контрабандистам он не рванёт, если пираты из второго известного нам места на него напали? Кроме них за такое короткое время сюда никто добраться не мог.

Шоана: – Он же пока не понимает, что происходит. Подставлять республику он не будет. Контрабандисты – это след именно туда. Наверняка за время работы в нашем мире он посещал и другие базы. Так что готовые расчёты для прыжков у него уже имеются. Пираты могли просто решить ограбить его. Но нам, тем более сейчас, возвращаться к Филусу не стоит. Он обязательно попытается избавиться от пленников, связывающих его с твоим миром.

Синта: – Жаль, что не удастся напоследок сделать хозяину гадость и ограбить его секретный сейф. Руки прямо чешутся.

Шоана: – Не переживай, такой тип просто так не пропадёт, хотя, подозреваю, что желающих его выловить или прибить будет предостаточно. В это время на экране появилось лицо Филуса.

– Отцепите от меня этих собак, – зло прошипел он.

– Чем? – нагло усмехнулся Льен. – У нас последняя обойма малых торпед, а это слишком мало даже для десятки системных машин, не говоря уж о больших судах.

– Меня это не интересует, – оскалился рабовладелец. – Это приказ!

– Эй, дорогой хозяин, ты считаешь меня самоубийцей? Давай, загружай параметры следующего прыжка. Я слишком мало пожила на этом свете, – нагло вклинилась я в разговор.

– Что-то ты слишком разговорчива, ведьма. Сейчас дам сигнал компу, чтобы он вас проучил, – рявкнул Филус. Видно, нервы у человека не железные. Столько всего свалилось на него за последнее время.

– Пока мы будем приходить в себя, поджарят и нас, и тебя, – не испугалась я угроз рабовладельца. Ехидная усмешка пробежала по моему лицу.

– Я потом с тобой потолкую, рабыня, – бросил на меня многозначительный взгляд хозяин и отключился, но команду на загрузку данных искину передал.

Я заметила, как стал расти столбик индикатора передачи пакета данных на связном экране.

– Не слишком ты его разозлила? – взволнованно взглянул на меня Льен, убрав с лица каменную маску.

– Так было нужно, – облегчённо вздохнула я.

Шоана подала сигнал, что подмена удалась. Не зря интуиция советовала получить вторую команду. Пароль доступа уже был другой, но теперь это нам не помешает в дальнейшем. Дракоша уже разобралась, где в памяти компа притаилась программа шифрования, и блокировала её.

– Нужно для чего? – не понял парень, озадаченно рассматривая мою довольную физиономию.

– Потом, – махнула я рукой. – Сначала разберёмся с неприятелем. Сейчас прыгнуть мы всё равно не сможем. Если большие корабли до перехода нас не догонят, то четыре малых, которые уже отвалили в нашу сторону от судна хозяина, уже на подходе.

– Хм, как ты себе представляешь схватку одного неповоротливого торпедоносца с таким количеством противников? Это тебе не тупые роботы, – скептически хмыкнул напарник.

– Ты же с дядей и против десятки выстоял, – улыбнулась я.

– У нас были боевые машины перехвата, а не эта рухлядь, предназначенная для атаки больших судов, да и то под прикрытием надёжного сопровождения. Тем более, что основного боезапаса, способного нанести ущерб неприятелю, у нас нет.

– Сомневаюсь, что у пиратов много отличных пилотов, да и щиты у нас помощнее будут. К тому же враги не знают, что мы имеем проблемы с боезапасом, – не теряла оптимизма я.

– Ты что-то придумала! – уверенно сказал Льен.

– Не без этого, – ехидная улыбка мелькнула на моём лице. – Всё оружие и защиту переключи на меня. За тобой только пилотирование. Вектор разгона уже задан.

Парень мельком взглянул на экран.

– Наше направление не совпадает с курсом судна Филуса.

– Немного, – пожала я плечами. – Сразу внимания он не обратит. Поскольку уверен в беспрекословном подчинении своих рабов. А потом ему будет уже не до наблюдения за нами.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – вздохнул парень.

Неприятель немного облегчил мне задачу. Вперёд вырвались быстроходные истребители. Пираты, похоже, не считали наш одиночный торпедоносец трудной целью. Это они напрасно так думали. Ускоренное мышление позволило легко найти наилучший выход из сложившейся ситуации.

Я полностью погасила защитный экран машины. Шоана загрузила в комп новую программу управления щитом. Истребители противника даже чуть притормозили от неожиданности, пытаясь определить, в чём подвох. Не поднимая щитов, я выпустила по ним сразу все малые торпеды. Расстояние было запредельным для точного прицеливания и расчёты показывали, что торпеды пройдут в стороне. Поэтому на ответный шаг неприятель и не решился, стараясь подобраться к нам поближе. Это не помешало ему открыть стрельбу из энергетических орудий. По мощности они соответствовали нашим пушкам ближней обороны, так что я в долгу не осталась.

Льен постоянно немного водил судно из стороны в сторону, уворачиваясь от плазменных зарядов. Один раз мне пришлось включать щит, чтобы нам не разнесло двигатель. Честно говоря, в тот момент я действовала чисто интуитивно. Просто вдруг взяла и переключила всю энергию лишь на один сектор щита. В следующее мгновение корабль изрядно тряхнуло от прямого попадания мощного энергетического заряда. Однако щит выдержал, и никаких печальных последствий не случилось. Ну разве что я слегка разозлилась… После этого противнику стало гораздо хуже, так как кривизной рук и слепотой я не страдала.

Один истребитель вышел из боя со значительными повреждениями, а у второго щит просел почти до нуля. Так что он уже не стремился к сближению, поджидая защищённую от пушек подмогу в виде двух штурмовиков, которые уже устремились к нам.

Более мощных противников ожидал сюрприз. Выпущенные мною торпеды и не предназначались для истребителей. Они, как положено по программе, не самоуничтожились после промаха, а лишь выключили двигатели по моей команде, продолжая полёт по инерции. Вот на них и налетели разогнавшиеся штурмовики. Своевременно обнаружить опасность я соперникам не дала, опять открыв огонь из пушек с запредельной дистанции.

Хотя сгустки плазмы и попадали по целям, но на таком расстоянии уже теряли энергию, растекаясь кляксами по защитным экранам. Это мне и было нужно. Рассеянная плазма мешала локаторам своевременно обнаружить малозаметную цель. Двигатели торпед заработали уже вблизи машин противника, слегка корректируя направление. Первая из торпед пробивала щит, а вторая проходила в возникшую дыру. Попадания одной малой торпеды недостаточно для уничтожения штурмовика, но этого вполне хватит, чтобы в бой он больше не совался. Самоубийцы среди пиратских пилотов, желающих побольше заработать, а не сложить голову в бою, встречались весьма редко.

Наши оставшиеся четыре торпеды продолжили свой путь. Недалеко уже находился один из больших кораблей противника, и эти незаметные посланцы должны погасить его наступательный пыл. Интуиция магов никогда не подводила, так что встреча с торпедами врагу была обеспечена. Нашему прыжку больше никто не мешал. Покинули место боя мы без помех. Большой корабль находился слишком далеко, и даже выстрелы мощных орудий не могли нанести урона маленькой цели. Напоследок я с удовольствием наблюдала, как судно пиратов налетело на моё минное поле. Не знаю, что у них там за капитан, но корабль экономил энергию и шёл с ослабленным щитом. Достойного противника для него вблизи не было видно. Поэтому одна торпеда даже до корпуса добралась. Результатов попадания я уже не видела.

Филусу удалось удрать ещё до этого момента, ощипанному, но непобеждённому. У хитреца нашлась одна мощная корабельная торпеда, которую он подорвал прямо возле носа догонявших его малых кораблей. Будь их больше, это его бы не спасло. Растянутый строй даже такая огромная плазменная вспышка не накроет полностью, но мы оттянули на себя половину системных корабликов неприятеля, поэтому крупной торпеды для обеспечения его побега вполне хватило. Под прямой удар попали лишь две машины преследователей, остальным досталось меньше, но им пришлось срочно менять траекторию. Это дало Филусу необходимое время, чтобы ускользнуть в переход. Скорости больших кораблей пиратов не хватило, чтобы как-то поучаствовать в бою. В этом случае сыграли роль преимущество постройки переделанного корабля-разведчика республиканца и скоростные характеристики нашего торпедоносца.

Переговоры по пространственной связи за некоторое время до боя

Заказчик: – Необходимо срочно уничтожить одно судно.

Пират: – Где и когда?

Заказчик: – Придётся подежурить несколько суток. Оно обязательно скоро появится в указанном месте. Данные пересылаю.

Пират: – Это же наш недавний клиент?

Заказчик: – Для вас это проблема?

Пират: – Нет, сил достаточно для выполнения заказа.

Заказчик: – Задаток я внёс на счёт. Остальное получите в случае выполнения задания.

Комин Сет – командор пиратской группы, откинулся в кресле:

– Вот мы и на месте. Помощник, давай команду готовности экипажу. Пару деньков придётся торчать в этой системе.

– Надеюсь, в этот раз нам повезёт, – проворчал помощник, давая нужные распоряжения по связи.

Уже два раза подряд рейды эскадры оказывались неудачными. Торговцы набирали большую охрану, и хотя с трудом, но отбивались от желающих поживиться пиратов. Запасы жирка, накопленные в прошлых рейдах, таяли как масло на сковородке. Скоро закупать боеприпасы уже будет не на что.

– По полученным сведениям нам нужно уничтожить всего лишь небольшой дальний разведчик. Капитана мы оба знаем. Похоже, Филус перешёл кому-то дорогу, – усмехнулся командор, глядя на помощника. Пару раз они пьянствовали с названным типом после сделки, когда он покупал на станции некоторое вооружение.

– Так вот почему ты помалкивал о задании, – кивнул помощник. – Боялся утечки.

– Да, мужик скользкий. Вполне мог завести хорошие связи на базе. Мы не одни ему кое-что продавали, – вздохнул командор.

– Шеф, а не это судно мы ждём? – взволнованно сообщил штурман, выводя параметры вышедшего из прыжка корабля.

– Чтоб я сдох! – рявкнул командор. – Общая тревога!

– Далековато, – буркнул штурман. – Мы не успеем.

– Заказчик говорил, что он будет только через пару дней, – с недоумением посмотрел на подчинённых командор.

– А это точно наша цель? – засомневался помощник.

– Судя по параметрам, сравнение с прошлыми сканами даёт совпадение на девяносто пять процентов. Это наша цель, – доложил штурман. – Защитное поле у неё потеряло конфигурацию. Видимо, пилот недавно с кем-то уже поцапался.

– Может, оно и к лучшему, шеф, – пробормотал помощник. – Вышлем малые корабли, высадим абордажников. Будет дополнительная пожива.

– Заказчик приказал уничтожить, – задумчиво произнёс капитан. Небольшой бонус в виде трофеев с корабля будет хорошей прибавкой к оплате заказа.

– Сам виноват. Время указал неточно. К тому же мы слишком далеко. У разведчика ускорение большое, может уйти до нашего подхода. У нас нет выбора. Надо высылать малышей, – настаивал помощник.

– Хорошо, – кивнул командор. – Командуй!

Малые суда уже направились к цели, когда штурман сообщил:

– Наблюдаю всплеск поля после выхода ещё одного судна.

– Что-то слишком много посетителей сегодня в системе, – озадаченно покачал головой командор.

– Предполагаю, это ещё один охотник за головами. Что-то слишком многим Филус дорогу перебежал, – задумчиво пробормотал помощник. – Хороший пилот на торпедоносце вполне может прикончить разведчика. Вот от кого удирает наша цель.

– Перекрыть путь преследователю мы никак не успеваем, – сообщил штурман, оценив расчёты искина.

– Может, это и к лучшему, – опять задумчиво пробормотал помощник. – Добудем два корабля вместо одного. Пусть половина малышей прогуляется к преследователю. Удрать от них он не успеет, а тут и мы подтянемся.

– Если это охотник, то наши пилоты с ним не справятся. Уровень подготовки не тот, – покачал головой командор.

– А им и не надо, – ухмыльнулся помощник. – Достаточно лишь завязать бой и притормозить. Мы подойдём поближе и раздолбаем его из главного калибра.

– Не нравится мне ситуация, – недовольно посмотрел на командора штурман, оторвавшись от экранов.

– Добыча сама идёт в руки, – не успокаивался помощник.

– Ладно, посылай ребят, – согласился командор.

– Проклятие! Пилоты там классные, – с досадой воскликнул помощник, когда неприятель на торпедоносце потрепал вырвавшихся вперёд истребителей. – Ничего, сейчас мы его достанем.

– Да чтоб ты сдох, гадёныш! – воскликнул в крайнем раздражении помощник, когда пилоты штурмовиков сообщили о серьёзных повреждениях. – Доберусь, кишки выпущу!

– Чуток подожди. Сейчас мы его из главного калибра тормознём. До прыжка он разогнаться не успеет, – подбодрил соратника штурман.

– Да что же нам так не везёт последнее время! – раздражённо ударил по панели управления командор.