Глава 5
Предварительная подготовка

Едва вернувшись на корабль, я решила прежде всего основательно поработать над напарником. Разрушающийся кокон энергетического поля меня беспокоил. Слишком быстро происходили изменения. Никак не могла понять из-за чего.

Кучу времени Льен проторчал в плену у Филуса под воздействием ошейника, да ещё под психологическим давлением республиканца, а аура лишь слегка покрылась трещинами. Сейчас же наблюдалось серьёзное разрушение оболочки. Видно, моё недавнее вмешательство подтолкнуло процесс распада. Во избежание лишних неприятностей, решила пока магией в отношении парня не пользоваться. Лучше буду по старинке заниматься иглоукалыванием. Всё же эта методика изначально больше рассчитана на внутренние силы организма и не позволит причинить вред.

– Чего это мы так неслись на судно, как угорелые? Даже перекусили по пути совсем немного. Это на тебя не похоже, – подозрительно уставился на меня Льен, когда мы устроились на койках в каюте.

Стоило пояснить ситуацию.

– Твоя аура скоро изменится. Идёт процесс неконтролируемого разрушения оболочки. Подозреваю, это особенность вашего рода, но в связи с пережитыми тобой потрясениями процесс начался быстрее обычного. Если мы не можем предотвратить изменения, надо их возглавить. Иначе последствия будут катастрофическими, и долго ты не проживёшь. Вспомни судьбу твоих родственников, а я знаю, как с этим бороться.

– Опять шаманские обряды с острыми предметами? – скривился парень. Он сразу понял, что я говорю правду. Да и насколько он меня знал, я никогда ему не врала.

– Есть и другие методы, но тогда за результаты не ручаюсь. Может, в жабу превратишься, а может, и вовсе помрёшь, – усмехнулась я.

– Не-е, так не пойдёт! Я же только женился! Лучше уж потерплю очередную пытку иглами, – проворчал Льен, но на лице мелькнула усмешка.

– Тогда марш в душ. Я пойду следом. Хотя ту конуру душевой кабиной даже язык не поворачивается назвать, но операция требует чистоты кожи. И это… одеваться после помывки не стоит. Всё равно иголки нужно втыкать по всему телу, – подтолкнула я парня в сторону указанного отсека.

– Дикарка! Варварка, – буркнул Льен, скрываясь в душевой…

В этот раз я работала над организмом парня очень осторожно. Пришлось и себя украшать иглами. Для обеспечения процедуры требовался энергомост. Для полной перестройки ауры Льена запасённой там энергии не хватало, так что нужно перегонять магическую силу из накопителя себе, а потом использовать её для накачки поля пациента. Сжатые в коконе ветви ауры расправлялись очень неохотно. Главное, сейчас сделать так, чтобы сила парня не утекала бесполезно в пространство, а сопровождала организм расширенным контролируемым облаком. Потом он сам научится собирать внешнюю энергию.

Закончив перестройку каналов, приступила к ритуалу инициации мага. Уж не знаю, что я сделала неправильно, но процесс шёл весьма необычно. Волны силы гуляли по энергомосту между нами как им вздумается. По крайней мере, я так решила сначала. Потом оказалось, что они совпадают с ритмами сердца. У парня он был чуть медленнее, чем у меня. Пришлось подстраиваться под него. Скорее всего, эта особенность зависела от наследственности. Когда наши сердца забились в унисон, всё пошло гораздо легче, хотя энергия из накопителей улетала как в прорву. Ничего не поделаешь, прерывать ритуал без последствий для адепта уже нельзя.

Возилась я долго. Наконец удалось настроить сознание Льена на управление каналами силы. К завершению обряда замучилась так, словно целый день таскала брёвна. Новоиспечённый маг выглядел не лучше. Циркуляция магических потоков между нами продолжалась. С трудом разорвала энергомост и вытащила из тел иглы. Все амулеты-накопители, закреплённые на мне, опустели. Доставать резервные камни из сумки и вставлять их в амулеты уже не было сил. Дала задание Шоане: «Бдить!» – и отключилась. Льен вырубился ещё раньше. Иглоукалывание у меня весьма болезненное, жизненных сил парень тоже много потратил. Если учесть, что они были не только его, то он весьма перенапряг свои каналы, чтобы пропустить такую мощь.

Несмотря на усталость, спалось отлично. Разбудила меня дракоша.

Шоана: – Пора вставать, соня.

Синта: – Ещё немножко… Не будь врединой. Сон был приятный… Хотя уже и не помню о чём.

Шоана: – Ещё бы ему таким не быть. Я, конечно, понимаю, что ты вышла замуж, но позволю напомнить, что союз у вас формальный. Это не значит, что ты голышом не можешь спать на собственном муже, но я бы сейчас такую приятную процедуру продлевать не советовала. Судя по ритмам мозга у твоего «матраса», он уже просыпается. Что парень предпримет, обнаружив, что подруга его использует в качестве лежака, я затрудняюсь представить. Спальное место в каюте на двоих не рассчитано.

Синта: – Подумаешь… Удобно же… На такой узкой койке по-другому не получается. Ладно, просыпаюсь уже.

Шоана: – Рада сообщить. За время отдыха рабочие амулеты-накопители наполовину зарядились.

Синта: – Это с какой стати?

Шоана: – Спроси что-нибудь полегче. Видно, сны у вас были весьма эмоциональными, вот амулеты и собрали излишки энергии. Так что спать в одной кровати, если смотреть с этой стороны, вам полезно.

Синта: – Как я могла работать источником, когда у меня в ауре энергия не держится?

Шоана: – А ты осмотрись!

Синта: – Обалдеть! Чтоб я сдохла! Энергомост не разорвался.

Шоана: – У тебя с подругами то же самое происходило.

Синта: – Но не с первого же раза связь появлялась. Я над девочками месяц работала.

Шоана: – Вы вчера волны друг от друга не хило погоняли, вот канал и закрепился.

Синта: – Да не образуется такой связи при обычной инициации! Я же каналы Льена на себя не цепляла.

Шоана: – Ага, а до этого ты чуть ли не каждый день сильного псиона, находящегося на грани разрушения полевой оболочки, в маги оформляла. Картёжник не в счёт. Он изначально обычным человеком был. Способности у него открылись после переживаний и постоянной связи с любимой девушкой. Впредь советую с Льеном осторожней работать. Я уж не упоминаю об ускоренном обучении. Трудно предположить, что с вами произойдёт в этом случае. Лучше натаскивай его пока не спеша, по старинке. Да и самой поучиться псионским фокусам не помешает. Поскольку у тебя в ауре энергия не держится, я могу выступать резервуаром для её хранения.

Синта: – Хорошо, подумаю.

Шоана: – Нечего думать. Слезай с напарника. Топай в душ. Парень просыпается.

Я вскочила и, подхватив комбинезон, скрылась в душевой кабинке. Когда оттуда выбралась, Льен уже деловито шуршал тарелками с едой возле пищевого синтезатора. Только сейчас почувствовала, насколько голодна. Паршивые картриджи меня уже не волновали. Приготовленной напарником порции мне надолго не хватило. Бедный синтезатор ещё два раза выдавал заказ.

– Нет, ну почему всё-таки в тебя столько влазит? – ехидно поддел Льен, когда я оторвала взгляд от очередной пустой тарелки.

– Сам такой, – сыто буркнула я.

– Мне хватило втрое меньшего запаса, – с усмешкой покачал головой он, кивнув на горку пустой посуды с его стороны раскладного столика.

– На тебя вчера много энергии потратила. Нестандартный у тебя организм. Нужно восстановить силы, – благодушно отмахнулась я. Желудок довольным урчанием подтвердил сказанное.

Льен поднялся, сгрёб обе кучки грязной посуды и отправил их в утилизатор. У двери в душ он обернулся и нагло сообщил:

– Поскольку утром ты слишком долго плескалась, тебе и перегонять машину на корабль заказчика. Код доступа на посадочную палубу и номер стоянки нам прислали.

– Командир нашёлся, – пробурчала я в уже закрытую дверь.

Переместившись в пилотскую кабину, подключилась к компу управления. Закупленное топливо и торпеды техники нам доставили в специальных кассетах прямо к корпусу. Ремонтный робот ангара по моей команде загрузил всё в соответствующие гнёзда. Можно было лететь.

Сообщив диспетчеру о перебазировании, вывела торпедоносец из ангара. С удовольствием сделала несколько витков вокруг станции. Вблизи астероидов не было, а вот окружающая картина завораживала. Самая удобная обстановка для медитации, особенно если вызвать изображение на обзорные экраны. Опаздывать с первого раза на новое место работы не следовало, поэтому я с сожалением покинула открытое пространство и нырнула в открывшийся зев огромного ангара.

Судя по данным компа, корабль заказчика представлял собой эскортный крейсер. Это примерно полсотни малых машин и довольно мощное вооружение. Включившийся приводной маяк указал мне путь на одну из взлётных палуб. На ней в углу уже пристроился торпедоносец немного другой конфигурации.

Шоана: – Обрати внимание на эту машину.

Синта: – Что там интересного?

Шоана: – Глубокая модернизация. К безопасности надо подходить серьёзно. Нам стоит доделать свой торпедоносец. У этого есть дополнительные подвески для средних и малых торпед. Два небольших ремонтных робота в трюме вполне справляются с перезарядкой. Контейнер со сверхнормативным боезапасом и вооружением под корпусом в тяжёлом бою при надобности может быть сброшен. Разве что без мощного компа можно обойтись. Аватар у тебя работает лучше.

Синта: – Считаешь, появившиеся деньги следует потратить сразу?

Шоана: – А зачем они нужны духам, если нас собьют в бою?

Синта: – Вот этим я и озадачу Льена, чтобы не бездельничал.

Напарник появился в кабине, когда машина уже стояла на отведённой нам посадочной площадке.

– Пришло послание на личный комп. Нас ждут пилоты в общей кают-компании. Будем знакомиться, – сообщил Льен, усаживаясь во второе кресло.

– Не заметила энтузиазма в твоих словах, – вопросительно взглянула я на него.

– Основная масса пилотов меня ещё сможет нормально принять, а вот твой относительно молодой вид будет вызывать недоумение, – тяжело вздохнул напарник.

– Ты хотел сказать «детский»? Так в чём проблема? Иди один. Никогда сборища не любила, – пожала я плечами.

– Ну, на мой взгляд, из «детского» ты уже выросла, но твоё отсутствие поймут неправильно, – скривился Льен. – Все подумают, что ты пренебрегаешь обществом или, что ещё хуже, ставишь себя выше других. За псионами системы Зета есть такой грешок.

– Так что будем делать? – озадаченно посмотрела я на собеседника. – Пойдёшь – плохо, не пойдёшь – тоже плохо. Не понимаю я вас, мужчин.

– Идти надо, – опять вздохнул Льен. – Но нужно что-то придумать, чтобы тебя сразу приняли как свою. Это снимет нам множество проблем во время полёта.

Шоана: – Вспомни своё появление вместо принцессы.

Синта: – Подходящей одежды здесь не наблюдается. Ну не в ремешках же, в качестве платья выданных Филусом, мне идти.

Шоана: – Примени обратный подход. Там ты должна была казаться старше, а здесь шокируем зрителей детским возрастом. Детям много прощается. Подходящий костюмчик можно сообразить из комбинезона, потом купим новый.

– Придумала, – с улыбкой сообщила я Льену. – Посиди здесь пару минут. Я в каюте приведу себя в порядок.

Спрыгнув с кресла, я оставила в кабине озадаченного напарника и удалилась в каюту исполнять план дракоши. Приобрела новый образ быстро. В указанное время перед глазами парня предстала молодая особа. Верхнюю часть тела прикрывала жилетка, укреплённая ремешками костюмчика, выданного рабовладельцем. Нижняя была упакована в короткие шорты. На ногах красовались полусапожки. Всё это я выкроила из пилотского комбинезона, разрезав его на части.

На свободном пятачке сразу перед дверью я медленно крутанулась, чтобы напарник оценил проделанную работу.

– Если бы не знал тебя лучше, предположил бы, что очень младшая сестрёнка таскается за братом, – задумчиво почесал затылок Льен и добавил: – А ведь видок подходит в самый раз. Сразу придираться никто не будет, поскольку будут пребывать в шоке. Сертификат пилота у ребёнка – это слишком удивительно.

По ауре парня пробежала волна удивления и восторга.

– Ты это… – застенчиво потупив глаза, пробормотала я. Самое время кое в чём признаться, во избежание разных недоразумений. – Здорово не напрягайся. Похоже, вчера я слегка перестаралась с ритуалом. Сильные псионы мне раньше под руку не попадались. Так что возможны необычные последствия.

– Какие? – напрягся парень.

Синта: – Да вот такие. Когда кто-то из нас захочет мысленно обратиться к другому.

Льен: – Э-э-э… у меня нет слов. Одни эмоции. Только пока не пойму, хорошие это вести или плохие. Ты теперь все мои мысли будешь подслушивать? Я, знаешь ли, частенько про себя ругаюсь нехорошими словами.

– Только те, что ты захочешь транслировать, – покачала я головой. Ожидаемой бури не случилось, хотя обычно люди сильно не любят, когда кто-то без спроса лезет им в голову.

– Ну… Это не такая уж плохая способность. Я бы сказал, весьма полезная способность, – улыбнулся Льен. – Но я так понимаю, это ещё не всё?

– С остальным надо разбираться… Со временем, – виновато взглянула я в глаза парню. Ошибка была моя. Опасно применять без проверки стандартные ритуалы, известные старшей половине, для псионов этой вселенной. – Сама ещё до конца не поняла, что у нас с тобой получилось. Но ритуал рассчитан так, чтобы не мог нанести вреда нашим организмам.

– Ладно, потом будем думать, – кивнул Льен и протянул руку. – Народ нас уже заждался. Пора идти на смотрины.

Взявшись за руки, мы пошли на встречу.

Подсказка дракоши сработала. Судя по аурам, когда мы появились в зале, у людей преобладало чувство удивления. Народ сразу не решил, как относиться к новым пилотам. Это уже плюс. Обычно знакомство как раз и оставляет в подсознании наблюдателя самый сильный отпечаток.

– Эй, напарники, прошу ко мне, – из-за стола у стены нам помахал старик-инструктор.

Пока шагали к нему, я ещё раз мельком просмотрела ауры присутствующих. Псионов среди них оказалось немного. Трое были нам известны. Они находились в комнате в момент заключения договора. С ними рядом сидело ещё двое пилотов. Столик псионов располагался впритык с местом, занятым стариком. Похоже, он изначально хотел, чтобы мы сели к нему.

– Не обращайте внимания на возможные придирки присутствующих, – с усмешкой предупредил старик. – Это они делают не со зла. Народу хочется узнать, с кем в одних рядах им, возможно, скоро придётся сражаться. Меня зовут Такин Сорин. В случае заварушки мы с вами будем ударной парой атакующих машин. А в том, что она неминуема, меня убедили парни с соседнего столика.

Старик кивнул в сторону псионов.

– Будем атаковать стандартной парой под прикрытием? – вопросительно посмотрел на него Льен.

– Одному до большого корабля не добраться, – кивнул старик. – Кому не повезёт с повреждениями в первый момент, будет прикрывать другого. Сдаётся мне, это буду я.

Аура показала, что собеседник совершенно не расстроен этим предположением. Он критично оценивал свои возможности. У псионов больше вероятности с минимальными повреждениями прорваться к судну противника.

Скоро между нами завязался неторопливый разговор. Такин тактично не стал расспрашивать нас, а принялся рассказывать о себе. Владельцу базы он служил уже давно. Инвалида никто не брал в наёмные отряды, даже несмотря на его опыт. В обычное время Такин подрабатывал инструктором, а при необходимости пилотировал модифицированный торпедоносец. Недобросовестные контрабандисты, связанные с пиратами, иногда сливали координаты лакомого кусочка своим воинственным приятелям, а те пытались слегка обогатиться за чужой счёт. Однако не зря у этой базы хорошая репутация надёжного пункта сброса товара. Охрана здесь соответствующая. Даже не у всех боевых частей многих государств на службе имеются псионы. Что уж говорить о каких-то пиратах. Псионов среди них вообще единицы. Такие люди всегда найдут более денежную, а главное, законную работу. Хотя база и считалась контрабандной, но в данном случае законов владельцы не нарушали. Располагалась она в свободном пространстве. Товар становился контрабандой уже в жилых системах. Поэтому уважаемые наёмные конторы с удовольствием заключали контракт на охрану такого объекта.

Конечно, различным государственным и частным монополиям владелец базы много крови и нервов подпортил, предлагая более низкие цены. Станция являлась частной территорией, которая не относилась ни к одному государству, и охраняла себя сама. Соответственно, законы имела собственные. Лишь бы они не расходились с основными нормами, принятыми в данном галактическом секторе. А по поводу торговли там никаких ограничений не было. То, что в одном месте являлось контрабандой и запрещённым товаром, в другом таковым не было. Те же пираты вполне могли на станции сбыть добычу владельцам ограбленных судов. Разве что торговать захваченными крупными кораблями общим законом запрещалось. Однако это никак не мешало полиции и другим желающим искать и штурмовать базу контрабандистов, поскольку досмотр своей территории с целью нахождения краденых товаров, владелец вряд ли разрешит добровольно.

Интересный разговор прервало появление у стола посетителя.

– Нам тут сообщили, что парень при деньгах, – посмотрел на Льена гость. – Как насчёт сыграть партию в «Экспансию».

Шоана: – Что-то в виде объёмных шахмат с элементами многоуровневой стратегии. Правила мы знаем. Они были в памяти компа Льена. Игра идёт без применения компа и псионских способностей.

– Ласун, ты, похоже, опять все деньги оставил в «активном сне»? – недовольно посмотрел на гостя старик-инструктор.