Мы гурьбой кинулись из зала. Сперва я придерживал Олину под локоть, опасаясь, что она упадёт, но в дверях, командир рубак решительно отстранилась, коротко кивнула в знак благодарности и дальше уже шла самостоятельно.

Наш путь лежал в подвал. Лестница в него обнаружилась в одной из комнатушек первого этажа. Торопливо спустившись вниз, мы очутились в просторном зале, заставленном ящиками, коробками, сундуками и разнообразными эээ… хреновинами, о назначении большинства которых я не знал. В углу этого импровизированного склада обнаружилась каменная плита размером два на два метра и сантиметров тридцать в высоту. Рядом на высокой стойке возвышалась стандартная для местной техники сфера управления.

– Что это? – спросил Кир, рассматривая конструкцию.

– Телепорт, дубина, – ответила Олина и, повернувшись к Клыку, скомандовала, – Ты первый.

Тот вытащил из кобур свои энергометы, шагнул на плиту и присел в дальнем от нас углу, явно изготовившись в случае чего прыгнуть.

– Готов, – рыкнул он.

Олина положила руку на сферу управления, и в следующее мгновение Клык исчез. Вот только что был, и не стало. Раздался лёгкий хлопок – это воздух заполнил внезапно освободившееся пространство. И всё.

– Что теперь? – спросил Итар.

Олина не ответила. Выждав пару минут, она скомандовала:

– Илья, твой черёд.

Я нервно сглотнул, но послушно занял место в центре телепорта. Заметив встревоженные взгляды друзей, устремлённые на меня, хотел сказать им, что всё будет хорошо, но не успел.

Меня как будто втянуло куда-то огромным невидимым пылесосом, а потом резко выплюнуло в другом месте. И всё это произошло так стремительно, что я не успел ни понять, что происходит, ни даже толком испугаться. Бац и всё! Странные ощущения.

Комната, в которую я переместился, оказалась маленькой, грязной и пустой. Толстый слой пыли на полу свидетельствовал о том, что ей давно никто не пользовался. Мебель отсутствовала как класс, зато наличествовал экран и небольшое незастеклённое окошко. Посередине имелась плита телепортации, на которой я и материализовался. Вот и весь интерьер.

Клык застыл у окна и напряженно вглядывался во что-то на улице, заметив моё появление и некоторое замешательство, он бросил через плечо:

– Сойди с плиты. Другие ждут.

Я поспешно спрыгнул на пол, и буквально через секунду на освободившемся месте уже стоял Итар. После него пришла очередь Кира, Олина появилась последней.

– Где мы? – сразу задал ей вопрос Клык.

– Я поменяла точку назначения.

– На какую?

– На эту. Эту я обустроила сама. О ней никто не знает.

Наёмница шагнула к экрану на стене, и он приветливо вспыхнул белым светом.

– Сейчас посмотрим, – пробормотала она, вызывая голографический интерфейс управления и вбивая команды. Клык подошёл и встал у неё за спиной, рядом пристроились и мы.

На экране появилось изображение комнаты, как две капли воды похожей на ту, в которой мы сейчас находились. То же отсутствие мебели, та же плита телепорта в центре. Только вместо нашей пёстрой компании по углам стояли люди в чёрной форме с энергомётами наизготовку.

– Как они узнали? – выдохнул Клык.

– Вариантов немного, – коротко ответила Олина, и вбила новую команду. Изображение отъехало в сторону, а на его месте появился вид сразу с нескольких визоров. На одном – комната с диваном, столом и придвинутыми стульями, на другом – спальня с тремя двухъярусными кроватями. Вооружённые люди в чёрной форме оказались и здесь.

– Твари, – процедил сквозь зубы Клык.

– Если они узнали про телепорт и точку появления, странно было бы, если б они лёжку не вычислили.

– Ребят, что происходит? – задал вопрос Итар.

– За нас взялись всерьёз, – не отрываясь от экрана, принялась объяснять Олина, – Может из-за вас, может, нет. Не понятно. На нашей секретной квартире, как видите, засада, и на точке появления, куда мы должны были по плану телепортироваться – тоже.

– Кто-то нас продал. Из своих, – рубанул рукой воздух Клык.

– Скорей всего, – кивнула Олина. – Мы знаем, что это не Зепр и не Старина Хтант, да откроются им Звёздные врата Харнана. Остаются Нарн, который так некстати пропал за пять дней до нашего прибытия, и Беспалый Худ, который сейчас должен работать на Шестой Сфере.

– Ты имеешь право подозревать меня, – обронил Клык.

– А это ты? – Олина повернулась к нему и посмотрела в глаза.

– Это не я, – не отводя взгляда, ответил он.

– Я тебе верю. Твоих слов для меня достаточно.

– Что делать будем? – спроси я, чтоб побыстрей перевести разговор в другое русло.

– Мстить. Потом разбираться, потом снова мстить. И начнём прямо сейчас! – С этим словами Олина снова повернулась к голограмме управления, её пальцы запорхали, вводя новые команды. В тот момент, когда она закончила, изображение со всех визоров разом пропало, а откуда-то с улицы донеслись глухие звуки разрывов.

– Ты их взорвала? – поражённо выдохнул Итар.

– А ты против? – холодно поинтересовалась Олина.

– Эээ, не то что бы… просто это как-то не…

– Помолчи, – негромко и даже как-то по-дружески посоветовал Клык, кладя баронету руку на плечо. Итар осекся, посмотрел на наёмника, – Не сейчас. Мы только что потеряли двух…, а может и трёх братьев. Про морально-этические нормы поговорим позже. Хорошо?

Наш приятель молча опустил голову в знак согласия.

– А как с нами? – вновь меняя тему, спросил я.

– С вами?! – Олина задумчиво обвела нас взглядом, – Если выяснится, что к нападению на Цветок причастен человек, заказавший Вас, я буду вправе расторгнуть контракт.

– А если нет.

– Если нет, то нет!

– Мы так-то вас спасли, – напомнил Кир.

– Это не совсем так. Более того, возможно это мы вас спасли, телепортировав в безопасное место. Так что данный инцидент рассматривать не стоит, во всяком случае, пока не установим всех деталей произошедшего.

– Хватит торговаться, – рявкнул Клык, видя, что и я, и Кир приготовились возражать. – Что теперь, командир?

Олина ненадолго задумалась.

– Ты возьмёшь… Итара и Кирилла, и отправишься с ними на запасную лёжку. О ней, как и об этой комнате, никто кроме меня не знает. Сама покупала через подставных лиц, сама оборудовала. Я же возьму Илью, и мы с ним прогуляемся…

Все удивлённо на неё уставились. Такого разделения явно никто не ожидал, даже Клык.

– А почему Илья, а не я? – первым придя в себя, возмутился Итар.

– Потому что я так решила.

– Олина, ты уверена? – негромко уточнил Клык.

– Да. Возражения не принимаются. Сейчас покажу дом и пути подхода, – с этими словами она вновь развернулась к экрану.

В этот момент Клык вдруг тронул меня за руку.

– Илья, на пару слов.

Я покорно отошёл вместе с ним в сторону. Признаться, я ждал, что наёмник начнёт меня предостерегать от попыток причинить вред своей начальнице, пугать тем, что в случае чего найдет меня и отомстит, что убьёт моих друзей, но я ошибся.

– Парень, не зли её, – тихо, почти шёпотом проговорил он. Я ответил непонимающим взглядом.

– По ней не видно, но я её знаю, – принялся объяснять он, – Сейчас она просто в ярости. Не лезь к ней, понял. И очень тебя прошу, хоть это и противоречит прошлому совету, не дай ей погибнуть. Если поймёшь, что прёт на рожон, останови.

– Клык, подойди, – позвала моего собеседника Олина,, и он ободряюще хлопнул меня по плечу, поспешил на зов. Я же остался переваривать услышанное. Ничего себе задачка: и не злить, и остановить. Это как вообще возможно?! Обнимать её что ли в случае чего?

Совещание наёмников продлилось пару минут. Глава Рубак вывела на экран план города, на нём показала Клыку, где находится запасная квартира и пути подхода к ней. Под конец перекинулись ещё несколькими словами, понизив голос до шёпота. О чём они там секретничали, мы, к сожалению, не расслышали!

Закончив с импровизированным инструктажем, Олина махнула мне рукой.

– Илья, пошли, мы выходим первыми.

Я кивнул, но прежде чем присоединиться к ней, пожал руку Итару и обнялся с Киром.

– Забери тебя Бездна, мы не на войну идём, – понаблюдав за моими прощаниями, раздражённо проговорила моя новая напарница.

– Кто тебя знает, – добавив в голос скорбной обреченности, ответил я. Олина дёрнула уголком рта, но больше ничего не сказала. А я подошёл к ней и с удивлением заозирался. До меня только сейчас дошло, что в комнате нет дверей. От слова вообще. Четыре стены, и окно. Никакого намёка на выход-вход. И как же мы отсюда будем выбираться? Опять телепортироваться? Или через окошко?

Оказалось не так и не эдак. Дождавшись меня, Олина провела рукой по стене, очертив окружность около метра в диаметре. Несколько секунд ничего не происходило, а потом я увидел, что стена в центре этой фигуры начала исчезать, таять. Через образовавшуюся и всё растущую дыру показался тёмный коридор.

– Телепорт?! – завороженно пялясь на это явление, протянул я.

– Встроенный проход, – поправила меня Стани. – Не путай тёплое с мягким.

Когда проём разросся до размеров очерченного круга, наёмница легонько толкнула меня в спину. Я шагнул вперёд и, перекинув ногу, полез в дыру. Никаких неприятных ощущений не последовало. Приятных, впрочем, тоже. Как будто просто вышел через дверь.

Олина, выпрыгнула вслед за мной с недоступной мне грацией и проворством. Из комнаты нам помахали Кир с Итаром, а Клык, не склонный к долгим прощаньям, повторил недавний жест Стани, обведя рукой проход, после чего тот начал закрываться.

– Идём, – скомандовала наёмница и быстро зашагала прочь. Не удержавшись, я украдкой дотронулся до того места, где только что был лаз – твёрдый холодный камень. Как везде. Чёртовы маго-технологии, придумают же такое.

– Давай быстрей! – поторопила меня Олина.

Следующие минут пятнадцать мы потратили на этакий облегчённый вариант паркура. Протискивались в щели между домами, перелазили через какие-то заборы, карабкались по лестницам, перепрыгивали с крыши на крышу, проходили сквозь дома, плутая по тёмным коридорам и комнатам. И везде на нашем пути я видел одно и то же – запустение, разруху и грязь. Космическое гетто. Трущобы.

Местные обитатели были подстать обстановке – тощие грязные люди в обносках спешно убирались с нашего пути, либо падали на колени и просили пощады, денег и еды.

– Чего это они? – после очередного коленопреклонения, не выдержав, спросил я у своей спутницы.

– Что?

– Убегают или пощады просят.

– Так они же чернь.

– И?

– Ты что совсем про Глыбы ничего не знаешь?

– Кое-что знаю…

– Всё с тобой понятно. Как думаешь, если я, скажем, сейчас убью одного из них, просто так, из-за плохого настроения, мне за это что-нибудь будет?

– Эээ, наверное?! Штраф? – неуверенно предположил я, уже понимая, куда она клонит.

– НИЧЕГО. Я могу хоть все трущобы вырезать, если силы и желание будут, и никто мне слова не скажет.

– Как же так, а гарнизон?

– Местный гарнизон следит за порядком в центральных секторах, и кое-где на больших улицах.

Я задумался, осмысливая всё сказанное. Фигня какая-то. Выходит, тут полное беззаконие. А что тогда мешает кому-нибудь из этих потрёпанных и побитых жизнью аборигенов прирезать нас? Ударить ножом исподтишка или навалиться скопом. Или мы не являемся чернью, и за нападение на нас местный гарнизон перевернёт тут всё вверх дном? Сомнительно. Да и чем отличается гражданин от черни. Одеждой? Классическая дифференциация по цвету штанов²? Кхм…

Не придя ни к какому выводу, я задал мучающие меня вопросы своей грозной спутнице.

– Ты и правда от них для местных властей ничем не отличаешься, – огорошила меня Олина.

– В смысле?

– Граждане Свободы имеют специальные энергетические амулеты. Гостям в отделениях гарнизона выдаются бирки. Заряд и в тех, и в других постепенно заканчивается. Чтоб его восполнить, нужно заплатить местным властям. Если же этого не сделать, хозяин амулета или бирки при их полной разрядке сразу лишается всех прав и привилегий и превращается в чернь. Соответственно, любой, у кого появится желание и хватит сил, сможет его ограбить, избить, изнасиловать или убить. Доступно объяснила?

– В общем, да. Значит, чернью может стать любой, у кого возникнут денежные затруднения?

– Да.

– А обратно перейти можно? Побыл бесправным, разбогател и заплатил за зарядку.

– Можно.

– А тех, у кого с зарядом амулета всё нормально, гарнизон защищает?

– Ну, скажем так, на центральных галереях и улицах опасаться черни им не стоит. Но если кто-то забредёт в трущобы, и его там грохнут, гарнизон в поисках убийц жопу рвать не станет. И ещё один момент. Тебя запросто могут убить другие граждане. В пьяной драке в баре или просто в тёмном переулке.

–Милое местечко.

Олина пожала плечами.

– Обычное. На Свободе все ещё более-менее цивилизовано, есть глыбы с гораздо худшими порядками. Пойми, ресурсы таких поселений ограничены. Все защитные сферы, системы жизнеобеспечения, всё держится на энергокристлаллах. За их зарядку, обслуживание, замену нужно платить. А ещё надо что-то жрать. И где прикажешь брать деньги? Сами глыбы уже давно ничего не добывают, производственные мощности скудны. Источники доходов – пиратство, контрабанда, свободный поиск плюс предоставление обеспеченным гражданам Астериана некоторых услуг, в силу своей специфики не доступных у них на Родине.

Сам понимаешь, в таких условиях увеличение населения Глыб, мягко говоря, нежелательно. Отсюда такое отношение местных властей к негражданам. Не можешь платить за проживание – сдохни, всем от этого станет легче.

– А что за специфические услуги?

– Всякая грязь. Охота на людей, отмывание денег, работорговля, сексуальные извращения и прочие прелести в том же духе. От некоторых меня саму воротит.

– А Свободный Поиск?

– О Боги! Ты вообще из нашего мира? Свободный Поиск – это когда корабли рыщут в пространстве в поисках чего-нибудь ценного: минералов, артефактов, разбитых кораблей, покинутых баз…

– А… ну да, забыл, – поспешно поддакнул я и прикусил язык. Вот ведь гадство. Расслабился, забылся и вот, пожалуйста. И хоть в этот раз обошлось, но чем больше будет таких “залётов”, тем хуже. Когда они наберут критическую массу, вопрос о принадлежности нас к этому миру перестанет быть риторическим. А этого нам совсем не надо.

– Слушай, ты говорила про энергетические амулеты и бирки для гостей, – после непродолжительного молчания вновь заговорил я. – А почему у меня ничего нет? И у Кира с Итаром.

– Ну вы ведь не заходили в отделение гарнизона, не просили выдать и не платили золотом.

– То есть мы чернь? – поразился я.

– Да. Так что не отставай.

– Ну это уж слишком! Похитили, ещё и чернью сделали!

Олина моё возмущение проигнорировала. Мы как раз прошли очередным узким замусоренным переулком и вышли на вполне широкую и оживлённую улицу, застроенную двух и одноэтажными домами. Стало не до разговоров, тут бы не потеряться… Пролетали платформы и скутеры, разношёрстный народ плотными потоками ломился по своим делам, тут и там сновали разносчики с лотками, заваленными всякой всячиной, светились и моргали разномастные вывески.

Всё это пестрое сборище и антураж так сильно смахивали на кадры из наших, земных, фантастических фильмов, что я невольно испытал чувство дежавю.

Моя спутница уверенно двигалась вперед, не стесняясь работать локтями. Я еле поспевал за ней. Слава Богам, идти пришлось недолго. Поравнявшись с небольшой кафешкой с десятком грязных столиков, стоящих прямо на тротуаре, мы притормозили.

– Передохнём, – скомандовала наёмница и, не дожидаясь от меня очередного вопроса, уселась за крайний столик. Мне ничего не оставалось, как последовать её примеру. Как только мы разместились, на поверхности стола вспыхнула голограмма меню. Олина сделала заказ, и уже через минуту улыбчивый парнишка в замызганном фартуке водрузил перед нами две кружки пива.

– Что мы тут делаем? – не выдержав, спросил я.

– Пиво пьём, – последовал лаконичный ответ.

– Ну ладно тебе, объясни.

Олина немного помолчала, задумчиво осматривая улицу и обступившие её серые коробки домов, потом всё-таки снизошла до ответа.

– В этом здании, – она едва заметно указала подбородком на убогое и ничем не примечательно двухэтажное строение на противоположной стороне улицы немного наискось от нас, комната, куда мы переместились.

Она умолка, очевидно посчитав это исчерпывающим объяснением, а я крепко задумался. Через пару минут титанической работы мысли до меня дошло:

– Мы наблюдаем, не появятся ли здесь люди в чёрном?!

– Да.

– А если появятся, то что?

– Об этой квартире никто не знал. Вообще никто. Только я. Если её вычислят, значит силы, действующие против нас, как минимум, взаимодействуют с Синдикатом. Потому как только у них на Свободе есть возможности, позволяющие определить место назначения телепорта.

– Гм. Понятно. А почему ты выбрала меня? – задал второй волнующий меня вопрос я.

– Влюбилась.

– Я серьёзно.

– У тебя что, проблемы с самооценкой? – усмехнулась наёмница.

– Эээ… нет. Просто…

– Не напрягайся. Я пошутила.

– Так почему?

– Просто, нужно было взять кого-то. Оставлять вас троих с Клыком опасно. При определённых обстоятельствах вы вполне могли бы его одолеть. Кроме того, ходить толпой в нашей ситуации не самое мудрое решение.

– А почему именно меня? – не унимался я.

– Итар за мной волочится. Его томные, полные тоски и желания взгляды мне уже порядком надоели. Если б я взяла его с собой, он ещё чего доброго бы решил, что я нуждаюсь в его утешении.

– А Кир?

– Твой друг – непростой человек. За тебя он, конечно, вступится, но вот за меня… нет. Может выкинуть какой-нибудь финт в самый неподходящий момент.

– С чего ты взяла? – слегка обиделся я за друга.

Олина пожала плечами.

– Ты подсознательно уже считаешь меня и Клыка своими. Не бросишь в трудной ситуации, и, наверное, в случае чего даже попытаешься помочь. А Кирилл нет. В смысле своим он считает только тебя. Ну, может ещё Итара. И то не до конца. А раз мы для него “не свои”, то и на его лояльность или тем более помощь рассчитывать не приходится. Кстати, не подумай, я его за это не виню, просто говорю как есть. Более того, такая позиция для выживание гораздо лучше твоей. Ты слишком добр, слишком открыт.

– Угу, рубаха-парень, – буркнул я и отвернулся. Слова наёмницы мне не понравились. Я конечно и сам всё это знал, и за себя, и за Кира, но то, что она прочитала нас как открытую книгу, совсем не радовало. Да и вообще… Как будто я какой-то простачок-дурачок… Злее надо быть! Себе на уме.

– Не кисни, – заметив перемену в моём настроении обронила Олина. – Что значит “парень-рубашка”?

Я невольно улыбнулся. Наши переводчики, так любезно подаренные нам бароном Харвом, были отличными штуками, но перед некоторыми идиомами напрочь пасовали. Я уже открыл рот, чтоб дать развернутое объяснение, но тут Олина тихонько выругалась.

– Что? – не понял я.

– Гости!

– Где?