Сразу по прибытии в бар он вызвал себе двух проституток и уединился с ними у себя в комнате. Девки, кстати, были что надо: грудастые, длинноногие, явно дорогие. Посовещавшись, мы втроём – я, Кир и Итар – пришли к выводу, что со вкусом у наёмника всё в порядке. Олина, находящаяся рядом при этом излишне жарком и громком обсуждении, лишь неопределённо хмыкнула, чем нас слегка разочаровала. Признаться, мы рассчитывали на более бурную реакцию с её стороны, ну да за тем всё и затевали. Но она, вот ведь зараза хитрая, на провокацию не поддалась…

Клык, явно застигнутый сигналом тревоги в самый не подходящий момент, быстро мазнул по комнате взглядом. Оценив ситуацию, он опустил оружие и коротко спросил у Олины.

– Тревога? Что?

– Гости. В баре. Старина Хтант подал сигнал. Знаешь их? – в том ему ответила Олина.

Клык подошёл к экрану, прищурился. С мгновенье он рассматривал посетителей, затем отрицательно качнул головой.

– Нет. Неместные.

На экране тем временем разворачивалось действие. Двое из пришедших устремились к барной стойке, остальные демонстративно рассредоточились по залу и застыли в напряжённых позах, несколько посетителей, до этого неторопливо потягивающих из своих стаканов, почувствовав неладное, поспешили к выходу.

Сфокусировав взор на парочке, что уже начала разговор с барменом, Олина включила звук.

– … ты не понял, я хочу поговорить с Олиной Стани лично. У меня для неё предложение, – проговорил первый, крепко-сбитый, наголо бритый верзила.

– Приятель, это ты, похоже, не понял, – не тушуясь, отвечал бармен, он же Старина Хтант, – Я тебе говорю, что её тут нет. Она забегала после того как вернулась, что-то взяла в своей комнате и сразу ушла. Я не знаю, где она. Скажите, кто вы и чего хотите, как вернётся, я ей передам, она с вами свяжется.

– Никак не пойму. Это разве не бар Цветок, принадлежащий Рубакам? – вклинился в разговор второй – тощий, долговязый тип с тоненькими щёгольскими усиками.

– Это так.

– Так где хоть один рубака? Мы знаем, что Стани и Клык вернулись вчера. Где они? Или может их репутация преувеличена, и они просто ссат выйти и поговорить?! И тихуются где-то в задних комнатах, – с этими словами он развернулся и, уставившись прямо в визор, глумливо заорал, – Эй цыпа, выходи, не бойся, не обижу.

– Ублюдок, – вспыхнул Клык, порывисто разворачиваясь к двери с явным намереньем броситься в зал.

– Стой, – Олина едва успела ухватить его за руку. – Их восемь, и они нас ждут.

– Всего восемь. Вспомни, как они зашли, посмотри, как встали, это же просто уличная шпана.

– Или они просто хотят, чтоб мы так решили.

Олина вновь повернулась к экрану, и изображение разделилось на четыре части. Трансляция из бара осталось в левом верхнем углу, на остальных появились картинки с других визоров.

– Вот, – Олина ткнула пальцем, – у главного входа, на улице двое. У задней двери четверо, и на нижней галерее под баром ещё трое. Не удивлюсь, если где-то поблизости ещё и резервный отряд прячется.

Клык с мгновенье всматривался в изображения, потом зло выругался.

– Обложили, твари. Что делать будем?

– Уходить. По «Красному».

– А Хтант? Девки мои?

– Девки пусть выходят сейчас. Их не тронут. Хтант для нас время потянет. Дам сигнал. И попробую вызвать Нарна и Зепра. В любом случае их надо предупредить. Начали.

Клык, не говоря более ни слова, сорвался с места,и выскочил из комнаты. Олина вызвала голографическую проекцию интерфейса управления и связи, её пальцы запорхали, вбивая какие-то команды.

Те, кого она хотела вызвать, были Рубаками. Зепр нас встречал в порту. Славный парень, наш ровесник, весёлый, улыбчивый, и не скажешь, что наёмник и первоклассный боец. Нарна мы не видели. Зепр сказал Олине, что тот уже дней пять не появлялся, вроде как загулял.

В баре тем временем атмосфера накалялась.

– Закончил выступление? – невозмутимо поинтересовался бармен у тощего. – А теперь валите, подобру-поздорову.

– Чё сказал? Повтори! – тот развернулся к Хтанту и угрожающе шагнул вперёд. Бармен потянулся куда-то под стойку, но внезапно остановился, выпрямился.

– Ничего.

– О, теперь ничего. Сначала пасть открываешь и вякаешь, а потом на попятную.

– Я погорячился, для нас важны любые клиенты. Желаете что-нибудь выпить? За счёт заведения.

В этот момент из двери, расположенной сбоку от барной стойки, вышли девицы Клыка. Все пришлые разом дёрнулись, выхватив оружие, направили на вошедших. Девки ответили истошным визгом.

– Молчать, – пытаясь навести порядок, заорал бритый.– Подошли сюда, быстро.

– Надеюсь, никто не обмочился, – не удержавшись, обронил Хтант.

Пока творился весь этот цирк, в баре появилось новое действующее лицо – молодой светловолосый подтянутый парень в простой чёрной майке и штанах, но с замысловатой портупеей, увешанной несколькими ножами, двумя кобурами с энергомётами и ещё какими-то штуками по мелочи. В нём я безошибочно узнал Зепра. Того самого, о котором буквально пару минут назад вспоминала Олина.

Парень вошёл через главную дверь, несколько мгновений постоял на пороге, оценивая ситуацию, а потом неторопливой прогулочной, походкой направился к барной стойке. Учитывая то, что его заметили, когда он уже пересёк ползала, слова Клыка о “уличной шпане” в отношении Тощего, Бритого и компании стали казаться справедливыми.

Олина же своему человеку не обрадовалась. Завидев его на экране, она выругалась и, вскочив, бросилась к двери. Похоже, Красный план отхода, чтобы это ни значило, полетел ко всем чертям.

– Выпусти нас! Поможем, – крикнул я ей вслед, но ответа не последовало. Комната опустела, и нам осталось только довольствоваться ролью наблюдателей. Благо, трансляцию с визоров бара Олина не выключила.

Зепр между тем дошёл до стойки, кивнул Хтанту и попросил пива. Бармен невозмутимо принялся наполнять кружку. В зале воцарилась тишина. Все: и девки, и незваные гости удивлённо пялились на Зепра. А тот, получив своё пиво и не обращая внимания на скрещенные на нём взгляды, всё также неторопливо прошёл к столику у стены, сел лицом к залу и с явным удовольствием отхлебнул из кружки.

– Ты кто? – обретя дар речи, спросил его тощий.

– Человек, – деланно удивлённо ответил Зепр.

– Слышь, ты че меня за камнеголова держишь?

– Нет, на него ты нисколько не похож. Не переживай.

– Ты Рубака? – влез в разговор бритый верзила.

– Я? Нет, я больше стрелять люблю. Два ствола – все дела, – Зепр похлопал по своим энергомётам и снова пригубил. Хтант усмехнулся.

– Зеприк, милый, можно мы пойдём? – заговорила одна из девиц Клыка.

Тот молча пожал плечами.

– А то эти ненормальные к нам прицепились, оружием угрожали, – наябедничала вторая.

– Чтож вы так с девушками-то, – укорил Зепр бритого с тощим.

– Слышь, урод, тебя люди спрашивают, ты из Рубак или нет? Ты чё нам фуфло втираешь?

– Идите девчонки. У нас тут, похоже, будет интеллектуальный диспут о том, кого можно считать человеком, а кого, наоборот, уродом.

– Чё? – явно не совсем уловив смысл сказанного, переспросил тощий.

Девки поспешили к выходу. Их никто не останавливал. Дождавшись пока они покинут бар, Зепр, широко улыбнулся и заговорил:

– Слышь, глист усатый и ты качок плешивый, взяли свою шпану и свалили отсюда. Сто золотых в качестве извинений пришлёте в течение двух дней. А если нет, то я найду вас и убью. Всех до одного. И может ещё кого из ваших близких и друзей. И предупреждаю, со мной не надо спорить, первый, кто раззявит сейчас пасть, умрёт. Всё понятно?

Парни переглянулись. Такой наглости они явно не ожидали.

– Ты чё…– начал тощий, и в это же мгновенье выстрел энергомёта снёс ему верхнюю часть головы. Тело пару секунд постояло, а потом рухнуло на пол залив всё вокруг кровью.

– Ещё кто-то хочет что-то сказать? – в наступившей тишине спросил Зепр, обводя всех присутствующих взглядом. В руках он держал свои энергомёты. Я так и не заметил, когда и как он успел их выхватить.

Но, несмотря на внезапную смерть своего товарища, пришедшие явно не собирались сдаваться без боя. В чём в чём, а в трусости обвинить их было нельзя. Хотя, как посмотреть. Всемером против одного тоже не тянет на проявление героизма. Как бы то ни было, они решили драться.

– Вали его, – заорал бритоголовый, падая на пол и открывая огонь. Остальные последовали его примеру.

И понеслось. Зепр прыгнул в бок и ответил стрельбой с двух рук, сразу свалив одного. Хтант, о котором все забыли, извлёк из-под барной стойки внушительного вида пушку и пальнул в ближайшего бандита. Выстрел угодил тому в бок, от чего тот просто взорвался. Натурально, разлетелся на куски, брызнув кровью и потрохами во все стороны.

Потеряв в первые мгновения двоих, бандиты дрогнули, начали пятиться к выходу. И тут в бой вступили Олина и Клык. Глава рубак выпрыгнула почему-то из-за барной стойки. А Клык ворвался в зал через дверь, из которой недавно вышли девки.

Секунд десять, и всё было кончено. Семеро бандитов валялись в лужах собственной крови, бритоголовый главарь, стоя на коленях в центре разгромленного бара, баюкал у груди отрубленную руку и невнятно молил о пощаде. Рядом с обнажённой шпагой стояла Олина, её бойцы обходили поверженных противников и деловито производили контрольные выстрелы. Ранения из них никто не получил.

Что ни говори, а Рубаки действительно оказались крутыми бойцами.

– И делов-то. Сейчас на улицу выйдем и остальным наваляем, – возбуждённо проговорил Клык.

– А там ещё есть? А то мне не хватило, – обрадовался Зепр.

– Заткнулись все, никто никуда не выйдет, пока я не прикажу! – рявкнула Олина, которую лёгкая победа, казалось, нисколько не порадовала.

– Да ладно, командир, нормально же все.

– Нет. Не нормально! Зепр, ты почему на вызов не отвечал?

– Так я подходил уже к бару, подумал, сейчас лично увидимся, что зря болтать-то.

– Сколько раз тебе говорить, всегда отвечай!

– Прости, в следующий раз буду.

– С этим чего делать будем? – Клык кивнул на бритоголового.

– Сам как думаешь?! Допрашивать! Хтант, ты со своей артиллерией следи за дверью. Клык – за барную стойку, смотри за экранами. Зепр – со мной.

Наёмники двинулись занимать позиции, Олина убрала шпагу в ножны и потянулась за ножом. Бритоголовый запричитал громче, и в этот момент, входная дверь приоткрылась, и в бар вкатился металлический шар размером с футбольный мяч.

Всё произошедшее дальше слилось в один миг. Никто не успел сказать ни слова. Хтант, оказавшийся ближе всех к входу, бросился к этому предмету и упал на него грудью, а в следующий момент полыхнуло.

Визор, через который мы наблюдали за происходящим, засветило, раздался грохот взрыва, здание тряхнуло, шары освещения вспыхнули и взорвались. Экраны и голографическая проекция терминала управления погасли. Наша комната погрузилась во тьму. Какая участь постигла Рубак, оставалось только гадать.

Глава 2. 

Большой шум на Свободе

– Это что, бомба? – раздался в темноте голос Кирилла.

– Похоже, – ответил я.

– Вся энергия пропала, замок тоже должен отключиться, – с этими словами Итар нащупал решётчатую дверь и толкнул. Лёгкий скрип возвестил о том, что баронет оказался прав и путь на свободу открыт.

Ох уж эти местные контрасты. Казалось бы, за каким фигом на примитивную решётку надо было ставить энергетический замок, да ещё и со встроенной функцией определения свой-чужой? При нормальной работе его мог открыть только кто-то из Рубак. Это нам Олина похвасталась, когда нас запирала. Как будто срезать один, в крайнем случае – два железных прута, такая проблема?!

После без малого двухсот лет новой Магической эпохи мозги здесь у людей явно стали работать с перекосом. Но сейчас это оказалось нам на руку.

Мы на ощупь, помогая друг другу, выбрались из клетки и в нерешительности остановились.

– Куда теперь? – спросил я, силясь разглядеть в кромешной тьме хоть что-нибудь. Окна в комнате отсутствовали, да и их наличие в местных условиях нисколько не гарантировало освещение. От Кранориса, своей звезды, газовый гигант Транг, вокруг которого крутилась Свобода, находился очень далеко, да и с обращением по орбитам тоже не всё было просто. Так что окна на Свободе делали редко, и в основном – в декоративных целях.

– Надо в зал спуститься, – твёрдо заявил Итар.

– Зачем? – сразу ощетинился Кир.

– Может кто жив остался, и им помощь нужна.

– Ты забыл, что они нас похитили? Да и кто после такого мог выжить? Валим отсюда, да и всё.

– Кирюх, Итар прав, – твёрдо заявил я. – Мы не можем их просто так бросить. Кроме того, на улице засада. Олина сказала, что у всех выходов люди. Только высунемся, нас сразу положат. Никто не будет спрашивать рубаки мы или нет.

С последним аргументом спорить было трудно, и мой друг сдался.

– Хорошо, идём в бар.

Пару минут мы играли в жмурки с входной дверью: растопырив руки, шарили в темноте и ощупывали всё подряд, натыкаясь на разные препятствия и друг друга. Наконец, Итару удалось её отыскать и открыть. На наше счастье светильники в коридоре не лопнули, а только поменяли свет с яркого белого на тусклый красный. Это, вероятно, аварийное освещение очень ускорило наше продвижение. Покинув порядком поднадоевшую комнатушку, мы заспешили к лестнице.

Здание бара Цветок было двухэтажным. Две трети первого этажа занимал сам бар, оставшуюся треть делили подсобные помещения с хозяйственным инвентарём и кладовые с запасами выпивки. На втором этаже располагались жилые комнаты рубак, оружейная, комната для собраний и комната наблюдения совмещённая с тюрьмой (как по мне, так странное дизайнерское решение, но дело хозяйское). По всей видимости, имелся ещё и подвал, иначе как Олина могла очутиться за барной стойкой, не пользуясь дверью, но где в него вход и что там есть – мы не знали.

Быстро спустившись на первый этаж, мы оказались в коротком коридоре. С одной его стороны, прямо под лестницей, находился чёрный ход – массивная железная дверь, запертая на обычный засов, преграждала путь на улицу. Именно через неё нас совсем недавно ввели в это негостеприимное местечко. С другой стороны, коридор упирался в дверь, за которой находился бар. Точнее, так было раньше. Теперь дверь валялась на полу, а через проём виднелся разгромленный зал и занимающийся в нём пожар.

Итар, шедший первым, завидев огонь, ускорил шаг. Мы с Киром постарались не отставать. Однако, влетев в помещение, где недавно прогремел взрыв, а до этого кипел нешуточный бой, вся наша компания невольно остановилась.

Для неподготовленного человека лицезреть и обонять все последствия произошедшего здесь, было ой как не просто. И дело не в переломанной и оплавленной мебели или следах выстрелов на стенах и потолке, нет. Дело в лужах и брызгах крови, кишках, оторванных частях тел и обезображенных трупах. А ещё в запахе. Смесь тлеющего пластика, дыма и горелой плоти.

Бросив быстрый взгляд на ближайшее тело, я поспешно отвернулся и прикрыл рот и нос рукой. Итара начало рвать. У человека, лежащего на полу, отсутствовала голова (видимо отстрелили в бою), а часть тела, обращённая к эпицентру взрыва, была обожжена.

– Пошли отсюда. Никто не выжил, – малодушно предложил Кир, как и я прикрывая нос и рот рукой. В этот момент из-за барной стойки донёсся стон. Не сговариваясь, мы бросились на звук и обнаружили там вполне живого и почти невредимого Клыка. Он валялся засыпанный стеклом от разбившихся бутылок, что прежде красовались на полках на стене. За исключением нескольких неглубоких порезов на лице и руках и, очевидно, контузии, рубака выглядел вполне целым. Сгрудившись вокруг него, мы торопливо раскидали самые крупные осколки и помогли ему сесть. Пару минут наёмник приходил в себя, тряся головой и покачиваясь, наконец, взгляд его сфокусировался.

– Как вы выбрались? – хрипло спросил он.

– Энергия кончилась.

– Тепловой Вал… проклятье. Кто-нибудь уцелел? Олина…

Мы переглянулись. Клыка спасла барная стойка. Она оказалась деревянной лишь снаружи, а внутри под тонкими облицовочными досками у неё было каменное основание. Оно то и защитило рубаку от чудовищной волны жара. Но вот каким чудом мог уцелеть кто-то ещё?

– Найдите Олину, – с нажимом проговорил Клык. – Может она… – голос его дрогнул, и он поспешно умолк.

– Парни…, я не могу, – чуть не плача вымолвил Итар. – Я не…

– Останься тут, – смилостивился я над ним. По зеленоватому лицу баронета было понятно, что помочь в писках он не в состоянии. Кир хмыкнул на это моё великодушие, но промолчал. В результате обходить зал мы пошли с ним вдвоём.

Осветительные шары не работали, и единственным источником света служил огонь, жадно пожирающий остатки облицовки барной стойки. На наше счастье, больше ничего способного гореть в зале не оказалось, а то пришлось бы переживать ещё и о пожаре.

Трупы в полумраке выглядели особенно зловеще, а разлитая кровь казалась чёрной. Выйдя из-за стойки, мы сразу же наткнулись на обгоревшее массивное тело. Судя по отсутствию кисти, перед нами валялся главарь нападавших. Чуть поодаль виднелось ещё одно крупное тело. Приблизившись, мы опознали в нём Зепра. Рубака лежал на животе, одежда на спине и волосы на голове сгорели, тело покрывали страшные ожоги. Я поспешно отвернулся.

Чёрт! Жаль его. Хороший был парень. Хоть я и знал его совсем немного, на меня он произвёл самое хорошее впечатление. Прямой, открытый, храбрый и весёлый. При других обстоятельствах мы вполне могли бы подружиться. Мда… Земля пухом!

Я уже хотел идти дальше, но тут подал голос Кир.

– Илюх, постой. Под ним кто-то есть.

Переборов себя, я всё-таки глянул на беднягу. И правда, Зепр на ком-то лежал.

– Давай его уберём.

Я кивнул, и мы вдвоём опустились рядом с поверженным наёмником и аккуратно перекатили его на спину. Когда лишённое кожи тело соприкоснулось с полом, раздался мерзкий чавкающе-хлюпующий звук, а запах мяса резко усилился. И тут мой организм не выдержал. Отвернувшись, я упал на четвереньки и принялся исторгать из себя содержимое желудка. Приступы рвоты накатывали один за другим, меня трясло, выворачивало наизнанку. Кир что-то говорил, но я не слышал. Лишь спустя бесконечно долгие минуты, мой организм немного успокоился. Утерев дрожащей рукой рот, я с трудом встал и, покачиваясь, развернулся к другу.

Тот стоял на коленях, а перед ним лежала Олина. Похоже, Зепр успел накрыть её своим телом перед взрывом.

– Она вроде жива, но в себя не приходит, – заметив моё возвращение, сказал Кир.

Словно услышав его слова Стани слабо шевельнулась, веки её дрогнули.

– Олина, – позвал я. – Очнись.

Кир легонько потормошил её за плечо.

– Опять вы… – слабо проговорила наёмница.

– Да. Ты как, цела?

– Вроде. Что… Зепррр… Где он?

Мы с Киром переглянулись.

– Погиб. Закрыл тебя от взрыва.

– И Хтант тоже. Он бросился на бомбу. Мы по визору видели.

– Да… Тепловой вал. Не было шансов, – задумчиво проговорила Олина. – Если бы не Хтант, тут бы как на звезде… Так вот почему они не лезут. – Она вдруг напряглась, зашевелилась, пытаясь встать.

– Помогите подняться.

– Тебе бы полежать.

– Нет. Надо уходить. Немедленно. Они ждут, пока температура нормализуется. По нормативу – четверть картна. Клык? Где Клык.

– Олина, я тут, – радостно заорал в ответ наёмник. – Ты как?

– Нормально. Уходим живо. По красному!

– Понял.