– А кем бы ты хотела быть, если не воином?

Не скажу, что я был согласен с Роксаной: Последний Мир буквально принуждает постоянно сражаться в той или иной форме, чтобы добывать опыт. И помня силу духа девушки я уверен, что она стала бы очень сильным воином.

Но принуждать никого и ни к чему я не собирался. Идеально, если я смогу понять Роксану и подсказать ей путь. Но пока, я готов был просто выслушать.

– Я бы хотела помогать, как жрецы в храмах, – девушка исподволь посмотрела на меня, но не дождавшись реакции продолжила: – Я хочу проявить к другим ту же доброту, что ваш отряд проявил ко мне. Я хочу исцелять людей. Помогать им советом, если получится. Спасать в сложных ситуациях. Я понимаю, что для этого мне нужно стать сильнее! Намного сильнее и опытнее. Но я не хочу получать силу за счёт чужих смертей, – её голос стал тише, практически шёпот: – Я думала, что смерть работорговца принесёт мне радость и успокоение. Но прошло время и я чувствую лишь сожаление. Я не хочу ощущать этого вновь.

Я не знал, что сказать. Всё что крутилось на языке оказывалось либо слишком пошло, либо слишком банально. Совершенно не то что стоит говорить, когда тебе буквально приоткрыли душу.

Но при этом я отчётливо понимал, стремления девушки – это то, чего добиться в одиночку не получится. Лекарское искусство во всех его проявлениях – сложная наука и для её освоения нужна поддержка. Лишь спустя немалое время, вложения вернуться с прибылью в виде опытного врача, что сможет помочь восстановиться в бою или снять усталость после сражения.

Я аккуратно разлил варево по двум походным мискам и одну протянул Роксане. Прерывать тренировку товарищей не хотелось, потому им придётся есть холодный суп.

– Приятно аппетита. Только осторожно, суп ещё горячий, – девушка вырвалась из своих мыслей и благодарно кивнув, приняла еду.

– Спасибо, – собеседница съела первую ложку и глаза её неожиданно расширились. Роксана посмотрела на меня и чуть ли не выкрикнула: – Как здорово! Очень вкусно! – и тут же прикрыла рот рукой, с испугом взглянув на медитирующих.

Однако было уже поздно, так как у Мари открылся сначала один глаз, а следом и второй, а в воздухе завис сакральный вопрос:

– Стряпня готова? Обед? – и не дожидаясь ответа Мари оказалась на ногах.

С этого началась цепная реакция. Следующим открыл глаза Дерек и сразу потянул носом, принюхиваясь. А миг спустя уже и рух стал озираться, ища в чём причина переполоха. Все потянулись за долгожданным обедом, когда лёгкий гвал прервал чуть удивлённый вопрос Дерека:

– А это что такое? Этого раньше не было…

Короткого вопроса хватило, чтобы все мгновенно развернулись. Чёрный столб дыма уходил куда-то ввысь в нескольких километрах за лесом, где мы остановились. Густой, так что рассеивался только доходя до серых небес.

Рух в мгновение ока взмахнул крыльями и рванул вверх. На миг завис над кронами деревьев, а после рухнул рядом с нами, обдав всех воздушной волной.

– Там горит деревня. Та самая, куда мы двигались!

Вопроса, «как поступить?» даже не стояло. Деревня – цель к которой стремился наш товарищ Крокер в поисках своего сородича. А пока мы вместе, то его проблемы – наши проблемы. За гостеприимство на корабле и науку требовалось платить той же монетой.

Да и в любом случае, рух нам не оставил выбора: сообщив о проблеме, птиц вновь взлетел и устремился к столбу дыма. Сборами и прочей мелочёвкой он себя не утруждал.

– Собери лагерь, но не снимай защиту, – уже запрыгивая на Мурку, давал я распоряжения Роксане. – Жди нас здесь. Если проблем не будет, то мы вернёмся в течение часов шести, в ином случае действуй по обстоятельствам.

Всегда существовала возможность, что случайная стычка приведёт к смерти, всё же Последний Мир являлся суровым местом. Поэтому я и решил оставить Роксану в лагере, а к тому же отдать именно такое распоряжении. Можно было бы не упоминать возможность «невозвращения», но полукровка прошла через рабство и подобная недосказанность не помещает ей осознать ситуацию, а лишь подорвёт доверие, если она почувствует утаивание информации.

Больше не тратя времени, я поспешил вслед за Мари и Дереком. В нашем отряде два бойца третьей эволюции, два бойца второй – этого более чем достаточно, чтобы дать отпор большинству известных проблем из окрестных мест.

Кроме того, даже ещё не видя что случилось я имел предположения: твари из Тёмного леса. Мы буквально в паре дней пути от клана «свободных» карни к которому так стремились, а они живут на самой границе леса. Но даже на таком расстоянии, где мы сейчас, то и дело случаются набеги.

Конечно я до этого относился к этой проблеме снисходительно, но похоже в следующий раз моя безалаберность и отвлечение на посторонние задачи в дозоре может стоить нашему отряду жизни.

Мурка стремительно неслась по лесу напрямую, не выходя на дорогу. Там где для звекеров появлялись препятствия в виде оврагов или густых зарослей для моего ездового паука не существовало преград. Овраги моя паучиха легко перепрыгивала, а стволы деревьев так и вовсе становились опорой для неё. Главное было не вылететь из седла.

Так несмотря на то, что я покинул лагерь последним, прибыл к окраине пролеска самым первым, если не считать руха конечно. Первое, что я увидел, это горящие стены поселения.

Хоть это были не бастионы столицы карни. И даже не потрёпанные временем стены Прайма. Но тем не менее, весьма крепкие деревянные стены в несколько человеческих ростов. Сейчас одна из этих стен горела, а где-то среди дыма мелькала фигура руха и виднелись вспышки умений, как со стен посёлка, так и изнутри. Кто бы ни напал, они уже сумели прорваться внутрь.

– Давай Мурка! Не подведи, – по «Связи» я попросил питомца ускориться.

Чем ближе мы подходили к поселению, тем больше открывалось нового. Я понял: твари напавшие на город пришли со стороны реки, что протекала всего в паре сотен метров от заграждений. Хотя то даже была не река, а скорее просто достаточно глубокий и полноводный ручей.

Дальше, я осознал: враги, которые напали на деревню, довольно странные. Достаточно непонятные, чтобы заставить меня снизить скорость и присмотреться к ним. Ведь из реки в сторону города ползли огромные слизняки. А может амёбы переростки?

Как бы то ни было, но это были желеобразные полупрозрачные существа в половину моего роста, что неспешно двигались из реки в сторону города. Горящие стены, облитые маслом, заставляли этих тварей временно убираться прочь, но тем не менее пролом в стене пламя перекрыть не могло. А сама дыра была словно бы с оплавленными краями, и походила на результат работы какой-то кислоты.

– Кислотные слизни, – сейчас Ирис на расстоянии не могла считывать системные данные, но это не отменяла её многовекового опыта и знаний, которыми спутница с каждым днём делилась всё активнее. – Совершенно отвратительные противники для ближнего боя. Да и вообще для физического оружия. Но магией берутся на ура, особенно огненной. Ну ты и сам видишь.

Я видел. Более того, попробовав запустить шар опыта с безопасного расстояния, без труда поразил одного из слизней. Вот только кристалл, как попал в монстра, так и вышел из него оставив дыру, которая прямо на глазах начала затягиваться. А сам слизень заинтересовавшись неожиданным неудобством начал неспешно поворачиваться вслед за шаром.

Слизни вообще всё делали неспешно. Это давало фору, а одновременно жутко бесило.

Как только добрался, Дерек попытался атаковать самостоятельно, но первые стрелы банально завязли в аморфных телах. Хотя уже следующий залп, напитанный энергией оказался намного более эффективным, буквально разметав с полдюжины противников. Однако сомнительно, что карни хватит опыта на долгий бой.

Мари таким успехом похвастаться не могла. Её нить-кнут, без проблем рассекали склизкие тела, но те не разваливались. Кусочки словно бы слипались обратно, демонстрируя просто невероятную живучесть.

Ещё несколько попыток атаковать шарами лишь подтвердили, что у слизней нет слабых мест: ни мозга, ни сердца, ничего, что я бы сумел поразить. Взрывной рост я использовать даже не пытался. Смысл? Может перенести сюда барьер, которым мы защищаем лагерь? – он магический. Хотя заряда сдержать волну атакующих точно не хватит.

– Это у тебя нет мозга, – фыркнула Ирис. – Включи его! Вспомни биологию. Вспомни химию. С чем реагируют кислоты? Чего бояться слизни?

– «Да кто же знает этих иномирных тварей?» – в сердцах буркнул я.

Однако мозг уже начал активно работать. Ещё по времени учёбы я знал, что кислоты вступают в активную химическую реакцию с щелочами… Вот только ближайший магазин химреагентов остался аж в другом мире.

А чего боятся слизни? С биологией у меня было хуже чем с химией, но всё же я припомнил о том, как плохо слизни реагируют на соль. На обычную поваренную соль. И совсем недавно я готовил, хлопнув по карманам вытащил кисет с солью. Далее не мешкая, попросил Мурку по «связи» проскочить мимо одного из атакующих, которого я отвлёк шарами. Когда оказался вплотную, то запустил в желеобразное тело целую горсть соли.

Реакция началась мгновенно. Плоть запузырилась. Стала шипеть и булькать. А сама тварь начала судорожно корчиться. Нам с Муркой даже пришлось спешно отступать, так как во все стороны начала брызгать полупрозрачная жидкость, которая попадаю на землю недобро шипела.

Вот! Вот именно поэтому мне нельзя впадать в боевой раж. Мне нужно уметь концентрироваться на проблеме не теряя из виду всего, что меня окружает. Да и к тому же в ином случае я не услышал бы подсказки Ирис, а самому понять, что монстры Последнего Мира будут реагировать подобным образом на соль, было бы практически невозможно.

– Крокер! – заорал я во всю глотку. – Сюда! Скорее!

Рух как не странно, услышал мой возглас и заложив дугу над рекой из слизней, впадающих в посёлок приземлился рядом со мной. Выглядел он потрёпано, а крылья так и вовсе словно драные – явно пытался кидать перья в слизней.

– Слизни боятся соли, – не стал я затягивать с причиной зова. – Ты вроде бы что-то вёз в качестве презента своему товарищу и там имелась соль? Если есть, то используй сейчас и высыпи на слизней сверху, всё что есть.

Крокер на миг замер, а после резво задал встречный вопрос.

– А слёзы морской бабочки подойдут?

Я в недоумении передёрнул плечами, но тут в разговор вступила Ирис, с пояснениями:

– Это более концентрированный аналог соли с одной из дальних локаций. Отлично подойдёт. Пусть использует.

Не мешкая я повторил услышанное. Не успел я закончить фразу, как рух уже устремился прочь. Уже улетая он мне крикнул:

– Подходите к восточным воротам, там сейчас готовится эвакуация женщин и детей. Вы должны будете их прикрыть.

С противоположной стороны? Отлично! С учётом медлительности слизней прикрыть мы сможем. Главное, чтобы мой план удался.

Я поднял руку, призывая товарищей следовать за собой.