Глава 3

Костерок чуть слышно потрескивал. Было не холодно и даже не темно – самая середина дня. Под развесистыми кронами небольшого пролеска, где мы остановились на обед, витала приятная прохлада и лёгкая влажность. А ещё ароматы дыма от костра и набирающий силу запах похлёбки, что я готовил.

Я чуть отпил бульона с деревянной ложки, пытаясь понять на какой стадии приготовления нахожусь. Судя по едва уловимому вкусу мяса, который только начал раскрываться, самое время добавить овощи.

У каждого ингредиента своё время приготовления и раскрытия, потому важно добавлять всё в нужный момент. Тогда есть шанс попасть в небольшое окно, когда все ингредиенты по полной раскроют свой вкус, став не просто наваристой похлёбкой, но произведением кулинарного искусства.

Занятие на стыке творчества и науки. Медитативный процесс… Но не настолько, как полноценная медитация, в которую сейчас были погружены трое из моих товарищей. Инициатором являлся конечно же рух. Он устроился в позе «насеста», как он сам её обозвал, и чуть слышно напевал успокаивающий мотив, который представлял собой странную мелодию на стыке колыбели и боевого марша.

Мари с Дереком пытались повторить действия учителя. Получалось у них не так изящно, но тем не менее они не только устроились, но и уже минут десять не двигались, застыв в позе «насеста» с закрытыми глазами.

Единственный кто кроме меня не участвовал в тренировке: Роксана. Девушка банально была ещё слишком малого уровня, чтобы обладать умениями для развития которых требовалось обучаться глубокой медитации.

Потому она чистила животных после прогулки. Давала корм и воду. Прямо сейчас девушка как раз спешила к ручью, что протекал на краю поляны, где мы остановились, дабы набрать для животных влаги.

– Роксана, – позвал я девушку негромко. Когда она обернулась на мой голос громким шёпотом попросил: – Принеси из седельных сумок специи. Они должны быть в моём мешке в самой глубине.

Девушка тут же кивнула и оставив предыдущую задачу, тут же поспешила выполнить просьбу. Мы старались лишний раз не шуметь, чтобы не тревожить медитирующих.

Я ещё разок пригубил бульон. Да, определённо нужно немного соли. А в идеале и остроты. Самую малость, исключительно для раскрытия других вкусов.

– Прошу, – девушка протянула мне требуемое. – Может чем-то ещё помочь? – девушка окинула взглядом костёр. – Я неплохо готовлю и могла бы освободить вас. Тогда бы вы могли присоединиться к своим товарищам, – лёгкий кивок на медитирующую компанию.

Полукровка прекрасно понимала, что несмотря на приобретённую броню и оружие – она самый слабый член группы. И волей-неволей пыталась компенсировать это, показав свою полезность. Потому проявляла инициативу во всех бытовых делах.

С одной стороны это было очень удобно. Но с другой вызывало волнение: за попытками помочь, порой не всегда удачными или уместными я видел страх. Страх остаться одной. Без поддержки. Без помощи. Без друзей и родных.

Иногда и вовсе возникало чувство, что несмотря на бегство из рабства, какие-то цепи всё же остались на её душе.

– Роксана, я же уже говорил, можешь обращаться ко мне на «ты», – акцентировал я первый момент, стараясь говорить как можно мягче. – А второе: с чего ты решила, что мне вообще нужно к ним?

– Но разве не для того вы… то есть ты и остальные пригласили Крокера разделить с вами дорогу? Не для учёбы чему-то новому? – слегка удивилась девушка.

По сути она права. Крокер был щедр на то, чтобы давать уроки и стоило этим пользоваться. Всё же бойцы третьей эволюции на дороге не валяются. Но имелся небольшой нюанс.

– Ты права, но не совсем, – решил я пояснить. – Мы правда рады научится новому у товарища, вот только обучение не всегда «подходит». Например Дерек уже давно понял, что рух не сможет ему показать ничего нового в плане стрельбы из лука. А методика ближнего боя с помощью крыльев, которую практикует наш пернатый друг – это не то чему мы смогли бы обучиться в принципе.

– Но вы тем не менее спарингуете с Крокером как минимум дважды в день, – не совсем поняла меня Роксана. – Притом что насколько я успела понять вы не боец ближнего боя, а маг.

– Не маг, а сплошное недоразумение, – не преминула вылезти Ирис.

– Верно, – проигнорировав помощницу ответил я полукровке. – Вот только в бою у Крокера я учусь не атаковать, а защищаться. Он максимально неудобный противник для мага. Рух может атаковать с любого направления. У него даже есть способность стрелять ороговевшими перьями, а значит атаки прилетают с любой дистанции. Каждый бой помогает мне лучше учиться контролировать поле боя. Как бойцу средней дистанции, мне это жизненно необходимо.

Я чуть отвлёкся, добавляя в варево соль и специи. А следом, мелко порезанную листву, чем-то напоминающую капусту, только более нежную.

– А что насчёт медитации? Разве она не нужна магу? – девушка присела рядом с явным интересом ожидая моего ответа.

Признаться, я был рад подобному, ибо это стало нашим самым долгим разговором за последние несколько дней и я не хотел спугнуть девушку. В связи с этим говорил размерено, и чуть отстранённо.

– Медитация нужна. Но медитация тоже бывает разная. Крокер учит Мари и Дерека боевой медитации, ну насколько я сумел понять. Если её развить, то во время боя с помощью напева или чего-то похожего можно отринуть всё лишнее и концентрироваться на сражении так сильно, что приёмы и связки атак будут срабатывать независимо от сознания. Машинная точность. Быстрота. Даже умения будут работать эффективнее.

– Но тебе это не подходит, – Роксана заглянула мне в лицо. – Если я правильно понимаю, у тебя нет заготовленных связок и комбинаций ударов, которые нужно отрабатывать, дабы быстро применить во время битвы. А если учесть то, что ты говорил о контроле всего поля битвы… получается, ты контролируешь всю область вокруг и концентрация на чём-то одном не позволит тебе использовать все свои возможности?

Девушка быстро схватывала. Приятно, когда тебя понимают с полуслова. Всё абсолютно так. Тот же «Взрывной рост» я не могу применить одинаково не только против разных типов врагов, но даже на разной местности. Да и кристаллы, такой инструмент которым нужен простор для атаки и действий.

У меня конечно имеется цепь, но даже она может столь по-разному меняться, что отрабатывать с её помощью «только приёмы посоха» или «только приёмы меча» – ограничивать себя.

– Всё абсолютно верно. Моя медитация, она другая. Например прямо сейчас я тоже медитирую.

– Но вы же общайтесь со мной? – с толикой недоверия и даже вызовом уточнила Роксана.

– А ещё готовлю, – кивнул я на котелок с активно кипящем супом. – Стою в дозоре вместе с тобой, если ты не забыла о нашей основной задаче, – я повёл головой окидывая взором лес вокруг. – Плюс к этому, пытаюсь контролировать поток опыта, который вкладываю в активное сейчас заклинание. И поверь, последнее крайне нелегко. – в подтверждение я кивнул чуть в сторону туда, где были свалены вещи Дерека.

Среди сваленных вещей выделялась одна, которая стояла чуть особняком и ровно: небольшой кустик, что рос в горшке, больше похожем на небольшую клеть, благодаря сетчатой ограде вокруг растения, дабы оно не пострадало во время наших долгих поездок. То самое семечко из подземелий Прайма, которое благодаря моим постоянным тренировкам по контролю «Взрывного роста», по большей части над ним, успело уже изрядно вымахать.

Сейчас я отрабатывал новый навык: дозированную подачу энергии в умение.

Единица опыта в пять секунд. Меньше нельзя – умение перестанет работать. Больше тоже не желательно – стоит тренировать стабильность потока. Вторым условием являлась зона покрытия умения: не больше чем горшок с растением.

Мне уже не требовалось чертить руну пальцем в воздухе. Я стремительно развивался. Трёхмерный образ магического символа мерно пульсировал на задворках сознания. Каждая вспышка – это я передавал руне единицу опыта. Зеленоватая энергия словно бы впитывалась в образ руны и за секунду сгорала, перетекая по замысловато перекрученным линиям.

В своём сознании я держал и место, где хочу использовать руну, а от величины руны зависело то в каком радиусе она будет действовать. Требовалось постоянно контролировать и следить, чтобы не сбиться. С учётом «Концентрации» это не так сложно, куда сложнее при этом заниматься другими делами и полностью не уйти в себя.

Задачей при этом является: продержаться как можно дольше.

По заверениям Ирис, сейчас я отрабатываю три базовых параметра любого заклинания, да и вообще умения: накачку энергией, длительность воздействия и площадь применения. Как только я это освою, то можно сказать, что я полностью осознал умение на уровне «необычное».

И пусть по факту «Взрывной рост» редкого ранга, но дарованные Системой «возможность применить» умение на текущем ранге отнюдь не означает, что я «умею» его применять столь эффективно. Всё нужно отработать и закрепить. Система лишь дала мне возможность действовать без ограничений благодаря помощи, что была похожа на интуитивные озарения.

А вот чтобы применить умение на ранге «редкого», мне ещё предстоит под руководством Ирис освоить фокусировку «Взрывного роста» через шар опыта, тем самым его усиливая. После же…

После у Ирис имелись планы, чтобы я прорвался на следующий ранг умения, но пока эти планы казались мне больше отдалённым будущим чем реальностью.

За своими мыслями я не сразу заметил, как Роксана тоже о чём-то задумалась, да так что плечи опустились, а взгляд заволокла поволока. К этому моменту суп дошёл до своей идеальной кондиции. Однако подавать его было ещё нельзя: кипяток только сожжёт вкусовые рецепторы. Стоило дать ему немного остыть и я осторожно снял котелок с огня, продолжая разговор:

– Не переживай в каком-нибудь из ближайших городов мы обязательно добудем камень пробуждения. После чего ты догонишь нас и тоже сможешь тренироваться. Станешь сильным бойцом!

– Я не уверена, что этого хочу… – ответила девушка всё ещё в лёгкой прострации. Но тут же встрепенулась, словно поняв, что сказала и даже чуть отшатнулась.

В её взгляде промелькнуло явственное волнение, словно имелся шанс, что за такие слова я, как пригласил девушку, так могу её и выгнать. Мол зачем нам в отряде лишний груз?

– Не хочешь повышать эволюцию? Или не хочешь становиться бойцом? – без осуждения или упрёка, лишь с интересом поинтересовался я, возвращаясь на место и подкидывая в пламя ещё несколько сухих веточек.

– Не хочу становиться бойцом, – после секундного колебания, всё же решилась высказаться полукровка. – Когда я была в рабстве, то мне казалось, что я готова рвать и убивать всех, кто ко мне приблизится и посмеет тронуть. Ярость и страх, питали меня и заставляли… – девушка на миг замолчала. Но всё же продолжила: – Заставляли не быть собой. Не быть тем, кем я хочу.