Глава 2 

Я был готов, что земля больно ударит меня по пяткам, но ничего не происходило минуту, затем другую. Вокруг была кромешная тьма, я не ощущал ни тепла, ни холода, ни ветра, ничего, я даже не понимал падаю я или неведомым образом завис в темноте. Я помахал руками, ногами, но ничего не нащупал, ни до чего не дотянулся, ощущение было крайне неприятным. Я устал пялиться во тьму видя только искры и звёздочки, мелькающие в глазах, и крепко зажмурился. Искры и звёздочки, естественно, никуда не исчезли. Наверное, я сейчас похож на Алису, которая провалилась в кроличью нору. О чем она там думала пока летела? Совершенно ничего не помню, а ведь было что-то такое очень забавное.

В этот момент я свалился на траву, мгновенно открыл глаза и подскочил на четвереньки. Вокруг был лес. На вид вполне обыкновенный, но с первого взгляда не всегда определишь. Я поднялся на ноги и огляделся более тщательно. Опа! Так я всё-таки не один сюда отправился, уже легче. В кустах метрах в десяти от меня я заметил хвост чёрного кота.

– Баюн, – отчего-то шёпотом позвал я.

Кот вздрогнул, присел на всех лапах и поспешно оглянулся. Его морда выглянула из листвы, его жёлто-зелёные хищные глаза сосредоточились на мне, вертикальные зрачки расширились.

– Иван?! – тихо зашипел он. – Ты что здесь делаешь?! Ты как тут оказался?

– Не понял! – опешил я, всё ещё не повышая голоса. – Ты же сам с Ягой Виевной…

– Тсс! – зашипел кот. – Потом расскажешь. Ползи сюда, только тихо! Да тихо, тебе говорю, что ты как медведь в малиннике!

Я на карачках подполз к коту и осторожно выглянул из кустов. Избушка на курьих ножках стояла не как обычно на опушке леса, деревья огибали дом Яги с трёх сторон, а с четвёртой простирался обширный зелёный луг, на котором паслось стадо больших толстых, чистых и ухоженных коров. Ну, и чего, спрашивается, он тут высматривает? Я скосил глаза на кота, но он был крайне сосредоточен. Я пожал плечами и стал ждать.

Ждать пришлось недолго, на крыльцо избушки вышла Яга, я едва не ахнул – она была молода и красива как прежде. Выходит, я отправился-таки в прошлое? Ну да, ну да. А чего ты ждал? Грома и молнии? В тёмный люк спрыгнул и р-раз… ты на месте. Классно! Этакое метро в прошлое, только без вагонов. Или быть может лифт? Или просто дыра во времени?

Тут я отвлёкся от своих мыслей, так как в лесу внезапно поднялся ветер, деревья закачались, заскрипели, но я тут же забыл о деревьях, по полю быстрой, стремительной походкой шагал Велес. От спокойного, расслабленного и самоуверенного мужчины которым я его помнил не осталось и следа. Он был совершенно сед, мрачен, сосредоточен, мне показалось, даже зол, аж коровьи рога на его голове выглядели более длинными и угрожающими.

– Ты всё-таки сделала это?! – громогласно заявил Велес, остановившись перед избушкой и обвиняющие ткнув пальцем в сторону Яги.

– Не понимаю, чем ты недоволен, мой дорогой муж? Мы же обо всём договорились, – речь бабы Яги была плавна, спокойна, тягуча и, прямо-таки, полна сладкого мёда.

– Мы ни о чём не договаривались! Я не давал своего согласия!

Велес выглядел очень грозно. Я отметил про себя что медовые речи Яги не подействовали на Велеса успокаивающе. Быть может он не слишком любит сладкое? Что же такое между ними произошло? В семье всякое бывает, конечно, и ссорятся, и ругаются, но они же не простые люди. Как к этому относиться? Трудно представить – не сошлись характерами, пошли в ЗАГС и развелись. Смешно! Я оглянулся на кота, он вжался в траву, прижал уши к голове и видимо старался прикинуться дохлым.

– Муж мой, Велес, дорогой, мы ведь с тобой об этом говорили, – вновь заворковала хозяйка тёмного леса. – Ты ведь сам согласился, что имеешь больше всех прав на этих коров. Никто лучше тебя не ухаживал за ними, не холил их, не лелеял, а тебя к ним не подпускают. Посмотри, как радуется Земун, как она соскучилась по тебе.

Велес оглянулся на пасущихся на лугу коров, поискал глазами и удовлетворившись отвернулся. Я тоже взглянул на стадо, но выделить неизвестную мне Земун среди её сородичей не смог.

– В этом есть правда, жена моя, – уже спокойнее проговорил Велес. – Но понимаешь ли ты все последствия? Ведь без ответа они это не оставят. Мы должны вернуть коров обратно.

– Нам ли с тобой, могучий Велес, бояться? В нави никто из них нам не соперник.

– Они нагрянут все вместе и даже мы не сможем устоять, – с жаром заявил рогатый бог.

– У меня припасено много хитростей, чтобы разделить их и одолеть поодиночке, – Яга казалась абсолютно спокойной. – Но ты, муж мой, должен позаботиться о коровах. Их нужно спрятать на время, а когда шум уляжется никто уже не сможет забрать их у нас, и мы будем единственными их владельцами. Ты самый законный хозяин, никто не смеет мешать тебе, Велесу, богу всяких животных, владеть и ухаживать за этими коровами.

– Опять ты права, жена моя.

Велес вновь оборотился к лугу и осматривал живность долгим взглядом словно пересчитывая. Мне почудилось в его взгляде смесь гордости и жадности. Такой взгляд я видел у нашего соседа, когда он пригнал новую очень дорогую машину и демонстрировал её во дворе.

– Я уведу коров и спрячу в подземном царстве, куда светлым богам хода нет, – довольно хмуро заявил Велес. – Но видит Род¹³, я не хочу ссоры с ними.

– А разве ты не в ссоре с Перуном¹⁴? – как-то криво, нехорошо усмехнулась Яга.

– Делай, что обещала, – буркнул Велес ещё более мрачно.

Рогатый бог развернулся и пошагал по лугу, поглаживая бока то одной, то другой коровы. Коровы потянулись за ним. Яга очень довольная собой развернулась и скрылась в избушке. Кот тут же выбрался из кустов на опустевшую поляну, и я поспешил за ним.

– Да что у вас тут происходит? – не выдержал я.

– Иван, не ожидал тебя здесь увидеть, – кот смотрел на меня с изрядным подозрением. – То-то смотрю позеленело всё кругом, думал это от коров, а это снова ты.

– Вы же сами… – начал я, но кот, не слушая меня, перебил.

– Ты вырос.

– Э… да… точно… – согласился я, пытаясь связать воедино разрозненные сведения. Выходит, Баюн вовсе не отправился в прошлое вместе со мной, как я отчего-то предположил.

– Так ты местный? – на всякий случай уточнил я.

– Вань, с тобой всё в порядке? – утрированно озабоченно промурлыкал кот. – Ты головой не ударился? Я здесь уже несколько столетий живу, а ты словно не знаешь.

– Знаю, конечно, – поспешил я заверить кота. – Перепутал тебя с…

– Ну, ты вообще! – фыркнул кот вновь меня перебив. – С кем меня можно перепутать?!

– Ни с кем нельзя, – засмеялся я. – Второго такого и на свете нет.

– Это точно! – важно кивнул Баюн.

– Так что всё-таки у вас случилось? – вернулся я к делу.

– Яга Виевна вместе с мужем умыкнули небесных коров, – поведал кот с неопределённой интонацией.

– Ой, что-то мне показалось, что Велес узнал об этом, когда дело уже было обстряпано, – засомневался я.

– Ну… они это много раз обсуждали, – заюлил кот. – Бывало что он был против, а бывало, и соглашался, что коровы должны ему принадлежать. Он имеет на них больше всех прав.

– Ладно, оставим в стороне юридические тонкости. Расскажи-ка, что за коровы такие? Из-за чего столько шуму?

– А я уже стал забывать, какой ты неуч, – упрекнул меня кот. – Небесные коровы. Те самые из молока которых в Ирии молочная река течёт и в сметанное озеро впадает. Ты же озеро сметанное своими глазами видел.

– Видел, видел, – покивал я. – А Велес тут при чём?

– Странный ты всё-таки. Кому же как не богу скота и богатства владеть небесными коровами? И потом, крова Земун Велесу мать. Я вроде бы тебе об этом рассказывал. Неужели не помнишь?

– Хорошо помню. А также помню, что Велес спокойно в Ирии появляется, когда захочет. Зачем было коров воровать? Яга Виевна надоумила? Её работа? То яйцо птицы Сирин украсть, то коров… Ну ладно меня подставила, но мужа своего мудрого Велеса! Это уж слишком!

– Эвон ты чего вспомнил, – хмыкнул кот. – Давно Велес в Ирии нежеланный гость. Нет ему туда пути-дороги.

– Это как же? – искренне поразился я. – Кто может помешать мудрому Велесу?

– Так бывший друг его могучий Перун. Поссорились они. Вконец раздружились. Подрались.

– Да, неладно у вас, – огорчился я. Сильно расстроился. Если и были два бога которые мне в прошлый раз понравились, так это Велес с Перуном. И вишь ты… Рассорились! Быть может, выйдет их помирить? – Слушай, Баюн… нет, погоди. – Я замолк, обдумывая ситуацию. Чувствую, надо торопиться, а за что хвататься не знаю. Велеса с Перуном мирить, дело нужное и важное, но они в ссоре уже давно, как я понял, выходит, спешить смысла нет. Сначала нужно выяснить, что между ними произошло. А вот коров возвращать нужно немедля, по всему видно, втравила Яга Велеса в громадные проблемы. Она и сама пока не понимает в какие. Ну раз Яга сама отправила меня на помощь, значит, мне и решать. Выбрав с чего начинать, я приступил к действию, – Так, Баюн, куда Велес отправился, знаешь?

– Велес-то? – кот оглянулся в сторону пустого луга. – Туда. А тебе зачем?

– Ты не юли, – я рассердился. – Дела ваши хуже некуда! Ты думаешь, я сюда прогуляться прибыл? Ты ведь понимаешь, какие силы были задействованы, чтобы я здесь оказался?

– Мур, – кот на некоторое время задумался, потом глаза его забегали из стороны в сторону, – Если бы я тебя, Иван, не знал раньше… Если бы не видел тебя в деле… Ладно. Так чего ты хочешь?

– Хочу вернуть коров на место, в Ирий.

– Зачем? А впрочем, это не самое главное, выясним позже. А как? Ты собираешься похитить небесных коров теперь у мудрого Велеса, а затем сам пробраться в Ирий, в Синюю Сваргу¹⁵ и ещё и коров туда протащить? Дерзкий замысел. Ты, Иван, растёшь и дела твои героические растут вместе с тобой.

– Спасибо, конечно, – я совершенно смутился такой похвалой. – Но я собирался просто уговорить Велеса вернуть коров обратно. Мне показалось он был не слишком рад случившемуся.

– А, – усмехнулся Баюн. – Хороший план. Не такой героический, конечно, как мой, но хороший. Нет, правда, хороший.

Он издевается надо мной? Или действительно так думает? По его хитрой морде ничего не поймёшь. А собственно, неважно, буду действовать, как решил, а там поглядим.

– Так куда Велес направился?

– Ну-у-у, – протянул Баюн, – откуда мне знать? Могу только догадываться.

– Можешь или догадываешься?

– Ну, догадываюсь.

– Вот и отлично, – рубанул я пока он не передумал. – Пошли скорее.

Я двинулся в сторону луга, где раньше паслись небесные коровы. Оглянулся, кот всё-ещё колебался, посматривая то на меня, то на избушку на курьих ножках.

– Чего ты? – остановился я. – Яга Виевна рассердится? Она тебя ждёт?

– Нет, я сейчас к ней не собирался. К вечеру Морана должна пожаловать, а я с ней встречаться не хочу, – кот, наконец, решился и пошёл вслед за мной. – Не жалует меня Морана, – посетовал он. – С того раза простить не может, когда ты победу одержал, да её планы порушил.

– А Яга Виевна как же?

– Да с ней-то Морана быстро помирилась. Подруги как-никак, да и дела у них общие. А я вот стараюсь с ней лишний раз не встречаться.

– Хотел бы я послушать о чём Яга с Мораной говорить будут. Не иначе украденных коров будут обсуждать. Не обошлось ведь без Мораны наверняка.

– Ну так вернёмся и подслушаем? – с готовностью откликнулся кот.

– Сейчас воротить коров гораздо важнее.

Кот лишь недоверчиво хмыкнул в ответ. Я шагал по лугу всматриваясь в сторону горизонта. Вроде бы Велес ушёл не так давно, да ещё стадо коров с собой вёл, а уже нигде не видно. А чему я удивляюсь? Здесь всё необычно и расстояния простыми километрами бесполезно мерять, особенно когда за богом гонишься.

– Баюн, а далеко нам идти? Может, если поторопимся, догоним Велеса в пути? Всё сделаем и вернёмся к избушке вовремя.

– Пешком не догоним.

– Неужели? А не пешком? Может Индрика поискать? – я скосил глаза на своего спутника.

– Не нужен нам никакой Индрик, – шерсть кота встала дыбом. – Нам же в Синюю Сваргу не нужно, а по земле и без него обойдёмся. Постой.

Я остановился и кот мгновенно перекинулся в свою гигантскую форму. Хоть они и твердят мне, что я вырос, а кот по-прежнему был выше меня.

– Залезай, – рыкнул кот и подогнув лапы опустился рядом со мной.