Я еще раз взглянул на труп Тезки. Какой-то час назад человек строил планы на будущее, радовался знакомству с экспертом по взрывчатке, ждал денег. А сейчас вот лежит в виде семи десятков кило биомассы. Несмотря на то, что совсем недавно я про себя обзывал его придурком, бандитом и алкашом и собирался потихоньку свалить, не попрощавшись, сейчас мне было его жаль. Несмотря на его недостатки, парень не заслуживал того, что с ним сделали.

А мысли все были только об одном – что теперь делать? Если сейчас просто сбежать, то труп все равно рано или поздно обнаружат, снимут отпечатки пальцев, найдут свидетелей, видевших меня с ним, и все. Лет десять, а то и пятнадцать мне впаяют со спокойной совестью. Значит, надо избавляться от главной улики – трупа. Наверное, проще всего было бы сделать пожар. Барак старый, перекрытия деревянные – полыхнет моментально. Ни одной целой деревяшки не окажется. Вряд ли, найдя обгорелый скелет, станут докапываться до истинной причины смерти местного алкаша и бывшего зека, явно асоциального элемента. Сгорел – и дело с концом. Но представил себе это дело и сразу понял – нет, не смогу я этого сделать. Не смогу оставить без жилья кучу народа. А если, не дай Бог, сгорит еще кто. Зачем мне такая жизнь, чтобы до конца дней совесть мучила? Так что этот вариант отпал, едва появившись.

Чей-то ехидный голос внутри меня ласково осведомился, как же я такой правильный, собираюсь поднять на воздух отделение милиции вместе с содержимым.

Но там совсем по-другому. Там не люди, а убийцы и оборотни в погонах. Даже если среди них и найдется парочка людей, не замешанных лично в преступлениях, все равно они в курсе – чем занимаются их сослуживцы. А если знают и молчат, и продолжают служить с теми под одной крышей, значит, соучастники.

Господи! Что же делать? Я лихорадочно пытался придумать способ избавиться от тела, как вдруг, словно гром среди ясного неба, в гробовой тишине квартиры раздалась популярная блатная песенка. «Владимирский централ, ветер северный» – надрывался печальный хриплый бас.

От неожиданности чуть не упал со стула. Потом дошло, что это такой звонок. Мобильник звонил, не переставая. Звук раздавался из комнаты с трупом, и в этом была какая-то мистика. На цыпочках подошел к двери в комнату. Да, так и есть – звонит там. Открыть дверь и сделать шаг вовнутрь казалось невыполнимой задачей. Наконец, собравшись с духом, я сделал это. Так и есть: телефон громко и злобно вопил, подпрыгивая на столе. Захотелось его заткнуть, но вовремя решил, что благоразумнее будет дождаться, пока перестанет сам. Песенка заглохла на полуслове. Странно. Очень уж долго ждали на другом конце линии. А вдруг это кто-то из местных? По телефону не получилось, так пешком придут. Мысль о том, что сюда в любой момент могут наведаться друзья только что убитого местного бандюка, которые вряд ли поверят, что я «случайно мимо проходил», заставила похолодеть. Ведь в комнате горит свет, значит, понятно, что дома кто-то должен быть. Только сейчас до меня дошло, что квартира на первом этаже. Хорошо хоть занавески плотные, а то все происходящее было бы, как в аквариуме.

Выключил свет.

Что ж, лучше поздно, чем никогда. Может, звонили не местные. А даже, если и местные, то могли не видеть, что окно светится.

Зажег фонарик и подошел к столу, избегая смотреть на покойника. Отыскал среди лежащей на столе посуды телефон и выключил его. Теперь, если его друзья и придут сюда и наберут его номер, стоя за дверью, то из квартиры уже не будет доноситься звонок. Но все-таки очень хотелось надеяться, что никаких гостей не будет. Пошел на кухню, чтобы не находиться рядом с мертвецом. Хотелось просто спокойно посидеть с полчаса.

Спокойно посидеть не дали. Не прошло и десяти минут, как раздался стук в дверь квартиры. Медленно, больше всего на свете боясь задеть в темноте за что-либо, прокрался в прихожую и, затаив дыхание, прислушался. За дверью стояла тишина. Совершенно точно на той стороне слушали, пытаясь понять, что происходит в квартире. Может быть, даже приложив ухо к двери. Я уже устал не дышать, но боялся, что тяжелое дыхание обнаружит меня. Больше всего интересовало то, когда именно они стали слушать – после того, как постучали, или до. Особого шума я, конечно, не издавал, пока сидел на кухне, но кто его знает. Мог кашлянуть нечаянно, например. Как же здорово, что я успел выключить телефон. Ведь наверняка сейчас пытаются ему дозвониться. Интересно, сколько их там за дверью? Тезка обмолвился, что должны прийти гости, обмывать гонорар.

Нетрудно себе представить, какого рода гостей мог ждать мой новый знакомец. Эти при малейшем подозрении на что-то неладное могут и дверь вышибить. А если увидят меня рядом с трупом – устроят суд Линча. Можно не сомневаться. Но подойти вплотную и послушать не решился, так же, как и покинуть прихожую. Не знаю, сколько я так стоял в неудобной позе, не шевелясь, но мне показалось, что прошла вечность. Наконец, за дверью послышался сначала шорох, а затем приглушенные голоса. Ушли? Как можно медленнее переступая ногами, подкрался к двери и приложил ухо к замочной скважине. Прислушавшись, понял, что на лестнице продолжают находиться люди. Вполголоса они обсуждали факт отсутствия своего товарища. Имя его они не упоминали, всегда используя кличку – «Волын». Из разговора я понял, что за дверью стоят трое, и они очень недовольны отсутствием их друга, который кому-то из них должен денег. Эти друзья еще не менее получаса сидели на лестнице, пока в конце концов им это не надоело и они не покинули подъезд. От долгого нахождения в неудобной позе у меня затекли ноги, поэтому, услышав удаляющиеся шаги и хлопнувшую дверь, я испытал ни с чем не сравнимое облегчение.

Откуда-то из глубин памяти выплыл слоган: «они всегда возвращаются». Да, скорее всего, это же относится и к недавним визитерам. Для этого есть как минимум две причины: товарищ должен денег и обещал проставиться. Факт их повторного визита так сильно уже не пугал – вряд ли они будут ломать дверь. Если, конечно, я сам не дам для этого повод. Поэтому моя задача – сидеть тихо. Уйти из квартиры в ближайшие несколько часов тоже не получится – наверняка за окнами и входом в дом установили наблюдение. Придется ждать до глубокой ночи. Чтобы скоротать время и обдумать дальнейшие действия, пошел на кухню. Сначала взял было с собой бутылку пива из тех, что купил, пока здесь убивали моего тезку, но при некотором размышлении решил больше не пить. Похоже, мне скоро очень понадобятся ясность ума и хорошая координация движений.

Сел на стул и стал делать самое полезное в подобной ситуации – думать.

7

Главная задача – избавиться от тела. Как говорили в одном фильме про плохих бандитов и хороших милиционеров, а, может, наоборот, не помню точно: «нет тела – нет дела». Если не найдут труп, то и человек официально будет продолжать жить. Мало ли, куда он мог исчезнуть. На север на заработки подался, или вообще за границу.

Если бы я был профессиональным преступником, то, скорее всего, просто разделал бы тело на мелкие части и вынес за несколько раз.

Представил себя с кухонным ножом, разрезающим человеческую плоть на куски, и чуть не вырвало.

Нет, исключено, я на такое не способен. Придется тащить целиком в ближайший лесок и там закапывать. Но покойник, хоть и не отличался богатырским телосложением, все равно килограммов семьдесят точно весил. Я, конечно, не слабак, но пронести такой вес, возможно, несколько сотен метров, не решился бы.

В обычной ситуации.

Но сейчас – другое дело.

Начал пытаться как можно подробнее вспомнить окружение дома. В стороне магазина, куда я бегал за бухлом, только какие-то гаражи. Ничего похожего на лес вроде бы не видел. Есть лесок по пути сюда от трассы, за автобусной остановкой, но небольшой. Да и место там больно людное. Хотя, часа в три ночи, особенно, если дождик пойдет, вряд ли кто туда нос покажет. Да и тащить не так далеко – от силы метров двести. Да, кстати, ведь еще и лопату где-то надо найти.

После недолгих размышлений созрел следующий план действий.

Сначала упаковываю тезку так, чтобы его удобно было нести. Потом ищу лопату. Если нахожу, то часа в три ночи иду в лесок к остановке копать могилу, затем возвращаюсь за телом и несу его на похороны. Если лопаты в квартире нет, то чуть пораньше, где-нибудь, в час ночи иду на прогулку по окрестностям в поисках подходящего водоема. Наверняка поблизости найдется какой-нибудь пруд или речка, где можно будет утопить тело. Этот вариант мне совершено не нравился и годился, разве что, в качестве резервного. Мало того, что непонятно было, где искать этот самый водоем, так смущало еще то, что, насколько я знал, утопленники через какое-то время всплывают. Получить такой сюрприз очень не хотелось. Но что делать? Если не удастся найти лопату, то придется действовать по этому плану.

Стараясь не шуметь и подсвечивая себе фонариком, принялся копаться в прихожей. Если здесь нету, то и искать по комнатам нет большого смысла. Вряд ли кто будет держать у себя в комнате подобный инструмент. Когда в прихожей не осталось уголка, куда бы не залез, и я уже чертыхался про себя, полагая, что придется действовать по плану «Б», пришла мысль проверить в ванной комнате и туалете. И точно: под ванной обнаружился целый арсенал сельхозинвентаря. Вдох облегчения вырвался из моей груди. Значит, все-таки, вариант «А».

Не меньше часа возился с уборкой помещения от следов крови. Несколько раз меня чуть не вывернуло наизнанку. Кровь отвратительно пахла ржавыми гвоздями. Чтобы не делать шума, приходилось полоскать тряпки под тоненькой струйкой воды. Это сильно замедляло выполнение задачи. Критически посмотрев на результаты работы, остался вполне доволен. Конечно, при свете фонарика мог чего-то не разглядеть. Тем более что, насколько я знал из фильмов про милицию, у криминалистов имеются специальные лампы, в лучах которых пятна крови ярко светятся. Но расчет мой был на то, что никаких криминалистов здесь никогда не будет, так как никого не должно заинтересовать исчезновение простого местного пьяницы и, к тому же, явно криминального элемента.

Теперь пришло время упаковать труп. Моя прежняя деятельность совсем не предоставила опыта общения с покойниками, поэтому необходимость манипуляций с мертвецом очень сильно напрягала. Хоть и внушал я себе, что следует бояться живых, а не мертвых, не мог отделаться от ощущения того, что он вдруг сейчас откроет глаза и заговорит. А то еще и схватит за горло. С горем пополам получилось замотать труп в одеяло, перевязав бельевыми веревками. Я заставлял себя не заострять внимание на то, каким холодным и тяжелым стало тело Тезки. Закончил, когда в соседних домах уже почти не было горящих окон. Ну вот, значит, скоро выходить копать могилу.

И тут пришло откровение. Ведь тело в могиле займет приличный объем, и если поместить обратно всю выкопанную землю, то над могилой вырастет предательский холмик. А если не всю, свежевыкопанная земля будет сигнализировать о захоронении. Да и в любом случае не удастся собрать всю извлеченную землю, а ее остатки на почве сразу все расскажут тому, кто умеет видеть. Вот, что значит – никогда не занимался такими вещами. Решение пришло на удивление быстро. Получается, всю землю из ямы надо выкидывать на кусок пленки или, на худой конец, ткани, а потом часть ее утащить куда-нибудь подальше. Еще пять минут поисков, и вот отличная находка – клеенчатая скатерть со стола на кухне.

Я взял лопату, скатерть и направился к выходу из квартиры. Какое-то время постоял у двери, прислушиваясь. Вроде, все тихо. Потихоньку открыл замок. Медленно, миллиметр за миллиметром стал открывать дверь. Когда щель стала достаточно широкой, чтобы в нее заглянуть, осмотрелся. Все чисто. Быстро распахнул дверь и так же быстро закрыл её за собой. Перед тем, как покинуть квартиру, из окон внимательно осмотрел подходы к дому. Ничего подозрительного не заметил. Но все равно, когда вышел на лестницу, было слегка не по себе. Стоп! Мысль обожгла, заставив руку, уже схватившуюся было за дверь, остановиться. Я что, собираюсь оставить квартиру открытой? Значит, надо искать ключи. Положил ношу и вернулся в комнату. Стараясь не смотреть на упакованное тело, пошарил глазами вокруг. На спинке стула висела куртка Тезки – наверняка ключи там. Точно – в кармане звякнула связка.

Сперва хотел было переложить ключи к себе, но тут в голову пришла, как показалось, дельная мысль: надеть сейчас на улицу куртку Тезки. Моя-то легкая ветровочка из тонкой синтетической ткани явно не по сезону. Ветром продувает, дождем промокает, а тут толстая прочная натуральная кожа, да еще и с теплой подкладкой. Померил – оказалось впору. Как раз нормально будет, чтобы полночи орудовать лопатой под дождем и промозглым ветром. Вернусь – переоденусь обратно. Сделав пару шагов к двери, вернулся, переложил все ценные вещи из моей куртки в тезкину. На всякий случай.

Еще в прихожей вытащил связку ключей, выбрал наиболее подходящий, вставил и прокрутил. Работает. Лучше подобрать заранее, а не возиться с ключами на лестничной площадке. Прислушался к обстановке снаружи – ни звука. Ну, теперь, как говорится, с Богом! Схватив скатерть и лопату, решительно распахнул дверь и шагнул из квартиры. Крутанул ключ на два оборота и спустился по лестнице к выходу на улицу.

Подходящее место искал недолго. За автобусной остановкой был небольшой перелесок глубиной метров двести, так что никакой случайный прохожий с дороги в такую темень при всем желании ничего не смог бы рассмотреть. Да и прохожих-то, похоже, сейчас днем с огнем не найдешь. Один раз только по дороге проехала машина, едва завидев свет фар которой я поспешил заблаговременно отойти с обочины в кусты. Городок словно вымер. Может, погода виновата?

Остановившись в выборе места, штыком лопаты разметил очертания будущего последнего пристанища моего тезки, ровными квадратами стороной сантиметров по тридцать снял слой дерна, аккуратно складывая куски рядом со скатертью землей вверх, и принялся копать. Тупая механическая работа, не требующая постоянного принятия решений, к каковой относится и копка могил, весьма способствует размышлениям. Но обилие впечатлений последних дней, боль от утраты Машуни и гнет грозившей опасности совершенно не давали собраться. Мысли роились тучей насекомых. Ощущение, будто невозможно задержать взгляд на одном предмете более секунды, так как все резко меняет свое направление, вырывается, и на месте одного вопроса тут же появляется другой. Не удавалось сосредоточиться на решении конкретной задачи, которую предстояло выполнить в самое ближайшее время – транспортировке сюда тела горе-киллера. И дело было не только и не столько в опасности этого мероприятия, так как всегда был риск нарваться на нежелательного свидетеля. Я до сих пор так и не смог придумать способа, с помощью которого можно было бы переместить тушу килограммов в семьдесят на три сотни метров безо всяких технических устройств. На горбу бы его, наверное, донес. Но в том, что сумею взвалить его на спину без посторонней помощи, были очень большие сомнения. В фильмах про войну девочки-санитарки волоком вытаскивали здоровенных раненых мужиков с поля боя. Представил, как волочу по земле тело тезки, и стало плохо.

Насколько я слышал, стандарт глубины могилы – два метра, но, прокопав сантиметров шестьдесят и потратив на это не меньше часа, решил, что для данного конкретного случая хватит и полутора. Затем дело пошло еще медленнее, так что, когда стенки оказались чуть выше пояса, я понял, что надо прекращать. Воткнув лопату в твердое глинистое дно, выкарабкался по склизким стенкам наверх. Постоял немного, при свете фонарика оценивая плоды своего труда. Ладно, пойдет!

На обратном пути озирался по сторонам в надежде, что повезет найти хоть какую-нибудь тележку или тачку, но тщетно. При подходе к дому тезки решил сделать небольшой крюк, с тем, чтобы подойти к нему, имея возможность еще издалека оценить обстановку. Я обогнул угол дома напротив, и впереди показался знакомый подъезд.

Стоп! Я остановился как вкопанный – на первом этаже одиноко светилось окно. Окно в квартире убитого тезки. А тот ли это дом? Может, в темноте просто заблудился? Чтобы удостовериться в том, что я не ошибся, пришлось выйти на дорогу. Ну, да – вон там магазин, с другой стороны какие-то гаражи. Пока гулял, ожидая, пока тезка улаживал вопросы с «человеком от заказчика», удалось неплохо ознакомиться с окрестностями. Значит, никаких сомнений – в комнате убитого кто-то есть. Интересно – кто? Может, уже наряд милиции? Тогда мне надо валить отсюда, и чем скорее, тем лучше. А то пустят сейчас собачку по следу, и мне крышка. На сколько же я опоздал? Эх, надо было тезку сразу тащить. Но теперь уже, как говорится, поезд ушел. Наверняка найдется куча свидетелей, видевших, как мы заходили вдвоем. Какая-нибудь глазастая старушка даст мои подробные приметы, и все – гулять мне на свободе до первого патруля.

В глубине души продолжала теплиться надежда на то, что с окном я все-таки обознался. Решил проверить и снова зашел во двор. У подъезда тезки за время моего отсутствия появилась машина. Какой-то «жигуль», похоже, «шестерка». Милиция? Надписей вроде не видно. Хотя это ведь может быть какая-то оперативная машина. Любопытство перевесило страх. Я выбрал удачную позицию в полусотне метров и стал наблюдать. Долго ждать не пришлось – минут через пять дверь подъезда открылась, и в проеме показался, озираясь, лысый, крепко сбитый мужик в кожаной куртке лет тридцати с небольшим. Больше смахивает на бандита, чем на стража порядка. Хотя, кто их сейчас разберет. Выйдя на улицу, он распахнул дверь шире и, придерживая ее ботинком, развернулся спиной ко мне и стал помогать вытаскивать что-то через проем тому, кто пока еще находился внутри. Наконец, на улице появилась вся процессия. Кроме лысого мужика, вышедшего первым, я увидел еще двух парней помоложе, с трудом тащивших длинный и явно тяжелый сверток, в котором легко узнавалось лично мною упакованное тело тезки. Лысый мужик открыл багажник, и они все вместе быстро затолкали тезку туда. Затем вся троица села в машину. Резкий старт с перегазовкой, и, мигнув пару раз на прощанье фонарями стоп-сигналов, «жигуль» скрылся из виду.

Похоже, ребята решили выполнить мою работу. Ну и, как говорится, флаг им в руки. Немного поразмыслив, понял, что произошло. Друзья моего тезки, похоже, не отказались от затеи проникнуть к нему. Что вполне естественно с их стороны, если учесть, что кому-то из них он должен денег, да и к тому же обещал «накрыть поляну». А увидев своего друга мертвым, оказались перед таким же выбором, что и я несколько часов назад. И точно так же поразмыслив, решили, что вызов милиции не сулит им ничего хорошего. Остается только надеяться, что друга своего они нормально похоронят, а не выкинут где-нибудь на пустыре. Все же в их интересах, чтобы он нигде не всплыл.

Ну, тезка, да будет земля тебе пухом!