И вообще, как говорил старинный русский писатель по фамилии Чехов: – «Доброму человеку бывает стыдно даже перед собакой». – ну, а в случае с нашими Псами, нужно всем действовать ещё уважительней.

Один из старателей, как-то сильно напился, и поспорил с друзьями, что попадёт из лучемёта в щенка. Как его не просили отказаться от глупой затеи, ничего так и не вышло. Он совсем одурел и пригрозил, выстрелить в нас, если будем мешать.

Ну, мы все плюнули и отошли подальше в сторонку. Чего с дураком говорить? Ещё, чего доброго, нажмёт на гашетку? Он отвёл своего кутёнка на улицу, отошёл метров на пять и достал бластер из кобуры, что висела на поясе.

Конечно, он не попал. Хоть и очень старался. Уворачиваясь от мощных зарядов, детёныш немного попрыгал вокруг салуна, а потом взял, и удрал от хозяина. Помчался по улице и вернулся в питомник.

Утром мужик протрезвел, вспомнил о том, что вчера натворил и, сильно раскаявшись, пошёл за питомцем. Он его долго звал, просил прощения, как у лучшего друга, но тот и ухом не вёл.

С тех пор, прошло долгое время. Этот мужик много раз брал из питомника новорождённых щенков и нянкался с ними, как с родными детьми. Однако, все от него быстро сбегали и возвращались к заводчику. После того дикого случая, Поселковый Совет собрал совещание и принял свод чётких правил. Распределенье помёта у Псов теперь происходит согласно Уставу.

Подозревая, что его сильно разыгрывают, Сергей с усмешкой спросил: – Значит, Псы с любым человеком могут связаться на телепатических волнах?

– Большей частью, они беседуют между собой и со своими хозяевами. Правда, предпочитают их звать старшим партнёром. С остальными людьми они разговаривают не так интенсивно, лишь при крайней нужде. Общенье ведётся не человеческой речью, а цепочками зрительных образов.

Сначала, у всех возникает весьма странное чувство. Ни с того, ни с сего, в мозгу ярко вспыхивают небольшие картинки, очень похожие, на детские комиксы. Одновременно с этим, накатывают чужие тебе ощущения. На первых порах, весьма необычно, но потом привыкаешь.

Всех людей, они только слушают, но в диалог почти никогда не вступают. Так что, ты думай о них без насмешки или угрозы, а то запросто, может и цапнуть. Конечность, конечно, он тебе не откусит, но легко нанесёт глубокую рану.

Если не веришь, дай Псу ментальный приказ, словно командуешь мощным компьютером флаера. Я скажу Псу, чтобы он его выполнил.

Сергей сосредоточился, мысленно крикнул: – Сидеть! – и повернулся к заднему креслу. – зверь уже сидел на хвосте.

– Встать! – сказал ксенобиолог и увидел, что Пёс вскочил на ноги. Парень дал ещё несколько обычных команд из арсенала хорошо дрессированных служебных собак. Пёс все немедленно выполнил. Потом лениво зевнул. Лёг на диван и презрительно отвернулся к окну.

– Убедился? – серьёзно спросил учёного Влад: – Кстати сказать, он весьма недоволен твоими примитивными просьбами. Ну да ладно, постепенно привыкнешь и станешь в них видеть настоящую личность, которая мало в чём, уступает тебе.

– Никогда даже не слышал о подобных животных. – пробормотал ксенобиолог и вдруг услышал, как Пёс зарычал.

– Животными называть их нельзя. – Влад погладил питомца по голове и строго добавил: – И не услышал бы о них никогда, если б не оказался у нас. Да ещё и в такой непростой ситуации.

Существование Псов великий секрет, а когда, ты вернёшься на Землю, то тебя сразу же вызовут в «Роскосмофлот». Там ты подпишешь бумагу о неразглашении государственной тайны.

И не потому, что их можно использовать, как ментальных шпионов. Просто Правительство не желает, создать вокруг них большую шумиху. Ведь она вызовет скачок цен на щенков.

Дело всё в том, что те люди, кто о них узнаёт, рано или поздно, стараются взять для себя такого питомца. Если, конечно, у них есть на счету необходимые средства. А сумма, нужно сказать, довольно неслабая.

– И сколько же стоит подобный кутёнок?

– Вернёмся из «Зоны», всё тебе расскажу.

– Почему же их до сих пор не разводят где-то ещё?

– Потому, что мы продаём одних кобелей. Во-первых, дамочек рождается удивительно мало, пятнадцать-двадцать процентов в каждом приплоде, не больше. Во-вторых, зачем нам конкуренты в их размножении?

Правда, я слышал, что на Земле много раз их клонировали из клеток купленных Псов. Да только они не смогли забеременеть, ни естественным, ни искусственным способом. Выходит, как и жемчужная травка, они плодятся только на нашей «Далёкой Глуши».

– А вы не боитесь, что какая-нибудь мафиозная банда захватит лагерь старателей и похитит всех разом?

– Пробовали эти ребята уже. Причём, несколько раз. Сначала российский космический флот объявил наших Псов государственной собственностью. Мы их, конечно, послали подальше, по известному адресу. Мол, это частная собственность всех жителей «Далёкой Глуши».

Они прислали сюда отряд космоспецназа, который хотел, провести реквизицию. Да только, все их усилия оказались напрасными. Едва их корабль повис на орбите, Псы без промедленья ощутили угрозу. Они все исчезли из лагеря, и в зубах унесли новорождённых щенков. Ушли в глухие леса и растворились в чащобах, как сахар в горячей воде.

Спецназ стал искать беглецов при помощи спутников. Так наши питомцы сразу же спрятались в глубокие норы и тепловизоры не смогли никого обнаружить. Вояки стали прочёсывать заросли летающими видеокамерами.

К счастью, Псы замечательно чувствуют не только зверьё, но и хорошо ощущают излучение аппаратуры. Они так попрятались от всей машинерии, что и следов не осталось. Одним словом, покрутился спецназ здесь почти целый месяц и улетел восвояси, как говорится, не жирно хлебавши.

После такого фиаско, «Роскосмофлот» пошёл на переговоры с Поселковым Советом. Долго мы с ними бодались, пока не пришли к соглашению. Мы разводим столько зверей, сколько удастся, сами торгуем щенками и отдаём им определённую долю от выручки.

Ну, а Земля нас будет снабжать всеми лекарствами, продовольствием, аппаратурой и техникой. То есть, всем тем, что нам нужно для жизни. Только договорились с юристами и бюрократами, как нагрянули гангстеры. Эти мерзавцы, вели себя значительно жёстче.

Они собирались, взять жителей нашей планеты в заложники и начать всех пытать. Мол, Псы пожалеют старателей, и сами выйдут из леса. Тогда мафиози их посадят на цепь, а всех свидетелей пустят в расход. Это один уголовник нам потом рассказал.

Ну, мы, естественно, ждать бандитов не стали и двинулись в лес вместе с нашими Псами. Боевики сели на «Дикую Глушь», а лагерь оказался пустым, как барабан. Они попытались нас отыскать.

Как потом оказалось, эти мерзавцы прилетели с какой-то таёжной планеты. Так что, леса они не боялись. Кроме того, урки прошли хорошую выучку в тропических джунглях и работали лучше спецназа.

Да только против нашей природы, против Псов-телепатов, а так же старателей, которые знают местные дебри, как личный карман, у них не осталось ни единого шанса. Всего за неделю мы их всех до единого здесь положили. Ну, а у нас оказалось только шестеро раненых. Да и то не опасно.

Не помогли бандюкам ни спецтехника, ни новейшие виды оружия. Из всего их отряда остались в живых только пилоты двух шатлов. Да и то потому, что они, не выходили наружу из своих кораблей.

Конечно, мы могли бы взорвать их жестянки, но не стали этого делать. Не охота возиться с кучей железа, в которую могли превратиться эти машины. Мы объяснили ублюдкам по радио, что все бандюки погибли в лесу и ждать их больше не стоит.

Затем, дали команду: – «Немедленный старт!» – они даже не пикнули, и с большим облегчением улетели назад на орбиту. После такой жуткой истории никто нас больше не трогал.

Про это узнали в Правительстве. Дума издала указ, в котором объявила планету достоянием общественности Российской республики. Теперь все леса и, наш лагерь в придачу, по бумагам проходит, как «Заповедник», а все местные жители, как егеря.

Мы охраняем и успешно разводим Псов-телепатов, за что получаем небольшую зарплату. Но и чиновникам пришлось согласиться на условия старателей. Хоть государство является владельцем планеты, оно покупает щенков на тех же условиях, что и все остальные частные лица.

Так с тех пор и живём. Раз в три года, каждый наш Пёс, живущий в прочих местах, доставляется в отпуск на «Дикую Глушь» и живёт здесь не менее месяца. Дней через десять, после прибытия, у них стабилизируется обмен веществ в организме и вырабатывается жизнеспособная сперма.

Её сдают в генетический банк, где замораживают в жидком азоте до лучших времён. Ну, а Псы отдыхают на лоне природы, общаются с остальными сородичами и обмениваются меж собой информацией.

– Какой ещё информацией? – удивился учёный.

– Об этом они нам не рассказывают. – начальник геологической партии присмотрелся к окружающей местности, быстро мелькавшей под днищем машины и бросил взгляд на дисплей. Отметка летящей машины пересекала широкий экран. Она приближалась к большому пятну таинственной «Зоны».

– Скоро будем на месте. – выдохнул Влад и строго добавил: – Когда сядем на землю, дашь Псу понюхать вещи ребят. Я укажу ему направление, в котором нужно искать. Он помчится вперёд и отнесёт им записку, что к ним движется помощь.

Если понадобиться, они пришлют нам ответ, но лучше всего, если он там останется с ними. Будет защищать молодёжь от разных напастей. Там полно всякой живности, в том числе, и очень опасной.

Сергей выхватил из бардачка ручку с блокнотом и каллиграфическим почерком написал всё, о чём сказал Влад. Он оторвал маленький лист и передал записку напарнику.

Тот быстро прочёл, одобряя кивнул, и вытянул руку назад, между сидениями. Ладонь немолодого мужчины коснулась загривка верного Пса. На шее питомца учёный заметил крепкий ошейник с кармашками.

Они были закрыты широкими клапанами, и завязаны прочными петлями из ремешков. Влад сунул записку в то отделение, что находилось вверху, и зашнуровал его так, чтобы внутрь не попала вода.

Парень заметил, что сбруя пошита из хорошо обработанной кожи. На ней не имелось ни единой стальной или медной застёжки. Отсутствовали разного вида заклёпки и украшения, которые люди навешивают на домашних питомцев.

– Мои аспиранты ни разу не видели… – Сергей немного замялся, подумал и твёрдо сказал: – тасманийского волка. Пусть, он даже с ошейником. Они могут его испугаться и не подпустят к себе.

– Я сказал, чтобы Пёс телепатически пообщался с твоими ребятами. Ему это конечно, не очень понравилось. Он не любит вступать с незнакомцами в ментальную связь, но я объяснил, по-другому нельзя. Иначе мы просто не вытащим раненых из «Мишени» наружу. Пёс согласился со мной.

Учёный не выдержал и задал вопрос, который его давно волновал: – Почему территорию «Зоны» вы называете таким странным именем?

– Если в разных режимах, фотографировать это место со спутника, а потом наложить все картинки одну на другую, то получиться… – Влад указал рукой на большую панель, закреплённую на передней «торпеде» машины.

Парень посмотрел на экран. На нём появилась знакомая карта, ярко раскрашенная всеми оттенками спектра. Цвета странно смешались между собой. Учёный увидел, вся «Зона» разделена на десяток кругов с одним общим центром.

Рисунок весьма походил на мишень для спортивной стрельбы. Недалеко от внешнего края тревожно сияла красная точка. Там, как помнил Сергей, находился разбившийся флаер.

– А что там внутри? – спросил ксенобиолог и указал на мерцающую огнём сердцевину.

– Ну, что бывает в центре каждой «Мишени»? – хмуро откликнулся Влад: – Там расположено «Яблочко», а что это такое, никому неизвестно. Олаф не хотел рисковать жизнью друзей, вот и двинул туда в одиночку. – напарник печально вздохнул и закончил: – К сожалению, он не добрался туда…

– И всё-таки, что же такое запретная «Зона», или «Мишень», как вы её все называете? – спросил ксенобиолог

– Да, кто ж его знает? – пожал Влад крутыми плечами: – Обнаружили её совершенно случайно, всего год назад. Сначала погиб летающий модуль типа «Колибри». Работал, он как обычно. И вдруг, ни с того, ни с сего, с ним прервалась электронная связь.

Техники стали смотреть, присланный им материал. Добрались до места, отснятого на последней секунде. Потом яркая вспышка и всё. Ребята подумали, чего только в жизни, у нас не бывает? Вдруг проводка замкнула, аппарат поломался и рухнул на землю. Благополучно забыли про эту проблему и спокойно продолжили картографировать местность.

Ещё через месяц, произошёл новый случай, в шестидесяти километрах к северо-западу. Там оказалась всё та же картина. Устойчивая работа устройства. Затем, яркая вспышка и отсутствие связи.

Спустя две недели, пропал третий «Колибри», в сорока пяти километрах к юго-востоку от второго погибшего дрона. Старатели нанесли точки гибели всех беспилотников на подробную карту и соединили их ровными линиями.

Кто-то тогда пошутил: – «Теперь и у нас, рядом с лагерем, есть свой треугольник. Только совсем не Бермудский, а пока неизвестно какой. Нужно придумать звучное имя, для привлеченья туристов».

Все посмеялись, но прыгнуть во флаер, смотаться туда и узнать, в чём, собственно, дело, никто не рискнул. Неожиданно всех обуяла странная робость. Как потом, выяснилось, она оказалась далеко не напрасной.

Вместо летательного аппарата с пилотом мы послали за дроном андроида. Причём, он топал пешком и постоянно находился на связи. Биоробот спокойно дошёл до кого-то неприметного места в лесу. Снова короткая вспышка и конец передаче.

Так появилась четвёртая точка на карте. Кто-то вдруг брякнул, мол, «Зона», наверно, овальная, и приказал стационарному Компу проверить идею. Так всё и вышло. Все четыре отметки лежат на окружности диаметром в восемьдесят три километра с копейками.

Спутника здесь тогда не имелось, и глянуть на «Зону» в диапазонах всяческих волн мы ещё не могли. Для страховки, округлили ту цифру до восьмидесяти пяти и решили рискнуть ещё одним роботом.

Как всем известно, Ваш покорный слуга является материально ответственной личностью за всё оборудование данной планеты. Так что, именно мне пришлось отправиться с ним.

Мы приблизились к странной «Мишени» с другой стороны, точно с севера. Большую часть расстояния пролетели на флаере, высадились на расстоянии двух километров, ну а дальше пешком. Робот идёт впереди, я поспешаю за ним, с отставанием в тридцать шагов.

Дотопали до рубежа таинственной «Зоны» и встали в одном километре от линии, нарисованной компом на карте. Тут я заметил, лес совершенно обычный, но в нём совершенно отсутствуют птицы.

Я дал команду андроиду: – Включить все наличные сенсоры и идти очень медленно. Собирать всю информацию об окружающей машину среде. Выводить на мой личный дисплей, а заодно, отправлять её в лагерь. Таким странным образом, мы проскочили отметку сорок два километра от центра.

Видим, вокруг всё в порядке, но стоит тишина, как перед бурей. Мы идём себе дальше. Автомат сделал ещё один шаг и ступил на границу, на которой погибли другие устройства. В этот же миг, раздался отчётливый треск, и в робота врезалась молния.

Возникла она, при безоблачном небе и очень сухой, ясной погоде. Представляешь себе такие условия? Робот, естественно, мгновенно рассыпался на сотни кусков. Я испугался, ринулся метров на десять назад и только затем, замер на месте.

Чуть отдышался, перебирал все события, что случились до взрыва и просмотрел запись данных, что получил от андроида. Я с удивлением понял, молния эта не ударила с неба. Как это не странно звучит, но разряд вылетел из-под земли.

Внезапно, я вспомнил о том, что когда мы приблизились к «Зоне», там, в чаще леса, мелькнул крупный зверь, размером с земного оленя. Его странная молния почему-то не тронула. Возник резонный вопрос: – «Почему?»

Возможно, сказал я себе, что электроразряды реагируют только на сталь и другие металлы, которых было полно в погибшем андроиде. Я снял с себя все металлическое, вплоть до пряжки ремня и куртки на молнии, и по-пластунски пополз к незаметной глазом границе. По пути я нашёл часть руки, отлетевшую от погибшего робота.

Я осторожно приблизился метров на десять к останкам, что сильно оплавились от сильного от жара, приподнялся на локте и кинул вперёд конечность андроида. Опять из земли вылетела короткая молния и разнесла тот обломок в мелкую пыль.

Какое-то время, я ставил там разные опыты. Выяснилось, что молнии бьют во все предметы с металлом, как только они, проходят незримый рубеж. То же случается с минералами, и даже органикой. К примеру, камнями и ветками дерева, что проникают по воздуху в «Зону». Их тоже разносит в молекулы.

Но если камни и ветки толкать по земле, то молнии их, словно не видят. Только поэтому в округе не было птиц. Их давно всех убило разрядами удивительной мощности.

Зато наземных зверей система охраны почему-то не трогала. Но всё-таки, я лично думаю, если туда попадёт гиппопотам или слон, то и по ним жахнут молнии. Так что, они разлетятся на тысячу мелких бифштексов.

В общем, пару часов я по-пластунски проползал вдоль рубежа и устал, как собака на загонной охоте. Тогда, я уселся под деревом, чуть вдалеке, и стал размышлять по этому поводу:

– «Олень, которого я видел в лесу, был достаточно крупный и тянул килограммов на сто, если не больше. Насколько я знаю, эти животные, любят срывать листья с веток. Когда они объедают их снизу, то не оставляют попыток добраться до лакомства. Они поднимаются на задние ноги, а другими копытами упираются в ствол толстого дерева.

Судя по габаритам, замеченный мною самец, был уже взрослым. Все нижние ветки поблизости, были чисто обглоданы на высоту в пару метров. Значит, он здесь проживает довольно давно, но странные молнии его, до сих пор, почему-то не тронули. Я вешу не более семидесяти пяти килограмм. Выходит, система охраны меня не станет обстреливать».

Я проверил одежду и обувь на наличие частичек металла, перекрестился, прочёл пару молитв, и направился в «Зону». Страшно было настолько, что перед самой границей, я встал на четвереньки и прошёл за рубеж, что твой олень, на карачках.

К счастью, ничего страшного со мною тогда не случилось, а то бы сейчас, я с тобой не беседовал. Короче, я как настоящий сохатый удалился от незримой границы метров на десять, прижался всем телом к толстому дереву и, обнимая его, как родного, осторожно поднялся на ноги.

Вокруг тишина, как в древнем музее. Только листва шелестит на ветру. Я постоял так немного, едва оторвался от большого растения и, содрогаясь от страха, двинулся вглубь удивительной «Зоны».

Однако, ничего интересного я там не увидел. Такой точно лес, как и везде. Та же растительность и тоже зверьё. Птиц, кроме мелких пичуг, практически нет, лишь насекомые, мимо тебя иногда пролетают.

Подобрал я с земли засохшую ветку, разгрёб палые листья и набрал горсть земли для анализа. Мол, приду к себе в лагерь, отдам на проверку ребятам. Может быть, там наноботы какие найдутся? Скорее всего, они запасают энергию, а затем, по чьему-то приказу, излучают её в качестве молний.

Завернув перегной в большой лист растения, что похож на обычный лопух, я направился к месту, где пробирался в странную «Зону». У пограничной черты, я упал на карачки, и таким вот макаром, благополучно вышел наружу.

Вернувшись к вещам, что я бросил поблизости, и сунул добычу в контейнер из пластика. Затем, связался с нашим компьютером и передал ему всё, что узнал. Кроме того, я составил письмо из нескольких фраз. В нём я сообщил, мол, собираюсь, пройти за границу, как человек, на двух ногах, в вертикальной позиции.

Отправив сообщение в посёлок, я сложил все вещички в мешок и повесил на горизонтальную ветку одиноко стоящего дерева. Так больше надежды на то, что его хоть когда-то найдут.

Я закрепил на сучке видеокамеру так, чтобы она зафиксировала мой героический рейд, собрал волю в кулак и пешком двинулся в «Зону». Меня так трясло от сильного страха, что передать невозможно.

Очень хотелось, встать на карачки, но всё-таки я справился с этим желанием. Вошёл хоть и не очень спокойно, но как покоритель вселенной, высоко подняв голову.

К счастью, ничего страшного опять не случилось. Побродил я по «Зоне» ещё минут пять, слегка успокоился и, как можно скорее, вернулся в посёлок. Нужно было, ребятам обо всём доложить.