Влад Шергин

Думая о гибели Лайлы, Сергей не заметил, как флаер примчался в нужную точку. Доцент оторвался от тягостных мыслей и понял, летательный аппарат неподвижно завис над округлой поляной.

Скрытая в огромном лесу, прогалина выглядела на редкость ухоженной, словно классический английский газон. Её небольшая поверхность вся заросла остролистой травой, очень похожей на речную осоку. Только цвет у неё оказался не ярко-зелёный, а перламутровый, с красноватым оттенком.

Флаер медленно опустился к земле и повис метрах в двух от уровня почвы. Стоявшие всюду деревья смахивали на зонтичные акации земных африканских саванн.

В отличие от растений Земли, они оказались толщиной в два обхвата, а высотой достигали сорока с лишним метров. Росли эти гиганты на удивление тесно. Они отстояли одно от другого, на расстоянии не более двух ростов человека. Плоские кроны смыкались удивительно плотно. В зелёной листве не оставалось и узких просветов.

Маневрируя между стволами, машина медленно двинулась вглубь необычного леса. Она пролетела две сотни метров и оказалась у скромной избушки, тщательно срубленной из ошкуренных брёвен.

На невысоком крыльце стоял Влад Шергин и спокойно смотрел на прибывшего гостя. Он был одет, точно так же, как и на праздничном гульбище, устроенном для продолжительной встречи землян.

Простая рубашка в мелкую красно-чёрную клетку, брезентовая штормовка, свободные брюки, заправленные в голенища сапог. Несмотря на потёртость и скромность, вещи сидели на нём удивительно ладно, и прекрасно подчеркивали фигуру атлета.

Флаер застыл неподвижно и медленно опустился на землю. Плавно открылся прозрачный колпак. Учёный вылез наружу, метнулся к хозяину фермы и сразу спросил: – Где ваши веши?

Влад показал на объёмный рюкзак, стоящий справа у ног. Парень схватил старенький «сидор», выгоревший под солнцем планеты. Он крякнул от неожиданной тяжести и с ощутимым трудом закинул поклажу в просторный салон.

– Скорее летим. – поторопил он мужчину.

Начальник геологической партии сунул руку в нагрудный кармашек, достал из него небольшую полоску из ярко-жёлтого пластика и поднёс к подбородку. Зажав пластинку в губах, он сильно дунул в неё. Сергей ожидал трель небольшого свистка, но ничего не услышал.

– Сейчас придёт Пёс, и поедем. – бросил старатель и убрал непонятный предмет на прежнее место.

Перехватив вопрошающий взгляд, он сообщил: – Мой громкий крик он слышит за пятьсот-семьсот метров, а этот пронзительный звук за полтора, а то и два километра.

– У вас имеется пёс? – вежливо поинтересовался учёный.

– Да вот он бежит. – Влад ткнул рукой в сторону круглой поляны и строго спросил: – Ты вещи ребят прихватил?

– Да! – буркнул учёный. Он повернулся и с изумленьем увидел двух гигантских котов. Каждый из них оказался размером с огромную взрослую рысь. Крупные твари неслись прямо к нему.

На жутко оскаленных мордах застыло то выражение, которое, что можно назвать потрясающе злобным. Следом за ними, летела худая собака, с длинными, как у борзой, челюстями.

Рука ксенобиолога непроизвольно метнулась к широкому поясу и выхватила бластер из кобуры. Сергей вскинул мушку на уровень глаз, крепко сжал пальцами боевое оружие и быстро прицелился в неизвестных животных.

Грозные киски шарахнулись в разные стороны и мгновенно исчезли неизвестно куда. Бегущий за ними, кабель приблизился метров на шесть, резко затормозил и замер на месте, как вкопанный.

Он сел на мощные задние лапы, посмотрел на смущённого гостя и со вкусом зевнул. Открылась обширная пасть размером с приличный волчий капкан. Торчавшие из челюстей, большие резцы могли бы поспорить с зубами белой акулы.

Удивительный зверь встал и, никуда не спеша, прошёл мимо доцента. Выглядел он весьма необычно. Морда достаточно длинная, острые уши, сухощавое тело, на коротковатых ногах. Порода казалась Сергею совсем незнакомой.

Домашний питомец хозяина прошёл в паре метров от ксенобиолога. Причём, не отрываясь, смотрел ему прямо в глаза. Стоящий в настороженной позе, учёный не спеша поворачивался и провожал существо внимательно взглядом. Миновав гостя с Земли, Пёс отвернулся и неторопливо направился к хозяину фермы.

В этот момент, Сергей понял, в чём же главная странность животного? Передняя часть у него, имела стандартный окрас немецкой овчарки, бежевый с небольшими подпалинами черного цвета. От середины спины до окончанья хвоста шли коричневатые полосы. Плавно ссужаясь, они опускались с хребта к животу.

Видом своей задней части таинственный зверь удивительно смахивал на отощавшего тигра. Собака приблизилась к Владу, села слева у ног человека и вновь посмотрела на парня.

– Что это было? – спросил удивлённый Сергей и сунул оружие в кобуру, висевшую на поясе брюк.

– От нечего делать, Пёс слегка погонял двух котов. – усмехаясь, откликнулся Влад. Видя недоумение на лице собеседника, он пояснил: – Иногда они приходят сюда из дальнего леса. Причём, разнополыми парами. Похоже, их привлекает наша трава. Покрутятся возле неё и уходят. Да не волнуйся ты так. Они бояться людей, как огня, и не поранят тебя ни при каких обстоятельствах. Предпочитают, как можно скорее, удрать от людей.

– Почему вы мне не сказали? Я же мог выстрелить в безобидных зверей! – разозлился вдруг парень.

– Пока ты доставал лучемёт, они все исчезли из вида. – меланхолично ответил хозяин.

– Я мог случайно попасть в вашего пса. – смутившись бросил Сергей, и неожиданно понял очевидную вещь. Благодаря своей неуклюжести он сильно упал в глазах местной власти.

– Не мог! Пока бы ты жал на крючок, он спокойно ушёл с линии выстрела. – отмахнулся начальник геологической партии.

– Его реакция так хороша? – воскликнул ксенобиолог.

– Да! Мало того, он у меня телепат и сразу бы понял, ты начал давить на гашетку.

– Собака-медиум? – значительно больше поразился учёный.

– Я разве сказал, что это собака? По-твоему, он чем-то похож на простую дворнягу? – изумился хозяин плантации.

– Он сильно смахивает на тасманийского тигра с Земли. Его иногда, называют сумчатым волком, а ещё тилаци́ном.

– Точно. – удовлетворённо кивнул Влад Шергин и добавил: – Про него, я тебе всё потом расскажу, а сейчас нам пора двигаться в путь.

Мужчина быстро спустился с крыльца и быстрой походкой направился к флаеру. Он подошёл к лёгкой машине, висящей над почвой, и сказал голосом строевого полковника: – Андроиды! Выйти всем из салона.

Те даже не двинулись с места. Как застыли с оружием в руках, так и продолжали сидеть. Ещё на Земле, в этих трёх роботов вложили программу, до экспедиции, они приписаны к чётвёрке учёных. В первую очередь, они подчинялись ксенобиологам, что находились поблизости и, только потом, всем остальным.

– Зачем им выходить? – поинтересовался Сергей.

– Мы едем к границе «Мишени». Туда могут войти только люди или животные. А вот всякая техника мгновенно выходит из строя. Так что, они нам, увы, не помощники. Может быть, клоны там могли уцелеть? Про них точно не знаю. К моему сожалению, у нас на планете их нет.

– Да их на Земли сейчас вряд ли отыщешь. – согласился Сергей и объяснил ситуацию немного подробней: – Недавно принят закон, который весьма ограничил их производство в России. Их можно создать, лишь по особому распоряженью Правительства.

И только в том крайнем случае, если погибнет какой-нибудь выдающийся специалист или учёный. Тогда создают генетически точную копию оригинала и загружают его посмертную память.

– Я многократно писал, что изучать нашу «Зону» должны только клоны, иначе мы тут потеряем почти всех людей. Была бы у нас пара клонов, так твои подчинённые уже находились в больничке и их усердно лечил стационарный медблок.

– Не очень давно, на Земле разработали андроидов нового типа. Они целиком состоят из биологических тканей. Без механизмов и каких-то частей из металла. Нужно мне было, их запросить перед полётом сюда.

– Думаю, и такие устройства вряд ли пройдут в запретную «Зону». – печально вздохнул начальник геологической партии.

– Почему? – удивился Сергей.

– Потому, что киборги и прочие роботы, биологические, но всё же машины. А клоны, они хоть и искусственные, а всё-таки люди. – туманно ответил хозяин плантации.

– Всё же мне кажется, эти андроиды могут нам пригодиться. Посадим наш флаер возле самой границы. Они помогут разбить там временный лагерь. – не сдавался Сергей.

– Зачем нам возиться с биваком? Сядем у рубежа и сразу отправимся в «Зону». –сказал Влад учёному: – Когда людей вытащим, их будет нужно, сразу отправить в больничку, а в машине всего пять посадочных мест.

Значит, придётся оставить андроидов там, а потом ещё раз, транспорт за ними гонять. Уж лучше, пусть здесь подождут. Или на моём аппарате, сразу летят к вам на базу. Флаер стоит на заднем дворе, сразу за домом.

Согласившись со словами мужчины, Сергей повторил его фразу: – Андроиды! Выйти всем из салона. – учёный дождался, когда те исполнят приказ и тут же добавил: – Садитесь во флаер, стоящий за домом, и возвращайтесь в наш лагерь. Транспорт, пришлёте сюда.

Действуя, как единое целое, биороботы тотчас развернулись и дружно направились в указанном им направлении. Полминуты спустя, оттуда поднялась видавшая виды машина, давно устаревшей модели. Она рванулась вперёд и мгновенно исчезла меж толстых стволов высоких деревьев.

Учёный плюхнулся на сиденье водителя. Рядом с ним быстро устроился Влад. Пёс ловко запрыгнул на задний широкий диван. Он по-собачьи на нём потоптался и лёг, головою к хозяину.

Прозрачный колпак немедля закрылся. Летательный аппарат бесшумно поднялся над почвой, покрытый ковром палых листьев. Он развернулся вокруг центральной оси и уверенно двинулся к круглой поляне.

Достигнув её, флаер повис над остролистой травой. Он свечкой взлетел выше зонтичных крон, направил свой нос точно на юг и устремился к границе таинственной «Зоны».

– Расчётное время полёта двадцать четыре минуты. – доложил бортовой вычислитель машины.

Путь предстоял достаточно долгий. Крушение флаера настоятельно требовало немедленных действий. Просто сидеть и молчать, у Сергея не было сил. Ему не терпелось, хоть как-то ускорить течение времени.

К его сожалению, приходилось лишь ждать, пока аппарат доберётся до нужного места. Чтобы отвлечься от мыслей о Лайле и несчастных ребятах, потерпевших аварию, учёный решил завязать разговор.

Ведь нужно загладить оплошность, которую он допустил при встрече с хозяином фермы, и расположить Влада к себе. В конце концов, они же напарники и должны находиться рядом друг с другом. По крайней мере, то время, что будут тащиться по джунглям и вызволять аспирантов из таинственной «Зоны».

В ходе долгой пирушки, которую ксенобиологам закатили старатели, парень пил очень мало, и внимательно слушал, о чём говорят местные жители? Учёный заметил, как Влад с большой гордостью, рассказывал Инге о своей скромной плантации.

Сергей глянул вниз и посмотрел на небольшую поляну. Её покрывали растения с узкими и твёрдыми листьями серебристого цвета. Парень вспомнил о том, что эту траву называют жемчужной и завёл беседу о ней.

– Это и есть ваша знаменитая ферма? – спросил он у Влада.

– Она самая. – охотно откликнулся начальник геологической партии и стал развивать эту тему: – Благодаря лечебным растениям, Земля всё же вспомнила о нашей планете. Если говорить по научному, то это совсем не трава, а нечто среднее между железным деревом и обычным хвощём.

Размножается спорами. Листья удивительно твёрдые, как будто их сделали из прочного пластика. Они очень прочные. Так что, и острым ножом их не сразу отрежешь.

Встречается удивительно редко. Только в этом районе, что расположен недалеко от колонии. Больше, увы, нигде не замечена. Растёт лишь на некоторых открытых полянках, в глубине зонтичных зарослей. Да и на прочих планетах её, к сожалению, не удалось развести.

Влад ткнул рукой под днище машины и сообщил с нескрываемой гордостью: – Между прочим, моя делянка самая большая в округе.

Сергей поддержал разговор, интересный мужчине и тотчас спросил: – Насколько я знаю, из неё получают лекарство от лихорадки Олафа Стенсона?

Парня вдруг осенило, и он продолжил вопрос, не дожидаясь ответа: – А Стенсон, который погиб в вашей «Зоне», он однофамилец исследователя, что открыл ту болезнь?

– Наш Стенсон именно тот учёный и есть. Он и лихорадку открыл, и лекарство от неё отыскал, и сам умер от хвори, найденной им в заболоченной местности. А приготовленный из травы препарат не только излечивает страшный недуг, он и от многих болезней хорошо помогает.

Мы эту траву только выращиваем, собираем и сушим в тени зонтичных зарослей. Ну, а ценное снадобье изготавливают уже на Земле. На заводах больших фармацевтических фирм. – весьма обстоятельно ответил мужчина.

Влад помрачнел и продолжил угрюмым, безрадостным тоном: – От этой проклятой заразы, у нас погибло много хороших старателей. Самое страшное, что после неё, не вырабатывается иммунитет у людей.

Если кто-то и выжил, то это не даст человеку какой-либо гарантии. В другой раз, он точно также подхватит инфекцию и будет страдать от неё, нисколько не меньше, чем раньше, а то и вовсе умрёт.

Учёные до сих пор не поймут, как эта мерзость разноситься? К нашему счастью, во втором космическом транспорте на планету приехал сам Олаф Стенсон. Благодаря его большим знаниям, мы тут тогда все уцелели.

– Вы говорили, что трава очень редкая. Как же её, он здесь отыскал? – заинтересовался Сергей.

– Он говорил, в его древнем роду было много прекрасных лекарей-травников. Мы ему не поверили и первое время, потешались над ним. Потом быстро поняли, он нам не врёт.

Стоило Олафу осмотреть любой плод, траву или листья. Немного потрогать, пощупать, понюхать и он уже мог сообщить, съедобно ли это растение или же нет? Или, вообще, ядовито, как например, белена?

Через какое-то время, он нам говорил, может ли что-то пригодиться для каких-либо целей, или совсем бесполезно в быту человека? Любые анализы, проведённые в лаборатории нашей колонии, всегда повторяли его утверждения. Жаль, что жемчужную травку он нашёл слишком поздно.

Влад печально вздохнул и продолжил: – В тот раз, он один без напарника, отправился в центр «Мишени». Где-то там, в этой долбаной «Зоне», и подцепил лихорадку. Сообщить нам по рации он оттуда не мог. В данном районе техника никогда не работает.

Вот он и послал за помощью Пса. Зверь приплёлся ко мне лишь через день. Худой, измождённый доне́льзя, но всё же добрёл. В кармашке ошейника лежала записка, где находится Олаф и чем лечить лихорадку.

Ещё он написал, как нужно готовить отвар из жемчужной травы – «Варить свежие листья в течение двух с половиной часов на очень сильном огне. Растение немного размякнет и отдаст млечный сок, заключённый внутри. Этим отваром поить человека три дня и болезни конец». – на память процитировал Влад и двинулся дальше:

– Я прочитал ту цидулку, сразу ринулся к Олафу, но он уже сутки был без сознания. Рядом с ним, стоял котелок с еле размокшими листьями. Судя по виду бивака, когда он нашёл ту траву, у него уже не было сил. Бедняга не мог, собрать сухие дрова и постоянно поддерживать жаркое пламя. Так он и умер, у меня на руках.

Мужчина нахмурился, помолчал секунд тридцать и глухо продолжил: – Похоронил я погибшего друга. Потом, развёл посильнее костёр и докипятил котелок, как он мне написал.

Как только отвар дошёл до кондиции, он резко сменил свой чёрный цвет. Стал перламутровым, наподобие жёмчуга. Я слил зелье в походную фляжку и скорым шагом двинул домой.

Прихожу назад в лагерь, а там один из старателей подцепил лихорадку, да такую активную, что ребята уже, пошли гроб мастерить. Я рассказал всё нашему медику. Показал записку и флягу с отваром.

Тот мне говорит, мол, если сам Олаф сказал, что это на пользу, то так и мы сделаем. Тем более, что бедолаге уже, чем-то другим не поможешь. Стал я поить больного тем зельем. Через три с лишним дня, мужик пошёл на поправку, а неделю спустя, пошёл искать те места, где эту травку можно найти.

С тех самых пор мы её и разводим. Сначала хватало только для собственных нужд. Потом немного травы и отвара мы переправили в главную лабораторию «Роскосмофлота».

Земные учёные изучили раствор, что мы им прислали, и, как они нам сказали, ошалели от радости. Полученное Олафом зелье оказалось удивительно мощным иммуностимулятором. И самое главное, без побочных эффектов. Теперь это первая и самая большая статья дохода нашей планеты.

Влад повеселел и повернулся к задней части салона. Пёс подвинулся к краю дивана и подставил лобастую голову под руку хозяина. Администратор потрепал его по макушке и ласково бросил: – А это вторая!

Сергей глянул назад и посмотрел на питомца мужчины. Он встретился с чрезвычайно внимательным, изучающим взглядом и непроизвольно напрягся. Уж очень тот взгляд не вязался с удивительным обликом странного зверя.

– Когда Олаф Стенсон прибыл на эту планету. – продолжил начальник геологической партии: – С собой он привёз пару клонов тасманийского тигра. Девчушку и мальчика. Звали их Клин и Клон. Он их всегда, к себе подзывал сразу обоих: – «Клин–Клон».

Олаф рассказывал, что раньше, ещё на Земле, он жил на внушительном острове под названьем Тасмания. Это недалеко от Австралии. – на всякий случай, пояснил Влад для учёного.

Парень хорошо представлял, где находится данное место и согласно кивнул.

– Перед отлётом сюда, там вошли в моду клоны тасманийского тигра. Он и купил себе парочку на память о родине. По законам Земли, всех без исключения, клонов производят абсолютно стерильными.

Самое странное заключается в том, что прожив на планете полгода, Клин вдруг принесла четырёх здоровых щенков. Думаю, на них так подействовала наша жемчужная травка. Недаром большие коты исключительно парами ходят к нашим плантациям. – задумчиво добавил мужчина.

– Одного пёсика. – Влад опять глянул назад: – старатели отдали мне. После преждевременной смерти, в память Олафа, мы создали питомник по разведению Псов, где поселили осиротевших Клина и Клона. Они, между прочим, до сих пор нам приносят красивых кутят.

И что самое главное, сами родители всего лишь импаты. Понимают, конечно, что ты им объясняешь, но этим всё и кончается. Общаться с людьми, с помощью мысли, могут только щенки, что родились в наших условиях.

Теперь они нам во всём помогают и, нужно сказать, это у них хорошо получается. Нюх у них значительно лучше собачьего. Бегают так, что никакое зверьё не упустят. Челюсти, видишь какие огромные и потрясающе острые длинные зубы.

Только воют не очень приятно. Хорошо, что голос у них довольно негромкий. Лают так тихо, что, кажется, будто кто-то подкашливает. Поэтому, охоту с загоном, с ними никак не устроишь. Ну и ладно, в нашей округе давно уже нет крупных хищников, так что, обкладывать некого.

Вскоре, на соседних планетах прознали, что за дивное чудо у нас появилось и стали являться сюда за щенками. Звери идут по очень высокой цене, но это не пугает людей, и очередь мы расписали на пять лет вперёд. Даже с Земли была пара заказов.

– А как вы их называете? – поддержал Сергей новую тему, весьма интересную своему собеседнику.

Влад увлечённо продолжил рассказ: – Они очень не любят когда их кличут тигром или собакой, и хуже того, койотом или шакалом.

– Почему же тогда, вы его именуете Псом?

– Они, почему-то, предпочитают зваться волками. По крайней мере, я так его понял, когда он объяснял, как, лучше всего, мне обращаться к нему. В связи с тем, что, волки относятся к псовым, они не против такого названия.

К тому же, мне лично, Пёс нравиться больше, чем Волк. Поэтому, я их всех так и зову. Хотя кто знает, как они сами себя величают? Жаль, что говорить, словно люди они не умеют, а то бы, побольше нам всего рассказали.

В общем, у каждого нашего Пса есть личное имя, на которое он откликается. Если щенку кличка не нравиться, он нипочём не придёт на зов человека. Ты хоть глотку сорви.

Сергей уважительно посмотрел на странного зверя, удобно лежавшего на заднем сидении флаера.

Влад заметил заинтересованный взгляд молодого учёного и твёрдо добавил: – Вот-вот. Нужно к ним относиться, как к равным себе. Они людям не слуги и не питомцы для украшения дома. Они этого очень не любят.