Ксенобиологи хотели отправится а первую вылазку, но внезапно попали в объятия местных старателей. В лагерь пришла делегация от поселенцев и без лишних преамбул, позвала к себе в городок.

Как знали учёные, на всех отдалённых планетах царил один и тот же порядок. Повсеместно считалось, нельзя прибывшим людям, отказываться от таких приглашений. Поэтому, все сели во флаеры, и отправились в гости.

Аборигены тряхнули мошной и устроили чрезвычайно обильные пиршества. Нескончаемые народные празднества удалось прекратить, лишь через три долгих, насыщенных дня.

На полном серьёзе, Сергей заявил хлебосольным хозяевам: – Если сабантуй не закончится, я включу блок гиперсвязи, свяжусь с Землёй и сообщу о невыносимых условиях, что нам создали местные жители.

Колонисты сильно обиделись и чуть не кинулись в драку на парня. Потом, все успокоились и, с огорчением поняли, они, в самом деле, слегка увлеклись. Мало-помалу, попойка закончилась. Началась та работа, ради которой, учёные прибыли за десятки парсеков.

Каждое утро, два или три ксенобиолога садились во флаер и летели в квадрат, намеченный вечером. Они собирали там насекомых и образцы различных растений. Ставили силки и ловушки на мелких животных. Вешали видеокамеры и датчики разных мастей. Запускали по всей территории летающих, ползающих и ныряющих дронов.

Оставшийся в лагере, молодой человек занимался осмотром и классификацией всех материалов, полученных ранее. В довольно спокойном режиме, прошло почти две недели.

В то злосчастное утро, всё началось по обычному графику. Сергей остался дежурным на базе, а остальные сотрудники полетели в соседний район. Он, находился в двухстах километрах к югу от лагеря.

Там протекала узкая, но удивительно быстрая, горная речка. Ксенобиологи дружно решили, нужно им познакомиться с водной флорой и фауной. Учёный разбирал материалы, собранные ещё накануне. После полудня из динамиков рации послышался крик испуганной Инги…

– Спутник вышел в заданную вами орбиту. – сообщил квантовый мозг экспедиции.

Сергей оторвался от горестных мыслей, печально вздохнул и приказал: – Покажи сверху флаер.

На карте района вспыхнула точка, слабо горевшая бледно-розовым цветом. По первым прикидкам, она находилась почти в самом центре таинственной «Зоны». Секунду спустя, компьютер озвучил невероятную новость: – Сигналы телеметрии отсутствуют. Корпус машины сильно разрушен.

– Максимальное увеличение. – крикнул Сергей

Картинка, что состояла из плотно стоящих лиственных крон, плавно приблизилась. На пространстве девственных дебрей хорошо выделялась более светлая прямая полоска.

Судя по внешнему виду, шрам, разрубивший тропический лес, возник от падения быстро летящей воздушной машины. Сергей чётко видел, десятки деревьев жутко изломаны и даже раздроблены в мелкие щепки. В самом конце этой линии лежал неподвижный предмет в форме капли.

Комп сообщил: – Флаер закрыт плотным покровом из листьев и веток. Изображение получаю в инфракрасном режиме.

От яркой отметки вдруг отделилось розоватое пятнышко. Немного размазанный контур, весьма походил на детскую куклу. Он тронулся с места и медленно двинулся к просеке.

– Живы! – выдохнул с облегчением Сергей: – По крайней мере, один из трёх человек. – пришлось учёному поправить себя. О бедственном положении сильно раненой Лайлы, он постарался не думать.

Небольшая фигурка неторопливо шагала по большому экрану в обратную от лагеря сторону. Сергей не мог догадаться, что делает там человек, едва уцелевший при страшном крушении флаера.

Через пару минут, Комп сообщил: – Вижу надпись английскими литерами.

На широком экране вдруг поменялись цвета. На ярко-сиреневом фоне проступили четыре очень корявые, ядовито-жёлтые буквы. Высота каждой из них, достигала пяти с лишним метров. Они сложились в короткое слово, звучавшее, как всем привычное: – HELP.

– Текст выполнен веществами, разлитыми человеком на землю. Данные реагенты находились на флаере перед полётом. – пояснил всёзнающий Комп: – Рядом с надписью появилась арабская цифра два. – добавил он позже.

– Все живы! – обрадовано воскликнул Сергей: – Все, кроме Лайлы. – печально напомнил он, про себя, и приказал: – Подгони машину к крыльцу! Немедленно вылетаю за ними.

– Согласно Уставу космического флота России, пункт номер 2476, в настоящее время, «Зона» закрыта для входа летательных аппаратов лёгкого типа. Вплоть до выясненья причин крушения флаера. В память всех транспортных средств данной планеты уже внесена вся информация по данному поводу. – монотонно вымолвил Комп.

Учёный удручённо глянул на карту и спросил у компьютера: – Сколько от упавшей машины до границы той «Зоны»?

– Минимальное расстояние двадцать семь километров триста семьдесят пять метров. – доложил Комп и уточнил: – Если идти по прямой со стороны местной колонии. – на дисплее возникла красная линия, что обозначала кратчайший маршрут.

– Давай сюда флаер. Вылетаю в сторону «Зоны».

– Выполняется.

– Свяжи меня быстро с посёлком старателей.

– С кем Вы хотели бы, сейчас говорить?

– С администратором данной планеты.

– Выполняется. – откликнулся Комп.

Через короткое время, квантовый мозг сообщил: – Владислав Петрович Шергин вышел на связь.

На экране возникло лицо волевого мужчины лет сорока, который считался руководителем геологической партии. Именно так, лагерь старателей числился во всех документах «Роскосмофлота».

Начальником Влад являлся лишь номинально. Должен же кто-то расписываться за дорогие товары, новую технику и оборудование, которое присылали с Земли. На самом же деле, всем управлял Поселковый Совет. Он состоял из пяти авторитетных людей местной колонии.

Все решения в нём принимались простым большинством голосов. В сложных и запутанных случаях, вопрос выносился на референдум планеты. В голосовании принимали участие все местные жители, все тридцать пять человек.

– Привет. – поздоровался Влад и тут же спросил: – Что-то случилось?

– Лайла погибла! – выдавил Сергей из себя. Учёный не сомневался в преждевременной смерти сотрудницы и рассказал о событиях, произошедших в последнее время.

– Врач мне сообщил, что её ожидают в нашей больничке. Значит, не довезли… Жаль несчастную девушку… – Влад печально вздохнул.

– Инга и Кристиа́н остались в живых после крушения флаера! Скорее всего, они оба ранены. Нужно их срочно вытаскивать. Соберите, пожалуйста, побольше людей. Мне одному не управиться. – закончил Сергей.

– Их аппарат упал почти в центре «Мишени». – тихо напомнил начальник геологической партии и хмуро продолжил: – Полёты в ту «Зону» под строгим запретом.

Ну, а пешком никто из старателей туда не пойдёт. Далеко и слишком опасно. – Влад ненадолго запнулся и пояснил положение дел: – Очень гиблое место. Там даже Олаф Стенсон не выжил. Погиб не за понюх табаку…

– Вы все отказываете, в помощи раненным людям? – потрясенно воскликнул Сергей: – Корабль прибудет сюда лишь через месяц. Ребята не выдержат столько, а я в одиночку, не вытащу их обоих оттуда.

– С тобой пойду я. – ответил мужчина и спокойно сказал: – Жду тебя на своей лесной ферме. Привези обязательно поношенные личные вещи Инги и Кристиа́на. Только бери с собой те, что давно не стирали. – экран интеркома погас.

– Флаер готов. Сообщите маршрут полёта машины? – доложил Комп экспедиции.

– Лесная плантация Влада. – бросил Сергей, немного подумал и твёрдо добавил: – Посади сзади всех трёх андроидов со стрелковым оружием и переносным медицинским комплектом.

– Принято.

Сергей выскочил из лаборатории и помчался бегом к жилому домику базы. Он пулей влетел в бокс Кристиа́на, глянул по сторонам и схватил старый свитер, лежавший на плохо застеленной койке. Аспирант его очень любил и всегда одевал в прохладные дни.

Парень рванулся в пустой коридор, а оттуда метнулся в комнату Инги. В отличие от предыдущего блока, здесь всюду царил образцовый армейский порядок. Вещи не валялись, где попадя, как у прочих учёных, а аккуратно лежали на полках походного шкафа.

Сергей осмотрелся и выбрал ту кофточку, в которой, как он случайно запомнил, его аспирантка приходила на завтрак, перед самым отлётом. Сунув вещи в два чистых мешка для образцов, он бросился к выходу, оказался снаружи и облегченьем увидел, флаер стоит возле крыльца.

Колпак небольшого салона, был гостеприимно откинут. На заднем сидении, рядком разместились андроиды, похожие один на другого, словно кровные братья. У них между ног вертикально стояли новейшие штурмовые винтовки. Все держали оружие за ствол и цевьё в одних и тех же местах.

Прыгнув на кресло водителя, ксенобиолог бросил взгляд на дисплей. Повинуясь ментальной команде, на нём появилась карта окружающей территории с маршрутом полёта. В углу обозначилось местное время: – 18.34.

Обтекатель кабины плавно закрылся. Немедля ни единой секунды, машина, взлетела над обширной поляной и поднялась выше деревьев. Она развернулась на месте и, набирая максимальную скорость, стрелою помчалась к востоку.