Рядом с Алексеем сидела большая морская чайка и как будто внимательно слушала его речь. Алексей внимательно рассмотрел ее и подумал:

«Морская чайка, что она здесь делает? До Черного моря далековато, значит, это сигнал. Знак судьбы! Так? Чайка… море… перелет… у нее волевой взгляд, она чистая и сытая, молчит. Очень интересная птица. Море, перелет, воля и смелость, шикарная птица, просто блеск…»

Мытаров быстро встал и пошел не оборачиваясь. Бородатый ротный так и стоял с деньгами в руках, пока майор не скрылся в тумане надвигающегося вечера.

Алексей зашел в маленький гастроном, купил сарделек, черного хлеба, бутылку воды и бутылку водки. Перекусил на скамейке, выпил воды, потом полбутылки водки из горла, скинул остатки еды и питья в рюкзак и начал ловить такси. Идти пешком по чужому вечернему ощетинившемуся городу не было ни желания, ни смысла. Минут через десять остановился частный автомобильчик и взял майора на борт.

Таксист курил в салоне и имел видок бывшего боксера.

– Куда едем, гражданин?

– На железнодорожный вокзал, – отвлеченно ответил пассажир.

– Это я мигом, а ты видно не местный, из Москвы?

– Почему так решил?

– По говору. Ростов понравился?

– Не знаю, не до того мне.

– А что приезжал? По делам?

– На войну хотел пойти, – грубо сказал майор и осекся.

– А, не взяли, бывает, не всех берут, целее будешь! Ха! Тормознем, двух пассажиров возьмем.

– Не стоит, поехали.

Алексей почувствовал что-то неладное.

– Да тут близко, мне детей кормить надо. Сейчас дальше поедем, – с ухмылкой ответил таксист. Машина резко остановилось, и водитель крикнул новым пассажирам: – Куда едем, хлопцы?

– В Париж, ё-мое. – Двое поджарых и небритых гопника завалились в салон. – Ну шо вылупился на менэ, я тебэ шо, баба шоли? – обратился один из них к Алексею. – Поихали у Киев, ха, ха! – заявил он водителю и снова обратил внимание на пассажира: – Шо, не местный, паря!

– Да, не местный он, ехайте тихо, а то высажу на повороте, – буркнул таксист.

– Да ты не гунди, водила, дай с человеком погутарить! Ша молчишь, приезжий? – проговорил снова тот гопник.

– Да он москаль, сразу видно по роже, небось бабки привез ополченцам или сам к ним податься решил. Шо, скаже, шо я брешу? Ха-ха, – умозаключил второй.

– Шо, дядя, москаль ты? Говори, падла! Ну-ка, водила, глуши мотор, приихали!

Автомобиль остановился в каком-то закоулке. Гопники вытащили Алексея из салона и началась драка. Каким-то внутренним чутьем он понял, что сейчас лучше не сопротивляться, а притвориться телом, шлангом, пылью. Раствориться в траве и земле и ждать. Их так учили, учили притворяться мертвяком, чтобы нанести позже сокрушительный удар. Несколько раз нападавшие пнули его по голове и ребрам. В руках бандитов мелькнули ножи.

– Послухай, Вий, не трогай ты его, похоже, он не из ополчения. Руки марать тока! Пошли! Инвалид убогий, рожа то со шрамом…

– Эй, водила, пикнешь, найдем и убьем! Да, это дирьмо и не дышит! Поихали, Дрон!

– Погоди, сейчас фраера обшмонаю!

Дрон подскочил к майору и начал шастать по карманам. Вдруг вытащил удостоверение и прочитал: «Инвалид войны». Он опешил, сунул корочки обратно и прыгнул в машину. Автомобиль газанул и сорвался в темноту. Майор мгновенно собрался и, держась за разбитую голову, побежал к вокзалу.

– Вий, а мужик-то ветеран, Афган или Чечня, – пробормотал Дрон.

– Что, я же говорил тебе, кончать его надо было! Упустили красноперого! Разворачивай!

Машина вернулась на место драки, гопники выскочили на поляну. Только ливень и мокрая трава. Полутьма, фонари горят лишь вдалеке. Тела инвалида уже не было.

– Убёг? Ладно, забыли, повезло ватнику, поехали по своим делам…

Через сутки Алексей вернулся домой. Все тело ныло и болело. Удары были нанесены профессионально. Ребра ныли, вся спина и лицо сияли синяками и кровоподтеками. Майор отпечатал в своем мозгу две клички: Вий и Дрон.

Мытаров, по сути своей, был не очень жестким, напротив, очень добрым человеком, но, когда все переворачивалось в жизни, он становился злопамятным и жестоким. Служба в ВДВ и война научили его добивать врага. Если ему повезло там, на пустынной улице Ростова, то это не значит, что им, этим отморозкам повезет также. Они не знали, что он враг, а вот он теперь знает, что они его враги.

Алексей вновь засел за компьютер в надежде найти фирму или частное лицо, которые пойдут на благотворительную помощь и оплатят операцию его дочери. Но его надежды таяли как первый снег. Внутренний голос четко сказал ему, что он просто теряет время, просто и безнадежно.

Однажды поздно вечером он вновь вызвал на связь доктора Рафаэля:

– Здравствуйте, Рафаэль.

Профессор сиял.

– Приветствую вас, папа! Что-то неважно выглядите! Устали, понимаю! – ошарашил он Алексея и продолжил: – Так вот, я подключил друзей, результат есть. Теперь вам нужно собрать всего пятьсот тысяч долларов. Вы слышите? Это успех! Мы с вами на полпути к победе, мой друг!

– Спасибо, профессор! Но я пока не могу похвастаться. У меня патовая ситуация…

– Папаша, вы это бросьте, я уже настроился на операцию, и даю гарантии, вы слышите!

– Спасибо вам, до свидания.

Алексей выключил компьютер и заревел навзрыд. Минут через пять ему стало легче. Он сварил себе кофе и продолжил терзать бескрайние поля интернета, читая зачем-то все подряд. Потом все пропало. Майор уснул легко и крепко прямо за работой.

Проснулся он от того, что случайно задел клавиатуру пальцами рук и экран резко ожил и ярко осветил его лицо. Прежде чем выругаться и выключить этого негодника, он спросил себя: «Ну что там, майор, что приготовил мне на этот раз, чертов ящик?..» Он вперился глазами в экран. Англоязычный сайт пестрел яркими фотографиями: бодрые и холеные солдаты спецназа позировали с оружием, в горах, в небе, на кораблях и даже в гондоле воздушного шара. Майор прекрасно знал военные термины на английском языке и принялся впитывать информацию.

Сайт гласил: «Мы, частная военная компания «Горные орлы», приглашаем в наши ряды молодых, физически подготовленных парней и мужчин, отслуживших в рядах специальных подразделений и знающих русский язык, для выполнения миссий во всех точках мира. Мы боремся с диктаторскими и террористическими режимами. Зона наших устремлений – это восточная Европа и Северная Африка, Джунгли Амазонки и Горы Гиндукуша. Где мы – там победа! Ждем тебя, солдат и офицер! С нами ты научишься всему тому, что никогда в жизни и никто тебя не научит! Приходи к нам, и ты не пожалеешь!»

Все ясно, рекламный блок. А что еще? Где условия, контакты? Ага, вот телефон, отлично…

«Особые условия для бывших офицеров парашютно-десантных, мобильных, летных и разведывательных подразделений», – прочитал он.

Алексей принялся внимательно читать и перечитывать каждое предложение, каждое слово:

«Особые условия приема для офицеров парашютистов и разведчиков:

Обмундирование, питание, раз в полгода – месячный отпуск.

Отличные апартаменты на одного или двух офицеров.

Ежемесячное жалование от 5000 до 15000 долларов США.

Страховка жизни и здоровья: 1–2 млн. долларов США.

Оплата проезда на собеседование за наш счет, в независимости от итога.

Аванс в размере 5000–10000 долларов США сотрудникам, зачисленным на испытательный срок и обучение.

Паспорт гражданина США после пяти лет безупречной службы в подразделении на командной должности.

Но у нас условие: возраст претендентов до 40 лет».

Алексей вскрикнул:

– Что? Возраст до сорока? Сволочи! Мне 51, все, приплыли! Нет, ребята, мне 38! И не днем больше! Эта игра мне уже нравится! Вы мои, а я ваш…

Он нашел телефон и мгновенно набрал номер.

– Алло? Черт вас подери, алло! Возьми трубку, дежурный!

Через минуту приятный женский голос автоответчика сообщил:

– Месье, просим вас позвонить нам еще раз, к сожалению, сейчас наш офис закрыт. Звоните нам с 8.00. до 23.00, удачи вам. Мы решим все ваши проблемы.

Алексей посмотрел на часы на экране, четыре часа утра. Он улегся на диван в большой комнате и уснул мертвецким сном.

Проснулся он в девять утра и огляделся:

«Странно, ничего не болит? Где я, и почему до сих пор не ковыряюсь с какой-нибудь новой плиткой в очередной элитной хате какого-нибудь бэзика? Руки соскучились по мастерку и другим разным хитрым инструментам, нос по запаху клея и растворов. А где моя жена, дочь? В квартире тихо как в гробу. Никого? Почему я сплю в зале и в одежде? Ничего не помню, есть хочу!..»

Он снова закрыл глаза и попытался понять, почему толком не помнит, что произошло в ближайшие и прошедшие пять, десять, тридцать дней. Он быстро поднялся и направился в ванную комнату с целью принять прохладный душ и рассмотреть свое лицо в зеркало, может быть на том лице будет ответ на многие вопросы. Алексей охладился, и стал всматриваться в небритого мужика с синяками под глазами и по всему телу. Тут память стала возвращаться к нему, он вспомнил, что все его дела и мысли последнего месяца направлены были на поиск денег для операции единственной и любимой дочери Марии. Он бросился в комнату Марии, где стоял ноутбук, нашел свой телефон и нажал кнопку вызова агентства, в которое звонил ночью. На этот раз ответил приятный женский голос. Это был не автоответчик, а вполне живой, мягкий и даже сексуальный голос молодой англичанки или американки. Говорила девушка с южным европейским акцентом:

– Здравствуйте, месье! Вы позвонили в офис частной военной компании «Горные орлы». Прошу вас, оставайтесь на связи. Сейчас с вами будет говорить дежурный офицер. Если вам удобно говорить по-английски, то он продолжит с вами диалог, если вы русский, то собеседник произвольно перейдет на русский. Пожалуйста, ожидайте, разговор оплачивает наша компания! Сэнкс!

Почти через минуту, наконец-то, взял трубку мужчина:

– Прошу вас, говорите. Чем я могу помочь? Вы хотите пройти собеседование в нашей военной компании?

– Да, хочу!

– О, вы русский! Это хорошо! Сколько вам лет?

– Тридцать семь!

– Прекрасно! Вы офицер? Я не слышу вас!..

– Да, я бывший майор десантных войск. Разведчик…

– Цель вашего звонка? Алло! Вы жаждите приключений?

– Нет! Хотя, да!

– Что вас заставило позвонить нам? Пожалуйста, отвечайте быстрее!

– Гм! Я хочу воевать! Мне нужно…

– Простите, я не расслышал, сэр! Подробнее, ваши навыки? Вы офицер специальных сил?

– Я офицер парашютно-десантных подразделений! 350 прыжков с парашютом, ночью, на море, на снег! Я командовал взводом, ротой, могу батальоном! Я срал на романтику! Мне нужны деньги! Пятьсот тысяч долларов! Я в отличной физической форме! Могу выполнять любые военные задачи. И мне наплевать на гражданство…

– Сэр! Я вас понял. Вылетайте к нам, ждем вас, записывайте адрес: Тель-Авив… Проспект… дом… Скажете, прибыл Генри! Это ваш пароль, сэр. Он же ваш позывной. До встречи, наш русский друг…

На другом конце положили трубку.

«Что это, розыгрыш, буффонада, такая идиотская игра? Я их там поубиваю, если они решили со мной поиграть. Завтра же вылетаю. Тель-Авив, совпадение или знак? Совпадений не бывает, это очень хороший знак!..»

Днем Алексей дозвонился до Рафаэля и поставил того перед фактом, что он и его дочь вылетают в Тель-Авив. Алексей заверил его, что ему удалось заполучить десять штук баксов, которых, по его мнению, должно хватить на подготовку к операции его дочери. Рафаэль через своих людей связался с посольством в Москве и сделал приглашение и срочный вызов. С Людмилой Алексей простился спокойно, жена понимала, что муж уезжает надолго, может быть и навсегда. Она к этому привыкла уже давно. Сейчас она была довольна и счастлива, что у единственной любимой дочери появился шанс выжить.

Через три дня Алексей с дочерью вылетели в Израиль.

1 июня. Тель-Авив

Самолет приземлился в девять утра. Путников встретила жара и яркое солнце. Грустная и подавленная Мария вдруг ожила и с любопытством котенка стала изучать новый мир.

– Папа, как тут красиво!? Мне сейчас вдруг показалось, что в этой стране я проведу всю свою жизнь!

– Что ты такое говоришь, дочь? – спросил Алексей, не глядя на нее.

– Я в смысле, что долгую и счастливую жизнь, – улыбнулась Мария.

– А, в этом смысле да, я только за. Тебе здесь нравится? – взбодрился отец.

– Очень, папа, смотри, обезьянки, пойдем сфотографируемся?

Мария увидела целую ораву ручных мартышек, прыгающих и ползающих по своему хозяину и проказничающих по округе.

– Ну их, укусят еще, пойдем, нам нужно найти гостиницу и твоего доктора! Ты ведь не забыла, зачем я сюда приехал. Если я не пройду собеседование и не получу десять тысяч долларов, мы с тобой вынуждены будем лететь обратно. Понимаешь?

– Я не хочу обратно, папа! Здесь рай! Зайдем в кафе? – засмеялась девушка.

– Вот и я не хочу обратно. Будем бороться, дочь.

– Точно! Я буду думать о тебе, – сказала она и подмигнула папе.

Так они разговаривали и пили кофе с мороженным.

– Мне интересно гожусь ли я еще для хороших дел?

– Ты обязательно пройдешь это собеседование, мой милый папуля…

Вначале майор хотел снять гостиницу и оставить Марию там, но разные нехорошие мысли о безопасности дочери не давали ему покоя. Он позвонил в клинику, и профессор с радостью сообщил, что в гостинице нет необходимости, он их ждет у себя как старых друзей. Палата для юной леди давно готова.

– Папаша! Ну где вы пропали? Я уже звонил летчикам! Мне сказали, и это кроме шуток, что ваш аэроплан успешно приземлился уже два часа назад?..

– Мы пили кофе и ели мороженное. А у вас тут рай! – весело оправдалась Мария.

– Да, да, настоящий парадиз! А вы очень красивая юная леди, вам кажется семнадцать? – счастливо выдохнул Рафаэль.

– Скоро будет!

– Вы знаете, девочка, я на вас возлагаю огромные надежды!

– В каком смысле? – смутилась Мария.

– Расскажу позже, пойдемте, посмотрим наши, вернее, ваши апартаменты на ближайшие месяцы, – пригласил он гостей.

– Нет, расскажите сейчас, профессор, я сгораю от любопытства, – с улыбкой настояла Мария.

– Ну хорошо, я очень надеюсь, что вы понравитесь моему сыну.

– Так, а моего мнения, значит, никто не спросит? – удивленно улыбнулась девушка.

– Милое создание, мой сын очень красивый мальчик. Сомневаюсь, что вы бы его отвергли. Я знаю женские вкусы, особенно по сердечным делам, поверьте старому еврею и ловеласу.

– А вы никогда не ошибались, Рафаэль? – рассмеялась Мария и покраснела.

Доктор Рафаэль, кроме того, что был хирургом от бога, он обладал необычным даром психотерапевта и гипнотизера. С первых минут общения с Марией он начал ее лечить и для этого он переключил пытливый мозг молодой женщины с пагубных мыслей о скором конце ее света на сладкие мысли о любви и прекрасном принце с жгучими еврейскими глазами. Но все же профессор был чем-то расстроен и погружен в свои мысли.

Они прошли в палату Марии. У Алексея отвисла нижняя челюсть от увиденного комфорта и удобства номера. По-гусарски быстро откланявшись, он решил незамедлительно покинуть клинику. Майор расцеловал Марию, словно в этот момент он целовал мать, жену и дочь одновременно – яростно и сильно.

– До встречи дорогая! – сказал майор дочери и быстро вышел.

В голове у него крутились странные мысли, он почти решил, что если его ведут за нос и он не получит заветной пачки долларов, то просто сядет один в самолет и покинет этот рай. А там, будь, что будет. «Профессору понравилась моя дочь, и он решил, что она станет невестой его сыну, значит, врач сделает все, чтобы спасти ее. Вот и славно, а я просто улечу в Москву и продолжу искать деньги. Деньги, деньги, все поставили на эти гребаные баксы и фунты, евро и йены! Пойду и ограблю банк! Отдам деньги профессору и смоюсь в Россию. Все просто, майор, чему тебя учили в Рязани, придется вспомнить: налет, захват, отход… Нет, нужно попытаться устроиться, в это чертово агентство! Как пить дать. Наемники… А мне какое дело? Наемники тоже могут делать добро. Наверно. Как? Не знаю. Вот и этот дом. Вернее, крепость. Красивое крыльцо, а вот и звонок…»

Алексей нажал кнопку звонка, потом еще раз.

Сердце бешено стучало. За массивными воротами полная тишина. Через минуту дверь приоткрылась, и огромный негр в светлой рубашке с коротким рукавом, в шортах и сандалиях на босу ногу появился в проеме:

– Что угодно, сэр, – произнес он по-английски. – Ну же, я слушаю вас, сэр?

– Это самое… Я Генри, я прибыл! – добавил Алексей.

– Так бы сразу и говорили. Проходите на второй этаж к секретарю. Там все вам скажут, сэр! Удачи вам, – негр широко и очень дружелюбно расплылся в улыбке. Как только Алексей прошел мимо него, тот сообщил по рации: – Встречайте, Лючия, это тот человек, он приехал, йес, Генри, хороший русский.

Алексей бегом поднялся на второй этаж и оказался в довольно приятном светлом помещении с круглыми как в корабельных каютах окнами. Он прошел прямо и увидел прозрачную стеклянную дверь с надписью «Secretary».

За круглым стеклянным столом сидела молодая женщина. Такой породы Алексей раньше не встречал. Это была кареглазая особа высшей пробы, лет тридцати, с безупречной фигурой и красивыми длинными пальцами. Это то, что Алексей видел только в кино. В ушах ее красовались огромные кольца – серьги, то ли из отшлифованного серебра, то ли из белого золота. Завершало композицию красивое приятное лицо чистопородной южно-европейской Богини с арабской примесью в крови. Она подняла глаза, увидела Алексея, улыбнулась оскалом черной пантеры, завидевшей молодого и глупого павиана и вновь опустила глаза.

«Этот подонок, один из тех неудачников, что приходят сюда за приключениями, большими деньгами и за возможностью грабить и насиловать хорошеньких женщин где-нибудь на забытых Богом островах. Ну что же, посмотрим, возможно, я ошибаюсь, проведу стандартную проверку…» – подумала женщина-секретарь.

«А у этой малышки есть манеры, значит, она воспитывалась в правильной семье, где не принято смотреть в упор на мужчину, тем более не знакомого. Но с другой стороны, с ней нужно держать ухо востро, а рассудок в холоде, слишком она роскошна, эта зараза…» – подумал немного уставший от дороги и проблем отставной майор.

Она грациозно встала и вышла на середину комнаты. Как говорят среди мужчин, знающих толк в женской красоте, у новобранца поехала крыша. Она заговорила по-английски с каким-то южным, испанским или португальским акцентом.

– Итак, месье офицер, я очень рада, что вы успешно прилетели к нам, очень! Капитан ВВС – Лючия Патрик Романсон, в отставке. Присаживайтесь и поговорим.

Она жестом указала ему на мягкое серебристое кресло.

– Майор ВДВ – Алексей Мытаров, Советский Союз, тьфу, Россия, – серьезно представился Алексей, протянул свою ладонь и крепко сжал легкую кисть Лючии в своей лапе.

– Ясно, майор, – улыбнулась она, – вы патриот, это сидит внутри вас! Впрочем, может это и лучше. Нам нужны люди с принципами и честью офицера! Это всегда решает исход задания! Но есть одно условие, нам не нужны коммунисты, месье Митариев, впрочем, как и аутисты, либералы, транссексуалы, националисты, шовинисты и прочее дерьмо! Вам понятна моя мысль?..

– Так точно.

– Так вот, эти партии приверженцы той или иной линии социального устройства, это все философия и рычаги борьбы за власть, за места в парламентах и как следствие дележка финансового пирога той или иной страны, следовательно, это в корне своем ложь! Вы согласны, майор?..

– Вы правы, правы!

– Очень хорошо, может тогда перейдем к делу? Виски, коньяк, портвейн, майор, у..?