Секунды три прошло или десять, когда в прихожую вбежал разъяренный толстяк и начал визжать что-то невнятное о том, что каждый ответит за все в этой жизни. По ходу своего яркого монолога он успел пару раз шлепнуть свою пассию по круглым ягодицам, пытаясь загнать ее в ванную комнату.

Когда она ушла, он уселся рядом с Алексеем и, немного отдышавшись, спросил:

– Ты что, не понимаешь, раб, что тебе конец, мои ребята через несколько минут будут здесь. Тебе хана! Крышка! Из унитаза пить воду будешь и просить, чтобы тебя оставили в живых. Говори, где тебя найти, гастролер, заплатишь мне пару сотен баксов за разбитую руку и свободен!

– Не пойдет, возьму вот эти картины, думаю, срублю за них как раз немного долларов. Продам на Арбате!

– Ха, идиот! Эти картины стоят как твоя и моя жизни! Им цена пол лимона баксов!

– Вот я их и возьму, наши деньги найдешь, я картины верну, сутки тебе, толстый! Потом включаю счетчик, – жестко бросил майор.

– Ты что, бывший бандит? Ну, ты в натуре, даешь…

– Если был бы бандитом, порезал бы тебя уже давно и хату твою вынес. Везет тебе, Вольдемар. Пока!

– Пошел вон, я сейчас принесу пушку и грохну тебя к чертям! Что вылупился?

– Да, ни чо, падла, неси свою пушку…

– Ну, ты сам напросился, ворюга! – выпалил толстяк и убежал. Через минуту он вернулся с револьвером в руке. – На колени, бомж! Я сказал, на колени! – взревел Вольдемар и вытянул руку с револьвером вперед.

– Хорошо, Вовчик, зачем же так кричать, – с ухмылкой сказал Алексей. – Тебя же пока не режут?..

Мытаров сделал шаг навстречу и тут же отклонился назад. Ладонями рук он резко, словно ножницами, ударил по руке с револьвером. Пушка с грохотом упала на каменный пол, имитирующий малахит.

– А как зовут эту девушку? – нагло спросил Алексей, потом нагнулся, поднял револьвер и положил в карман своего пиджака.

– Что? Дурачок, какое тебе дело? – ошарашенно ответил хозяин квартиры.

Злобе Вольдемара не было предела.

– Да я вот думаю, как такие шикарные телки спать приходят в такой свинарник и к такому вонючему борову? Стремно! Не думаешь?

– Сволочь! Отдай оружие! Это американский револьвер! – заорал бизнесмен, вскочил и замахнулся на Алексея, решив нанести ему удар в темечко кулаком.

В одно мгновение майор перехватил его руку и, крутанул ее резко против часовой стрелки. Вольдемар сделал кульбит в воздушном пространстве, грохнулся на пол и обмяк.

– Мягко приземлились, господин?

– Чего ты хочешь?.. – простонал толстяк.

– Живо, деньги, насколько я помню ты должен нам две тысячи баксов! Мелочевка! Живее неси, у меня заканчивается терпение, револьвер должен выстрелить, не так ли?

– А почему две, а если твой напарник завтра придет, еще две попросит?.. – охая спросил Вольдемар.

– Кстати, где он, может ты его прикончил, смотри, как все складывается. Еще вчера он был на связи, а сегодня уже нет?.. – осведомился Мытаров, присел к Вольдемару и взял его за ухо. – Говори, жирный свин!

– Ты кто?.. Как тебя зовут?.. – в ужасе пролепетал хозяин квартиры.

– Я твой ужас, дурик! Я офицер спецназа, убивал очень много, поэтому никогда не говори о своих ребятах незнакомому мужику. Это бесплатный совет, толстяк!

– Он вчера приходил, я ему…

– Что? – рявкнул Алексей, и слегка пнул лежащего Вольдемара по ребрам.

– Не дал ни гроша… – простонал тот.

– Эх ты, старый кусок сала! Где он, что ты с ним сделал? Вырву прибор! Отвечать!..

– Он уехал на Донбасс воевать, сказал за свою родню, точнее не знаю! Ушел злой, ругался, угрожал мне.

– А ты, значит, парню денег, честно заработанных не дал? Сволочь…

– Я знаю…

– Тебе десять секунд, неси деньги, восемьдесят, нет, сто тысяч рублей! Это штраф за то, что хотел скрысячить чужое бабло. Дай команду своей девке. Живо!

– Нэнси, принеси, там из моей тумбочки пачку пятитысячных купюр! Быстрее шевелись!.. – прикрикнул Вольдемар.

Женщина в легком халате появилась перед ними с пачкой банкнот в руке:

– Вот, пупсик, я нашла, эта пачка?

– Отдай этому товарищу и прошу, проводи его… И закрой дверь на все запоры. У меня голова болит и руку ломит. Я сегодня останусь с тобой…

– Вот, это другое дело! Вольдемар, меня не ищи, дороже будет! Я не один! Усвоил? Убью… – рыкнул Мытаров и быстро пересчитал деньги. Он еще раз бегло взглянул на картины, повернулся к сияющей женщине в прозрачном пеньюаре, и нагло произнес: – Прощайте, милочка, не простудитесь. Эй, пупсик, – обратился он к бизнесмену, – купи для Нэнси трусики, а то она у тебя совсем голая! Ха, на море что ли?

Алексей быстро вышел на улицу, осмотрелся, прошелся пару кварталов пешком, убедился, что хвоста нет, и запрыгнул в проходивший мимо автобус с почему-то открытой дверью. Скоро он понял, почему средняя дверь автобуса была открыта. Метров через сто автобус остановился в пробке.

Алексей вышел из автобуса и пропал в толпе пешеходов. Он размышлял:

«Сегодня вечером мне обязательно нужно поговорить с этим профессором. Предположим, он заломит пятьдесят, ну сто тысяч долларов, эти деньги я найду, три тысячи у меня уже есть. Осталось девяносто семь. Пустяки, продам квартиру, потрясу богатеев, прорвемся! А если больше, предположим триста тысяч, тогда что майор делать будешь? Тогда пойду в ополчение, не зря же напарник в Донецк подался, видно им бравые вояки нужны. Значит, и я сгожусь…»

Алексей зашел в старый двор, где когда-то очень давно проводил время со своими друзьями. Вытащил из красной древней кладки один кирпич, пошарил рукой и нашел, что здесь места вполне хватит для револьвера. Он рассмотрел свой трофей. Это был американский револьвер с укороченным стволом. В барабане были все семь боевых патронов. По виду это был абсолютно новый револьвер, из которого пока еще не стреляли. Алексей обернул его в носовой платок, засунул все это в целлофановый мешок, завязал и положил в лунку. Красный кирпич водрузил на место; он стукнул ребром ладони по кирпичу, огляделся, и ушел.

Около десяти вечера Алексей взял себя в руки, выпил три чашки кофе и включил связь с профессором Рафаэлем.

– Алле, алле! Здравствуйте, профессор! Я звоню вам из России! Москва! Я русский! – взволнованно начал он.

– Да не волнуйтесь вы так, я прекрасно понимаю по-русски. Моя жена из Харькова. Украинская еврейка, ха, – усмехнулся профессор. – Что вы хотели узнать?

– Моя дочь, Мария! У нее сложный порок сердца, вот, посмотрите на снимок, тут много чего врачи понаписали…

– Хорошо, я все увидел. А что в Москве, не помогают…

– Да! То есть, нет! От нас отказались! Один доктор посоветовал связаться с вами! Профессор, вы моя надежда, может быть последняя!

– Ну-ну, голубчик, только не заплачьте, вы же мужественный человек. У вас еще есть дети?

– Нет, у меня единственная дочь. Нам объявили внезапно, раньше не видели, гады!

– Да уж, поздновато заметили. Риск большой. Только не переживайте так, папа, завтра, в это же время, я вам сам позвоню. Спокойной ночи, – сдержанно ответил профессор.

– Так вы возьметесь, Рафаэль?.. – с мольбой спросил отец.

– Я постараюсь, крепитесь, я ведь тоже отец, и мой сын сейчас не со мной. До завтра…

Связь прервалась, Алексей откинулся на спинку кресла и тупо уставился в экран ноутбука.

Минут через десять он медленно пришел в себя, закрыл глаза и мысленно вернулся в свое беспечное отрочество, когда единственным занятием у него было бегать с другом Костяном на речку и удить окуньков.

Обычно они вставали засветло, брали блины или оладьи, которые бабушка Алексея, Мария, пекла накануне, вечером; кроме этого термос сладкого чая, спички, сосиски, буханку черного хлеба и бежали на реку. Иногда за ними увязывался беспородный пес Шарик, но чаще бабушкин кот – Михайло. Речка та была – Волгой, но друзья в то время мало думали о том, на какой доброй и огромной реке они ловят рыбку. Однажды на берег реки причалила алюминиевая лодка с тремя мрачными мужиками. Мужики курили, ругались и были насквозь пропитаны рыбным запахом. Они выгрузили из лодки рюкзаки, весла, покидали на белый песок сети, а потом принялись выбрасывать много разных рыбин, еще живых и почему-то мучающихся от своей ужасной судьбы. Алексея охватила ярость, он подбежал к рыбинам и стал их брать на руки словно полешки и бегом относить в воду. Ему удалось таким образом спасти не меньше десятка рыб. В этот момент, когда мужики обернулись, подросток нагружал на себя третью партию рыбных душ, но донести до воды Алексей их уже не успел. Мощный удар в спину ногой сбил его с ног, и подросток покатился кубарем в реку.

– Федор, ты смотри, что натворил этот паскудник. Всыпь ему хорошенько, только не убей! Эй, оставь нож в покое, я под вышку из-за этого мелкого ублюдка не хочу. Ломоть, – обратился он к другому рыбаку, – помоги Федьке, излови второго, а то ведь живо народ приведет!

– Да шеф, сейчас, ох, ты… мать его…, да он убёг! Падла!

Пока Алексея запинывал ногами в кровь один из браконьеров, Костян изловчился, нырнул мимо лап мужика и бросился бежать домой. Минут через шесть, прибежали люди из деревни: двое мужиков с топорами и бабушка Тома с вилами. Впереди летел Шарик с оскаленной мордой, предвкушая хороший кипишь и отчаянно лаял. Лодки и браконьеров уже не было. Алешка отмывал лицо и руки от собственной крови.

– Удрали, гады, – заявил Алексей дядькам из деревни, и добавил: – Вырасту, в десантники пойду, чтобы таких подонков убивать, из автомата!

– Лешка, как ты? Жив, друг!.. – подскочил к другу Костик. – Не убили они тебя?..

– Не успели, все благодаря тому, что ты быстро смекнул и дал деру! Молодец Костыль! – улыбнулся Алексей, похлопал друга по плечу и обнял.

На лице майора застыла ностальгическая улыбка, он встал, закрыл ноутбук и пошел на кухню доедать бутерброд с зеленью. Резкая мысль проскочила в его голове:

«Не уж-то нужно убивать, чтобы кого-то спасти, не уж-то придется все начать сначала? Снова брать в руки оружие? Значит, это и есть смысл существования? Убивать зло, чтобы дать шанс на выживание добру? Убивать жестко, не задумываясь о последствиях? Задумался, сам пропал, вот и все последствия…»

Рано утром Алексей отправился в военкомат с целью разузнать, сколько платят добровольцам, желающим воевать на стороне ополченцев на юго-востоке Украины.

– Что, батя, решил наемником стать? Шел бы ты домой, мы в ополчение не записываем. Кто тебе вообще сказал, что военкоматы вербуют добровольцев? Ты что, сбрендил? – грубо ответил ему заместитель военкома подполковник Мокрых. Это был тучный и розовощекий мужчина лет сорока.

– Я-то не сбрендил, а вот вы здесь видно совсем освинели! Паразиты!

– Что? Я тебя щас в бараний рог сверну, мужик, и в обезьянник посажу до приезда ментов! Урод! – рявкнул офицер и замахнулся на Мытарова огромной холеной пятерней.

– Запомни, ублюдок, никогда не замахивайся на незнакомца! Кадык вырву! – гневно ответил майор, и резко схватил двумя пальцами кадык на толстой шее подполковника. Потом отпустил кадык и быстро покинул кабинет.

Мокрых упал в свое черное кожаное кресло и стал задыхаться. Или ему просто казалось, что он задыхается. Он не переставал кашлять, слезы текли из его глаз. Он понимал, что его жестоко проучили и он, наделенный властью отправлять сотни юношей в армию, ничего не смог поделать с этим человеком. Впервые за много лет ему стало страшно. Его чуть не убили вот так, просто, как свинью, набравшую достаточный вес для отправки на бекон.

Остаток дня Алексей провел, шатаясь по Москве; вечером он пришел к школе и впервые за много лет встретил свою дочь. Она даже не удивилась, наверно понимала, что сейчас отец ищет выход из этой неприятной ситуации и ему нужно не мешать, а просто улыбаться. Нам неизвестно, верила ли дочь в силы своего отца, скорее всего – нет, ведь юная женщина понимала своим женским чутьем, что бывают ситуации в жизни, когда все поворачивается против тебя и твоя дорога каждый день приближает тебя к единственному логическому завершению – к пропасти в вечность.

Уже час, как Мытаров сидел у сверкающего экрана компьютера и ждал, когда профессор из израильской клиники сердца вызовет его на разговор. В двадцать три часа это, наконец-то, произошло, и профессор появился на экране.

– Здравствуйте, профессор!

– Здравствуйте, мой друг! Итак, сразу к делу. Я берусь за операцию для вашей дочери.

– Доктор, когда я могу вылететь к вам с Марией?

– Минутку! Но у нас могут возникнуть непреодолимые препятствия…

– Какие еще препятствия? Для меня нет никаких препятствий! Это моя дочь! Я сделаю все, все что возможно и невозможно. Вы меня не знаете, профессор. Черт возьми, мне не нравится этот разговор! Говорите же…

– Это банальная причина, но я вынужден ее озвучить. Это деньги. Банально, но именно деньги делают многих людей несчастными, вернее, их отсутствие. И совсем немногих деньги делают счастливыми…

– Ну, что же вы тянете, словно петлю на моей шее? Говорите!..

– Поймите, папа, операция уникальна, требуется доставка из Японии уникального оборудования! Вернее, покупки его. Также во время операции необходимо присутствие большой группы специалистов, я один просто не справлюсь. В общем, примерно один миллион долларов США…

– Что?.. Сколько долларов?..

Алексей не мог поверить услышанному.

– Я не теряю надежды, я подниму все свои связи, может быть мне удастся найти часть суммы, но и вы должны немедленно начать поиски этих денег. В Москве они есть! И еще, перед операцией будет произведена подготовка организма девушки и ее сердца, это два месяца. И только потом операция. Удачи, мой друг. Жду от вас новостей. Ваша дочь должна жить. И вы сделаете все для этого. Вы герой, я чувствую это…

Экран погас, комната наполнилась пугающей пустотой и мраком. Вот он, конец света в отдельно взятой квартире. Черная антиматерия космоса. Конец млечного пути, вакуум.

Человек в кресле вдруг обмяк и скатился подобно морскому огурцу на пол. Там он пролежал около часа. Так бы и лежал в полной темноте и вечности, пролетая над планетами и галактиками, наслаждаясь своей бестелесной сущностью.

Вдруг громкий голос разбудил его: «Папа, папочка, что же ты, вставай папуля, что мы будем делать без тебя?..»

Этот голос и плач дочери резко вернул отца к жизни, он снова наполнился энергией и жаждой борьбы за эту самую жизнь.

Сутки Алексей пролежал в бреду. Доктор скорой помощи, Роберт Афтондилович, вызванный на дом, успокоил жену и дочь и объяснил, что это всего лишь нервное перенапряжение. Он улыбнулся и мягко проговорил:

– Организм у вашего мужа и папы сильный, давление в норме, пульс слегка понижен. Можно в отряд космонавтов рапорт писать. А пока больше отдыхать, пить морсы из рябины и калины, до свидания. Был рад знакомству, но, если что вызывайте…

Всю следующую неделю Алексей обивал пороги коммерческих компаний, кабинеты бизнесменов и получал стандартные ответы:

«Что ты просишь, мужик, какие деньги, какие доллары? Мы зарплату не знаем, чем платить, ну может… приходи через годик. Прощай, парень, мы все в одной лодке…»

Полное разочарование его ждало и после общения с чиновниками из социальной защиты населения. Знойная пышнотелая блондинка лет сорока пяти, увешанная золотыми цепочками и браслетами, явно подаренными разными ухажерами, бодро ему ответила:

– Единственно, что мы можем вам предложить – вы все-таки ветеран боевых действий – это обеспечить достойные похороны и памятник вам или членам вашей семьи, но только одного из вас. Ведь у нас средств у самих с гулькин, вы же понимаете…

– Себе памятник закажи бесплатно! И венок не забудь! Заботливая! За что вы только зарплату получаете? Черти! Кровососы… – заорал Мытаров.

– Каков хам! Пошел вон, бандит! Пока я полицию не вызвала! – зашипела она и даже не пошевелилась.

Алексей бодро выскочил из административного рая с одной мыслью, что здесь удачи не найдешь, она в другом месте. «Квартиру придется продавать, поживем в деревне у родителей жены, а там поглядим. Что сказала эта чиновница, как меня назвала? Бандит? А может это знак, путь, который стоит попробовать? Найти братков, попросить миллион баксов, потом отработать. Снять те же картины со стены у Вольдемара, а почему нет, он еще наворует. Нет, как бы жизнями не пришлось платить? Это ложный путь, что же делать? Взять деньги самому! Тридцать миллионов рублей! Много, где есть такие деньги, инкассация… Да, взять лохов за жабры, обезоружить, и быстро уйти. Стандартный налет, но с кем? Нужно иметь надежных парней, а если они начнут палить, завалят инкассаторов? Тогда все, высшая мера! Конец, забвение, шах и мат тебе майор ВДВ! Позор и невинные жертвы. Нет! Неверный план. Неужели все кончено?..»

Алексей автоматически нащупал мобильник в кармане ветровки и стал перематывать телефонную книгу: «А вот и напарник!..»

– Алле, Данилка! Алле…

– Алло! Алеша, я так рад! Слушай, ты деньги у жирного кота забрал? Мне позарез нужны!

– Забрал, не волнуйся! Даже больше, каждому почти по две тысячи баксов! А ты где, братишка?

– Я воюю! Леша, под Луганском! Я в ополчении, брат! – сорвался голос Данилы, словно он был в тот момент на передовой.

– Слушай, мне тоже надо! Вот как надо к вам в окопы, – проговорил тихо Мытаров.

– Ладно, записывай телефон нашего человека в Ростове, – выдержано произнес Данила.

– Да говори, я запомню… Все, запомнил. Послушай, а платят ли? Хорошо?..

– Что, не слышу тебя! – прокричал Данила в трубку. – У нас тут началось, по нам минометы работают! Ты это, друг, деньги не высылай, вдруг адресата не найдут, я сам как нациков разгромим к тебе приеду! Все, до связи, братуха…

«Значит, Данила воюет, вот и добро и мне туда пора. Трофеи возьмем, вот и бакшиш будет! Добуду денег!..»

Алексей набрал новый номер телефона и прислушался.

– Алле кто это, говорите… – раздался ответ на русском.

– Слышь, браток, мне телефон этот дал Данилка! Мне бы на войну…

– Ни слова больше! Выезжай в Ростов. Послезавтра я тебе сам наберу. Годится? – ответил мужчина с металлом в голосе.

– Да, завтра я выезжаю, – медленно ответил Мытаров.

Ростов-папа принял Алексея неприветливо. Весь город промок от трехдневного ливня. Остатки ночи Алексей провел на вокзале в зале для ветеранов. Утром бродил по городу в ожидании звонка. К обеду на окраине, в парке, нашел уютную недорогую пельменную с еще старыми советскими плакатами на стенах, сытно и недорого перекусил, и отправился в порт; засмотрелся на большие белые теплоходы и чуть не уснул на скамье.

В плечо его осторожно толкнул незнакомец, лет сорока, с большой темной бородой и развесистыми усами. Алексей подумал, что это поп. Незнакомец присел рядом на скамью и тихо спросил:

– Ты что ли из Москвы, батя? Звонил ты мне?

– Я, – ответил Мытаров и попробовал изучить собеседника.

– Я давно за тобой присматриваю, ты один приехал? – вкрадчиво произнес парень с бородой.

– Да, один. Конечно, один, с кем еще мне быть?

– А зачем? – угрюмо спросил бородач.

– В каком смысле, вы тот человек, с которым я?..

– Да, я командир роты ополчения, здесь на лечении. На днях снова в Луганск. Ты в армии то служил?

– Конечно.

– Какие воинские специальности знаешь?

– Я майор ВДВ, разведка. В Афганистане получил тяжелое ранение.

– Ни фига! Вот это поворот, уважаю, батя. Так зачем на войну опять собрался, я смотрю тебя еле заштопали? – с уважением произнес бородач.

– Мне нужны деньги, крупная сумма. У меня дочь больна сердцем. Требуется операция, у меня в запасе не больше года. Такие дела…

Парень внимательно слушал майора, глаза его наполнились грустью, он несколько раз посмотрел на часы, потом заговорил:

– Отец, зря ты видно приехал. Мы денег не платим. Мы, за свободу, за правое дело воюем и гибнем как собаки. Езжай домой, деньги ищи в другом месте.

– А где же их тогда платят? Где же их взять?..

– У богачей, майор. У капиталистов. Ну, мне пора, прощай, «афганец», – уважительно сказал ополченец и встал со скамьи.

– Подожди, а как же… что вообще спецы не нужны?

– Нужны, отец, нас уже много, есть офицеры после Чечни, казаки приехали. Прощай, отец, и удачи тебе. У тебя хоть деньги есть на обратный билет, а то на вот тебе треху, держи…

– Есть, конечно, убери ты свою треху, и так тошно на душе, – сказал Мытаров и опустил глаза в мокрый асфальт.